Я даже подался назад на стуле.
А кто у вас адвокат?
Скотт Маркум.
Это имя мелькало в ее досьенесколько лет назад Скотт Маркум был ее бойфрендом. Мне стало интересно, по-прежнему ли они встречаются.
Понятно. Я пришел принести вам свои извинения, предложить вернуться на прежнюю должность и, возможно, несколько повысить вам зарплату, но раз вы предпочитаете действовать через адвокатов, давайте так и сделаем. Я встал из-за стола. Меня на пушку не возьмешь, милая.
Айрленд клюнула на мой блеф.
Вообще я предпочла бы обойтись без адвокатов, просто передаю вам слова моего консультанта.
Я сложил руки на груди.
Даете понять, что у вас есть что использовать против меня?
Айрленд, передразнивая меня, тоже скрестила руки на груди.
Вы присядете, чтобы мы могли поговорить, или возмущенно выйдете, как сопливый подросток?
У этой дамы, как говорится, имелись яйца, и немалые: после ее слов мне захотелось заглянуть под стол и присмотреться, не бугрится ли у нее в паху что-нибудь неженское. Мы мерили друг друга взглядами добрую минуту, прежде чем я сдался и опустился на стул.
Хорошо, мисс Сент-Джеймс, давайте раскроем карты. Чего вы хотите?
Я слышала, вы уволили Бикмена. Это правда?
Да.
Почему?
Меня не устроили его методы мониторинга подчиненных.
Меня тоже. К тому же он сволочь.
Я с трудом удержал улыбку.
Ну и за это тоже.
Скажите, в кафе вы за мной следили?
К вашему сведению, я не слежу за подчиненными во внеслужебное время. Я просто зашел выпить кофе. Я был за рулем, когда мне позвонили; прием был плохой, и звонок сорвался. Нужно было срочно написать смс, чтобы звонившая не волновалась.
Тогда почему вы сразу не представились, как только поняли, кто я?
Позавчера я уже ответил на этот вопрос. Я присел за ваш столик по простому совпадению, а когда вник в ситуацию, то не знал, как вы отреагируете.
Официант принес вино и мою воду. Айрленд посматривала то на него, то на меня.
Нам понадобится несколько минут, бросил я. Мы еще не читали меню.
Взгляд Айрленд снова остановился на мне, когда официант отошел. Она будто что-то обдумывала.
Еще вопросы?
Она кивнула.
А с кем вы разговаривали?
Что?
Ну, когда вам позвонили в дороге, звонок сорвался, и вы не хотели волновать эту особу?
Я отпил воды.
Звонила моя бабушка, и это не ваше дело. Я не собирался заводить разговор о ваших «пьяных» имейлах, но если вы намерены пережевывать каждую фразу, давайте обсудим и их заодно.
Она прищурилась и отпила вина.
Я хочу прибавку в двадцать процентов и Мадлин Ньютон на должность Бикмена.
Интересненько. Я поскреб подбородок.
Давайте не все сразу. Я прибавлю вам десять процентов
Пятнадцать.
Двенадцать с половиной.
Семнадцать, она улыбнулась.
Я засмеялся.
Так не пойдет. Раз начав переговоры, вы не можете из них выйти, если вам вдруг не понравилось, как пошли дела.
Айрленд нахмурилась.
И кто установил такое правило?
Я покачал головой.
Я вам вот что предложу. Я прибавлю вам пятнадцать процентов, но вы, в свою очередь, подпишете письменный отказ от любого иска в отношении того, что Бикмен мог натворить в бытность начальником.
Айрленд подумала.
Окей, так будет справедливо. Если честно, я не собиралась обращаться в суд. Наше общество и без того погрязло в сутяжничестве, к тому же я недолюбливаю адвокатов.
Даже Скотта Маркума?
Его в особенности.
Мне было приятно это услышать.
Значит, договорились?
Да, если вы обещаете рассмотреть кандидатуру Мадлин Ньютон на должность Бикмена. Она лучше других подходит на эту позицию, и ее дважды обходили с повышением.
Если она напишет заявление, я прослежу, чтобы оно получило должное внимание.
Спасибо, и Айрленд протянула руку:Тогда мы договорились.
Мне не стоило обращать внимание, какие у нее изящные маленькие руки и шелковистая кожа, но я обратил. Откашлявшись после рукопожатия, я сказал:
Я передам Майку Чарльзу, что вы возвращаетесь на телеканал. Должен признаться, я удивлен, что вы сами не стали претендовать на должность Бикмена.
Айрленд покачала головой.
Я к этому не готова. А Мадлен отлично справится. В отличие от Бикмена, она умна и справедлива, люди к ней прислушиваются. Хотя Бикмен тоже не был дураком, глупел только при виде юбок.
Эта женщина не переставала меня удивлять.
То есть вы считаете Бикмена умным?
Она кивнула.
Ну да. Правда, в остальном он полный отстой.
Как же вы смогли столько проработать под началом такого негодяя?
Он держался грубо и презрительно, но я тоже его доводила. Надо же было как-то мстить.
Как доводили? не понял я.
Айрленд усмехнулась.
Ну, у него свои больные темы. Например, ему страшно действовало на нервы, когда собеседник постукивал ногой о пол. Бикмен багровел и едва сдерживался, чтобы не вспылить.
Ясно.
Поэтому, когда он меня оскорблял, я барабанила ногой и смотрела, как у него на шее надуваются жилы.
Брови у меня поехали на лоб.
А однажды он проговорился, что готов полезть на стенку, когда обливаются духами или одеколоном. Я тут же завела в своем столе пузырек духов и как только видела, что он рассматривает женскую задницу, пшикала себя с ног до головы и шла к нему в кабинет, сделав вид, что мне нужна помощь со статьей.
Креативно, похвалил я.
А то.
Похоже, Айрленд Сент-Джеймста еще озорница Отчего-то это показалось мне очень сексуальным.
Официант вернулся принять наши заказы. Мы так и не заглянули в меню.
Вы уже решили?..
Айрленд протянула ему меню.
Вообще-то я не останусь на обед, так что вам достанется только мистер Лексингтон.
Хорошо, официант кивнул и повернулся ко мне:Что вам принести, сэр?
Мне нужно еще несколько минут.
Когда официант отошел, я приподнял бровь.
Вы не голодны?
Я всегда голодная, но мне нужно поменять проколотое колесо и дотащиться до мастерской. Соседка до трех часов работает, а потом она подбросит меня домой, чтобы мне не сидеть в мастерской, в прошлый раз техники провозились несколько часов. Раз я теперь снова телеведущая, меня ждет масса дел.
Я кивнул.
У вас есть членство в «ААА» ?
Не знаю, какого лешего я это спросил. Неужели я собрался закатать рукава своей дорогой рубашки и поменять ей колесо?
Нет, но я умею ставить запаску, я это уже делала, Айрленд засмеялась. Я когда-то встречалась с парнем, который пробил покрышку, пока вез меня домой. Менять он ничего не умел, поэтому колесо ему заменила я.
Я улыбнулся.
Готов поспорить, на второе свидание он вас не позвал.
Айрленд допила мерло.
Разумеется, нет.
На мгновение я живо представил, как Айрленд меняет колесо, не приодетая для свидания со случайным кавалером, а в ультракоротких джинсовых шортиках и ковбойке, завязанной на груди и обнажающей загорелую кожу. Волосы у нее были собраны в хвостики, и на щеке остался черный след смазки. Эта смазка возбуждала как не знаю что.
Я встряхнул головой и хрипло сказал:
Я сообщу в офисе, чтобы вас ждали на работу.
Айрленд встала. Я тоже поднялся. Она протянула руку.
Спасибо, что вмешались. Вы спокойно могли ничего не делать, особенно после хамских писем, которыми я забросала вас по электронке.
Я одновременно кивнул и покачал головой.
Айрленд подхватила сумку и пошла к выходу, но остановилась и обернулась.
Да, я дала вам телефон Вы же понимаете, что теперь я не могу с вами встречаться.
Конечно, я улыбнулся. Как выяснилось, вы все равно не мой тип.
Айрленд прищурилась.
А какой же такой у вас тип, позвольте узнать?
Не заноза в заднице, мисс Ричардсон. Хорошего вам дня.
Айрленд
Вид как у чокнутой, заявила Миа, взглянув на мою шапку. Шапка сидела криво, оба выступа торчали как попало, что придавало мне вид бездомного шута, не говоря уже о том, что сегодня обещали двадцать четыре градуса. Но я надеваю шапку каждый день, когда еду на работу.
Ты просто завидуешь тому, что тетя Опал для тебя не вяжет.
Я люблю твою Опал, но только радуюсь, что твоя почти слепая тетка не включила меня в список одаряемых вязаными шедеврами на Рождество.
Открыв пассажирскую дверцу, я взяла сумку.
Спасибо, что встала ни свет ни заря и подвезла меня. Я не хотела связываться с такси и рисковать опоздать на работу в первый же день возвращения. Короче, я у тебя в долгу.
И уже давненько! Запишу на твой счет.
Спасибо.
Когда тебя забрать?
Не заморачивайся, меня подвезут, или я вызову такси до мастерской, а там пересяду на свою машину. Увидимся дома.
Звонили из мастерской, сообщили, что мне срочно нужно чинить тормоза и регулировать сход-развал. Таким образом, пробитое колесо подарило мне два безлошадных дня.
Точно? В СПА меня сегодня подменят. Я вообще не знаю, чем заняться: Кристиан отговорил меня собственноручно проводить процедуры, теперь я только управляю заведением. Я вполне могу тебя забрать, можем даже пообедать. Или давай я отвезу тебя в салон, и закажем парный массаж! Будет мой подарок.
Миа владела популярным СПА-салоном, где делали чистку лица, инъекции ботокса, массаж и лазерную обработку кожи. Ее жених настаивал, чтобы Миа научилась быть руководителем, а не рабочей пчелкой и открыла второе СПА.
Да я-то с удовольствием, но я наверняка задержусь, мне нужно многое нагнать. Давай, может, поужинаем дома, когда я приеду?
Не могу, сморщила нос Миа, я обещала Кристиану приготовить его любимые тортеллини а-ля Миа.
Это как?
Тортеллини в сливочном соусе. Он обожает соус, и я разрешаю мазать им меня, когда он кончит
Слишком много информации, подруга, я засмеялась. Давай без подробностей. Стоп, твой Кристиан же прилетает только завтра?
А он билеты поменял, Миа улыбнулась улыбкой невесты за три недели до свадьбы. Сказал, что соскучился и не выдержит еще одну ночь без меня. Он прилетит сегодня последним рейсом. К утру он меня, наверное, просто расплющит.
Я сделала вид, будто меня вот-вот стошнит. Но если честно, я завидовала отношениям подруги с ее женихом. Раньше я бы не поверила, что мужчина станет так рваться к подруге с трехлетним стажем, но Кристиан по-прежнему был по уши влюблен в Мию, как в первые дни знакомства.
Я выбралась из машины и нагнулась, придерживая дверь. Миа погрозила мне пальцем:
Будь умницей и не пиши откровенных писем никаким генеральным директорам!
Ну все, она до смерти будет вспоминать мои имейлы.
Зато у меня опять есть работа.
Подруга покачала головой.
Ума не приложу, как это тебе удалось!
Я не стала признаваться, что мне это и самой неясно.
* * *
Отличное шоу, Айрленд!
Спасибо, Майк.
Первый эфир за две недели здорово взбодрил; адреналин курсировал по жилам, подгоняя приниматься за завтрашние новости. Во мне снова проснулось чувство гордости за свою работу.
Взволнованная Сирена робко сунула голову в мой кабинет.
Привет! Я, это, хотела объяснить расставить точки Ты же понимаешья тут ни при чем, это все Бикмен! Я была просто в шоке, когда он подошел и шепнул, что меня повышают!
Можно было сделать вид, будто я скушала эти сказки, и вести себя как ни в чем не бывало, но щенков принято учитьдля их же пользы.
Зайди-ка. И дверь прикрой.
Сирена послушалась, но осталась стоять почти на пороге.
Я показала на стулья для посетителей.
Присаживайся.
Бедняжка побледнела. Она всячески заискивала перед Бикменом и наверняка пришла в восторг, когда начальник поднес ей мою должность на блюдечке. Но в итоге это он злоупотребил служебным положением, а Сирена выходила белой и пушистой ну разве что нарушившей неписаный закон о женской взаимовыручке.
Я вздохнула.
Многие считают, что красивой женщине можно не напрягаться, чтобы получить желаемое. Когда она сидит в баре в расчете на выпивку или в хозяйственном затрудняется определить, какой переходник для водопроводных труб ей покупать, это правда. Но на работе все иначе. Красивой женщине зачастую приходится стараться вдвое больше, чтобы доказатьона чего-то стоит, потому что, к сожалению, еще попадаются мужчины, не умеющие видеть дальше обложки. Возможно, из тебя выйдет хорошая тележурналистка, но пока тебе еще учиться и учиться. Я в твоем возрасте тоже ничего не умела. А когда ты делаешь ставку на мужиков типа Бикмена и получаешь должность, которой ты не соответствуешь, ты обесцениваешь и себя, и свой пол. Нам нужно держаться вместе, а не пользоваться своей красотой в ущерб друг дружке.
Сирена долго сидела, опустив голову, а потом посмотрела на меня мокрыми глазами и кивнула.
Ты права, мне было не по себе, когда он мне сказал. Это назначение казалось мне незаслуженным потому что я его не заслужила.
Я не говорю, что я никогда не прибегала к кокетству: наша экспедиция отправляет завтрашним днем все, что отдано позже трех часов, и я вдоволь наулыбалась и нахлопалась ресницами перед Джорджем, чтобы мои письма уходили в половине пятого. Но будь осторожна с мужчинами на руководящих позициях, которые осыпают тебя незаслуженными привилегиями: они рассчитывают на твою благодарность, причем отрабатывать будешь так, как тебе совсем не понравится.
Спасибо, Айрленд.
Обращайся.
Через час на столе зазвонил телефон. Высветившееся на дисплее «Грант Лексингтон» меня удивило: не успели заговорить о начальстве, как на́ тебе Я закрыла ноутбук, уселась поудобнее и взяла трубку.
Чему обязана честью?
Я звоню узнать, как у вас дела, нормальной ли вы нашли обстановку по возвращении, по телефону его звучный голос казался более резким. Несмотря на прочитанную Сирене нотацию, я подумала: «Хм, хотела бы я услышать этот голос поздно ночью, когда руки у меня под одеялом».
Прогнав эту мысль, я решила повредничать:
Вы обзваниваете всех сотрудников не своего подразделения?
Только тех, которые в пьяном виде присылают мне имейлы, а я сдуру снова принимаю их на работу.
Я улыбнулась.
Туш.
Так как у вас дела?
Прекрасно. Уход Бикмена никого не огорчил, утренние новости прошли без сучка и задоринки.
Да, эфир был замечательный.
Вы смотрели?!
Смотрел.
Вы смотрите новости в шесть утра?
Обычно нет.
А сегодня решили посмотреть, потому что
В трубке наступила тишина«Мистер Президент» не собирался договаривать за меня. Любопытно. Он мог отговориться, что включил новости, желая убедиться, все ли в порядке, или счел себя обязанным проконтролировать, потому что он генеральный директор, черт побери. Но отсутствие внятного повода наводило на мысль, что он включил утренние новости, чтобы увидеть меня, а вовсе не по причинам профессионального порядка.
Но, может, я сделала чересчур поспешные выводы?
Вот что, сказал наконец Грант Лексингтон. Я звоню пригласить вас в недавно созданную мною комиссию.
Что за комиссия?
Он кашлянул.
Комиссия, э-э по улучшению рабочего климата для женщин.
Вы возглавляете инициативу за улучшение рабочей обстановки для женщин?!
Да. Почему вас это удивляет?
Ну, хотя бы потому, что вы не женщина.
Весьма сексистское высказывание. Или вы намекаете, что мужчине нечего предложить для улучшения условий работы женщин?
Нет, но
Если вы слишком заняты
Нет-нет-нет, я совсем не занята и с удовольствием войду в комиссию. Что надо делать, когда собрание?
Моя секретарь свяжется с вами и сообщит детали.
О-о-окей, я согласна. Спасибо, что вспомнили обо мне.
Угу. Ну, до свидания, Айрленд.
Он почти оборвал разговор, но это было даже хорошо, потому что мне на́чало нравиться с ним говорить.
Грант
Милли! крикнул я, не вставая из-за стола.
Секретарша вбежала в кабинет.
Да, мистер Лексингтон?
Мне нужно создать комиссию.
Бровки Милли недоуменно сошлись на переносицеона прекрасно знала, что я избегаю любых комиссий как чумы.
Как скажете. Какого рода комиссию, кто в ней будет участвовать?
Я покачал головой и пробурчал в ответ:
Целью рабочей группы будет улучшение офисного климата для женщин.
Брови Милли взмыли к волосам. Признаться, я и сам офигел.