Ты говорила, что пострижешь меня, напоминает Майк.
А. Да, конечно.
Телевизор подождет. Арчи с негодованием смотрит на Майка, поскольку кошачий отдых уже нарушен, и в плохом настроении скрывается в спальне.
Если ты занята, то не надо.
А похоже, что я занята? упрекаю я. Мне просто нужна пара минут, чтоб собрать инструменты.
Вы же должны выручать друга, который в вас нуждается, верно? Для чего же еще нужны друзья?
Глава 4
Ты обедал? спрашиваю я, когда мы оказываемся в кухне.
Съел сэндвич по дороге домой.
Ты не можешь вечно жить на сэндвичах, Майк Перри. Я притворно хмурюсь. Ты зачахнешь. Когда-нибудь тебе придется рискнуть и вернуться к готовке. И это, заметьте, говорит женщина, которая сама ест готовый ужин!
Я взял на себя смелость принести вот это.
Он протягивает бутылку красного вина.
Я уже открыла свою, отвечаю я, показывая ему полупустой бокал.
Празднуешь? Он встревожен. Неужели я пропустил твой день рождения или что-то еще?
Нет. Я вздыхаю. Просто радуюсь, что прожила день.
А у меня есть кое-что хорошее, заявляет он, ставя бутылку на стол и радостно хлопая в ладоши. Налей мне бокал, пока я буду мыть голову, потом все расскажу.
И вот Майк проходит мимо двери в спальню, где вполне может лежать в засаде враждебно настроенный Арчибальд, чтобы наброситься на гостя на лестничной площадке, и быстро моет голову у меня в ванной. Потом возвращается и садится на стул, который я уже перетащила на середину кухни под лампу. Я набрасываю чистое полотенце вокруг его шеи. Он неплохо выглядит, этот Майк. Поджарый, высокий, с живым мальчишеским обаянием. У него открытое и доброе лицо. Густым каштановым волосам давно нужна стрижка.
Ощущая угрызения совести из-за того, что не постригла его раньше, беру ножницы.
Надо же, я и не представляла, как ты зарос. Когда же я в последний раз стригла тебя?
Пару месяцев назад, признается Майк.
Да, слишком давно.
Я начинаю стричь.
Был очень занят, объясняет сосед. Большая реорганизация на работе. К счастью, я пережил ее. На самом деле, он приподнимает бокал, меня повысили.
Блестящие новости!
Я тоже поднимаю свой бокал, и мы пьем.
Это значит, что теперь я могу работать дома. Мне все-таки придется ездить, но немного и только по Южному району. А если я не в поездке, то мой офисздесь.
Здорово.
Он прочищает горло.
Я буду проводить здесь гораздо больше времени.
До сих пор Майк каждый день совершал жуткие поездки в Оксфорд или еще куда-нибудь. Он отправлялся безбожно рано и редко возвращался домой раньше девяти вечера. Возможно, это и было одной из причин того, что Ужасная Таня собрала манатки и слиняла. Этого уже никогда не узнаешь. Трудно поддерживать прекрасные отношения, когда один из вас постоянно отсутствует, пусть и не по своей вине. Хотя, честно говоря, она всегда была слишком гламурной для Майка. Мне было легче представить ее в пентхаусе с видом на Темзу, под ручку с инвестиционным банкиром.
Великолепно. Кажется, и вправду все складывается прекрасно.
Я знаю, что он все еще каждый день скучает по Тане, но теперь, возможно, начнет двигаться дальше.
Думаю, что мог бы даже рискнуть и начать ходить на свидания, раз у меня будет немного больше свободного времени.
Я фыркаю.
Ты храбрее меня.
Ты не знаешь свободных дам, которые не прочь принять мужчину с раненым сердцем?
Уверена, ты мог бы прийти к нам в салон и выбрать незамужнюю девушку, но это было бы похоже на то, что тебя бросили на съедение львам. Не могу так поступить с тобой.
Да, это не то, что мне надо. Отчасти в этом и проблема. Современные женщины приводят меня в ужас. Он качает головой и притворно вздрагивает. Вероятно, было бы лучше, если бы это была моя знакомая. Мой друг, например.
Не дергай головой.
Я подстригаю еще немного.
А ты не думала о том, чтобы опять войти в эту реку?
Я? Мне смешно, и я хихикаю. Вряд ли. Я и так счастлива. Отношения кажутся теперь такими сложными, и мне они вовсе не нужны.
Я думаю о Нине и Джерри и утверждаюсь в мысли, что такие отношения уж точно не для меня. Но в салоне работают и другие девушки. Их личная жизнь запутана, как в мыльной опере, которая может тянуться годами. Я часто думаю, не возник ли шаблон современных отношений из слишком долгого просмотра сериалов «Жители Ист-Энда» и «Холлиокс». Бедная Кристал, которая каждые выходные спит с новым парнем, влюбляясь в него по уши, представляет собой лишь верхушку айсберга. Есть еще Стеф, список женатых любовников которой длиннее моей руки. А ещедва милых гомика, Тайрон и Клинтон, но в каждом из них живет зеленоглазое чудовище ревности, и их отношения лучше всего описать словом «взрывные», поскольку у обоих блуждающий взгляд и, вполне возможно, блудливые руки. И даже не начинайте говорить мне о той жизни, которую ведут некоторые мои клиентки! Поверьте, однажды я напишу об этом книгу. Все эти драмы, все эти страданияне для меня. Я совершенно счастлива сама по себе.
Мое время целиком уходит на то, чтобы делать счастливым Арчи, продолжаю я.
Пожалуй, мы будем стареть вместе, оставаясь одинокими, предполагает Майк.
Возможно, соглашаюсь я. Вот, смотри. Я держу перед ним зеркало. Достаточно коротко?
Глава 5
Мне неинтересно, уверяю я Нину. Я же говорила.
Он хорош собой, вкрадчиво продолжает она, очищая банан, одну из двадцати порций фруктов в день, заменивших ее двадцать ежедневных сигарет. Это же будет всего лишь одно крохотное свиданьице.
Я раздраженно вздыхаю. Нина, вопреки моему желанию, вынудила своего обманщика-мужа устроить мне свидание вслепую.
Откуда Джерри знает этого типа?
Он с ним работает.
Сама-то ты его видела?
На самом деле я хочу спросить «Он хоть немного похож на Джерри?». Потому что если «да», то лучше мне бежать далеко и быстро. Я вполне проживу без тирана в моей жизни, даже если он и очарователен. Нет уж, спасибо.
Естественно, говорит Нина.
Когда?
Теперь она смущается.
Точно не помню. Должно быть, на одной из вечеринок в офисе.
Значит, он не произвел на тебя впечатления?
Ну
Я не хочу этого делать, Нина. Не хочу.
Он женат? В наш разговор влезает Стеф. Сегодня она в салоне. У нее неполный рабочий день, что дает ей возможность обслуживать клиентов на дому, сразу получая наличные.
Разведен.
Стеф морщит носик.
Ты должна встречаться только с женатыми, как я, предлагает она. Никакой мороки. Встречаешься с ними, когда захочешь, потом легко их бросаешь. Никаких привязанностей. Все, что тебе надо делать, это звонить им, когда захочется. Секс без обязательствэто именно то, что надо.
Кажется, ничего более депрессивного я никогда не слышала.
А что насчет дружеских отношений?
О чем это ты? Стеф действительно не понимает меня.
Неважно.
Ради бога, Дженни. Это всего лишь свидание. Стакан вина, ужин, немного дружеской болтовни. Ничего больше. Я не прошу тебя отдать ему почку, говорит Нина.
А если он начнет приставать? спрашиваю я.
Не думаю, что с восьмидесятых годов прошлого века кто-нибудь использует слово «приставать».
А я бы ему позволила, опять вмешивается Стеф.
Я не сомневаюсь, что ты бы позволила, насмешливо говорит Нина, но я прошу не тебя. Это свидание для Дженни.
Стеф что-то бормочет с досадой.
Скажи «да», Дженни, и Джерри все устроит за пять минут. Чем это навредит тебе? Ты не можешь потратить всю жизнь на то, чтобы тусоваться с Несчастным Майком, советует подруга.
Он не несчастный
Он грустный, говорим мы вместе, как делали это много раз. Это смешит меня.
Он не несчастный, повторяю я. Он очень любезный.
Это самое худшее, что ты можешь сказать о парне. «Он очень любезный», передразнивает меня Нина.
Входит Кристал.
Пришла твоя следующая клиентка, Дженни.
Слава небесам. Я оставляю Нину с ее фруктовым безумством, импровизированным бюро знакомств и презрительными отзывами о моем соседе и устремляюсь из комнаты персонала в поисках спокойствия с миссис Вайн, ее стрижкой и укладкой волос феном.
Глубоко вздохнув, я говорю:
Здравствуйте, миссис Вайн. Как дела?
Совсем сбилась с ног, дорогая. Рада прийти сюда, чтобы посидеть.
Хотите просто привести волосы в порядок?
Моя клиентка кивает.
На твое усмотрение.
И я велю Кристал помыть голову миссис Вайн, а затем подхожу к ней с ножницами в руке.
Как твои дела, Дженни? спрашивает она. Есть мужчина на горизонте?
Нет еще, отвечаю я.
В профессии парикмахера есть одна неприятная сторонаклиенты рассказывают тебе все, даже такое, во что невозможно поверить. Но еще хуже, что ты чувствуешь себя обязанной открыться им в ответ. Все мои клиентки знают о моем разрыве с Полом, и вот опять у меня в сердце «День открытых дверей».
Я размышляю о попытке Нины пристроить меня. Возможно, пойти на свиданиене так уж и плохо. Хотя бы пойму, могу ли я еще делать это. Да и мои клиентки будут счастливы узнать, что я пытаюсь найти парня, и не станут так беспокоиться обо мне.
Вчера вечером мы с Несчастным Майком после того, как я его постригла, смотрели фильм и не заметили, как прикончили бутылку винатак были поглощены «Превосходством Борна», и уже не в первый раз. Мэтт Дэймон, кажется, единственный, кто заставляет мой пульс биться быстрее. Просмотр фильмов стал вроде как нашей с Майком привычкой. Два или три раза в неделю мы смотрим что-нибудь вместе. Составляем друг другу компанию, не испытывая ни особых чувств друг к другу, ни напряжения. Разве что-то не так? Просто поддерживаем друг друга. Как приятели.
А ты не хочешь подумать о свиданиях через Интернет? говорит моя клиентка. Это очень популярно в наши дни.
Не могу придумать ничего хуже. Это все равно, что купить онлайн незнакомца, одного из многих, о которых я и не слышала.
Могла бы устроить себе небольшое развлечение.
Ну, вот почему все думают, что мне нужны «развлечения»? Неужели я выгляжу столь печальной? Глядишь, скоро не только Майка будут называть несчастным.
Я начинаю расчесывать волосы миссис Вайн и останавливаюсь.
Можете секунду подождать? спрашиваю я ее. Я сейчас вернусь.
Войдя в комнату персонала, останавливаюсь перед Ниной.
Сделай это, говорю я. Устрой мне свидание.
Подруга смотрит на меня, открыв рот.
Ты же не всерьез?
Всерьез. Возможно, оно помешает всем вам преследовать меня. Завтра же вечером, велю я ей. Пока я не передумала.
Нина так ошеломлена, что опускает гроздь винограда и начинает копаться в сумочке.
Сейчас же позвоню Джерри.
Хорошо, говорю я и возвращаюсь к миссис Вайн.
Все хорошо, дорогая?
Да, прекрасно, отвечаю я, расчесывая ей волосы. Завтра вечером у меня свидание.
Глядя в зеркало, не могу понять, кто выглядит более потрясеннойона или я.
Глава 6
Четыре платья на кровати и одно на мне. Скромное черное платье чуть выше колен, с вырезом, но не слишком низким.
Что скажешь?
Арчибальд открывает один глаз и лениво оценивает меня.
Грустная женщина, у которой есть только кот, собирается на жаркое свидание. Я оглядываю свое отражение в зеркале. Кто бы мне подсказал, как к восьми часам скинуть несколько фунтов? Я хорошо выгляжу?
Кот зевает. Надеюсь, моя внешность не вызовет такой же реакции у того, с кем я встречаюсь.
Не хочу посылать неправильные сигналы, делюсь я со своим четвероногим другом. Если я слишком подчеркну свою сексуальность, он подумает, что я очень доступна. Если же пойду в джинсах и топе, он решит, что мне лень сделать усилие.
Арчибальд вытягивается, выпускает когти и погружает их в пуховое одеяло. Если когда-нибудь я приведу сюда мужчину, мне придется сначала раздобыть новые постельные принадлежности, так как этот комплект постепенно превращается в лохмотья из-за того внимания, какое ему уделяет Арчи.
Ну, помоги же мне, умоляю я. Мне нужен совет.
И тут раздается знакомый стук Майка. Я спешу вниз, чтобы открыть дверь, помня, что часы тикают, а я должна быть в модном винном баре в Милтон-Кинсе меньше чем через полчаса.
Ух ты! только и может сказать мой сосед, когда я распахиваю дверь. Ты выглядишь потрясающе.
Я стою и вспотевшими ладонями разглаживаю платье.
Ты и вправду так думаешь?
Черт возьми, да. Он теребит недавно подстриженные волосы и хмурится. Особый случай?
Страстное свидание, отвечаю я, неуверенно вздыхая.
Сосед изумлен так, будто узнал, что Папа Римский собрался в стриптиз-клуб с танцами у шеста.
Потом лицо Майка мрачнеет.
С кем?
Без понятия, признаюсь я. По причинам, известным только мне, я позволила своей чокнутой подруге устроить мне свидание вслепую.
Теперь Майк совершенно потрясен.
Ты шутишь?
Нет. Я смотрю на часы. Не хотела бы разочаровать тебя, но я опаздываю, а это плохое начало.
Да, соглашается Майк, все еще недоумевая. Это так.
Ты уверен, что я выгляжу нормально? Я спрашивала Арчи, но от него никакого толку.
Ну, я не Гок Ван.
Я не хочу подавать неверные сигналы.
Майк внезапно становится серьезен.
Если хочешь сказать, что ты потрясающая красавица, в которую может влюбиться любой мужчина, то это платье работает.
Спасибо, отвечаю я, и мне становится неловко. Я и комплиментынесовместимые вещи. Когда просто говорят: «Хорошо выглядишь», я довольна. Мне уже пора. А ты чего хотел?
Да ничего, говорит он, пожимая плечами. Просто нечем заняться. Вот и подумал, что мы могли бы посмотреть еще один фильм. У меня есть «Молодая Виктория» на DVD.
Майк знает, как я обожаю исторические фильмы. Теперь я разрываюсь. Я бы предпочла остаться дома и провести с Майком спокойный вечер за фильмом, а не подвергать себя пытке. Честно говоря, сейчас я скорее дала бы вырвать себе ногти, чем пошла бы на это свидание. Я уже начинаю думать, не набрать ли мне номер мобильного телефона, который получила вместе с именем Льюис Моран, чтобы отмотаться от свидания. Но потом я решаю, что это грубо, а меня воспитали вежливой и приятной. Как бы мне этого ни хотелось, я не могу оставить Льюиса с носом. Я бы возненавидела того, кто так поступил бы со мной.
Завтра, говорю я, чтобы успокоить Майка. Давай отложим это на завтра.
Я могу приготовить ужин, нерешительно предлагает мой друг.
Нет, не беспокойся. Я поем там и вернусь поздно. Часам к девяти.
Ну, да. Ведь это же свидание, говорит он, и мы оба неловко смеемся.
Тут он замечает, как я ерзаю. Мне еще надо подобрать украшения, а времени уже почти нет.
Я пойду, говорит Майк. Оставляю тебя со всем этим. Повеселись.
Пожелай мне удачи!
Да, отвечает сосед, поворачивается и идет домой. Первый раз за много месяцев он выглядит действительно несчастным, и мое сердце стремится к нему. Какое ужасное совпадение, что я отправляюсь на свидание так не вовремя. Удачи тебе.
Я думаю, она мне понадобится. Ведь это мое первое свидание с мужчиной за очень долгое время, больше чем за девять лет.
Глава 7
Когда я, наконец, приезжаю в «Бла-бла бар», там уже полно народу. Почему-то я боюсь войти и замираю у двери, а ведь мне тридцать пять! Это же просто смешно, говорю я себе. В наши дни женщины в одиночку пересекают Атлантику, прыгают с парашютом с небоскребов, занимаются свободным скалолазанием, управляют целыми странами. Войти без провожатого в бар не так уж и трудно.
Я беру себя в руки и вхожу. Моя храбрость лишь чуть вздрагивает, когда я обнаруживаю, что всем остальным в этом баре нет и двадцати пяти. Куда ходят женщины моего возраста, чтобы общаться, если хотят чего-то изощренного? Я бы не возражала против того, чтобы приехать сюда с кучей девушек из салона, ведь для них здесь просто идеальное место. Но самой прийти сюда на свидание? Мне интересно, кто выбрал этот бар? Льюис Моран? Или Джерри со своим представлением о том, как надо весело проводить время? Это важно для меня.
Бар оформлен явно в стиле ретро, а пурпурные и оранжевые тона образуют психоделические узоры. Звучит музыка шестидесятых, причем очень громко. Танцовщицы гоу-гоу в сапогах до колен и серебристых цельнокройных платьях-рубашках плавно вращают бедрами в свисающих с потолка клетках, чуть выше наших голов. Не желая того, я вижу их трусики, такие же серебристые, как и платья.
Оглядывая бар, не нахожу никого, похожего на Льюиса. Нина сказала, что он высокий, темноволосый и красивый. Это может относиться примерно к дюжине находящихся здесь мужчин. К сожалению, большинство из них так молоды, что годятся мне в сыновья. Я же надеюсь увидеть кого-то достаточно взрослого, кто бы мог составить мне пару на этом свидании.