Делайла со вздохом закрыла дверь и прислонилась к ней плечом, потирая лоб и пытаясь успокоиться. Больше никто за ней не гнался, и тем не менее дрожь не унималась. Мысли блуждали около Вейна, перед которым ей было ужасно стыдно. Теперь и он мог попасть в беду из-за своего вмешательства, даже если его ничего в этой жизни не пугало.
О, Делла, ты одна здесь? окликнул ее чей-то голос.
Делайла обернулась. Она так задумалась, что не слышала, как открылась и закрылась входная дверь.
Привет, Саманта. А ты видишь здесь кого-то еще?
Сэм улыбнулась, пожав плечами, а Делайлу посетила навязчивая мысль о том, какими нужно быть отпетыми мерзавцами, чтобы начать травить тринадцатилетнюю, ни в чем не повинную девочку? Каким образом здешняя элита вообще выбирала себе жертв, и были ли у них хоть какие-нибудь долбаные принципы? Бей, пока можешь, или бей, пока не убьешь?
Ты уже познакомилась с Аавиллом Стоунером? внезапно спросила Сэм со страхом в заплаканных глазах.
Нет, я только о нем слышала. Мало хорошего, как всегда, ответила Делайла, переписывая формулы из учебника и стараясь выглядеть как можно более бесстрастной, но ведь и о нас говорят много неправды, верно? Я хочу сказать я верю, что он именно такой, каким его расписывают, но стараюсь думать, что все же это ложь. С другой стороны, не хочется жить в иллюзиях.
Тебе очень повезло, что ты с ним не знакома, пробормотала Саманта с таинственностью, кажется, не услышав и половины сказанного Делайлой.
Что случилось? Он тебе что-то сделал?
Не мнетеперь испуг читался гораздо ярче, голос оборвался на последней ноте, и Делайлу передернуло.
Ясно было без слов: приключилось что-то настолько ужасное, что могло бы превзойти все самые черные дела, что происходили в школе до сегодняшнего, и даже спрашивать ни о чем не хотелось. Новым стало одно: Саманта никогда не приходила с таким испуганным выражением лица.
Однако больше ни о чем не говорили. Сэм, казалось, после дурных воспоминаний не хотела много болтать, а Делайла снова занялась учебой, хоть и с трудом заставила взять себя в руки после жути, которую на нее нагнали. Практически пустой класс вновь погрузился в тишину, девчонки лишь изредка перекидывались словами по темам уроков, что остались неусвоенными. Иногда разговоры уходили совсем в другое русло, но они, как правило, быстро исчерпывали себя, и класс снова погружался в затишьедо той поры, пока кружок не стал пополняться все новыми ребятами. Новости, которыми спешили поделиться учащиеся при входе в кабинет, совершенно не радовали и не поднимали духа.
Снова кто-то попал в школьную передрягу и отправился на больничную койку. Делайла подумывала о том, что все это как-то прямым образом связано с тем, о чем говорила Саманта. Значит, слухи об Аавиллеправда?
Делайла, нам пора! позвал ее голос Вейна словно из ниоткуда.
Та обернулась вместе с несколькими головами. Кто-то из ребят стал перешептываться, подмигивать, хихикать. Атмосфера постепенно накалялась, становилось неловко, пока Делайла быстро не соскочила с места и не выбежала из кабинета.
Это не первый раз, когда при ней начинали обсуждать ее друга, а иногда и вовсе прямо спрашивать о нем; даже пару раз просили познакомить. А что, неудивительно: такой бесстрашный, такой добрый, симпатичный парень. Никому бы рядом не помешал такой защитник.
Ты чего? спросил Вейн, когда Делайла поспешно хлопнула дверью и облегченно выдохнула.
Как всегда, от тебя без ума половина школы, невесело усмехнулась она и отошла от класса.
Вейн покачал головой.
Так уж и половина?
Пятеро из кружка уж точно.
Надеюсь, девочки? прыснул он, чем вызвал у подруги ироничную улыбку.
О-о-очень смешно, Вейн.
После школы друзья решили немного подышать свежим воздухом, ведь такие случаи им представлялись редко из-за учебы или же из-за чрезвычайных происшествий, происходящих, в основном, именно с Делайлой.
Улицу вновь заливал холодный ливень, из-за завесы которого почти ничего не виднелось. Дома и здания слились в одно большое, серое пятно, а по траве можно было смело скользить, словно на льду.
Хорошо, что Вейн сегодня приехал на машине.
Круто, присвистнул он, глядя на одежду и волосы Делайлы, с которых стекали крупные капли дождя, заливавшие сиденье и коврик под ногами.
На себя посмотри, захихикала она, указывая на своего друга, выглядевшего не лучше.
Вейн осмотрел себя и глубоко вздохнул.
Похоже, что-то все-таки произошло. До этого момента он изо всех сил старался выглядеть беззаботным, даже пытался шутить, а сейчас
Что-то не так? вдруг нахмурилась Делайла и вдруг ахнула. Нерине что-то сделала тебе?
Вейн какое-то время смотрел в пустоту, а потом перевел взгляд на подругу. В глазах затаилась тревога.
Брось, что она может мне сделать? Я о другом. Ты, наверное, слышала, что произошло? Аавилл Стоунер устроил неплохой переполох
Дело приняло крутой оборот. Снова этот мальчишка. Да кто же он такой, черт поберисам дьявол из преисподней?
Что бы там ни произошло, я даже знать не хочу, перебила его Делайла вкрадчивым тоном. Вейн, ты ведь знаешь, что я ко всему привыкла, хуже быть уже не может, мы это уже обсуждали
Нет, Делайла, ты уж постарайся держаться от этого типа подальше, а как что-то случится, сразу говори мне! Ни к чему разыгрывать гордость, сколько мне еще считать синяки на твоем теле, сколько ты еще будешь молчать? Пока тебя не убьют?
Она отшатнулась от него. Вот он и высказался, наконец, чуть ли не накричал на нее, впервые за все годы их дружбы. Может, Аавилл действительно был деспотом, как о нем и болтали? Делайла сомневалась. На ее памяти не существовало никого деспотичнее Нерине Эслиэто она знала абсолютно точно. Вейн мог не воспринимать ее, плевать на нее с высокой башни, но он просто не видел, насколько сильно влияние Нерине, насколько она чудовищна, насколько безжалостна и неумолима. Делайла знала. Это ее мучили чуть ли не до смерти, прилюдно унижали и с фанатизмом уничтожали. Никого другого так, как ее.
И снова ехали в молчании, повторяя отрезок из жизни сегодняшнего утра. Зато теперь, в отличие от этого самого утра, у обоих в головах роились мысли, причем одни и те же, об одном и том же человеке.
Кто же он такой, в конце концов? То, что он сын мэра городавсе знали, но что же не так обстояло с его характером? Хуже Нерине Эсли? Нет, наверное, не стоило и проверять. Только вот как избегать того, кого в глаза не видел?
Вейн, останови машинуДелайла нетерпеливо подскочила на сиденье, едва ей бросилось в глаза объявление на столбе. Даже ужасные сцены с Аавиллом Стоунером улетучились.
Вейн нахмурился и хотел уже засыпать ее вопросами, но, похоже, решил с этим повременить и остановился.
Делайла немедленно открыла дверцу, выпрыгнула на залитую дождем улицу и скрылась из виду за пеленой капель. Ее друг вытягивал шею, как мог, а Делайла тем временем сияющими глазами взирала на фонарный столбточнее, на объявление, которое на него повесили.
Требуется рабочий на бензоколонкепрочитала она вслух, чувствуя, как на нее выжидающе смотрит Вейн. Я должна получить эту работу.
Глава 2 "Сила духа"
Следующее утро выдалось суетливым и еще более безрадостным, чем вчера. Мать бесшумно ушла, не разбудила дочь, полагаясь на будильник, который, в свою очередь, Делайла забыла завести перед сном, и посему первые уроки она просто-напросто проспала. В какой-то степени было даже хорошо, что на уроках учителя почти не замечали ее, а порой и забывали ее имя, и потому отсутствие Делайлы не так сильно их огорчило бы. Обидно только, что снова придется засидеться в кружке и потерять время, но ничего не поделаешь, коль уж такая растяпа.
«На математику и английский не пришла, первым делом подумалось Делайле, когда она взглянула на расписание в школе. Прекрасно».
Потребуют ли от нее объяснений учителя? Тем более что на ней еще лежал грешок за вчерашние пропуски. Если так пойдет и дальше, то и скатиться в учебе не мудрено, а последние два года очень важны. Кто еще сможет помочь матери с заработком в будущем, как не родная дочь?
Делайла, помрачневшая от невеселых мыслей, уныло поплелась к шкафчикам, чтобы выгрузить лишние учебники, но когда добралась до цели и открыла дверцу, в глаза сразу бросилась надпись: «Бертран вонючка».
Очень мило, только и выдохнула Делайла, процитировав свои мысли. А еще оригинально.
Тебе что, мало? немного разочарованно спросил за ее спиной женский голос.
«Кто бы сомневался, что это твоя каллиграфия», устало пробурчала Делайла про себя и медленно обернулась. Нерине смотрела на нее хмуро и недоуменно, чем в какой раз напомнила ей своим видом потерянную маленькую девочку.
Делайла содрогнулась. Ей что, действительно жаль Эсли?
Мне-то достаточно, а вот у вас уже не хватает фантазии, буркнула она, чувствуя, как страх вместо жалости потихоньку захватывает над ней власть. Дай пройти.
Делайла и не ожидала, что ее так просто пропустят, но Нерине, похоже, сегодня находилась в хорошем расположении духа, поэтому не только отошла, но и скрылась за стеной. Вот так просто, без единого колкого замечания или попытки толкнуть давнюю неприятельницу со всей силы.
Делайла, воспользовавшись благоприятным исходом ситуации, не стала понапрасну терять время и продолжила выгружать свои вещи.
Она не заметила, как из одного учебника выпала фотография.
* * *
Нерине в последний раз выглянула из-за угла.
Ушла. Теперь Делайла Бертран поплатится за вчерашнее. И вообще, этого Дефенса тоже неплохо бы на место поставить. Будет знать, как перечить ей и угрожать. Еще не хватало, чтобы всякие мальчишки вмешивались в ее дела, которые, будучи незавершенными, совсем сведут Нерине с ума. Бертран неотступно преграждала ей путь, и, похоже, даже не осознавала, что ее существование стоит Эсли поперек горла, чем не могла не раздражать только сильнее.
«Чертова святоша!» думала о ней Нерине каждый раз, и все ее внутренности сводило, как от боли. Наверное, если бы она была такой же сильной, как ее брат, то непременно первым делом убила бы Бертран и почувствовала неимоверное облегчение, но пока все, на что хватало силлишь отравлять жизнь. Любыми способами.
Поэтому Нерине не собиралась вот так уходить, ничего напоследок не сказав и не сделав, иначе вся ее борьба потеряла бы смысл. Ее существо умоляло об отмщении, о победе в этой странной войне, которая разгорелась с самой первой их встречи, и от которой в крови закипал безудержный и ничем необъяснимый гнев. И хотя иногда Нерине не понимала, что ей движет, и почему порой так хочется упиться страданиями Бертран, она гнала прочь мысли о примирении и снова строила планы по уничтожению проблем. Главное, чтобы Бертран тоже сражалась и ненавидела ее, а вместо этогоНерине готова была поклястьсяона только смотрела на нее с сожалением и пониманием?
Эсли задрожала от ярости и бешенства. Никто не смеет ее жалеть!
Сломайте этот чертов шкафчик, резко бросила она и обхватила себя руками, словно успокаивая.
А чтобы ее обескураженный взгляд не заметили, она опустила глаза в пол и внезапно увидела фотографию, на которой был изображен мужчина на фоне машины. Такой улыбчивый, радостный. Нерине сощурилась. До прихода Бертран никаких фото в коридоре не валялось, и очутилось оно здесь явно после того, как эта идиотка заявилась. Что, неужели ее отец? Да, сегодняшний день обещал быть интересным.
Нерине, что там у тебя? спросила одна из ее приближенных.
Не твое дело. Оставьте шкаф в покое, у меня есть идея получше.
Подруги надули губы, нахмурились, но выслушали то, что говорила им со счастливым лицом Эсли, хоть особо вникать и не спешили. В конце концов, если уж Нерине бралась за издевки над кем-нибудь, это было просто весело и безо всяких объяснений.
Весь класс также поднялся на уши, стоило только Эсли появиться в проходе, а как фотография и ее история вылезли на светвсе девчонки чуть ли не сбили Нерине с ног. Она снова находилась в центре внимания, но не того, которого она жаждала. Аавилл Стоунер, как ни в чем не бывало, продолжал беседовать с Орлеаном, кажется, не замечая Нерине, к ее ужасной ярости и недовольству.
Шум и гам, смех и разговоры не стихали, а только набирали громкость и, наконец, начинали действовать парням на нервы. Кто-то уже не сдерживал себя и пытался заткнуть неугомонных одноклассниц, но тут же натыкался на острый и холодный взгляд виновницы торжества, ведь именно взрыва терпения она и добивалась.
Аавилл, ради которого все представление и затевалось, изо всех сил пытался сохранять остатки самообладания, и пока ему это удавалось, он мог разговаривать со своим другом на спокойных тонаходнако надолго Стоунера все же не хватило. Накал эмоций, постепенное передвижение к грани злостии выдержки не осталось. Нерине Эсли добилась своего, эта ненормальная снова действовала ему на нервы, и он был готов поклясться, что когда-нибудь ее точно убьет или как минимум подвесит за лодыжки.
Эй, что там у вас происходит? не сдержался от выкрика Аавилл.
Девчонки разом остолбенели, а затем так же синхронно расступились. В центре событий, да и в центре круга женских особ оказалась та, которую он ожидал и одновременно не желал увидеть. Она его определенно преследовала, но чего Аавилл искренне не понимал, так это того, чего она хотела от него. Денег, власти? Доверия? Или эта самоуверенная девка просто издевалась?
Нерине видела в глазах Стоунера отвращение и гнев, и именно это наталкивало ее на еще большие глупости, она не боялась их совершать, упрямо шла к своей цели и ждала грандиозных результатов, но из раза в раз натыкалась на нерушимый барьер, на непонимание и презрение. Все действия Аавилла не говорили, а кричали о бесполезности ее стараний, о том, что она уже проиграла, даже толком не начав игру, но Нерине не прекращала топтаться на месте и думала, что в конечном счете ей все удастся. А иначе просто и быть не могло, «иначе» было равносильно словам «мучение» и, наверное, «смерть».
Что это? спросил Аавилл уже спокойно, глядя на фотографию в руках Эсли.
Нерине словно очнулась и взволнованно поднесла фото к глазам, а затем протянула его Стоунеру. Тот постоял секунд пять, как вкопанный, размышляя над чем-то, затем выхватил фотографию и покрутил ее в руках. На задней стороне красовалась надпись: «Моей любимой дочери Делайле», на что Аавилл усмехнулся и перевернул фото на лицевую сторону. Да, похожи, хоть и не так уж сильно. Хотя, может, и сильнов тот момент, когда она на него налетела, он не очень ее разглядел. Вот и способ поиздеваться над самой популярной жертвой, пожалуйста, заодно и познакомятся. Кто же еще здесь носил имя Делайла, и какая Делайла столь любима Нерине, что та поднимает шум из-за какой-то фотографии? Сегодня они все повеселятся. Наконец-то будет интересно.
* * *
«Вот дьявол!» едва ли не зашипела Делайла от внезапной, резкой боли в голове. На душе у нее закралось неприятное ощущение того, что вскоре вот-вот произойдет нечто мерзкое, а если уж она начинала чувствовать подобные вещи, то можно было не сомневатьсяочередные издевки подадут в лучшем виде. Но что пугало Делайлу больше всеготак это, пожалуй, то, как она стала хорошо предвидеть опасности. Если бы ее жизнь не походила на ночной кошмар, то ей и не пришлось бы сейчас сидеть и трястись от ужаса.
«Меня точно стошнит» подумала Делайла, делая гримасу отвращения. Переизбыток адреналина вперемешку со страхом всегда вызывал в ней ощущение тошноты, поэтому сейчас она изо всех сил старалась проконтролировать собственный желудок. Нет, ее тревога не беспочвенна. Когда она вошла в класс, шум тут же затих, хотя до ее появления стоял такой балаган, что слышно было аж на первом этаже; все смотрели на Делайлу, не отводя глаз. Конечно, это могло значить, что при ней просто не хотели что-то обсуждать, но ее не покидало чувство, словно на нее уставились десятки взоров. Ее нервы просто сдавали позиции.
В спину прилетела какая-то бумажка, а затем и вторая. Записки это или чистые смятые листочки, Делайла не стала проверять. Даже если на бумаге что-то и написано, то явно обидное, или же какая-нибудь очередная ложь, к тому же на данный момент она абсолютно не могла двинуться и мыслями витала где-то очень далеко. Так происходило всегда, когда Делайла пыталась себя защитить посредством отвлечения от проблемы.
Однако то ли от недостаточной сосредоточенности, то ли от того, что она все же старалась глядеть в оба, ее отвлек шум где-то неподалеку. Мигстащили пенал. То-то день хорошо начинался.