После того, как я игнорирую пятую смску от Стеф, она звонит мне. Я только уложила Аву спать, закрываю дверь в комнату, делаю глубокий вдох и отвечаю.
Привет,бодро говорю я.Ты же никогда не звонишь.
Потому что обычно ты отвечаешь на смс,быстро говорит она.Где ты была?
Здесь,отвечаю я.
В Калифорнии, или где-то поконкретней?
Простоздесь.
Ты в порядке?
Вот почему я не хочу разговаривать со Стеф. У нее шестое чувство на такие вещи.
Ммм.отличный ни к чему не обязывающий ответ.
Ты ведь придешь сегодня, да?
Ну
Никола!говорит она.Я тебя уже несколько недель не видела.
Это правда, хотя я в этом не виновата. Она была очень занята своим новым бизнесом. Она запускает интернет магазин Fog&Clothes, у нее уже есть точка в городе, но она хочет идти в ногу со временем и продавать одежду в интернете. Но, как и в компании, где я работала, это нелегко. Магазин достаточно конкурентоспособный, но до сих пор, вся компания это она и еще две женщины, которые работают на складе. Я редко вижу ее, особенно учитывая наступающий летний сезон.
Слушай,говорю я, убирая волосы за уши и глядя на бутылку вина на кухонном столе. Я бы отдала свою левую грудь за бокал вина, но я никогда не пью, когда Ава рядом.Кое-что произошло, и Лиза не сможет сегодня посидеть с Авой.
Что случилось?
Я не хочу об этом говорить.
Но я хочу знать.
Я закатываю глаза.
Ну ты всегда хочешь знать,я делаю глубокий вдох.Ладно, пообещай не раздувать из мухи слона.
Ладно
Я серьезно, пообещай, что мы не станем это обсуждать? Вообще.
Молчание.
Может быть.
Тогда я ничего не скажу.
Ох, ну давай же, твою мать.
Эй, язык, дамочка. Твоему мужу это не понравится.
Она хихикает, а я снова закатываю глаза. Думаю, даже если вы не видите, как человек закатывает глаза, вы каким-то образом понимаете, что он делает именно это.
Ладно, пофиг,говорю я.Извращенка.
Серьезно,говорит она.Я не буду об этом говорить. Просто давай, расскажи мне все.
И я рассказываю ей все. Надо отдать ей должное, она ни слова не говорит, пока я не слышу ее сердитое дыхание.
Ничего себе,говорит она.Этону, я не собираюсь ничего говорить. Носерьезно?
Стефани,предупреждаю я.
Она стонет.
Ладно, отлично. Но ты должна прийти сегодня вечером. Ты не можешь сидеть там одна.
Может быть, ты не слышала ту часть, где я сказала тебе, что у меня теперь нет няни?
Привози Аву с собой!
Я почти смеюсь.
Да, правильно. В бар?
Ну, может не в бар, мы через час или два встречаемся у нас, чтобы выпить на дорожку. По крайней мере, ты можешь прийти сюда.
Я даже не могу позволить себе такси, а моя машина все еще сломана.
Не беспокойся об этом,говорит она.Я позабочусь о тебе.
Мне не нужна ничья забота,говорю я, начиная злиться.
Я знаю, но все же. Я все сделаю, хорошо? Для этого и есть друзья. Я организую машину, ты приедешь сюда, приятно проведешь время и, если захочешь, мы не будем ничего обсуждать. Пожалуйста. Не заставляй меня умолять.
Но мне нравится, когда ты умоляешь.
Как и Линдену.
Так, все, я вешаю трубку.
Она снова хихикает.
Прости. Все, святоша, будь готова к шести. У нас есть закуски, так что не беспокойся о еде для Авы. Линден умеет готовить. Держись, скоро увидимся. Все будет хорошо.
Я вешаю трубку, не хочу я быть среди людей, даже если это мои друзья. Но я также не хочу снова пить в одиночестве и валяться на диване, поддаваясь приступам паники.
К счастью, после быстрого душа и подготовки к вечеру, я слегка приободрилась. Видимо это от того, что я достаточно давно выходила куда-то, и примерка нарядов, я так это люблю, это заставляет меня чувствовать себя человеком. Я завиваю волосы, влезаю в джинсы скинни и белый топ без плеч, добавим красную помаду, и вот я уже знойная сеньорита, хотя, со светлой кожей и веснушками на носу, я на нее не очень то похожа.
Ава волнуется, ее берут на «вечеринку для взрослых». Она, кажется, копирует меня, долго выбирает наряд, и останавливается на наволочке со Спанч Бобом. Вместо этого я одеваю её в фиолетовое платье, и мы спускаемся вниз, подождать такси, взяв с собой ее автокресло.
Когда я вижу темно-синий Mercedes, подъезжающий к тротуару, мне любопытно, где Стеф его заказала.
Машина паркуется, я держу Аву за руку, не отходя от дома, я ведь не знаю, за нами ли приехали. Когда открывается водительская дверь, и показывается высокий джентльмен в костюме, я знаю, что это точно не за мной. Ни один водитель такси не может быть так хорош.
Это пока я не вижу его лицо.
Брэм. Мать твою. МакГрегор.
Я моргаю. Щеки краснеют, и я хочу, чтоб все это оказалось ошибкой. Брэм ведь не может быть здесь, чтобы забрать меня, или может? В последний раз, когда я видела Брэма, это было на свадьбе Стеф и Линдена, и даже если мы горячо целовались, потом он быстро нашел еще одну дурочку для перепиха. И говоря «быстро», я имею в виду буквально пару минут.
Никола,говорит он с этим шотландским акцентом, выглядя невероятно элегантно.
Ох, бл*дь. Он здесь, чтобы забрать меня.
Я чуть не уронила кресло.
Я сжимаю руку Авы и делаю глубокий вдох. Мне хочется убить Стефани, хотя я ведь никогда не рассказывала ей о том, чем занималась с ее шурином, так что она и не знает, как сильно я ненавижу Брэма.
Помните, что я говорила о гордости, и что у меня ее не мало. Ну, Брэм это, определенно, слишком.
А теперь я должна сесть с ним в машину, вместе с дочкой, и именно в тот момент, когда моя жизнь полная катастрофа.
Он смотрит на тяжелое кресло в моей руке.
Нужна помощь?
Я так близка к тому, чтобы сказать «Спасибо, нет», и что я передумала насчет вечеринки. Но Ава тянет меня вперед к машине, как будто я никогда не говорила ей быть осторожной с незнакомцами.
Давай, мамочка. У него такая блестящая машина.
Она подрастет и точно попадет в неприятности.
Я ненадолго встречаюсь взглядом с Брэмом, и этот придурок улыбается так, что у меня закипает кровь.
Полагаю, я собираюсь на вечеринку с Брэмом МакГрегором.
Вот дерьмо.
Глава 2
НИКОЛА
Я успокаиваюсь, выпрямляю спину и держу голову так же, как делала в средней школе, когда была новенькой, и меня еще не приняли в компанию этих девчонок с завышенным самомнением. Я уверенно смотрю на Брэма, пусть чувствую я себя совершенно иначе, улыбаюсь и подхожу к его машине, готовая с легкостью справиться с этой ситуацией.
Но он быстро обходит машину и подходит ко мне, беря кресло из моих рук. Я готовлюсь снова почувствовать его запах, запах сигар и мяты, но на этот раз это что-то свежее и насыщенное, словно лес после дождя.
Я сама могу справиться с этим,говорю я. Ничего не могу поделать, знаю, возможно, я веду себя как сука.
Он, кажется, ничего не замечает, и, прежде чем я могу его спросить, знает ли он, что делать, он открывает заднюю дверь и ставить кресло на место как профессионал.
Я почти поражена.
Ты что, всегда подвозишь мамочек?
Он поднимает бровь.
Не таких красивых, как ты.Он смотрит на Аву и приседает, чтобы быть с ней на одном уровне.Как тебя зовут, малышка?
Я не малышка,хмурится она.Я Ава. И я большая девочка.
Он кивает, его лицо искреннее. Теперь, когда я смотрю на него при тусклом дневном свете, он выглядит иначе, чем я запомнила шесть месяцев назад. Старше, я полагаю, хотя знаю, что ему где-то около тридцати пяти. Может это костюм, и то, как идеально он на нем сидит, заставляет его выглядеть старше, более зрелым. Может быть, дело в машине. Может быть, это из-за парочки седых прядей, которые я замечаю в его густых темных волосах. Может быть, потому что я трезвая, как и он. По крайней мере, я на это надеюсь.
Итак, этим вечером ты трезвый водитель?спрашивая я, поднимая Аву и усаживая ее в кресло.Или ты проспорил?
Я никогда не проигрываю спор,ровно говорит он, стоя позади меня. Я быстро оглядываюсь через плечо и застаю его за рассматриванием моей задницы.
Хорошенько рассмотрел?я выпрямляюсь и разворачиваюсь.
Твою задницу?Спрашивает он, засовывая руки в карманы таким мальчишеским жестом.Да. Но только потому что знаю, тебя это так раздражает. Знаешь, нет ничего хотя бы отдаленно такого же сексуального.
Мои глаза расширяются, и я смотрю на Аву. Она совершенно не обращает на нас внимания, и я осторожно закрываю дверь.
Послушай,быстро говорю я, указывая на него.Ты можешь думать, что знаешь меня, после нашей маленькойвстречи, но это не так.
Он протягивает руку и хватает мой палец. У него теплая и удивительно мягкая кожа. Несмотря на то, что у него есть такое тело, уверена, Брэм заработал свои деньги не тогда, когда целыми днями рубил деревья и делал прочую тяжелую работу.
Эй,говорит он хриплым голосом, по-прежнему удерживая мой палец.Я знаю, что на самом деле мы не очень знаем друг друга, и когда мы в последний раз, эм, разговаривали, я, возможно, был слегка пьян. Как насчет того, чтобы начать с начала? Я Брэм МакГрегор.
Он поворачивает мою руку таким образом, что теперь мы обмениваемся рукопожатием. Я не уверена, что смогу сделать это так же легко, как и он, но я говорю.
Хорошо. Я Николай Прайс.
Приятно познакомиться, Николай Прайс. Могу ли я тебя подвезти?
Я киваю.
Это было бы чудесно.Я знаю, мой голос звучит натянуто, но ведь это только начало. Проблема в моей гордости, она редко позволяет мне что-то забыть.
К счастью, по дороге в квартиру Линдена в Нобб Хилл, Брэм ведет себя хорошо. Большую часть времени он болтает с Авой, поглядывая на нее в зеркало заднего вида, задавая ей вопросы, общаясь с ней как с взрослой. Я точно знаю, Ава его обожает, и к тому времени, как мы приближаемся к квартире, она смотрит на него влюбленными глазами. Это не хорошо. Разве она не может быть такой, как и ее мама, с подозрением относится к людям, которые слишком ярко улыбаются и говорят слишком приятные вещи?
Хотя, если говорить о Брэме, у него как раз привычка все время говорить неправильные вещи.
Итак, Никола,медленно говорит он, пока мы несемся по дороге.Ты ведь знаешь, я знаю о тебе совсем не много, Линден говорил, что ты работаешь в сфере моды, как и Стефани.
Работала, с горечью думаю я, но говорю лишь:
Угу.
Так что у тебя за работа?
А что у тебя за работа?спрашиваю я тоже самое у него. К тому же, мне это интересно. В прошлом Линден описывал Брэма как плейбоя (или «чертов кобель», такими были его точные слова), который ничего особенного не делал, только веселился в Нью-Йорке. Год назад он переехал в Сан-Франциско, я думаю для того, чтобы быть ближе к Линдену, в то время тот пережил страшную аварию с вертолетом, но на самом деле, я не знаю, чем он занимается, кроме как ослепляет своими идеальными зубами всех людей вокруг.
Я домовладелец,говорит он и, видя недоверие в моем взгляде, продолжает.Серьезно. Если точнее, мне принадлежит жилой комплекс в СОМА (прим. пер. район Саут-оф-Маркет в Сан-Франциско). Между Фолсом и 12-й, рядом с Тайским рестораном.
Он смотрит на меня, будто я знаю, где это. Как и большинство новеньких в Области Залива, он считает, мы знаем каждый тайский ресторан в городе и каждого человека по имени Дан.
Там не дешево.Говорю я, поглядывая назад, пока мы ползем мимо машин. В этом городе так много отличных зданий, мест, за которые можно умереть, и я снова и снова задаюсь вопросом, кто же может себе позволить здесь жить. Однажды я познакомилась с водителем такси, который раньше работал дальнобойщиком и колесил по всей стране, он вырос в этом городе. Он сказал, что тогда в Сан-Франциско было полно детей. А теперь их здесь можно увидеть очень редко. Иногда мне кажется, что для меня и для Авы было бы лучше просто переехать в маленький городок, туда, где она узнает другую сторону жизни. А потом я думаю о моих мечтах, о своей карьере, и задаюсь вопросом, может быть для меня будет к лучшему, отказаться от них. Знаю, это звучит эгоистично с моей стороны, но я до сих пор не могу их отпустить.
В жизни ничего не обходится дешево,говорит Брэм, но я его практически не слышу. Надо заставить себя вернуться в настоящее, прекратить копаться в себе и забыть о своих заботах. Я ведь вышла сегодня погулять именно для того, чтобы отвлечься. Бог свидетель, у меня будет более чем достаточно времени для беспокойства.
Я тебе надоел?спрашивает он, и я поворачиваю голову, чтобы на него посмотреть.
Нет. Прости, я просто задумалась.
О чем?
Я поднимаю бровь.
Не думаю, что мы уже на том этапе, чтобы рассказывать друг другу обо всем, что мы думаем.
Еще нет.
И такого никогда не будет, думаю я. Но я больше не хочу отвечать на вопросы о себе, поэтому прошу его рассказать мне больше об апартаментах, и заставляю себя слушать. Чем больше он рассказывает, тем больше я замечаю, какое он всему этому придает значение. Хотя, мне трудно сказать, что заботит Брэма, а что нет, у него всегда такое обаятельное выражение лица, будто он постоянно пытается забраться кому-то в штаны, будь это мужчина или женщина. Но, когда он говорит об аренде здания, о том, сколько он должен платить по закладной, в его глазах появляется какой-то твердый блеск.
Так зачем ты купил его?спрашиваю я.
Он пожимает плечами.
Нужно же мне было что-то сделать.
Ну, я бы не стала беспокоиться по этому поводу,говорю я.Арендная плата в этом городе просто феноменальная, даже в СОМА. Все предсказывали, что это будет следующим модным местом. Черт, держу пари, Тендерлойн тоже скоро им станет. Станет модно зависать с крэковыми наркоманами, а на улицах будут стоять хипстеры. И моя аренда снова вырастет.Он быстро бросает на меня взгляд, уловив грубость в моем голосе. Я стараюсь казаться беспечной.В любом случае, уверена, ты купил это место в нужное время.
Может быть,говорит он, проводя длинными пальцами по темной щетине. У него такой мужественный подбородок, но я тут же начинаю ругать себя, что вообще это заметила.Но, когда я покупал это место, я надеялсяну, это не имеет значения, верно? Что сделано, то сделано.
И к счастью, прежде чем у него появляется шанс спросить меня о несуществующей работе, мы останавливается перед зданием Стеф и Линдена. Как только я вынимаю Аву из машины, открываются двери, и выходит Стеф, слегка пошатываясь на своих шпильках, неся при этом два бокала вина.
Замужество ей к лицу. Она прибавила в весе, но все ушло в грудь, вот несправедливость то. Её волосы цвета морской волны, как у русалки (или, если говорить точнее, нежно-голубые), и она всегда выглядит счастливой и довольной, будто только что занималась отличным сексом. Странно, но я не могу ненавидеть ее за это.
Ник!визжит она и летит ко мне так быстро, как только может, не разлив при этом вино. Она протягивает мне бокал красного и говорит.Вот, выпей. Ты с нами.Она пристально смотрит на меня, и на мгновение я ощущаю спокойствие.
Именно поэтому я никогда не могла ее ненавидеть. Она лучшая подруга, которую только можно хотеть.
Она бросает взгляд на Брэма и быстро улыбается, прежде чем присесть рядом с Авой.
Ава, ты выглядишь как принцесса!
Я и есть принцесса,отвечает та.А ты просто русалка.
Стеф поднимает голову в притворном превосходстве.
Никто не может быть просто русалкой.
Ава, кажется, на секунду задумалась над ее словами, но тут она видит бокал вина в моей руке.
Можно мне немножко? Я хочу пить.
Ты всегда хочешь пить,говорю я ей.Это взрослый напиток для мамочки. Когда зайдем внутрь, я дам тебе немного сока, хорошо?
Она кивает и облизывает губы. Она всегда хочет пить, но, кажется, в последнее время она стала пить все больше и больше. И она стала чаще просить есть. Я не знаю, куда в нее столько влезает. Она определенно не унаследовала фигуру от мамочки, не мои пышные бедра и икры. У нее тонкие ноги, руки словно прутики, но врач говорит, что это совершенно нормально для ребенка ее возраста.
Я поворачиваюсь, чтобы поблагодарить Брэма за поездку. В конце концов, он ведь не должен был приезжать и забирать меня, но он уже сел обратно в машину и отъехал, плавные линии Мерседеса спускаются с холма.
Куда он?спрашиваю я Стеф.Мое автокресло все еще на заднем сиденье.
Она делает длинный глоток вина.
Он поехал забрать с работы свое увлечение этой недели. Он вернется.
Точно,медленно говорю я.Дай-ка угадать, супермодель?
Она пожимает плечами.
Не знаю. Наверное. Я еще ее не видела. Какой в этом смысл, если они все равно надолго не задерживаются?