Айрленд Сент-Джеймс Я потер подбородок с уже пробивавшейся щетиной. Имя у нее довольно необычноенаверное, поэтому и запомнилось, хотя я старался забыть много всякой дряни десятилетней давности.
Я полистал ее личное дело: краткая биография занимала меньше страницы, но сама папка была толщиной дюйма два.
Степень бакалавра в Калифорнийском университете в ЛА по двум специальностямкоммуникации и английскому. Магистратура в Берклифакультет журналистики, аспирантура там же со специализацией в журналистских расследованиях. Признаться, нехило. Приводов нет, штраф всего один за неправильную парковку. Полтора года назад, когда Айрленд Сент-Джеймс повысили до ведущей утренних новостей, сведения о ней уточнили: в деле появилась запись, что у нее был роман с неким юристом. В итоге расследование ничего существенного не выявилоидеальная служащая и добропорядочная гражданка. А вот с ее папашей другая история
Следующие полсотни страниц были в основном о нем. Рядовой сотрудник охраны в жилом комплексе, в топ-новости он попал уже после своего бегства. Согнув страницы, я медленно отпускал по одной веером, пока не нашел фотографию маленькой девочки. Подпись подтверждала, что это Айрленд. На снимке ей лет девять-десять. Непонятно почему я уставился на фотографию, как на мясную дорожную аварию: маленькая Айрленд плакала, а женщина-коп обнимала ее за плечи, уводя из дома.
Молодец.
Молодец, Айрленд, что после такого начала ты взлетела довольно высоко.
Фотография была невеселой, но я ей улыбнулся. Жизнь у этой девочки легко могла сложиться совсем иначе. Неудивительно, что Айрленд написала мне второе письмоона не привыкла пасовать.
Я нажал кнопку интеркома.
Да, мистер Лексингтон? тут же ответила Милли.
Меня интересуют последние выпуски утренних новостей с мисс Сент-Джеймс, в эфире она Айрленд Ричардсон. Сбросьте мне на почту ссылку на архивы, хорошо?
Будет сделано.
* * *
Пожалуй, я больше внимания уделял бы нашему телеканалу, если бы знал, как он выглядит. Или хотя бы смотрел утренние новости.
Айрленд Сент-Джеймс оказалась сногсшибательнойбольшие голубые глаза, роскошные светлые волосы, белые зубы, сверкавшие в частой улыбке. Она напоминала ту высокую актрису из последнего фильма о Безумном Максе, только была помоложе.
Я просмотрел три полных утренних сегмента новостей, прежде чем открыл письмо Милли, присланное ранее, с материалами на Айрленд, добытыми нашим запасливым отделом по персоналу. Три пары сисек уставились на меня с монитора. Женщины на пляже, прикрывшись крошечными лоскуткамитрусами бикини, томно потягивали что-то из кокосовых скорлупок через соломинки. Я с трудом оторвался от бюстов и вгляделся в лица: Айрленд среди них не было. Но за несколько секунд до окончания видео с пляжа к сидевшим подошла четвертая женщина. Мокрые блестящие волосы казались темнее, но улыбка была несомненно улыбкой Айрленд.
Если у других дам я первым делом заметил их тела, то от лица Айрленд я не мог оторваться до самого конца коротенького видео. Не потому, что фигура у нее оказалась так себе: груди были полные и явно свои, вполне соответствовавшие ее соблазнительному телу; просто от изгиба ее губ в улыбке мне сразу захотелось одеться в броню.
Я двинулся в кресле и повел курсор к крестику в углу вкладки. Хотя Айрленд предложила добавить свое изображение в мой банк эротических фантазий, я не собирался проявлять подобное неуважение. Если бы она сама прислала мне это видео, история получила бы совсем другое продолжение, но я не хотел потом ждать, когда пройдет эрекция, как ни хотелось мне пересматривать видео вновь и вновь.
Я развернулся к окну. Айрленд Сент-Джеймс, ты, судя по всему, настоящая головная боль. Особа, от которой мне лучше держаться подальше, это яснее ясного. Однако я не мог подавить желание побольше разузнать. Несколько минут я колебался, не начать ли собственную проверкунапример, выслушать ее версию случившегося. Но к чему мне это?
К тому, что Айрленд Сент-Джеймс пробудила во мне интерес, вот к чему.
Может, я хотел, чтобы в моей компании все было честно и справедливо.
А может, мое любопытство подогрела ее неотразимая улыбка, убойные формы и исковерканное детство?
Взвесив разные версии, я понял ответ. Датчики предупреждения в мозгу вопили мне стереть имейлы и спустить распечатку личного дела в измельчитель для бумагиэто был бы разумный поступок и правильное деловое решение. Однако
Я тронул пробел, чтобы ноутбук очнулся к жизни, и начал печатать:
«Уважаемая мисс Ричардсон!
После дополнительной проверки»
Айрленд
Гарольд Бикмента еще сволочь.
Я люблю свою работу, но вот мой начальникединственное, о чем я не буду скучать. Не мужик, а мешок с дерьмом. Бикмен был от меня не в восторге с самого началая случайно узнала, что на аналогичную позицию он взял парня с меньшим опытом и меньшим стажем работы в компании, чем у меня, а зарплату ему положил на двадцать тысяч больше. Я самым профессиональным образом поинтересовалась этим фактом у Бикмена, и он снисходительно объяснил, что у каждого сотрудника и каждой должности есть свои плюсы и минусы. Он заверил, что мне не о чем волноваться и что рано или поздно я получу такой бонус, о котором Джек Дорфман и мечтать не может, оплачиваемый декретный отпуск, железно закрепленный в правилах «Лексингтон индастриз».
Я подала официальную жалобу в отдел кадров насчет гендерной разницы в оплате труда и получила аналогичную надбавку, но уязвленный Бикмен не простил, как он считал, моего предательства. Мне казалось, нам удавалось работать вместе без особых трений (в основном избегая друг друга), но сегодняшний имейл продемонстрировал, какой же Бикмен колоссальный гад. Я догадывалась, что с «голосистым» пляжным видео без него не обошлось: видит бог, этот негодяй давно мечтал посадить на мое место Сирену Экерт.
Замечу в скобках, что Сиренаее настоящее имя, не журналистский псевдоним. О чем только думали ее родители?.. Ну ладно, не суть.
Гарольд Бикмен, пятидесятичетырехлетний, обрюзгший, лысеющий, воняющий, как залежалый сыр, не был самой яркой лампочкой в гирлянде, когда дело касалось женщин. Держу пари, он надеялся на интрижку с двадцатичетырехлетней Сиреной (второе место на прошлогоднем конкурсе «Мисс Сиэтл») только потому, что она похлопала ему ресницами. А еще я готова спорить, что Бикмен надеялсяя последую указаниям из его имейла.
«Уважаемая мисс Ричардсон!
В свете неблагоприятных событий и Вашего ухода с нашего телеканала попрошу Вас в четверг, 29 сентября этого года, явиться в офис к 10 часам утра и забрать личные вещи. Надеюсь, во время своего визита Вы будете вести себя профессионально. Так как Ваше рабочее удостоверение и пропуск в здание аннулированы, Вам будет необходимо подойти на пост охраны.
Всего наилучшего,
Гарольд Бикмен».
Чего?! Мне захотелось пролезть в ноутбук и задушить этого козла. Лицо сводила гримаса при мысли, что Бикмен тоже посмотрел на «неблагоприятные события». Небось еще и помастурбировать успел за двадцать две секунды видео с женщинами без лифчиков, прежде чем поперся к Сирене и предложил ей мою должность.
Единственный плюс увольненияв четверг я наконец смогу высказать этому уроду все, что я о нем думаю хотя с этого труса станется «отойти по делам», когда я приду за вещами.
Со вздохом я отправила письмишко в корзину, избавившись от Гарольда раз и навсегда, и, уже закрывая ноутбук, заметила новое письмо, на этот раз от Гранта Лексингтона. Мне стало любопытно, и я немедленно открыла имейл.
«Уважаемая мисс Ричардсон!
После дополнительной проверки обстоятельств Вашего дела я пришел к выводу, что решение о Вашем увольнении было обоснованным. Однако я свяжусь с Вашим непосредственным начальником и предложу ему дать вам нейтральные рекомендации по итогам Вашей работы.
С уважением,
Грант Лексингтон».
Великолепно. Лучше некудапоручить Бикмену написать обо мне нейтральный отзыв! Наверное, стоило захлопнуть ноутбук и малость остыть, но последние сорок восемь часов довели меня до точки кипения. Я бешено настрочила ответ, не заботясь о формальностях вроде приветствия и прочего.
«Офигенно! Больше, чем женщин, Гарольд Бикмен ненавидит, разве что когда барабанят ногами по полу, если, конечно, не питает тайной надежды поиметь подчиненную, как ту мадам, которая пришла на мою должность.
Что ж, и на том спасибо!»
* * *
Два дня спустя, в четверг, я в том же нервном состоянии приехала в офис на сорок пять минут раньше, не зная, насколько меня задержат утренние пробки: я привыкла ездить на работу в полпятого утра, когда дороги почти пусты. Я подозревала, что Бикмен мог распорядиться, чтобы меня не пускали до десяти часов, поэтому решила подождать в кафе и внутренне подготовиться к неизбежному общению с Гарольдом Бикменом и освобождению моего письменного стола.
Я заказала кофе без кофеинаруки и так тряслисьи ушла за столик в углу. Со стрессом я обычно борюсь, просматривая в «Инстаграме» клипы из шоу «Эллен». Они меня всегда смешат, и напряжение уходит. Я открыла забавное видео, где Билли Айлиш пугает Мелиссу Маккарти, и невольно захохотала. Досмотрев клип, я подняла глаза и неожиданно увидела, что рядом стоит человек.
Можно к вам присесть?
Я смерила подошедшего взглядом. Высокий, красивый, в дорогом костюмена маньяка не похож. С другой стороны, Скотт тоже не вылезал из дорогих костюмов
Я прищурилась.
Зачем?
Молодой человек огляделся, снова уставился на меня зеленовато-серыми глазами, и левый уголок его губ чуть дрогнул.
Потому что другие места заняты.
Я тоже огляделась. Вот черт, действительно, в кафе яблоку негде упасть. Убирая сумку со стула, я кивнула.
Простите, не заметила, как набежал народ. Я думала Не важно. Присаживайтесь, не стесняйтесь.
Уголок губы снова дернулся. У него что, тик или я его так насмешила?
Я сказал: «Простите», но вы были так поглощены своим занятием, что не услышали.
А, да-да. Много работы. Дела, дела, я незаметно закрыла «Ютуб» и открыла почту.
Красавец мужчина расстегнул пиджак и присел напротив. Поднеся к губам чашку кофе, он сказал:
Видео с Уилломмое любимое.
Я недоуменно свела брови. Мужчина усмехнулся.
С Уиллом Смитом из «Эллен». Я невольно обратил внимание, что вы смотрели. Вы улыбались. У вас прелестная улыбка.
Я покраснела (не от комплимента) и округлила глаза.
Да, я солгала, я занималась не работой. Могли бы и не ловить меня на лжи.
Едва заметная улыбка превратилась в широкую, однако в ней по-прежнему сквозила самоуверенность.
Вам говорили, что у вас надменная улыбка? не сдержалась я.
Нет. Я теперь мало улыбаюсь.
Очень жаль. Я наклонила голову.
Незнакомец вглядывался в мое лицо.
А почему вы солгали о работе?
Честно?
Да, давайте попробуем пойти по пути честности.
Я вздохнула.
Инстинктивная реакция. Я только что потеряла работу и, видимо, почувствовала себя лузершей, сидя здесь и глядя эпизоды из «Эллен».
А кем вы работали?
Диктором на телеканале «Лексингтон индастриз». С меня, так сказать, начинались утренние новости.
Мистер Редкая Улыбка отреагировал не так, как большинство людей. Обычно после слов, что я работаю на телевидении, я вижу удивленно вскинутые брови и готовлюсь отвечать на целый град вопросов, хотя наша профессия кажется гламурной лишь непосвященным. Сидевший напротив вовсе не восхитился, а если и восхитился, то не подал виду. Это показалось мне любопытным.
А чем занимаетесь вы, что носите ничего себе костюм, однако сидите в кафе и никуда не торопитесь в я взглянула на часы, без пятнадцати десять утра?
Уголок его губы снова изогнулся. Этому типу явно нравился мой сарказм.
Я генеральный директор компании, ответил он.
Впечатляет.
Не особенно, это семейный бизнес. Я не создавал фирму с нуля.
Ага, протекция! Я отпила кофе. Вы правы, уже не так впечатляет.
Он снова улыбнулся. Если он действительно редко улыбался, это просто безобразие с его стороны, потому что полные губы и самоуверенная улыбка могли растопить сердцаи выиграть партию в покер.
Расскажите о вашем увольнении, попросил он. Чтобы не возвращаться к «работе», которую вы делали в телефоне.
Я невольно рассмеялась.
Это долгая история. Я сделала, по-моему, совершенно безобидную вещь, которая вдруг оказалась грубым нарушением политики компании.
А в остальном вы хороший работник?
Я девять лет пахала так, что задница дымилась, чтобы занять свою должность.
Незнакомец смотрел на меня и медленно пил кофе.
Вы пробовали поговорить с руководством?
Мой непосредственный начальник давно мечтал о моем уходес тех пор, как я пожаловалась, что он нанял парня на такую же должность, но с большей зарплатой, чем платили мне И тут я вспомнила, что мне нужно идти в офис к упомянутому начальнику. Знаете, мне пора. Босс, извольте видеть, ждет, когда я соберу манатки.
«Мистер Президент» потер подбородок.
Можно дать вам совет? Я неоднократно разбирал трудовые споры.
Давайте, я пожала плечами. Вдруг пригодится.
Ответные действия негативного характера за ваше сообщение о необоснованной разнице в зарплате по гендерным основаниям противозаконны. Я бы предложил вам записаться на прием в отдел кадров и изложить суть претензии. Они обязаны назначить служебное расследование, и тогда уже вашему начальнику придется сидеть в кафе и смотреть эпизоды из «Эллен».
Хм, Скотт не упомянул, что бикменовская «ответка» противозаконна, когда я рассказала, что произошло. Но это понятно, он был слишком занят, отчитывая меня за пребывание на пляжеи без лифчика.
Я встала.
Спасибо. Возможно, я так и поступлю.
Красавец мужчина тоже поднялся со стула, глядя на меня так, будто хотел что-то добавить, но отчего-то был вынужден тщательно взвешивать свои слова. Я ждала, но пауза стала неловкой.
Хм Приятно было познакомиться, сказала я.
Взаимно, он кивнул.
Я направилась к выходу, но он остановил меня, снова заговорив:
А вы вы не хотите потом со мной пообедать? Отговориться занятостью не получитсяя знаю, что вы совершенно свободны.
Я улыбнулась.
Спасибо, ноне нужно.
«Мистер Президент» кивнул и снова опустился на свое место.
Я вышла из кафе, недоумевая, почему я сказала «нет». Разумеется, маньяков никто не отменял, но пообедать в общественном месте не опаснее, чем встретиться со знакомым из бара. Я так раньше делала. Признаться, что-то в этом человеке внушало мне робостькак при первом знакомстве со Скоттом: слишком уж он красив и успешен. Видимо, я просто робею перед мужчинами такого типа.
Но это же глупо! Новый знакомый безусловно секси, а утро и так обещало быть достаточно паршивым. Отчего же не воспользоваться шансом и не сходить на обед?
Я остановилась, отчего идущий сзади врезался мне в спину.
Простите, извинилась я.
Прохожий поморщился и обошел меня, а я побежала обратно в кафе. Рванув дверь на себя, я увидела, что президент неизвестной компании уже стоит с чашкой в руке, будто собираясь уходить.
Эй, мистер президент, вы же не серийный маньяк?
Брови у него так и подскочили.
Нет, я точно не маньяк.
Окей, тогда я передумала. Давайте вместе пообедаем.
Ну, теперь я прямо рад, что сдержался и не разбушевался.
Я засмеялась и полезла в сумку за телефоном.
Введите ваш номер, я сброшу вам смс.
Он бодро напечатал мне свой телефон, и я сбросила ему смс со своим номером и именем. Новый знакомый взглянул на завибрировавший телефон и отметил:
Айрленд? Красивое имя, вам подходит.
Я взглянула в свой телефон, но своего имени мой новый знакомый не ввел.
Мистер президент, а вы не представитесь?
Нет, я намерен подогревать ваше любопытство до самого обеда.
Хм Окей. Наверное, у вас какое-нибудь снобистское «президентское» имя, которое передается в роду вместе с трастовым фондом!
Он засмеялся.
Я очень рад, что зашел сюда сегодня выпить кофе.
Я улыбнулась.
Я тоже рада. Попозже я вам напишу насчет ланча.
Он кивнул.
Буду ждать, Айрленд.
В офис я направилась в гораздо лучшем настроении. Может, сегодняшний день и не окажется безнадежно испорченным.