Теперь я совсем другая женщина.
Нет, не другая. Я чертовски прежняя, и мне больно признаться в этом. От его новостей про женитьбу и ребенка мне гораздо больнее, чем от нашего расставания. Будто я внезапно и очень ясно увидела, чего не смогла достичь.
В Африке должно быть чудесно.
Да, мне так и говорили.
А у нас очень долго не будет ничего такого. У него такое выражение, будто на самом деле он не хочет этому верить. Кого угодно может подкосить одна лишь мысль, что в течение следующих десяти лет они будут проводить семейные отпуска в автомобильном прицепе где-нибудь в Корнуэлле или Уэльсе. Но Пол быстро принимает свой обычный вид. У тебя есть кто-нибудь?
Да. Встречаюсь кое с кем, отвечаю я. Его зовут Льюис. Я не говорю Полу, что встречаюсь с ним исключительно в своих кошмарах. Он прекрасный парень, у нас только что все началось. Мне следовало бы отрезать себе язык, чтобы я не могла говорить такие вещи.
Это хорошо. Мой бывший, видимо, испытывает облегчение.
Я смотрю на часы.
Пора возвращаться.
Пол прикасается к моей руке. Я чувствую нежность в этом прикосновении, чего никогда не испытывала в наших отношениях, и мне становится интереснонеужели новая женщина сделала его мягче и заботливей? Или, может, это потому, что он скоро станет папой? Я грустно смотрю на него. Неужели он и есть Тот Самый Единственный, и он ушел навсегда? Надо ли было любить его сильнее? Могла ли я любить его сильнее? А если бы я была более романтичной, более нежной? Можно ли насильно ввести это в отношения? Разве подобное не происходит естественно, если вы оба это чувствуете? Как сложится моя жизнь, если в ней больше не будет такого человека, как Пол? Я вот попробовала пообщаться со свободным мужчиной, и у меня почти не осталось надежды на хорошее будущее.
Ты же знаешь, если тебе что-то понадобится, Дженни, то просто попроси меня.
Да все у меня хорошо, уверяю я его. Честно.
Ты уверена?
Сообщи, когда родится ребенок.
Мы ждем девочку в марте будущего года.
И опять он светится от гордости. Возможно, если бы у нас, у меня и Пола, были дети, то все могло бы пойти по-другому
Это чудесно.
Он клюет меня в щеку.
Желаю прекрасно провести время.
Да.
В Африке.
В Африке? И тут я вспоминаю. О, да, в Африке.
Увидимся, Дженни.
Да, чудненько. Передай привет
Но Пол уже не слышит.
Я мчусь назад в салон, запираюсь в туалете и начинаю реветь.
Глава 18
Вернувшись домой, собираюсь первым делом запереть входную дверь и задернуть занавески. Ну, если быть точной, первым делом надо накормить кота, иначе прольется кровь.
Я без сил, и не только потому, что весь день провела на ногах. В эмоциональном плане я тоже истощена. Встреча с Полом оказалась шоком. Нравится мне это или нет, но новости о его предстоящем браке и отцовстве оставили во мне чувство пустоты и одиночества. Весь мир движется дальше, а я стою на месте. Думаю, часть моих трудностей обусловлена тем, что каждая проблема кажется преувеличенной просто потому, что не с кем ее разделить. Каждое решение должно быть моим собственным. Обычно я справляюсь довольно хорошо. Сегодня же на это ушли все мои силы.
Что у нас на обед? спрашиваю я у Арчи, и даже от такого пустяка, как этот вопрос, у меня опять перехватывает дыхание. Я опять разговариваю с моим чертовым котом! Значит, я быстрее, чем расчитывала, становлюсь слабее рассудком и печальнее.
Арчибальд бодает шкаф, в котором хранится его еда. Интересно, насколько скучно жить, питаясь только сухим кормом, и не из-за этого ли он тоскует по мышиным потрохам и птичьим головам?
Весь его вид говорит: «Поторапливайся, стерва!».
Наконец, кот накормлен. Для себя я делаю выбор в пользу замороженной лазаньи и открываю бутылку красного вина. И пока лазанья готовится в микроволновке, приканчиваю бокал.
Пить в одиночестветоже плохо, и среди недели я обычно так не поступаю, пытаясь продержаться до выходных. Но за последние несколько недель моя воля ослабла, и я стала выпивать несколько бокалов даже в будни. Иногда это единственное, что может облегчить мне жизнь.
Розы, доставленные вчера, все еще в раковине. Я не могу заставить себя снять целлофан и красиво оформить их, расставив в какие-нибудь сосуды. Никогда не видела столь опоганенных роз. Они для меня теперь просто жалкая пародия на то, что должны представлять собой.
Мне предстоит одинокая ночь. В доме Майка не было и признака жизни, когда я вернулась, и я лениво думаю о том, где он может быть. Наверное, задержался на работе. Я бы могла просто позвонить ему на мобильник, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, но почти сразу же говорю себе, что нельзя звонить Майку каждый раз, когда какая-то мелочь идет не так, как надо. Он не может всегда быть моим убежищем для отступления. У Майка должна быть и собственная жизнь.
Я сижу за кухонным столом, потягивая вино. Арчи трется о мои ноги. Я начинаю расслабляться, хотя и помню, что следует опасаться его острых когтей. Вытащив из сумочки буклет миссис Сильвертон, начинаю перелистывать его. «Великолепное сафари». Вот из-за таких рекламных проспектов у меня в голове полно выдумок об Африке. Почему-то мне было приятно, хоть и немного совестно, от того, что Пол обалдел, когда я упомянула о своей поездке туда. Неужели настолько невероятно, что я могу совсем одна отправиться в путешествие? Неужели я так ужасно предсказуема? Возможно, так и есть. Хмм, думаю я. Кажется, путешествовать по Африке замечательно. Фотографии необъятных африканских равнин, роскошных домиков, фешенебельных стоянок и фотогеничных животных заполняют глянцевые страницы.
Микроволновка пищит. Лазанья вспузырилась и уже готова.
Я ем, мне становится легче, да и следующий бокал вина тоже не пропадает впустую. Я уже не могу оторваться от буклета. Арчи залез на стол, чтобы узнать, что я читаю.
Смотри. Я показываю ему страницу, которую почти полностью занимает морда льва с огромной гривой. Он тоже из твоего кошачьего племени. Вот поедешь в Африку и побегаешь от него за свои же деньги.
Арчи не спорит.
Поев, я мою тарелку, потом отправляюсь в гостиную и кладу в камин пару поленьев. Майк, как обычно, оказался замечательным другом и пару недель назад принес мне дрова. Теперь у меня в сарае их столько, что, наверное, хватит на всю зиму.
Свернувшись поудобнее на диване, я подтягиваю под себя колени. Этот доммое убежище. Здесь я чувствую себя в безопасности, и мне очень повезло, что у меня хорошие соседивсе, не только Майк. Пара по соседству, Лин и Мартин, всегда рады помочь или просто поговорить через забор. Пол и Али тоже прекрасная пара, хотя оба работают в Лондоне на сумасшедшей работе и нечасто бывают дома. Я продолжаю листать буклет. Выглядит все это очень соблазнительно. Тут я слышу негромкий стук в дверь, и у меня в жилах стынет кровь.
Я знаю, кто это, даже не подходя к двери. Несмотря на нежелание, все же иду и смотрю в глазок. Конечно же, по ту сторону стоит Льюис Моран и держит руки в карманах. Он что-то насвистывает ради собственного удовольствия. Я прислоняюсь спиной к двери. Ни за что на свете не открою ему. Не хочу, чтобы он снова накинулся на меня и полез целоваться. Наверное, он увидел свет в окне, но сегодня вечером здесь его не ждут. Я могу лишь радоваться, что успела предусмотрительно задернуть занавески, поэтому твердо знаю, что он не может заглянуть внутрь.
Льюис скребется снова.
Дженни. Он пытается поднять створку щели для писем, чтобы кричать через нее, но я придерживаю ее бедром. Я знаю, что ты там. Открой мне. Я просто хочу поговорить с тобой.
На всякий случай я проверяю, надежно ли дверь закрыта на засовк счастью, так и есть, и тихонечко, на цыпочках удаляюсь. Направляюсь к дивану, сажусь на него, примостившись на самом краю, и поднимаю Арчи к себе на колени.
Поужинай со мной, умоляет Льюис, по-прежнему стоя снаружи. Выпьем. Какой вред может быть от выпивки?
Неужели он и вправду не может оценить, насколько ужасно все было в прошлый раз? И тянул же черт меня за язык, когда я сказала Полу, что встречаюсь с этим ужасным человеком! Ведь это же несусветная ложь! Я хватаю подушку и кладу ее на голову так, чтобы она закрыла уши и не пропускала звук. Через секунду начинает звонить мобильник, и мне даже не надо проверять имя звонящего. Я решаю не отвечать, чтобы сработала голосовая почта. Второй звонок, третий, четвертый.
Я не сдамся, кричит Льюис на прощание, и я слышу, как его шаги удаляются по дорожке.
Какое счастье! Метнувшись к окну, я чуть-чуть оттягиваю занавеску и смотрю, как в темноте его фигура направляется к машине. Он поворачивается, бросает взгляд на дом, и я отскакиваю назад, чтобы он меня не увидел. Кажется, получилось, потому что через мгновенье его машина, взревев, исчезает во тьме. Я сержусь на себя. Одно ужасное свидание, и теперь он смотрит на меня, как на некий вызов?
Иду назад к дивану и, конечно, не могу успокоиться. Думаю о том, что надо бы посмотреть фильм, но отвергаю эту идеюпопадется что-нибудь романтическое или сентиментальное, и я опять разревусь. Или ужастик с горой трупов и лужами кровия не смогу заснуть. Что же делать? Как избавиться от моего преследователя?
И вдруг в голове будто вспыхивает молнияя же могу уехать! Может быть, я не просто трепалась с Полом? Возможно, у меня было подсознательное желание сделать то, что мне действительно необходимо? Я могу уехать от всей этой мороки. А почему бы и нет? Конечно, на моем счете нет лишних денег, но что-то же я отложила на черный день, и, кажется, он настал.
Я грызу ногти. Конечно, можно дешево провести отпуск на Майорке, Ибице или где-нибудь в этом роде. Это все безопасные места, и я там уже бывала. Но я могла бы рискнуть и отправиться туда, где еще осталась дикая природа. Я смотрю на буклет миссис Сильвертон, и мои губы сами собой растягиваются в улыбке. Я на самом деле могу поехать в те места, о которых сказала своему бывшему.
В Африку!
Глава 19
Ты едешь куда? Нина смотрит на меня в ужасе.
Я еду в Африку. На сафари.
Мы на пятнадцать минут удрали с работы, чтобы быстренько выпить кофе через дорогу от «Волшебных ножниц». Я заняла большой кожаный диван возле окна. Очистив кончиком пальца квадратик на запотевшем стекле, чтобы можно было видеть улицу, я всматриваюсь в хлопья раннего снега, медленно падающие на землю. Он еще растает, но сейчас все выглядит очень красиво. Интересно, будет ли зима долгой?
Черт меня побери, говорит Нина, качая головой. С ее волос падает несколько снежинок. Кто вложил тебе в голову эту сумасшедшую идею? Это как-то связано с тем, что ты встретилась с Полом?
Вроде того, признаю я. Вчера у меня не было шанса рассказать Нине про его новости, а вечером я выключила мобильник, чтобы не слышать нежелательных звонков, и поэтому не получила дюжины ее сообщений с просьбой позвонить. Он собрался жениться, Нина. У них будет ребенок.
Проклятье!
Я должна была сказать ему о чем-то хорошем в моей жизни.
И сказала, что едешь в Африку?
Да.
От признания мои щеки становятся пунцовыми. Но я не упоминаю, что наврала Полу про мои якобы встречи с Льюисом и что тот вчера вечером опять приезжал к моему дому.
Могла бы придумать что-нибудь получше, размышляет Нина, играя с пеной на своем капучино.
Например?
Например, что переспала с Джорджем Клуни или что-то вроде этого.
Ну, должно было звучать правдоподобно.
А твоя поездка в Африку правдоподобна?
Миссис Сильвертон только что возвратилась оттуда. Она в полном восторге. Вчера она принесла мне буклет, чтобы я взглянула.
Мы могли бы на несколько дней поехать в Испанию. Или еще куда-нибудь. Только ты и я.
Келли не даст нам обеим отпуск перед Рождеством. Она и моей поездке не больно-то обрадовалась, но я должна взять отпуск, иначе он пропадет. Поэтому ей ничего другого не оставалось, кроме как отпустить меня. А еще вчера вечером я нажала несколько кнопок в Интернете, и теперь у меня все на мази. Сегодня после обеда обзвоню своих клиенток и, если они захотят, передам их тебе.
Но ты же не можешь ехать в Африку одна, хнычет Нина.
Я и не одна, объясняю ей. Это групповая поездка. Нас будет пятеро.
И ты можешь их всех возненавидеть.
Могу, соглашаюсь я. Но это всего на неделю.
Двухнедельная поездка в самое загруженное время года могла чрезмерно разгневать Келли, а кроме того, я подумала, что лучше не снимать со счета в банке все до последнего пенни.
Джерри отправляется в Таиланд на холостяцкий уик-энд, жалуется подруга. Это мог быть мой шанс отомстить ему. Раз можно ему, то можно и мне.
В Таиланд на уик-энд?
И не говори. Нина закатывает глаза. Я даже вообразить не могу, что он будет там делать.
А я могу. Даже слишком хорошо.
Мальчишник накануне нашей свадьбы был в местном пабе, где жених с несколькими друзьями выпил пару пинт пива, продолжает она. Теперь мальчишники и девичники стали крупным самостоятельным событием. И денег на них уходит едва ли не больше, чем на чертову свадьбу! Нина отпивает кофе. Невеста отправляется на Сейшелы с десятком подруг. Нечто столь же расточительное, как раньше медовый месяц. Я, по правде говоря, не знакома с ней, поэтому меня не пригласили. А жаль.
Во всяком случае, совершенно невозможно, чтобы ее дорогой муженек позволил ей куда-нибудь поехать, несмотря на то, какие развлечения он устраивает для себя.
Джерри ходил с женихом в школу, поэтому у него есть прекрасное оправдание, чтобы смыться и позабавиться.
Вот и поедем в Африку.
Нина фыркает.
Это вряд ли.
Почему?
А зачем мне туда ехать?
Там ошеломляющие пейзажи. Удивительная дикая природа. И животные. К ним можно подобраться очень близко. Как на картинках миссис Сильвертон.
Прекрасно, говорит Нина, но, судя по ее виду, она так не думает. Дикая природа. Животные. Она раздраженно вздыхает. Все это ты можешь увидеть и в зоопарке.
Но это же совсем другое дело!
Еще бы. В зоопарке тебя вряд ли съедят.
Там тоже не съедят.
Там будет скучно. Почему бы тебе вместо Африки не отправиться на море, позагорать на пляже? Тогда бы и я с тобой поехала. Мы бы повеселились.
Я уже заказала билет, напоминаю я ей. А кроме того, я не хочу так проводить отпуск. Мы с Полом много раз ездили на море, и я никогда не получала настоящего удовольствия. Ты должна радоваться за меня, ведь я хочу попробовать что-то новое.
А еще ты хочешь уехать от хитрого Льюиса?
Я вздыхаю и помешиваю капучино.
Отчасти, признаю я. Он опять приезжал к моему дому вчера вечером, Нина. Колотил в дверь, кричал через щель для писем. И весь вечер названивал мне.
О, боже, говорит подруга. Неудивительно, что ты выключила телефон. Какая мерзость. Позволь мне вмешаться, я пошлю Джерри, и он отобьет Льюису ноги. Этот кретин не будет беспокоить тебя после этого.
Я просто подумала, вот уеду на неделю, а к моему возвращению он поймет, что я им не интересуюсь, и будет двигаться дальше.
А Пол уже будет женат и тоже будет двигаться дальше.
Ну, если я не могу отговорить тебя, то где точно у тебя будет эта легкомысленная прогулка? Расскажи-ка все тетушке Нине.
Я еду в Масаи-Мара.
Я не так уж сильна в географии, как следовало бы, говорит Нина. Где это, черт, возьми?
В Кении, отвечаю я. Я заказала элитное приключение.
Дорого, наверное?
Я пожимаю плечами в знак согласия.
Да уж, недешево.
И куда заведет тебя элитное приключение, если ты будешь жить в доме?
Я заказала роскошный кемпинг.
Палатка?! Ее взгляд наполняется ужасом. Рядом со львами, бегающими на свободе?
Теперь моя очередь пугаться.
Не думаю, что они бегают на свободе вокруг кемпинга.
Не думаешь? говорит она. На твоем месте я бы проверила, что там напечатано мелким шрифтом. И еще, кто будет заботиться об Арчи?
Уверена, что Майк. Иначе придется отправить его в кошачью гостиницу.
Да уж, конечно, говорит Нина. Этот кот может разгрызть железные прутья, но как бы то ни было, он не будет счастлив.
Она права. Арчибальд Агрессивный, конечно же, заставит меня почувствовать свое неудовольствие. Но я-то уже готова к этому.
Глава 20
Сегодня Ночь костров, и я согласилась пойти с Майком на вечеринку с фейерверками, которая будет у нас в деревне. Несколько ракет уже разорвалось в небе, и Арчи, как и большинство котов, напуган. Обычно в таком случае он распластывается в невозможной позе и заползает под диван в гостиной, под которым и места-то всего два дюйма. И остается там, пока шум не стихает. Но сейчас его кое-что очень отвлекает от необходимости удрать. Я испекла целый поднос шоколадных пирожных, которые охлаждаются на стойке и ждут, когда я положу их в коробку для печенья и возьму с собой. Арчи сидит под ними, пытаясь решить, нравится ли котам их есть, и если да, то сколько штук в один присест.