Думаешь, он манипулирует цифрами? Ты об этом беспокоишься?
Я не думаю, что эти проблемы носят оперативный характер, но боюсь, что происходит что-то такое, о чем он мне не говорит. Не может быть, чтобы Чикаго вдруг начал неадекватно хранить товар, когда ни один другой центр не испытывает такой же проблемы. Я думаю, что твой подозрительный ум может докопаться до сути дела быстрее, чем мой.
Луиза, с тем, что ты только что сказала, ты выиграешь состязание подозрений.
Кенни, ты прекрасно разбираешься в людях. Я люблю Франко и доверяю ему. Ему будет гораздо труднее обмануть тебя. А потом еще этот ужин.
Что?
Мой желудок скрутило от односложного вопроса.
Что? повторила она.
Обед. Ты ешь. Я знаю, что ты любишь.
Я покачала головой.
Ты хочешь, чтобы я отправилась в город, в котором не была уже десять лет, и не только занималась частным бизнесом, но и обедала? Кто там будет?
Это планировалось уже несколько месяцев. Я же тебе об этом рассказывала.
Наверное, я об этом не думала. Я знала, что ты справишься с этим. Кто там будет? снова спросила я.
Инвесторы и потенциальные инвесторы заинтересованные в «Полотне греха». Все, что тебе нужно сделать, это дать им лицо для продукта.
Луиза опустила взгляд на свой постоянно растущий живот.
Я не сексистка, но не думаю, что женщина на восьмом месяце беременности с опухшими ногами говорит сексуально так, как мы хотим проецировать для «Полотна греха».
Есть еще что-нибудь? спросила я.
Джейсон не в восторге от того, что я путешествую, особенно если поездка будет расстроена из-за Франко, и
Ее большие карие глаза смотрели в мою сторону.
И что?
Доктор считает, что мне нужно держаться поближе к дому. Если бы это можно было сделать по телефону
Я подняла руку.
Лу, мне очень жаль. Я такая стерва, что подвергаю малыша Кеннеди риску из-за какой-то бабушкиной сказки из моего детства.
Луиза провела рукой по своему подрастающему животу и улыбнулась.
Ты же знаешь, что мы еще не определились с именем.
Но вы должны признать, что это подходит. И бонус, оно сработает и для мальчика тоже.
Она склонила голову набок.
За все эти годы ты так и не рассказала мне всей правды об этой истории чикагских жен. Это что-то вроде ведьм и заклинаний?
Хихиканье вырвалось из моего горла, когда я попыталась не обращать внимания на то, как эта тема будоражила мои чувства.
Ты смотришь слишком много шоу о мистике по телевизору.
Это больше похоже на книги. О старых городах вроде Чикаго, особенно тех, где случались трагедии.
Она откинулась назад и кивнула.
Да, знаешь. Ты слышала историю о корове миссис О'Лири? В результате пожара погибло более 300 человек. Эти духи должны куда-то уйти, иначе они не уйдут и останутся. Такие места идеально подходят для шабашей и тому подобного.
Перестань, сказала я с усмешкой. Ради ребенка тебе нужно читать более легкое чтиво.
Луиза глубоко вздохнула, прежде чем встать и подойти к своему столу с моей стороны. Мой кабинет был дальше по коридору, но в ее состоянии прийти к ней было проще и обычно быстрее.
Откинувшись назад, она скрестила руки на выпирающем животе.
Я серьезно, Кеннеди. Ты же моя лучшая подруга. Ты умна и знаешь наш продукт так же хорошо, как и я, или даже лучше. Люди на этом обеде будут любить тебя больше, чем лицо «Полотна греха». Они будут любить тебя за то, что ты есть. Я не встречалась с большинством людей из списка приглашенных, но ты уже делала это раньше в других городах. Я тоже не прочь это сделать. Черт возьми, мне нравятся вино и ужин. Она наклонила голову к своему животу. Дело в том, что сейчас выиграть невозможно, а ты мне нужна.
Ты же знаешь, что я чувствую. Я сделала это, но также оставила большую часть публичных выступлений тебе.
Да. А еще я знаю, что ты умная и красивая, если ты еще не заметила.
Мои щеки наполнились румянцем и теплом.
Спасибо.
Нет, я серьезно. Ты слишком много работаешь. Ты никогда не расслабляешься. Ты также никогда не волнуешься и не расстраиваешься, даже когда бухгалтерия «Полотна греха» была больше в долгах, чем в шелках.
Потому что я знала, что у нас все получится. Продукт потрясающий. Производство
Вот видишь, сказала Луиза. В том и дело. Но ты бледнеешь, когда объект попадает в Чикаго. Если это не шабаш, то, должно быть, мафия.
Господи, Лу. Есть ли еще какие-нибудь темные части Чикаго, которые ты хотела бы обсудить? Знаешь, я слышала об этом парне по имени Лерой Браун.
Да, да, самый плохой человек в городе. Но, судя по моему опыту, это не так. Подпольеэто правда, и в нем замешаны плохие люди.
Мой желудок сжался, вспоминая последний разговор с приемной матерью. Эти люди очень опасны. Они не шутят и играют нечестно.
Я не выдумываю это дерьмо, продолжала она, совершенно не осознавая, как эта тема повлияла на меня. Я все понимаю. Сделай мне одолжение. Если это мафия, то не могла бы ты выяснить, где похоронен Джимми Хоффа?
Серьезно? Ты же везде с этим сталкиваешься.
Нет, не сталкиваюсь. Посреди ночи я смотрю исторический канал. Спать становится все труднее и труднее.
Я встала и обняла лучшую подругу.
Отлично, чтобы доказать, что ты раздуваешь из мухи слона, я первым делом полечу туда утром. Если сможешь, убедись, что Франко будет свободен, но не говори ему, что я приеду. Сначала я проверю распределительный центр, а потом удивлю его визитом на склад. А когда будет обед?
Завтра вечером на городском винзаводе «Ривервок». Там будет Франко, и мое имя есть в списке приглашенных. Я позвоню и попрошу поменять его на твое.
Нет, сказала я, обдумывая слова. Оставь свое имя.
Меня немного утешало то, что мое имя, каким бы оно ни было сейчас, не значилось в списке гостей, объявивших о моем прибытии в Чикаго.
Пойдем со мной, сказала Луиза, направляясь к двери кабинета. У меня есть кое-что для тебя. Завтра ночью ты их просто убьешь.
Думаю, что хотела бы, чтобы все остались живы.
Она покачала головой и сделала несколько шагов вперед.
Я хочу когда-нибудь услышать эту историю. Она повернулась и улыбнулась мне через плечо. Если ты мне не скажешь, то знаешь, что мое воображение сделает всё в десять раз больше, чем есть на самом деле.
Я не была уверена, что это возможно.
Я услышала мамин голос, говорящий мне никогда не возвращаться.
«Это всего лишь один день и одна ночь», успокаивала я себя. Никто даже не заметит.
Я последовала за Луизой по коридору, пока мы не оказались в большом офисе, который мы использовали исключительно для осмотра новых изделий. Именно там мы решали, какие модели будут производиться и в каком количестве. Вы могли бы подумать, что это будет хорошо организовано, потому что большая часть нашего бизнеса была таковой. Вы бы так не подумали.
Этот офис был полной противоположностью организации.
Я рассмеялась, когда она открыла дверь. Вместо порядка в комнате царил хаос. Судя по тому, как были разбросаны вещи и коробки, это больше походило на гардеробную в дорогом бутике, который недавно освободил исключительно придирчивый покупатель, перемеривший все вещи во всем магазине.
Это был настоящий бедлам, и мне он очень понравился.
Когда-нибудь мы все организуем
Мои слова оборвались, так как предложение осталось незаконченным.
Мы обе знали, что этот беспорядок был нашим секретом успеха. Именно так мы работали лучше всего, когда дело касалось практической части «Полотно греха». Мы обе нуждались в прикосновениях, объятиях и запахе. Шелковый аксессуар или одежда должны быть более чем заметны. Они также должны быть живыми. Это не могло произойти упорядоченно. Когда дни стали заполняться цифрами на отчетах и телефонных конференциях, эта комната стала моим спасением.
Луиза была права. Я жила и дышала работой. Она тоже была такой, пока Джейсон не вошел в ее жизнь. Я не винила ее за то, что она влюбилась. Я была счастлива за них и до сих пор счастлива. Она нашла того человека, с которым могла разделить свой мир. Он дизайнер интерьеров, и, хотя то, что он создал, было другим, он понимал ее страсть к «Полотну греха». Они хорошая команда.
Никто из мужчин, с которыми я встречалась, даже не знал, что такое командная работа. Луиза сказала, что меня привлекают придурки, и, возможно, она права. Это был просто тип человека, который привлек мое внимание. Я хотела иметь равного партнера в жизни, но в спальне мои желания были иными. Очевидно, такой комбинации не существовало. Поэтому в зрелом возрасте двадцати шести лет я решила, что лучший способ избежать встречи с придуркамиэто вообще не ходить на свидания. Это было не очень хорошо в сексуальной жизни, но именно поэтому Бог создал вибраторыили Бог создал человека, а человек создал вибраторы. Конечным результатом было то, что второй человек не был необходим для хорошего оргазма.
Ко всему прочему, если я испытывала стресс или нуждалась в отдыхе, я приходила в эту комнату и окутывала себя потенциальными товарами «Полотно греха». Это было все, что мне нужно для отвлечения внимания.
Вот, сказала она, открывая коробку, которую я раньше не видела. Только что поступило.
Мой вздох наполнил комнату, когда я потянулась под папиросную бумагу и вытащила платье из коробки. Это был новый товар, и я впервые увидела его в чем-то, кроме эскиза.
О, боже. Почему ты не сказала мне, что оно здесь?
Роскошный шелк был как жидкость в моих руках. Вырез отделан драгоценными камнями, похожих на оникс, которые должны были окружать шею, в то время как лиф на бретельках подчеркивал женские изгибы. На талии были петли для золотого шелкового шарфа, юбка состояла из двух слоев, которые при движении будут шелестеть и блестеть. Это был потрясающий прототип. Если бы эта идея стала популярной, «Полотно греха» больше не ограничивались бы аксессуарами.
От реальной версии у меня перехватило дыхание.
Потому что оно пришло всего час назад. Ее улыбка стала шире. Это еще не все. Я думаю, тебе стоит надеть его на завтрашний ужин.
Я прижала это единственное в своем роде платье к груди и на мгновение забылась, представив себе, как буду носить его на публике.
Оно не для меня.
Черта с два. Ты половина «Полотна греха». Заяви о себе. Могу поспорить, что инвесторы с ног собьются, чтобы заказать такое.
Сколько стоит прототип?
Давай просто скажем, что розничная торговля будет иметь четырехсотпроцентную надбавку. Она с усмешкой склонила голову набок. Конечно, если заказ сделают сразу. После этого цены поднимутся еще выше.
Мне всегда было интересно, сколько люди готовы потратить на качество. Вот для чего нужно «Полотно греха». Казалось, что чем выше цена, тем больше спрос.
Я не
Это твой размер. Возьми. А когда ты вернешься в пятницу, я хочу услышать, как все прошло. Черт с ним, позвони или напиши мне завтра вечером. Я уже знаю, что ононет, что ТЫ будешь центром внимания.
Глава 2
Кеннеди
Я сейчас еду на склад, сказала я в телефон, разговаривая с Луизой, удобно устроившись на заднем сиденье взятой напрокат машины. Менеджер первой смены распределительного центра, Рикардо, настаивает на своем утверждении, что номера товаров в прибывающих декларациях неверны. Я также поговорила с администратором второй смены, Ванессой, и она тоже согласилась. Она предложила прийти завтра рано утром и показать мне некоторые конкретные доказательства.
Ты все еще будешь там?
Я глубоко вздохнула, глядя, как город, в котором я выросла, проплывает мимо затемненных окон машины, пока водитель вел машину по городу. В летнее время улицы были переполнены как автомобилями, так и пешеходами. Здесь были не только жители города ветров на пути из пункта А в пункт Б, но и отдыхающие, большие группы с детьми, чтобы посмотреть достопримечательности Чикаго.
С безоблачным голубым небом, ветерком, шелестящим яркозелеными листьями деревьев вдоль улиц, и сверкающими волнами озера Мичиган, видимыми с ЛейкШорДрайв, зловещее чувство, которое охватило меня в ту же секунду, как мои ноги коснулись почвы Иллинойса, исчезло.
Да, ответила я. Я останусь на встречу, а завтра улетаю обратно.
Скажи мне, что ты собираешься надеть это платье?
Голос Луизы в предвкушении поднялся на октаву.
Мои скулы приподнялись в улыбке. Краем глаза я заметила свое отражение в зеркале заднего вида. Улыбка на моем лице была полной противоположностью тому, что я ожидала увидеть в Чикаго. Тем не менее, я приняла его.
Я его примерила. О, Лу, это потрясающе.
Нет, милая, ты просто потрясающая. С твоими светлыми волосами и золотым шарфом вместо пояса, ты поразишь их на этом ужине. Я не удивлюсь, если завтра нас ждут тысячи заказов.
С тех пор как я познакомилась с ней в Сент-Мари-оф-Форест, Луиза и ее семья были моими самыми большими болельщицами. Нельсоны стали моей семьей. Имея двух собственных дочерей, они не обязаны были брать меня к себе, но они это сделали. От школьных каникул и даже выходных мы с Луизой стали не только лучшими подругами, но и сестрами. Но это не значит, что мы во всем соглашались. Это означало, что мы были вместе, даже когда расходились во мнениях.
Сначала о главном, сказала я. Я иду к Франко.
Позвони мне, как только встреча закончится. Он был она искала подходящее слово. уклончив в наших электронных письмах и телефонных звонках. Я не знаю, как отблагодарить тебя за то, что ты совершила это путешествие.
Ты же знаешь, я хочу, чтобы ты перестала волноваться. Тетя Кеннеди хочет, чтобы ее племянница или племянник были свободны от стресса.
Луиза рассмеялась:
Я не знаю, какую часть «Полотно греха» ты считаешь свободной от стресса, но все в порядке. Если бы только я могла пить вино.
Однажды у каждой из нас будет целая бутылка.
Договорились. Позвони мне.
Позвоню.
После того, как наш звонок прервался, я подумала об этом «без стресса». Я хотела этого для Луизы, особенно сейчас. Я не была уверена, что когда-либо была полностью беззаботна, особенно с тех пор, как в последний раз видела свою маму, мою приемную маму.
В жизни всякое случается. Я должна была понять, что это нормально, и не стоит создавать катастрофу.
Однажды я каталась на лыжах в Вейле с семьей Луизы. Во время прогулки по склону произошел инцидент с подъемником для лыжников. Нам сказали, что это обычная механическая неисправность, но, похоже, Люси, мать Луизы, была слишком обеспокоена. А когда мы вернулись, то обнаружили, что нашу квартиру взломали.
Я отогнала эти мысли прочь. Такие вещи случаются со всеми. Я не была особенной. Я не была мишенью. Я Кеннеди Хокинс. Вот и все.
Сделав глубокий вдох, я открыла на планшете последние чикагские декларации. Это были самые свежие отчеты из распределительного центра, где я только что была. Рикардо отправил их на мою защищенную электронную почту, когда я еще была там. Я не получила от него никаких флюидов, кроме того, что он был недоволен возникшими проблемами. По правде говоря, он казался чересчур уверенным в том, что проблемы были не с его стороны.
Эта уверенность была заразительна.
Это была моя первая встреча с ним, но мне хотелось верить ему.
Сравнивая цифры с декларациями из нашего корпоративного офиса, которые обновлялись ежечасно, цифры не сходились. Расхождения варьировались по пунктам. Десять на одном, шестнадцать на другом, точно на следующем, и два на еще одном. Даже наши номера из корпорации не совпадали.
Я начала размышлять о компьютерной программе и сделала заметку, чтобы Винни, мой помощник, проверил ее.
Сколько бы я ни искала, я не могла найти ни закономерности, ни причины для расхождений, делая все больше заметок с каждым поворотом дороги или изменением полосы движения.
Цифры были моим коньком. Я их понимала.
В цифрах не было никаких эмоций. Они просто были.
Я слишком рано научилась отключать чувства.
Иногда мне казалось, что одна сторона моего мозга борется с другой. В то время как цифры не имели чувства, наш товар имел. Мы с Луизой работали с дизайнерами. Первоначально мы создавали прототипы от эскиза до ткани. Это стало уже слишком. Либо мы могли контролировать творческую сторону и управлять бизнесом, либо наоборот.
Имея модельеров в Боулдере, мы все еще были практичны. Доверяя другим людям цифры, наш бизнес, прибыль и убытки были большим риском. Мы все еще решали, какие творения становятся «Полотном греха»эмоциональной стороной нашего бизнесаи держали руку на пульсе.