Карина ХейлПредложение
Пролог
Шесть месяцев назад
Живи без сожалений.
Это ты о чем, дорогая?
Я медленно поднимаю взгляд от точки на траве, на которую глазела последние пять минут, и в отблеске прожекторов вижу высокий мужской силуэт, направляющийся прямиком ко мне. Я несколько раз моргаю и снова опускаю взгляд. Его лицо в тени, но я знаю, кто он. Его шотландский акцент говорит мне все, что мне надо знать.
Я прочищаю горло и приканчиваю бокал вина, который держу в руке. Шумные звуки свадьбы стихли, и я удивлена, что Брэм МакГрегор все еще здесь. Он был шафером, я подружкой невесты, но, мне казалось, он нигде не задерживается надолго, даже на свадьбе собственного брата. Брэм провожал взглядом каждую женщину в радиусе пяти метров, в том числе и меня, и казалось, так скучал во время церемонии, будто еще чуть-чуть и он заснет.
Прости,говорю я, прочищая горло.Болтаю сама с собой.
Я вижу,отвечает он и садится рядом со мной на каменную скамью, принося запах сигар и сандалового дерева.
Мы сидим на лужайке яхт-клуба в Тибуроне, где проходила свадьба. Я наткнулась на эту скамейку и милый сад, огни города мерцают через залив Сан-Франциско. Я готова ехать домой и просто хотела побыть одна, прежде чем отправиться к себе, отпустить няню. Даже несмотря на то, что моя лучшая подруга Стефани выходила замуж за отличного парня, брата БрэмаЛиндена, не поймите меня неправильно, я не могла не радоваться за нее, все же, это была свадьба, а я была одна, и с каждой минутой чувствовала себя все хуже и хуже по этому поводу.
Итак, живи без сожалений,повторяет он, небрежно подавшись вперед и переплетая пальцы рук. Если бы я была трезвой, мне было бы неловко, ведь он поймал меня за разговорами с самой собой, но сейчас мне нет до этого дела. То, что подумает обо мне Брэм, это меньшая из моих проблем.
Я пожимаю плечами.
Это мой девиз.
Он фыркает, и я поднимаю на него глаза.
Эй,говорю я, краснея.У большинства людей есть свой девиз.
Уголок его губ приподнимается в улыбке. Надо отдать ему должное, он красивый мужчина. Но, после того, как мой бывший подставил меня, когда я была беременна, оставил меня одну растить нашу дочь, плейбои у меня в черном списке, а Брэм МакГрегор, определенно, из их породы. Это означает, что для меня он враг номер один и ни принесет мне ничего кроме неприятностей и пустой болтовни.
А цель моей жизни - избежать неприятностей. И я не собираюсь забыть об этом из-за этого шотландского акцента, серых глаз, ямочек и отличного тела. И, знаете, из-за прочих убийственных качеств.
У меня нет,сообщает он, глядя мне в глаза и ухмыляясь.Но это считается, если у других есть девиз о тебе?
Я не хочу спрашивать его, что он имеет в виду, но, каким-то образом мой рот открывается, и я проглатываю наживку.
У других людей есть девиз о тебе?спрашиваю я.
Он еще сильней ухмыляется.
У женщин, в основном.
Понимаю,говорю я, пытаясь придумать что-то остроумное, что собьет с него спесь.Если однажды ты пойдешь с Брэмом
Ты не сможешь оторваться,заканчивает он. Смотрит на темное небо и наклоняет голову.Или, я слышал, если проведешь одну ночь в моей постели, то твои ноги так и останутся раздвинутыми.
Я с отвращением поджимаю губы.
Это ужасно.
Он пожимает плечами.
Не осуждай их, пока сама не попробуешь, дорогая.Он делает паузу.Думаю, это еще один девиз для тебя.
Он смотрит на пустой бокал в моих руках, потом на меня, и моргает, будто видит меня в первый раз за вечер. На секунду я радуюсь, что Стефани выбрала самое льстивое коктейльное платье для подружки невесты из Anthropologie. А потом снова напоминаю себе, мне все равно что он обо мне думает.
Что?спрашиваю я, кожу покалывает от того, как он разглядывает мое тело.
Почему ты сидишь здесь одна и трезвая?
Я кручу ножку бокала между пальцами.
Я не трезвая.
А я думал, ты не одна,говорит он.Могу я предложить тебе выпить?
Ты предлагаешь?не знаю, почему я удивлена, но так и есть.
Он пару секунд смотрит на меня, темные брови сошлись на переносице. Затем он расслабляется, на лице появляется ленивая улыбка. Как у кота, который только что проснулся.
Никогда не позволю красивой женщине платить за напиток,говорит он.
Хоть часть меня (небольшая часть) в восторге от того, что он назвал меня красивой, особенно после того, насколько в последнее время была скудной моя личная жизнь, и единственным человеком, называвшим меня красивой, была Ава (хорошо, и Стеф, когда на свадьбе я волшебным образом преобразилась с этой прической и макияжем), я не позволю этим милым словам очаровать меня.
Спокойно смотрю на него.
Неужели, ты думаешь, я поведусь на этот подкат?
Он издает смешок, глаза мерцают.
Подкат? Что, шафер не может предложить подружке невесты выпить? Знаешь, я слышал, что ты не умеешь веселиться, но не верил в это. Ни с таким телом.
Я потрясена. Мое лицо горит, я еле произношу.
Кто тебе сказал, что я не умею веселиться?
Его улыбка стала мягче, но он по-прежнему выглядит так, будто ему доставляет удовольствие играть со мной.
Не имеет значения. Я дал тебе шанс опровергнуть это, но, полагаю, они были правы.
Это Линден?спрашиваю я, чувствуя тошноту. Мне нравился Линден, и, хотя его мнение обо мне не так уж и важно, мне не нравилась идея, что это может быть чем-то плохим, особенно тем, чего я так боюсь. Клянусь Богом, я умею веселиться, но когда в жизни приходиться трудно, веселье приходится поставить на паузу, вместе с маникюром, отношениями на одну ночь и ужинами в хороших ресторанах.
Брэм молчит, и я понимаю, что права. Это его брат.
Ты краснеешь?спрашивает он, внимательно меня разглядывая. До меня снова доносится аромат сигар.
Я веселюсь,говорю я, медленно отодвигаясь от него. В этом нет смысла, но должна же я себя защитить.
Именно поэтому ты здесь одна с пустым бокалом?
То, что я не напилась и не прыгнула к тебе в постель, не делает меня добропорядочной.
О Господи, добропорядочной? Теперь я говорю так, словно родилась в 50-е.
Нет,медленно говорит он, наклоняясь ближе ко мне.Но это звучит не весело, не так ли?Я чувствую его горячее дыхание на своей щеке, и борюсь с желанием повернуться и посмотреть на него. Есть что-то такое в его глазах, он словно видит меня насквозь. Я знаю, он точно прямо сейчас представляет, как я выгляжу под этим платьем. Мне не надо, чтоб он копал глубже и увидел, в каком невеселом беспорядке я пребываю.
Мне нравится, когда ты выглядишь так, будто смущена,говорит он, голос низкий, акцент подчеркивает каждое слово.Готов поспорить, ты выглядишь так же, когда собираешься кончить. Застигнутой врасплох и такой открытой.
И опять же, я теряю дар речи. У меня глаза лезут на лоб, я почти отвешиваю ему пощечину и убегаю, потому что именно так я поступаю с такими как он. Отшиваю их. Даю им знать, что у них никогда не будет того, что они не заслуживают.
Но я этого не делаю. Потому что несмотря на все, чем я дорожу, его страстные слова отправляются прямиком в мой мозг, пробираются в сердце и оказываются у меня между ног. Они заставляют меня захотеть сжать бедра, попытаться сохранить это тепло.
Они зажигают что-то внутри меня, то, о чем я изо всех сил пытаюсь не думать.
Я с трудом сглатываю и смотрю на кусты перед собой. Звуки свадьбы так далеки, будто мы здесь одни.
Брэм осторожно берет меня за подбородок и медленно поворачивает к себе, так, что у меня не остается выбора, и я смотрю прямо на него.
Если я снова скажу тебе, как ты красива,шепчет он,ты покраснеешь? Или поверишь в это?
Черт. Черт, черт, черт. Я буду дурой, если поведусь на эту лесть, но парень говорит так, что мне хочется в это верить.
По крайней мере, я не краснею. На это нет времени.
Прежде чем я понимаю, что происходит, Брэм наклоняется и целует меня. Его губы мягкие и влажные, вкус табака и мяты. Я втягиваю воздух, мое тело замирает, он застал меня врасплох, этого он и добивался. Мой мозг кричит «Шафер и подружка невесты замутили на свадьбе, какая банальность!» и «Он игрок, он просто играет с тобой», а мои губы, подбадриваемые алкоголем и глубоко сидящей тоской по чему-то, целуют его в ответ.
Все будто в замедленном темпе. Голоса в моей голове замолкают, и остается лишь огонь глубоко внутри. Его руки ложатся на мое лицо, он удерживает меня сильными, теплыми пальцам. Эти пальцы удерживают меня, пока его язык скользит по моему, и наши губы сливаются в совершенном ритме. Если бы я могла соображать, я бы поняла, что это совсем не то, каким я думала, будет поцелуй с Брэмом МакГрегором. Он нежный, чувственный, и, скажу больше, серьезный.
Как только я обнаруживаю, что прижимаюсь к нему, молча требуя большего от его рук, желая пробраться под смокинг и почувствовать его твердую грудь, он отстраняется, его глаза закрыты, дыхание рваное.
Ты прекрасна,говорит он, прочищая горло. Он открывает глаза и лениво смотрит на меня сквозь длинные, темные ресницы, ресницы, за которые я бы убила.
И ты все еще смущена. Ты так раскраснелась. Даже больше, чем обычно.Он поднимает бровь, его лицо все еще в нескольких сантиметрах от моего.Я завел тебя?
Боже, а парень не плох. Знаю, Линден был всегда довольно непристойным со Стеф, никогда не стеснялся в выражениях, но Брэм, определенно, ушел дальше.
Мои губы приоткрываются, пока я пытаюсь придумать ответ, и он проводит большим пальцем по моей нижней губе.
Такой красивый рот. Что еще ты умеешь делать этим ротиком?
Наконец, я моргаю, поразившись такой грубости. Вздрогнув, отвожу голову в сторону.
Он хмурится.
Да ладно, не сердись,говорит он, скользя рукой по моей руке.Знаешь, я наблюдал за тобой весь вечер.
Ну, это было не трудно, мы участвовали в церемонии,говорю я, в горле пересохло, такое чувство, что этот поцелуй отнял у меня все силы.
Тебе сложно принимать комплименты,замечает он.
Я знаю, он прав. Я не уродина, не простушка, но материнствои то, как мой бывший обошелся со мной - это не могло не повлиять на мою самооценку. Было время, когда я входила в комнату, и чувствовала себя королевой, или, по крайней мере, верила в это, но уже давным-давно я не чувствую такой уверенности.
Даже внимание Брэма, богатого, завидного шотландца не помогает. Наверное, потому что я знаю о его репутации сердцееда, и, несмотря на то, что сейчас он ничего не пьет, я чувствую вкус виски на его губах.
О, эти чертовы губы. Я быстро отрываю от них взгляд, пытаясь забыть то, какие они сладкие и пленительные на вкус.
Это серфер сказал тебе что-то, во что ты так веришь?
Серфер? Мне нужна минута, чтобы понять, кого он имеет в виду.
Аарон?спрашиваю я.Это бывший Стефани.
Он лениво пожимает плечами.
Она теперь замужем, уверен, он снова в игре. Он весь вечер с тобой заигрывал.
Да, это так, но Аарон всегда так делает, и мне до этого нет дела.
Ты действительно наблюдал за мной?
Он мягко улыбается.
Самая красивая женщина на свадьбе.Он делает паузу.Не считая невесты, конечно.Он кладет руку мне на шею, и я стараюсь не вздрогнуть при мысли о том, что он может испортить мою прическу.Как насчет того, чтобы нам с тобой сбежать? Думаю, Стефани и Линден уже уехали, а ночь только начинается.
Все происходит слишком быстро. Его слова, казалось, распутывают тугие сети внутри меня, те, которые заставляют меня мыслить здраво, а от небольшой грубости в его голосе у меня волосы встают дыбом, но у меня есть обязанности, и они не предусматривают отношения на одну ночь с Брэмом МакГрегором. Несмотря на тоненький голосок, говорящий, что это будет весело, голосок, который я так часто игнорирую, он требует, чтоб я немного пожила, я не могу. К тому же, не с кем-то, вроде него.
Он снова наклоняется ко мне, нежно касаясь губами моих губ, тепло растекается по моим венам.
Пойдем,шепчет он,Я знаю, где-то глубоко внутри ты смелая. Я же вижу. Позволь ей показаться. Давай я помогу.
О Боже. Если бы он только мог.
Я не могу,спокойно отвечаю я.Я должна идти домой.
Он улыбается напротив моего рта. Прекрасное ощущение.
Возьми меня с собой. Обещаю хорошо себя вести.Он нежно целует меня, долго и медленно, прежде чем отстраниться.На самом деле, обещаю похулиганить,хрипло говорит он.Но знаю, тебе это понравится.
Мне требуется время, чтобы отстраниться от него.
Ты не понимаешь. Мне надо отпустить няню. Ей скоро надо идти.
Няня?говорит он, прочищая горло.У тебя ребенок?
Я киваю, моя защита растет, я снова возвожу между нами стену, которую ненадолго опустила вниз.
Ава. Ей пять.
Я этого не знал,говорит он, моргая. Почему мужчины всегда начинают волноваться, стоит им узнать, что я мать-одиночка? Можно подумать, в этом современном мире, это такая редкость, мужчинам стоило бы придерживаться более широких взглядов. К тому же, мне тридцать один, я не какой-то там тинейджер.
Ничего не могу с собой поделать и кисло улыбаюсь ему.
Ты обо мне много чего не знаешь.Когда я начинаю об этом думать, то понимаю, прежде мы пересекались всего пару раз, всегда в компании, и в большинстве случаев мы кивали друг другу или пожимали руки. Не думаю, что до сегодняшнего вечера я вообще разговаривала с ним наедине.
Он смотрит на часы на руке, я не сразу их заметила. Серебро поблескивает под огнями.
Ну, полагаю тебе лучше собираться, Золушка.
Уже почти полночь?спрашиваю я, чувствуя себя неловко во всей этой ситуации. Я медленно поднимаюсь на ноги, они ноют от боли в этих босоножках Ross Atwood, которые Стеф одолжила мне на свадьбу. Какие бы они не были сексуальные, ходить на них невозможно.
Он встает рядом, и даже на каблуках, которые добавили десять сантиметров к моему метру семидесяти, он все еще намного выше меня. Я стараюсь не обращать внимания на то, насколько он дьявольски красив в смокинге, и насколько близка я была к тому, чтобы узнать что скрывается под ним. Все, что я так старательно пыталась игнорировать, теперь мигает, словно неоновая вывеска «Горячий трах, только на одну ночь».
Да,говорит он с акцентом.Могу ли я вызвать для тебя такси?
Я качаю головой.
Я воспользуюсь Убером.
Он минуту смотрит на меня, как будто размышляя, а затем кивает.
Жаль, что мне не удалось убедить тебя расслабиться, это ведь только на одну ночь.
Я смотрю на него, сжимая пальцами пустой бокал.
Расслабиться это не вариант для матери-одиночки.
Верно,говорит он.Позволь мне хотя бы проводить тебя.Он протягивает мне руку, и, после минутного колебания, я беру ее. Должна сказать, я чувствую себя хорошо, когда он ведет меня из сада в вестибюль, будто мы с ним пара.
Но, как только мы приближаемся к людям, он отпускает меня и дарит быструю улыбку.
Желаю добраться до дома без приключений, дорогая.
И что это было?
Я наблюдаю, как он сливается с толпой и направляется к бару. Вечеринка продолжается, но он прав, Стефани и Линден, должно быть, уехали, их нигде не видно. Я вижу родителей жениха и невесты, Аарона, Кайлу, Пенни, Джеймса, и несколько других наших общих друзей. Большинство из них навеселе, танцуют и веселятся, а на заднем фоне на волнах медленно покачиваются яхты.
Иногда быть Золушкой так отстойно.
Вздохнув, я достаю телефон и заказываю такси. Сегодня вечер субботы, заказов много, и водитель приедет через пятнадцать минут. Я направляюсь к воротам яхт-клуба и сажусь на скамейку рядом с якорем из мрамора, моим ногам не помешает отдых. Я пытаюсь смотреть на дорогу, жду, когда же появится такси, но, внезапно слышу громкий смешок и поворачиваю голову.
Там вдали стоит Брэм, он обнимает тощую блондинку, я видела ее раньше. Думаю, она какая-то дальняя родственница Стеф. Она выглядит молодой, достаточно пьяной, как раз во вкусе Брэма.
К сожалению, он видимо думает так же. Она поскальзывается на траве, едва не упав, и он ловит ее, притягивая к себе. Она смеется, жадно целуя его, и он отвечает ей тем же, прижимая к себе ее гибкое тело. Ее рука скользит вниз к его промежности, и обхватывает его, должно быть, внушительную эрекцию.
Он улыбается ей, этой глупой, тупой улыбкой, и ведет ее в сад, туда, откуда мы только что пришли. Я слышу ее хихиканье и ничего не могу поделать, представляю, как он раздевает ее, наклоняет через скамейку и расстегивает штаны.
Я какое-то время смотрю на кусты, видя, как они возятся там, чувствуя боль и странное возбуждение.
Это могла бы быть я.