И Ава, как и ее мама, отлично знает как вести себя с такими мальчишками как я. Пойдем?
Я понимаю, что если мы останемся здесь, в детской комнате, мы ничего не успеем. Я наблюдаю, как приходят другие мамы, оставляют детей и спешат в магазин, словно не могут дождаться остаться одни, без детей. Я настолько привыкла к тому, что Ава всегда рядом, мне тяжело, когда ее нет. Но это хорошо для нее и хорошо для меня. Во всяком случае, так должно быть.
Я улыбаюсь Брэму, и мы идем вверх по лестнице в другую часть магазина.
Итак,Брэм изучает план магазина, ища начало экспозиции гостиных.Какой диван ты ищешь?
Я пожимаю плечами.
Не знаю. Дешевый.Я смотрю на огромный диван перед нами.Небольшой. И тот, который не так уж легко порвать,
Брэм падает на диван и кладет ноги на журнальный столик, чувствуя себя прямо как дома.
Ну, не хотелось бы тебя разочаровывать, но IKEA славится не своим качеством, нет. Дешевизной, да.
Но я его уже не слышу. Вместо этого мои глаза останавливаются на его носках. Это снова они, уродливые коричнево-желтые с лохнесским чудовищем.
Ладно,кивая на них, говорю я,я уже второй раз вижу их на тебе. Что с ними?
Он смотрит на свои щиколотки так, будто удивлен увидеть их там.
Ты про эти? Счастливые носки.Но когда он улыбается мне, в его глазах есть что-то тяжелое. Это тот взгляд, который я вижу достаточно редко, мне сразу же хочется проанализировать его, выяснить, что он значит, хотя знаю, я не должна этого делать. Я королева отклонений, а этот взгляд говорит мне, что он заставит меня поволноваться.
Вместо этого я говорю.
Настолько счастливые? Они самая уродливая вещь, которую я видела. Они не очень-то смотрятся с этим нарядом.
Темнота в его взгляде уходит, и он насмешливо смотрит на меня.
Ты интересуешься тем, что я ношу?
Раньше это было моей работой,говорю я.В смысле, я одевала манекены, но уверена, это были самые стильно одетые манекены в мире.
Охотно верю,говорит он.Для женщины, у которой не так много денег, ты знаешь, как заставить себя выглядеть на миллион долларов.Он встает с дивана, я вроде как в шоке от его комплимента. Верите вы или нет, это значит для меня больше, чем он думает. Несколько лет назад, когда это было круто и приносило доход, у меня был модный блог, я так гордилась тем, как одевалась. А теперь это кажется таким не важным.
Нет, забудьте об этом. Не то чтобы это было не важно. Просто я не нашла ничего лучше, чем приклеить ножку стола к кухонному столу. Внешне я могу выглядеть отлично, да, но глубоко в душе я в полном раздрае.
Но сегодня я на самом деле принарядилась. Пара ботильонов Alexander McQueen, купленных много лет назад, узкие джинсы из Old Navy (нашла их на распродаже за $4) и полосатый топ Petite Bateau. Он слегка поношенный, но по-прежнему заставляет мои буфера выглядеть фантастически. Давайте посмотрим правде в глаза, именно поэтому я его и надела, и, судя по тому, как глаза Брэма продолжают периодически опускаться именно туда, могу сказать, он оценил мои усилия по достоинству.
Спасибо,отвечаю я, пытаюсь найти способ ответить на комплимент.Ты тоже не так уж плох. Ну, если не считать носки какашечного цвета.
Он начинает хохотать.
Какашечного цвета? Ты слишком много времени проводишь с Авой, моя милая.
Возможно,признаю я, мы идем дальше по проходу. Пока что ни один увиденный диван не похож на то, что я ищу. Я уже устала садиться и вставать, чтобы попробовать их.
Наконец мы доходим до зоны с огромным количеством кресел, и я вижу то, что мне нравится. Это небольшой ярко-желтый двухместный диванчик с металлическими ножками. Направляюсь к нему, чтобы посмотреть цену. Почти сто баксов. Я могла бы купить два, они впишутся в мой интерьер и выглядят они так, словно собрать их будет легко.
Ты серьезно?спрашивает Брэм, с призрением поглядывая на диван.Как ты собираешься пригласить меня к себе домой? Если я сяду на эту чертову штуку, я ее сломаю.
Попробуй, присядь,уговариваю его и смотрю, как он опускает свое массивное тело на диван.
Он морщится.
Самый неудобный диван на котором сидела моя задница.
Я сажусь рядом. Он тесноват. Действительно тесноват. Моя нога прижимается к его ноге и меня дразнит этот восхитительно сексуальный, мужской запах. Но, несмотря на это, он прав. Набивка практически пустая.
Но мне так подходит цена.
У меня много подушек,говорю я, пытаясь встать с дивана.Я могу заставить это работать.
Мой пресс на самом деле работает, пытаясь выбраться из этого проклятого дивана. От Брэма никакой помощи. Он тянет меня за воротник и усаживает обратно рядом с собой.
Знаешь, если бы мы были парой,говорит он, кладя руку на спинку так, что она оказывается у меня за плечом,это диван был бы для нас идеален. Мы бы никогда с него не встали. Мы бы сидели здесь в компании друг друга целую вечность.
Слава Богу, что это не так,говорю я, теперь его рука прямо на моем плече, вырисовывает круги и прижимает меня ближе к нему.
Это не так уж и плохо,говорит он, его голос решительный.Да?
Не могу поверить, что ты подкатываешь ко мне в IKEA,шучу я, делая еще одну попытку встать. Но у меня не получается.
Он убирает руку и откидывает голову назад, на его лице недоверчивый взгляд.
Ты думаешь, я подкатываю к тебе? Ох, сладенькая, ты до сих пор не поняла. Мои подкаты заставят тебя задыхаться, возбудиться и вспотеть, постанывая мои имя. А не шутить.
Я не признаюсь, что в нашей близости друг к другу есть что-то такое, что заставляет меня тяжело дышать.
Это практически девиз, да?
Он широко улыбается, и я замечаю у него внизу кривой зуб, он добавляет грубого очарования его и без того совершенному лицу.
Трах, бах, спасибо, Брэм лучший.
Я качаю головой.
Ты невыносим.
Я невыносим,говорит он, каким то образом ему удалось встать.Но я верю, ты со мной справишься.Он протягивает мне руку, и когда я вкладываю свою в его, удивляясь, насколько маленькой и изящной выглядит моя ладонь, он поднимает меня.
Спасибо,говорю я, приводя себя в порядок после освобождения из плена дивана.Кстати, ты всегда такой загорелый. Он искусственный или ты постоянно ездишь куда-то в жаркие края?
Такое впечатление, что он слишком доволен моим вопросом.
Интересно-интересно, Никола. Польщен, что ты заметила цвет моей кожи. Сначала носки, теперь загар. Я начинаю думать, что возможно ты заинтересована в чем-то большем, чем в моих навыках домовладельца.Я скрещиваю руки на груди, ставлю одну ногу вперед и посылаю ему этот «ты что, издеваешься» взгляд. Он продолжает.У меня есть парочка любимых мест, где светит солнце даже тогда, когда его нет в этом сером городе.Он делает паузу, спокойно смотрит на меня.Был бы счастлив как-нибудь взять вас с Авой туда.
Вау. Я смотрю на него, я привыкла к его благотворительности, но кажется, поездка вместе говорит о чем-то другом.
А как насчет Линдена и Стеф?осторожно спрашиваю я.
Он лениво поднимает плечо.
Они тоже могут приехать. Хотя, это отчасти помешает кое-каким соблазнительным вещам.
Я не могу удержаться от смеха.
Соблазнительным вещам?
Он тычет в меня пальцем.
Просто подожди.Потом он идет к стойке рядом, берет бумажку и один из тех маленьких карандашей, записывает информацию о диване, место на складе. Машет бумажкой передо мной.Я записал информацию о твоем жутком диване.
Спасибо,говорю я, и мы собираемся идти дальше, хотя Брэм продолжает смотреть через плечо на прекрасный диван-футон. Я игриво подталкиваю его.Я уже все решила, я не могу позволить себе диван-футон и желтый диван довольно мил. И он недорогой.
Да уж, а его сборка будет настоящей катастрофой.
Я старый профи,успокаиваю я.И у меня есть сосед, кажется, он знает, как держать в руках инструмент.Я смотрю на его самодовольное лицо и добавляю.Хотя с шестигранным ключом справится даже ребенок.
Когда мы идем к ванным, Брэм хватает меня за руку и быстро тянет в сторону.
У меня для тебя вызов.
Вызов?Переспрашиваю я. Знаю, что первый настоящий поцелуй Стеф и Линдена случился как раз из-за вызова, но не знаю, что на уме у Брэма. Вызовы опасны, как правило, они непристойные и, ну вроде как, незрелые. Думаю, мне было лет одиннадцать, когда я последний раз участвовала в этой игре, тогда мне выпало перешагнуть через корову в середине ночи.
Да,говорит он, выглядя куда более взволнованным, чем должен.Ты идешь в ванную и садишься на унитаз, делаешь вид, что читаешь журнал. Когда кто-то заходит внутрь, кричишь на них, чтобы они вышли и что тебе надо гребаное уединение.
Что?вскрикиваю я, глядя туда, куда он показал.Это не настоящая ванная. Я не собираюсь этого делать.
Тебе даже штаны снимать не надо,хихикает он.Человек будет в таком шоке, что даже этого не заметит.
Фу, нет,говорю я, вырываясь из его объятий и отходя в сторону.
Ты действительно не умеешь веселиться,подходя ко мне, говорит он.
Я останавливаюсь, резко оборачиваюсь и тычу пальцем ему в лицо. В груди поднимается волна гнева.
Знаешь, однажды ты уже сказал мне что-то подобное, и с тех пор это так и вертится в моей голове. Я веселая, просто не тупая. Я знаю, как весело провести время, но я не шлюха. Я
Он поднимает руки ладонями ко мне, глаза широко раскрыты.
Вау, полегче. Я определенно не говорил такое. Ты не шлюха и, конечно же, ты не тупая, хорошо? Это просто была шутка. Я дразню тебя, ты меня. Видишьэто и есть веселье.
Тяжело дышу, делаю глубокий вдох и успокаиваюсь. Не знаю, почему я так остро отреагировала.
Эй,мягко говорит он, кладя пальцы мне на подбородок и наклоняя голову так, чтоб я посмотрела ему в глаза. Последний раз он так смотрел на меня в вечер свадьбы. Фрагменты тех самых чувств наполняют меня, и у меня появляется ощущение, что я оказалась там и одновременно тут, под флуоресцентным светом IKEA.Знаю, иногда я бываю бестактным. Ничего личного. Ты веселая.Я стараюсь смотреть в сторону, но он продолжает удерживать мое лицо.Ты веселая, Никола. С тобой весело, что бы ты там себе не думала. И я думаю, ты, возможно, самое прелестное существо, какое я только видел, выбирающее малипусечные, наидешовейшие, дерьмовейшие диванчики для своей квартиры. Если это не веселье, тогда я не знаю что это.
Теперь он слишком милый, комплименты меня смущают. Видимо он, правда, верит в это.
Думаю, мне больше нравится когда ты ведешь себя как придурок.
Хорошо,отвечает он.С этим я могу работать. Ты ведь знаешь в чем твоя настоящая проблема, солнышко?
В чем?спрашиваю я, я хочу знать, но в то же время и не хочу.
У тебя серьезный недотрах,говорит он низким голосом. Он наклоняется ближе.И я именно тот, кто можешь склонить чашу весов в другую сторону.
Я моргаю, сглатываю. Возразить мне нечего, я знаю, это правда. Я просто не хочу, чтоб он знал, что это правда.
Искоса смотрю на него, пытаясь не поддаться на его инсинуации.
Ты о себе такого высокого мнения. Не можешь удержать свое эго в узде?
Он слегка качает головой и неотрывно смотрит на меня.
У меня есть причина для такого эго. И ты однажды узнаешь, что это за причина.
Меня с ног до головы омывает теплом. Я отвожу взгляд в сторону, он убирает пальцы с моего лица. Я будто задыхаюсь и практически дрожу, будто я в ловушке. Какое-то подобие магнетического силового поля посреди шведской мебели.
В твоих мечтах,отвечаю я, но выходит какой-то писк.
Он просто улыбается. И все.
Прости,бормочу я, пытаясь сменить тему.Я зашла слишком далеко. Очевидно у меня с этим проблемы.
Как и у всех нас, да?спрашивает он. Берет меня за руку и ведет по проходу.Давай спасать твою дочь из этой ямы.
Он так и продолжает держать меня за руку, пока мы не доходим до места.
Глава 10
НИКОЛА
Остальное время пребывания в IKEA не отмечено событиями. К счастью, когда мы забираем Аву, все пошлые намеки прекращаются. Не то чтобы треп Брэма можно было назвать намеками. Напрямую он ничего такого не говорил.
К тому времени, как мы возвращаемся домой ко мне, я так запуталась. Мне нужно время, нужно побыть наедине со своими мыслями, восстановить силы. Как бы сегодня не было весело, я получила вызов. Брэм бросил мне вызов. У меня такое чувство, что, чем дольше я буду торчать рядом с моим красивым соседом, тем быстрее будет таять моя решимость.
Молодец!
Что ж,говорю я после того, как он занес в квартиру все тяжелые коробки с деталями дивана. Я еще раз напоминаю себе, что не стоит пожирать его глазами когда он, словно какой-то пещерный человек, поднимается и опускается с ними по лестнице.Спасибо, что отвез нас в магазин.
Все что угодно для двух моих любимых девочек,глядя на Аву, отвечает он. Она хихикает, потом неожиданно смущается и убегает в свою комнату.И я не шучу,глядя теперь уже на меня, добавляет он.Ты уверена, что тебе не нужна помощь с этими дурацкими диванами?
Уверена,отвечаю я.
Он кивает.
Хорошо. Крикни, если тебе что-то понадобится.Он улыбается, а потом уходит. Он закрывает дверь, но я не дышу, пока не слышу, как он закрыл свою.
Я падаю на диван, и мне вдруг становится грустно от того, что мне надо избавиться от старого дивана, заменить его новым. Он такой удобный, мягкий, словно теплое объятие. Знаю, он в прямом смысле слова разваливается на части, но он со мной так давно. Он был со мной в тот самый момент, когда моя жизнь превратилась в хаос, и я сошла с дистанции. Я купила его онлайн на Anthropologie и помню как зол был Фил, когда диван появился в нашей квартире. Он сказал, что это место становится слишком девчачьим и вытесняет его. Это был знак. Может это не мебель его вытесняла, может это была я.
Я не хочу убирать этот диван. Хочу, чтобы он остался. Прямо здесь, в безопасности.
Мамочка,нараспев произносит Ава, опускаясь на диван рядом со мной.
Что, ангел мой?
Брэм мой папа?
Я с трудом дышу.
Что? Нет, твой отец? Нет, сладенькая. Нет. Твой отец Фил.
Она качает головой.
Но я не помню Фила. Я никогда не видела Фила.Она произносит его имя так, словно оно какое-то неприятное на вкус.Я вижу Брэма. Брэм должен быть моим папой.
От такого у меня разрывается сердце.
Это так не работает.
Почему? Разве мы ему не нравимся?
Господи. Я убираю волосы с ее лица.
Думаю, мы ему нравимся. Может тебе стоит попросить его у Санты на следующий год?В шутку добавляю я, просто пытаясь остановить разговоры на эту тему.
Она улыбается.
Хорошо, я так и сделаю. Сколько месяцев осталось до Рождества?
Дерьмо. Видимо шутка не сработала. Я знала, что откладываю неизбежное, но сейчас чувствую себя словно в одном и этих ужасных рождественских фильмов. Я вздрагиваю от слащавости.
Я слышу низкие басы из соседней квартиры, Брэм снова включил что-то из своей коллекции британского трип-хопа 90-х. Я практически вижу его подростком в Шотландии, принимающим экстази и идущим в подпольный клуб. Уверена, у него была короткая колючая прическа, он носил бусы из бисера и спортивки Adidas. Думаю надо поинтересоваться у него, как он тогда выглядел.
Нет, говорю я себе. Выкинь его из своей чертовой головы. Сейчас же.
И я прислушиваюсь к себе. Я беру телефон и пишу Стеф.
Знаю, сегодня воскресенье, но мне нужен вечер для девочек. И не в Lion.
Она тут же отвечает.
Поняла. Скажу Кайле. Мы как следует оторвемся и напьемся. Кто приглядит за Авой?
Хороший вопрос.
Я кого-нибудь найду.
Затем я звоню маме, и когда она говорит, что не может, ей завтра рано утром убирать дом, я звоню Лизе. Её пригласили на ужин, и она не может не пойти.
Вот дерьмо. Полагаю двух нянек по вызову маловато, особенно когда они нужны так срочно. Может мне придется забыть о развлечениях, это так плохо, потому что чем больше я представляю, как беззаботно танцую и напиваюсь, тем больше мне этого хочется. Мне это необходимо, чертовски необходимо.
Никого не могу найти, пишу я Стеф
Что насчет Брэма? Ее быстрый ответ.
А что насчет Брэма? Мне сразу хочется отбросить этот вариант. Прежде всего, эта ночь должна стать бегством от Брэма, а если он останется с Авой, я всю ночь буду беспокоиться о ней, автоматически думая о нем. И не знаю, смогу ли я доверить ему заботу о ребенке, особенно своем, особенно диабетике.
Да и не хочется мне просить его об очередной услуге. Так что вот.
Вряд ли, пишу я Стеф. Найду кого-нибудь еще. Несмотря на то, что мы обе знаем, больше никого нет. Хочу сказать, я знаю, есть еще Линден, но в списке безответственных он хуже даже Брэма