Почему, Селиан? Я думала, что между нами все налаживается, а теперь я слышу, что у моего жениха появляется новая девушка. И что она посещает его дом.
Меня должно было бы встревожить то количество информации, в которую была посвящена Лили, но, в конце концов, вся ее жизнь состояла из сидения в кафе и собирания сплетен. Насколько я знал, у нее были друзьясветские львицы, живущие в моем доме.
Я потянулся за блокнотом Джудит и сунул его в карман.
Извинись перед Кейт и иди в мой кабинет.
Кейт встала позади Лили и покачала головой, говоря мне, что я не должен позволить ей уйти безнаказанной.
Но она ненавидит меня, заскулила Лили, топая ногами.
Не могу этого отрицать, Кейт подняла руки, сдаваясь, и все рассмеялись.
Я оглядел образовавшийся вокруг нас человеческий круг и понял, что все в нем смотрят на Кейт с любовью, а на Лилис явным отвращением.
Для них она была маленькой избалованной сучкой. И касательно их, я допускал такое поведение. Я бы целыми днями ругал кого-нибудь за грамматическую ошибку в новостном репортаже, но все же решил жениться на девушке, которая считает, что «вау»это слово?
В мой кабинет, прямо сейчас, пробормотал я сквозь стиснутые зубы.
Развернувшись, мы направились в коридор, и тут я увидел Джудит, стоящую у входа в редакцию, все еще прижимая телефон к уху. Она, вероятно, обсуждала что-то связанное с Сирией. В этот уик-энд у нас будет специальный выпуск прайм-тайм, и она очень усердно работала, чтобы получить все цифры и статистику.
Ее взгляд метался между мной и Лили секунд десять, прежде чем она сделала шаг в сторону, пропуская нас.
Лили сердито посмотрела на нее, потом рявкнула:
Тыглавная подозреваемая, сучка.
Что? Брови Джудит взлетели вверх. Она закончила разговор и сунула телефон в карман. О чем она говорит?
Я говорю о женщине, которая с моим женихом всю ночь
Но она так и не закончила фразу, потому что я схватил её в охапку, как дикое животное, зажал рот ладонью и потащил в свой кабинет.
Лицо Джудит приобрело приятный томатно-красный оттенок, а глаза расширились в тревоге.
Возвращайся к работе, Хамфри, рявкнул я.
Да, сэр, сказала она ровным голосом, что значило, что я был в еще более глубоком дерьме, чем думал.
В моем кабинете Лили бросилась на диван и зарыдала.
Это из-за этой блондинки, да? Она похожа на разлучницу. Вся такая милая и хорошенькая в своем дешевом наряде «пожалуйста, спаси меня». И эти конверсы. Кто носит гребаные конверсы с платьем?
«Джудит Хамфри носит, и это делает мой член таким твердым, что почти уверен, что остальное мое тело становиться обескровленным».
Заткнись, приказал я, прислонившись к столу и глядя на нее сверху вниз.
Клянусь, ее подростковая версия, с которой я встречался больше десяти лет назад, была в здравом уме. Неглубоком, но в здравом уме. С другой стороны, когда ты подросток, то не ищешь великого интеллектуального противника. Ее задницы и приятной внешности было достаточно, чтобы насытить меня в течение первого десятилетия наших отношений.
Ты же знаешь, что я могу выяснить это практически без усилий, верно? Лили оживилась на черном кожаном диване, снова фыркнув.
Тушь стекала по ее щекам широкими полосами, и это делало ее похожей на Элиса Купера, не говоря уже о том, что ее платье больше подходило для стрип-клуба Вегаса, чем для отдела новостей. Она раскрыла упомянутое платье, демонстрируя мне свои сиськи и розовую киску.
В этом нет необходимости, как и в стриптизе, невозмутимо ответил я.
Ее глаза заблестели.
Значит ли это, что ты от нее избавишься?
Только не от неё, а от тебя, просто сказал я.
Мы смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, пока Лили переваривала эту информацию, ее лицо из страдальческого превратилось в веселое. Она не понимает по-английски? Почему она такая самодовольная?
Ты не можешь порвать со мной. Как насчет «Newsflash Corporation»?
Проживу без него. Избавиться от тебяглавный приоритет. Прикройся.
Девушка встала и толкнула меня в грудь, не сдвинув ни на дюймотчасти потому, что я опирался на стол, но также и потому, что был буквально вдвое больше ее. Я подумал, понимает ли она, что правая стена моего кабинета сделана из стекла, но потом вспомнил, что ей наплевать на то, кто видит ее голой.
Ты ублюдок. Мы выросли вместе. Мы с детства любим друг друга.
Если это твой единственный аргумент, то его недостаточно. Потому что я могу разбить его вдребезги, вспомнив то, что ты сделала чуть больше года назад, я мрачно усмехнулся. Оставь кольцо себе, отмени все остальное. В августе свадьбы не будет, Лили. Все кончено.
И, сказав это, я понял, что во мне нет ни капли раскаянияни за то, что позволил ей сохранить кольцо моей семьи (оно все равно было испорчено, как только она его надела), ни за упущенную возможность так называемого мирового господства, о котором Кейт всегда меня дразнила.
Я превращу твою жизнь в ад, Селиан, Лили ткнула пальцем мне в лицо.
Я схватил ее палец и опустил его, обернув платье вокруг ее талии.
Вперед, дорогая. Прошло слишком много времени с тех пор, как я показывал тебе, каков на самом деле. Не могу дождаться, когда ты заново познакомишься с версией мудака, о которой все остальные были осведомлены в течение прошлого года, отчасти из-за тебя. Как бы то ни было, я не мог свалить всю вину на Лили. Мой отец забрал трофей «Худший отец века», оставив других глотать пыль.
Ты сошел с ума, крикнула Лили мне в лицо.
Забавное замечание от полуобнаженной женщины, которая только что разбила монитор и обвинила лесбиянку средних лет в романе со своим фальшивым женихом.
Ты неадекватный. И самоуверенный. Ты мне даже больше не нравишься. Она подошла к двери, развернулась, беспомощно посмотрела на меня и покачала головой. Скажи мне, как все исправить, и я сделаю это. Ее голос надломился от мольбы.
Убирайся.
Дверь захлопнулась у меня перед носом, и мой взгляд сразу же переместился в отдел новостей через стеклянные стены. Джудит смотрела на меня так, словно хотела, чтобы из моих глаз вытекла правда о том, что произошло в моем кабинете. Но я не мог пригласить ее войти. Не так скоро после того, как вышвырнул Лили. Это было бы слишком прозрачно и откровенно рискованно.
Я набрал добавочный номер Брианны и попросил ее вызвать Джудит на краткую встречу один на один через три часа. И попросил сделать то же самое для Кейт, Элайджи и Джеймса. Мне нечего было сказать последним трем. Я просто не хотел, чтобы это выглядело подозрительно.
Я упал в кресло и закрыл глаза. На моем телефоне звякнуло входящее сообщение, и я перевернул его, чтобы посмотреть, кто это.
Дэн: твой отец сейчас на встрече, продает рекламные площади маркетинговой компании из Вегаса, которая специализируется на презервативах, табаке, игровом оборудовании и секс-игрушках. Я сижу в том же ресторане. Разговор идет о семизначных цифрах.
Эта сделка была бы самоубийством для бренда «LBC», и мой отец знал это. Это был яркий пример того, как далеко он готов зайти, чтобы саботировать все мои дела.
Я ответил на сообщение:
«Запиши все, пожалуйста».
Пришло время вынести этот вопрос на рассмотрение совета и похоронить то, что осталось от моих отношений с человеком, который ненавидел меня чуть меньше, чем я его.
Три бессмысленных разговора спустя (Кейт была счастлива, узнав, что я расторг помолвку с Лили; мы с Элайджей поговорили о бейсболе; Джеймс пытался дать мне несколько отеческих советов о женщинах и отношениях, но был отправлен восвояси с поджатым хвостом), Джудит вошла в мой кабинет.
В ту минуту, когда она вошла, желание прижать ее к двери, раздвинуть ноги и трахнуть безжалостно жгло мои вены, но я ограничился легкой ухмылкой.
Хамфри.
Сэр.
Я сидел за своим столомза что моя эрекция была очень благодарнаи жестом пригласил ее сесть напротив. Джуд послушно повиновалась, выпрямив спину. Я протянул ей блокнот, который мне удалось забрать у Лили. Он был чертовски испорчен. Джуд взяла его дрожащими руками.
Спасибо, тихо сказала она.
Я куплю тебе другой.
Я не хочу другой. Мне нравится этот.
Черт. Почему от этого мне стало еще тяжелее?
Она со вздохом покачала головой.
Ты хотел меня видеть?
Есть несколько вопросов, которые мы должны обсудить в связи с неожиданным появлением мисс Дэвис в редакции. Я развязал галстук.
Джуд улыбнулась своей милой, невинной улыбкой.
Это один из лучших способов описать сумасшедшую женщину, которая разбила монитор и испортила мой блокнот, который я когда-либо слышала.
Я ухмыльнулся. Откинулся назад. Сцепил пальцы вместе.
Я отправлю Брианну на третий этаж за одним из стилистов Джеймса, чтобы он привел Киплинга в форму.
Джуд распахнула глаза, нижняя губа выпятилась.
Как ты?..
Догадался. Я отмахнулся от нее.
Не совсем. Тайна занимала мои мысли много долгих ночей. Настолько, что я собрал воедино каждую встречу, в которой она упоминала Киплинга. Во всех этих случаях она сжимала в руке блокнот.
Джуд выглядела растроганной, а мне не хотелось этого, поэтому я продолжил.
Во всяком случае, мисс Дэвис больше не будет в состоянии наносить ущерб имуществу или беспокоить сотрудников LBC, особенно учитывая, что я расторг нашу помолвку.
Это был действительно хороший способ сказать, что мы могли бы вернуться к мирному траханию без того, чтобы Джудит устроила мне допрос с пристрастием. Просто и не так много слов.
Так поэтому я здесь? спросила она, выпятив подбородок. Думаешь, что я снова прыгну к тебе в постель?
И диван. И дверь в кабинет. И гребаный общественный туалет, если я так скажу. Я пожал плечами, откидываясь назад и ухмыляясь ей.
Ошибаешься, Селиан. Когда я сказала, что не влюбляюсь, то имела в виду именно это. Но я и не увлекаюсь случайными связями. Мне нужно, чтобы это что-то значило. Я была с Милтоном, потому что способна на отношения.
Я реально не хотел слышать об этом придурке Милтоне. В то же время моя растущая потребность трахнуть Джудит вполне могла заставить мои яйца взорваться. Поэтому решил, что искажу свою правдуили изменю ее немного, чтобы удовлетворить ее потребности.
Мы можем договориться.
Мне не нужна договоренность. Я хочу отношений.
Называй, как хочешь, Конверс. До тех пор, пока ты понимаешь, что в конце этого туннеля нет ничегони брака, ни свадьбы, ни детей, ни уютных вечеров за просмотром телевикторины с отцом, ты получишь это. А теперь собирай вещи. Мы едем в Майами на выходные.
Я обдумал все, что сказал, и решил исправить одну вещь.
Вообще-то, может быть, иногда телевикторина с твоим отцом будет вполне приемлема. Периодически твоя киска будет нуждаться в отдыхе.
Майами? Ее глаза расширились, как будто я предложил поездку в Афганистан. Она быстро пришла в себя, прочистила горло и добавила:Мы еще не закончили работу над статьей о Сирии.
Точно. Черт. Конечно же, нам все еще нужно было закончить работу.
Мы будем работать всю ночь.
Я обещала папе посмотреть с ним игру «Янки», сказала она и покраснела.
Я ненавидел то, что мне это нравилось в нейее яростная преданность семье. Независимо от того, как поздно она оставалась на работе, Джуд каким-то образом всегда находила время для своего папы.
Но, может быть, в Джудит не было ничего особенного. Может, я просто понятия не имел, как устроена нормальная семья, и давал ей дополнительные баллы.
Можешь взять выходной, коротко сказал я. Я пришлю такси, чтобы отвезти тебя в аэропорт. Что-нибудь еще?
Несколько секунд девушка недоверчиво смотрела на меня. Наверное, я ожидал, что она обрадуется этой новости, но не стал доставлять ее с цветами и сладкими обещаниями.
Ты свободен? уточнила она.
Я окинул ее взглядом.
Похоже на то.
Ты порвал с ней?
Она потерла лоб, оглядывая комнату. Почему? Неужели ожидала, что это какой-то розыгрыш? Очевидно, Джуд очень мало думала обо мне в части морали.
Тебе нужны письменные заверения, Хамфри?
Вообще-то было бы здорово.
Я ухмыльнулся.
Убери свою умную задницу из моего кабинета, пока я ее не отшлепал.
Ты ужасен, сказала Джуд, вставая со своего места и направляясь к двери.
Я наблюдал за каждым ее движением, недоумевая, почему нашел ее такой очаровательной, и внутренне спрашивал себя, какого хрена я делаю, взяв эту случайную цыпочку к моей матери, которая все еще пребывала в блаженном неведении о крахе моей помолвки.
И тебе это нравится, возразил я.
Девушка остановилась у двери, склонила голову и покачала ею, смеясь. Когда Джудит вышла за дверь, запах надежды заполз в мои ноздризапах ее ванильного шампуня и имбирно-пряных духов.
И должен признать, мне это нравилось намного больше.
«Просто улыбайся и веди себя нормально».
Рядом со мной сидел папа, одетый в футболку и бейсболку «Нью-Йорк Янкиз» и пил газировку, которая определенно не входила в состав его нынешнего меню. Я закрыла на это глаза, потому что он выглядел совершенно очарованным игрой. На мне была огромная шляпа с американским флагом и футболка с Фрэнком Синатрой. Подходящий наряд, если хотите знать мое мнение.
Я заговорила после того, как вернулась с кухни, наполнив миску попкорномеще одна вещь, которую папа не должен есть, но немного не повредит.
Пап, ты ты не будешь возражать, если я уеду на эти выходные? Я старалась говорить небрежно сквозь комок вины, образовавшийся в горле.
Мои ладони так вспотели, что миска с попкорном чуть не выскользнула из рук. Я снова собиралась солгать папе, и ради чего? Почему скрывала правду от отца, самого близкого мне человека? Ведь я не делала ничего плохого. С другой стороны, он все еще был таким хрупким и только сейчас потихоньку начал вставать на ноги, в прямом и переносном смысле. Папа чувствовал себя лучше физически, а проводя время с миссис Хоторн и видя, как я преуспеваю на своей новой работе, он чувствовал себя лучше и эмоционально. Но все равно не хотела, чтобы отец знал, что я порвала с Милтоном. Это может перечеркнуть все достигнутые папой результаты, а если его здоровье пошатнется, я никогда себе этого не прощу.
Милая. Он похлопал меня по колену, когда я села, и его рука тут же скользнула к миске с попкорном. Думаю, это отличная идея. Ты заслужила отдых. Милтон отвезет тебя в какое-то роскошное место? он улыбнулся.
«За это ты отправишься в ад», сказал Иисус в моей голове. «И если ты думаешь, что я вытащу твою задницу, когда ты туда доберешься, то ты, очевидно, была не внимательна на уроках по Библии».
Я решила, что скажу отцу, что рассталась с Милтоном, когда вернусь из Флориды. Я могла бы даже рассказать ему о Селиане, так как эти двое, казалось, нашли контакт. Не уверена, что у них было много общего, но одна из причин, по которой я не презирала Селианахотя это было заманчиво, заключалась в том, что знала, что у него была мягкая сторона. Я видела это в том, как он помогал моему папе и в том, как пытался спасти меня.
Не знаю уклонилась я от ответа. Увидим. Ты же знаешь, что я буду доступна по телефону, верно?
Да, рассмеялся папа, отправляя в рот еще попкорна. Ты уже упоминала об этом один, два или миллион раз. К тому же, если мне что-нибудь понадобится, миссис Хоторн наверху.
Я с любопытством посмотрела на него, улыбаясь.
Когда же я, наконец, смогу встретиться с ней в качестве дочери ее бойфренда?
Отец опустил взгляд и пошевелил пальцами в тапочках.
Тогда я впервые заметила, что на нем новая пара. На самом деле весь его внешний вид был новымвсе те же серые спортивные штаны и белая футболка, но они были выглажены и хорошо смотрелись на нем. Он также сбрил то, что осталось от его волос, чтобы создать более единый образ. Я не знала, почему мне было так душераздирающе радостно видеть его счастливым с другой женщиной. Может, и не стоило. Но выглядел он неплохо, как Брюс Уиллис без бровей.
Он заставляет твое сердце петь, Жожо?
Что? Я сделала вид, что смеюсь. И потерпела неудачу.
О боже.
Мильтон заставляет твое сердце петь? Музыкатакая важная часть твоей жизни, и когда ты счастлива, я это вижу. У твоих шагов есть ритм. Когда ты говоришь, то непроизвольно качаешься. Ты влюблена в него? Потому что если это не так, то оно того не стоит.