Вероника! Вскрикнула я, но мне никто не ответил. И я зажмурилась от ужаса, ожидая толчка капота авто. Мне повезло. Не одна я услышала шум покрышек. Инстинкт самосохранения иногда работает так странноне у жертвы, а у спасителя. Все, что я ощутила, это очень сильный удар вбок, и как тело обжег гравий дорожки. Я покатилась кубарем, в обнимку с Дэмом, а машина, тем временем, даже не скрипнув тормозами, пронеслась мимо нас.
Ты цела? Он помог мне сесть и отряхнуться. Удивительно, но от удара осталась всего пара царапин и синяк проступал в районе ребра. И все. Нигде ничего не болело. Только в глазах стоял тот проклятый мертвенно белый свет фар. Я моргнула, но свет никуда не делся. Он врезался в мою память, как лезвие, и даже сейчас, годы и годы спустя, снится мне ночами. В кошмарах.
Да, а ты?
Конечно, куда я денусь? Я же просто прыгнул на тебя, не думая. Я даже не видел, что происходит. Я услышал шум покрышек и дальше мозг отключился, и тело сработало само.
Тебе повезло, твое тело умнее, чем мое. Горько усмехнулась я. Я стояла в шоке и тряслась.
Ты видела, кто был за рулем? Его голос прозвучал строго.
Нет. Я запнулась перед ответом. Что я могла сказать? Что это была Вероника, его бывшая пассия? Богатая девочка, дочь известного адвоката, у которого связи в городе? Чем это будет грозить Дэму, если я скажу правду, а он пойдет к Веронике, и? Что дальше? Вероника не парень, которому можно пойти набить морду. Дэм пострадает из-за меня. Я не могла этого допустить. Поэтому солгала.
Внезапно, откуда ни возьмись, ветер швырнул мне в лицо пригоршню песка. Как-то подетски захотелось заплакать, но я мужественно сдержала слезы. Последствия шока начинали сказыватьсязадрожали ноги, но я не хотела расклеиться прямо на улице. Да и находиться в этих районах становилось попросту опасным. Опять начал накрапывать дождь, еле-еле, но я молча протянула ему руку.
Идем домой?
Идем домой. Мрачно ответил Дэм и я поежилась от его голоса. Поняла, что он догадывается о моей лжи, но не хочет давить. Ждет, что я признаюсь сама. Я сцепила зубы и снова промолчала. Дорога домой обещала стать бесконечной.
Когда мы добрались до дома, Дэм окончательно замерз, но держался молодцом. Я боялась его осуждающего синего взгляда. Его вопросов. Я знала, что если Дэм возьмется за меня всерьез, то я расколюсь. Кажется, Дэм заметил неладное, и слегка отстранился.
Держи. Я протянула ему куртку и потупила глаза. Спасибо тебе. Что в очередной раз спас меня.
За такое не благодарят, Элли. Без улыбки сказал Дэм и развернулся, чтобы уйти. Я закусила губу, чтобы не позвать его. Не остановить. Не броситься на шею. Не обнять. Нельзя, нельзя.
Не уходи, Дэм. Шепнула я вслед высокой темной фигуре, растворяющейся в ночи. Побудь со мной сегодня?
Глава 28
Хорошо. Он услышал и вернулся. Глядя на меня так строго. Но с одним условием.
С каким? Мне вдруг стало страшно. Я знала, что он попросит. Правду
Помнишь, мы играли с тобой в игру? Вдруг проговорил Дэм. Я пожала плечами.
В какую?
Ну, там, в домике в лесу, во время лавины.
Конечно, помню. Нервно кивнула я. И что?
Давай сыграем снова? Глаза Дэма вспыхнули синим огнем. Предлагаю обмен. Я так и не рассказал тебе до конца историю своего прошлого. Шрамы показал, но это лишь часть правды, которую ты не знаешь. Давай меняться?
Ты о чем? Я начала заикаться. Меняться чем?
Правдой. Голос Дэма прозвучал как удар хлыста в холодном ночном воздухе. Я тебе расскажу всю свою правду о прошлом. Без прикрас. Хотя никогда и никому не говорил до этого.
А взамен? Я прикрыла глаза, уже зная, что услышу.
А взамен ты скажешь мне, кто был за рулем этой машины. Ведь ты соврала мне. Ты знаешь кто это. Почти мягко проговорил Дэм. Ну что, согласна на обмен?
Через неделю после происшествия с машиной
По коже пробегали мурашки, когда я подходила к лавочке в парке. Снега сошли, стаяли, оставили лишь уродливые каркасы деревьев и кустов. Все было серо черного цветаасфальт под ногами, машина неподалеку. Та самая, которая едва не убила в ту памятную ночь.
Я вздрогнула, вспомнив, как вчера вечером раздался звонок. И на экране моего мобильного высветился незнакомый номер. Я подняла трубку и услышала девичий голос.
Элли?
Да? В моем тоне сквозило удивление.
Это Вероника Помнишь меня? С издевкой протянул голос, и я вцепилась пальцами в крышку стола, за которым сидела. Глупый вопрос. Как я могла забыть девушку, перевернувшую мою жизнь? Поселившую в душе липкий страх?
Нам надо встретиться. Проговорила Вероника в ответ на мое молчание. Это насчет Дэма
***
Вероника назначила встречу в безлюдном парке на окраине города. Подальше от чужих глаз. Мне потребовалась вся моя отвага, чтобы прийти одной на эту встречу. Я огляделась и мой взгляд зацепился за серое пальто Вероники, мышиного цвета. Я заглянула в ее черные, безумные глаза, и увидела в них искорки ревности. Вероника присела на краешек лавочки, так элегантно, и пыталась закурить, но тонкие белые пальцы подрагивали на обжигающе холодном осеннем ветру. Огонек на краешке сигареты то вспыхивал, то гас. Потом ей надоело, и она отшвырнула сигарету в грязь. И Вероника хрипло заговорила со мной:
Элли? Давно не виделись. Я кивнула, присаживаясь рядом с ней на мокрую от дождя лавочку. Привет тебе от Макса.
Зачем ты позвала меня после того, что произошло? Тихо проговорила я. Вероника хищно улыбнулась.
Прости за тот нелепый эпизод. Я психанула Но я позвала тебя поговорить по другому поводу. Может, ты знаешь, кем работает мой отец? Я снова кивнула, напрягшись. Вероника скучающе вытянула длинные ноги в дорогих замшевых ботильонах.
Папа рассказал мне кое-что по секрету Про «Технотек». Тебе что-то говорит фраза промышленный шпионаж? Знаешь какой срок дают за него? Я бы упала, если бы не уцепилась за спинку лавочки, крепко-крепко. О чем она говорит? Что за бред?
Глава 29
А Вероника, тем временем продолжила. Негромко, четко, размерено.
У них на фирме уже открыто дело. Дэм тебе не сказал? Вот две недели как. Конкурент перекупает последние полгода разработки «Технотек». Игра «Marser». Будущий прорыв года. Говорят, движок игрыэто нечто. Почти промурлыкала она. Кажется, Дэма поставили ведущим разработчиком Marser»? Я сглотнула.
Причем тут Дэм? Прошептала я. Вероника сухо, неприятно рассмеялась.
При том, что уже три раза на фирме зафиксировано отключение камер слежения. И взломана система входа сотрудников. Кто-то регулярно сливает информацию конкурентам, Элли. И получает за это хорошие деньги. Угадай, у кого есть мотив? И доступ к информации?
Нет! Крикнула я, вскочив с лавочки и с ненавистью посмотрев на Веронику. Та не сдвинулась с места, словно ожидая такой моей реакции.
Он не виноват! Проговорила я так подетски. Слезы навернулись на мои глаза.
Буду с тобой откровенной. Вероника легко встала и повернулась на своих каблучках, приобняла меня за плечи и прошептала на ухо:
Ниточки указывают на него, но так легко это исправить. Минус один элемент в картине и все снова станет на свои места. Просто заменить одни фото в деле на другие. Я смогу это сделать ради Дэма. У нашего мальчика снова будет всеработа, свобода Или ты желаешь отказаться и навещать Дэма в тюрьме? Во рту моем пересохло. Я не могла сдвинуться с места, увернуться от ее тихого змеиного шепота, вползающего ко мне в уши.
О, я понимаю твои сомнения. Нужны доказательства? Я позаботилась о них. Смотри. Это реальные фото и документы, которые отцу принесли только вчера вечером. Он не успел их даже рассмотреть, и уж тем более подшить в дело. Я позаимствовала их на время. Или навсегда? Ведь о этих фото знаем только мы с тобой. Вероника раскрыла сумочку, из которой выпорхнули яркие фотографии, больше похожие на стайку беззаботных бабочек. Фото разлетелись по лавочке, и я увидела знакомые глаза, нос, упрямый подбородок руки, передающие флешку и бумаги с чертежами каким-то людям. Фото со скрытой камеры, не иначе как тут работал профи. Я оцепенела. Высокая крепкая мужская фигура со спины, почти копия фигуры Дэма. Сумка через плечоточно его. Но тут мужчина обернулся и я увидела его глаза. О, эти глаза, так непохожие на глаза Дэма. Глаза его брата. Алекса. Я бы потеряла сознание, если бы имела на это право. Но вместо это тупо перелистывала фотокарточки. Я помнила улыбку Алекса, обнимавшего свою дочь Машу. Алекса, сплавившего хорька своему младшему брату Дэму. Как мы гуляли и смеялись, когда у нас просили сфоткаться с хорьком. Я вспоминала Алекса, что звонил и переживал, как мы добрались домой, после неудавшегося дня рождения. Алекса, который так страстно целовал жену, когда думал, что никто не видит На моих ресницах повисла слезинка. Что это было со стороны Алекса? Предательство? Подстава Дэма? Хладнокровная, совершенная ради денег. В моих ушах вдруг зазвучал голос Дэма:
«Я заходил к брату и забыл у него ключи представляешь, какой я идиот? Там же были и ключи от моего рабочего кабинета в «Технотек» Хорошо, что Алекс принес мне связку утром. Иначе я бы не попал на работу и мне впаяли бы штраф. У нас с этим строго. Нельзя ничего выносить с рабочего места и заносить, программные разработкиэто собственность фирмы. И я рискую, когда прихожу иногда ночами на офис, поработать. Но, с другой стороны, охрана в курсе, что я ничего не натворю, и они даже не смотрят на меня, когда я захожу в офис. Знают, что я! Повезло, что Алекс не затянул с ключами! А то я все утро не мог ему дозвониться, он словно пропал из виду»
Глава 30
Я прерывисто вздохнула. Это было три месяца назад, в конце лета. Я почти реально представила, как Алекс, крадучись, проходит по офисным коридорам фирмы, где работает Дэм, как загружает его компьютер, как скачивает файлы и продает, сливает их конкурентам. Все на продажу. Что значит для Алекса семья, родной брат? Или для него главное деньги? Я отчаянно замотала головой. На меня вопросительно смотрела Вероника. Не торопила, только плотнее запахнулась в свое мышиное пальто. Я молча протянула ей фотографии.
Чего ты от меня хочешь? Зло бросила ей я. Вероника растянула тонкие губы в змеиной улыбке.
Дэма.
Что?! Я не выдержала и вцепилась в лацканы ее пальто, встряхивая ее. Вероника поморщилась и отстранилась.
Что слышала. Брось Дэма и я подменю фото. Никто не узнает. Виновным окажется коллега Дэма, Макс. У меня уже готовы документы и фото на подмену. Никто ничего не заподозрит.
Это же подло. Макс ни в чем не виноват. Дэм никогда не согласится на такое, если узнает! Выдохнула я, спрятав дрожащие руки в карманах. Вероника пожала плечами.
А мы ему не скажем, да? Я прерывисто вздохнула. Вероника прищурилась:
Я тут подумала Ты неправа. Я немного знаю Дэма. Мы с ним встречались. Недолго, но все же. Он любого порвет за свою долбаную семью. У него явные проблемы с родными, хоть он и не говорит о них. Но Дэм, так глупо и странно цепляется за семью За мать, которая почти бросила его в детстве. За этого несчастного старшего брата, за которым он бегал хвостиком все детство, ища хоть какой-то любви. А брат лишь смеялся и отталкивал его. Думаешь, сейчас что-то изменилось? Дэм все такой же хвостик возле старшего брата. Узнав, что преступление совершил Алекс, что выберет Дэм? Сдаст брата полиции? Или, например, возьмет вину на себя и отправится в тюрьму за него? Тем более, что у меня есть третий вариант фото С этими словами Вероника протянула мне еще один конверт, откуда я медленно достала копию фото. На которых был уже Дэм
Ты меня поняла. Пожала плечами Вероника. Подумай хорошенького. Пока я даю выбор тебе, а не ему. Потому что не известно, что выберет Дэм. Если ты его любишь, ты примешь правильное решение. Я свяжусь с тобой сама, Элли.
***
Я вернулась, домой и хрипло бросив маме через дверь, что ужинать не буду, закрылась в спальне. Уткнулась лицом в подушку и разрыдалась. Рядом со мной на одеяле завибрировал телефон. На экране высветилось имя «Дэм»
Я застонала, глядя на телефон. Понимая, что вообще не брала трубку. Столько пропущенных По-хорошему, надо взять себя в руки. Ответить на звонок.
Только что я ему скажу? Что бегаю по всему городу, в бесплотных попытках спасти от тюрьмы? Что уже даже обратилась к отцу Лекса и попросила встречи с его знакомым юристом? И итог оказался неутешителен?
Я вздохнула. Как сказать, что его братсволочь, который подставил его под обвинение в промышленном шпионаже? Что скоро я сдамся и пойду на все условия Вероники. Расстанусь с Дэмом, лишь бы его не посадили в тюрьму? Бережно упакую в подарочную коробку, повяжу бантик и передам его Веронике?
Я швырнула мобильный на пол, но он не разбился, а лишь упал на толстый ковер. А где-то там в коридоре раздался звонок городского телефона. И я услышала, как моя мама ответила: «нет, ее нет дома, она перезвонит». Милая мама, из-за меня ты научилась врать Дэму. Спасибо, мама, что не спрашиваешь, что происходит.
Я плохая дочь. Шепнула я, чувствуя, как слезы срываются с ресниц. Твоя дочь не спит ночами, думая о нем. Твоя дочь бегает по лабиринту, в поисках выхода, которого нет. Твоя дочь попадает в ловушки, расставленные чужими руками. Твоя дочь так хочет надеяться на чудо
Я закрыла глаза, и в голове зазвучал голос Дэма в тот страшный день, когда он сорвал с себя футболку и я увидела его шрамы.
«Я тоже однажды надеялся на чудо. Что отец полюбит меня Не за мою смазливую мордашку. Не за хорошие оценки в школе. Не за то, что я научился читать через боль, потому что у меня дислексия, а я делал вид, что я совершенно здоров. Я так ждал, что папа однажды забудет о том, что яне его родной сын. И перестанет ненавидеть меня за то, что я напоминаю ему о грехах моей мамы. Я надеялся отчаянно на это, но жизнь научила меня еще в детстве. Нет никакого чуда для таких, как я. Я рожден под несчастливой звездой. Я неудачник, урод. Беги от меня, Элли»
Я закрыла глаза, проваливаясь в каменный тяжелый сон. В котором снова и снова проворачивался шестеренками тот самый рассказ Дэма о прошлом. Проклятый рассказ, что я из него так долго и безуспешно выбивала
Глава 31
Дэм зашел ко мне сразу после случая с машиной. Родителей не было дома, они уехали в гости, и мы остались одни. Я разожгла камин, и Дэм вытянул руки, пытаясь согреться. По его телу изредка пробегала нервная дрожь.
Ты снова какой-то странный, Дэм. Все в порядке? Тихо, осторожно спросила я, ощущая себя, как будто разминирую бомбу. И погладила его по ладони. Он не отдернул руку
Не в порядке. Отрывисто бросил Дэм, неотрывно глядя в огонь. Мимо меня.
Это из-за случая с машиной? Сердишься на меня, что я соврала тебе? Вздохнула я, чувствуя себя предательницей. Но Дэм в очередной раз удивил меня, покачав головой.
И нет и да. Это не из-за твоего молчания, Элли, успокойся. Но в чем-то ты права. Из-за машины.
А что машина? Округлила я глаза от удивления. Дэм иногда казался мне пришельцем с другой планеты. Он не пил, совсем, но не как яне потому что не мог, а потому что не хотел. Боялся потерять контроль. Я, например, просто не могла удержать спиртное в желудке дольше чем пять минут, поэтому даже не старалась напиться, как некоторые девочки. Это было бессмысленно. А Дэм когда-то обмолвился, что отец поднимал руку только после того, как был пьян, и это признание отложилось в моей памяти. Объяснение с его стороны было вроде бы гладкое и логичное, но однажды услышав его тихий шепот: «нет, я не выпью ни глотка, я не хочу сорваться и стать таким как он»мне стало страшно. Я поняла истинную причину его отказа от спиртного. Дело не в воспоминаниях, а в другом. Как Дэм может даже подумать, что способен стать чудовищем?! Таким, как его отец? Но эти параллели с отцом постоянно проходили через жизнь Дэма, едва заметной красной нитью. Иногда, как сейчас, меня это пугало.
Так что с машиной? Поторопила Дэма я, когда он не ответил. Дэм невесело усмехнулся, присев на корточки на пушистый ковер перед камином и подпер лицо ладонями.
Ты не поймешь, Элли. Я же знаю, ты умеешь водить.
Ага! Гордо протянула я. Еще с пятнадцати лет! Меня Лекс нау Наткнувшись на колючий взгляд Дэма, я увяла, вспомнив, что тема Лекса у нас под запретом. Табу. Дикая ревность Дэма к моему прошлому иногда поражала меня. Он не хотел меня делить даже с призраком Хотя я чувствовалаэто неправильно. Лекс долгое время был частью моей жизни. Как говорят, и в горе, и в радости То, что мы расстались, не отнимает того, что он поддерживал, заботился и оберегал меня с моих пяти лет. Глупо было вычеркивать это из памяти. Да я и не сумела бы. Даже в угоду Дэму. Но я молчала, не желая расстраивать своего непростого парня.
Ты с детства ездишь на машине, ты привыкла к ней, когда ты выросла, твои родители подарили тебе собственную тачку, с которой ты возишься, как будто с любимой кошкой. Я еще не встречал девушки автослесаря, но кажется, если бы не мед институт, тебе светила бы именно такая карьера. Тепло улыбнулся мне Дэм и у меня немного отлегло на душе.
До одного момента я был такой, как ты, Элли. Я тоже любил машины, как любой мальчишка. Хотя был еще совсем маленький. Обожал покатушки со всей семьей за город, которые мы устраивали раз в неделю. Но потом все изменилось. Для меня. Дэм помрачнел, снова переводя взгляд на пламя. В его синих глазах танцевала застарелая боль.