Не успеваю ответить ему, потому что он летит к коробкам. Позволяю себе оглядеть обстановку и замечаю кучу таких картонных коробок для переезда.
Вы переезжаете?
Он ковыряется в коробке.
Нет, мы уже переехали. Раньше мы жили рядом с Лондоном. А теперь живём тут.
Смотрю в коридор, где Иви и Ноа что-то обсуждают, а затем он крепко обнимает её. Сжав челюсти, поворачиваюсь к Остин, который уже несёт в своих руках рамку с фотографией.
Он суёт мне её в руки.
Вот, смотри. Мы сделали это фото на Рождество. Тогда тётя Джи впервые пришла ко мне.
Улыбаюсь парню и смотрю на фотографию. Рядом с камином, над которым висит фотография фруктов, стоят в обнимку Иви и Ноа, влюблённо смотря друг на друга, оба в пижамах. Остин смеётся, показывая все свои крохотные зубы, и обнимает за шею светловолосую девушку, которая держит телефон, на который и сделано фото. В эту секунду сердце обрывается. С трудом, но я выдавливаю имя:
Грейс?
Остин растерянно хлопает глазками и забирает у меня рамку, прижимая её к сердцу.
Откуда ты знаешь тётю Джи?
Глава 6
Иви и Ноа резко замолкают. Теперь три пары глаз устремлены на меня, но я даже не могу дышать, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться. Это какая-то чертова шутка, не более. Медленно поворачиваюсь к Иви и внимательно всматриваюсь в черты её лица. Тошнота подступает к горлу и сдавливает его смертельными тисками.
Ну, конечно, моё чутьё не лгало.
Зелёные глаза искрятся точно так же, как и когда-то взгляд Грейс. Моей Грейс. Золотистые локоны, разница лишь в длине и густоте. У Грейс они достигают лопаток, в то время как у Иви едва касается плеч. У них даже улыбки похожи. Хотя однозначно Грейс чуть выше. Я знаю её. Несмотря на небольшое количество времени наших отношений, я изучил каждый дюйм её превосходного тела.
Грейс? Ты сказал Грейс? шепчет Иви, смотря на меня широко распахнутыми глазами.
Перевожу взгляд на Ноа, который плотно сомкнул челюсти, и я отчетливо вижу, что вены на его шее вздыбились, как и пульс, выбивающий барабанную дробь. Еле расцепляю плотно прижатые друг к другу зубы, которые почти скрипят, но он опережает меня, меняя гнев на иронию.
Да он трус, с насмешливостью бросает Ноа, и я не успеваю уловить ту долю секунды, когда прибиваю его спину к стене.
Я тот, кто имел отношения со своей студенткой. Я тот, кто рисковал свободой. Я тот, кто готов отказаться от себя и от своей гордости, чтобы вернуть её. Я тот, кто был рядом с ней, когда она узнала дерьмовые тайны своих ублюдков родителей. Я тот, кто ждал её дома и держал волосы над унитазом. Я тот, не спал из-за неё. Я тот, кто был рядом с ней в переломные моменты. Я тот, кто любит её сильней, чем самого себя. Я тот, кто получил угрозы её отца, который решил пустить ей пулю в лоб, если я появлюсь рядом. Я тот, кто выбьет твои зубы, если ты ещё раз что-то скажешь о трусости.
Слушая собственный голос, я не узнавал себя. Словно за меня говорит кто-то другой. Чувствую, как лицо пылает, а ярость настолько сильна, что я готов задушить его голыми руками. Из состояния аффекта, меня вырывает детское хныканье и голос Иви, которая является его утешением. Сглатываю комок битого стекла и поворачиваю голову в сторону двух других наблюдателей. В глазах мальчишки застыл страх, из-за чего я медленно отпускаю Ноа и делаю шаг в сторону.
Папа просто играет, малыш, улыбается Иви, но я отчетливо вижу, как она выдавливает из себя это спокойствие.
Да, сынок, кивает Ноа, принеси пистолет, мы будем мафией. Будешь нашим главарём? Диего и я полностью в твоём подчинении.
Ноа бросает на меня быстрый многоговорящий взгляд, и я сразу киваю, натянув ту же улыбку, что и его родители.
Можно я буду левой рукой? Не хочу вставать между тобой и папой.
Левой? с долей любопытства спрашивает Остин, и я сразу киваю.
Да, правая всегда важнее.
Моргнув, он тут же убегает в свою комнату с криками, что принесёт всё необходимое оружие, и я улавливаю, как облегчённо выдыхает каждый из нас.
Ты спровоцировал эту аварию? цедит Ноа, как только мальчишка скрывается в дальней комнате, из которой тут же раздаётся шум перебирания пластика.
Ещё одно слово, и я заеду тебе с особым желанием, хрипя, отвечаю я.
Успокойтесь оба! громко восклицает Иви, встав между нами и метая глазами то к мужу, то ко мне. Заострив внимание на первом, она спокойно говорит:Он не мог ничего подстроить. Он бы в такси, Ноа. Он защитил меня от сумасшедшего мужика.
Он знал, что ты её сестра.
Я даже не знал, что у Грейс есть сестра, отчеканиваю я, ещё раз пройдясь взглядом по Иви. Она не любила говорить о своей семье. И я знаю, почему.
Что сказал тебе отец? спрашивает Иви.
Тебе рассказать всё?
Да.
После моего рассказа, ты возненавидишь его.
Я хочу, чтобы он был первый в очереди, с кого будут сдирать заживо шкуру, говорит она без намёка на шутку. Куда уж дальше.
Начну с того, что они не потрудились приехать на похороны её лучшего друга, кстати, после которых она исчезла, продолжу тем, что он привёз меня на её свадьбу для веселья. Если бы я ушёл, он превратил бы её жизнь в ад. Завершу тем, что он угрожал мне её жизнью.
Что именно он сказал?
Если я приближусь к ней, то у него специально заготовлена пуля. Один мой шаг, и она застрянет в голове Грейс. Он блефует.
Он не блефует, шепчет Иви. Отец способен. Он умеет управлять Грейс. Я сбежала из дома с Ноа, у него больше нет другого варианта.
Я сам это решу.
Ты ничего не решишь!
В зелёных глазах отражается ужас, паника и дикий животный страх. Иви начинает тяжело дышать и хватается за рукав мужа, словно онэто её спасательный круг.
Чертов ублюдок. Он давно спланировал свадьбу с Арчером, чтобы вступить в долевую, а потом отнять их бизнес. Если пострадают родители, всё перейдёт по наследству к Арчеру. Он единственный в семье, всё давно переписано на него. Отец хочет забрать все, и уверена, он уже вступил в совет директоров.
Иви начинает расхаживать по парадной, а из комнаты уже несётся Остин.
Малыш, ты видел, что папа купил новую игру? тут же спрашивает она, и получает кивок. Я хочу, чтобы ты научился в неё играть и потом рассказал мне, как это делать. Мы поиграем вместе.
Пистолеты моментально летят в ближайшую коробку, а парень испаряется за углом с таким счастливым лицом, словно срубил Джек Пот размером с миллион долларов.
Взгляд зелёных глаз сразу переводится на нас.
Думаешь, что он действительно хочет это сделать? спокойно спрашивает Ноа.
Он хотел этого, как только родилась Грейс. Ему было легче, когда она любила Арчера. Ему даже не приходилось ничего делать, всё плыло в руки само собой, а потом они расстались, и она уехала. Это я была уродом в семье. Отец возлагал все надежды на Грейс, управлять ею проще.
Иви переводит всё внимание на меня.
Абсолютно точно могу сказать, что он знал про тебя и позволил этому случиться. Вы оба стали его марионетками, Диего. Он знает, что может стращать еётобою. И тебяею.
Он не мог знать. Мы не появлялись вместе.
У отца везде глаза и уши. Он знает о тебе всё, даже миллисекунду, когда ты появился на свет.
И что ты мне предлагаешь делать? Вернуться назад и смотреть на неё в новостях?
Что она сказала последний раз?
Шарю по карманам и нахожу то самое письмо, где Грейс оставила последнее напоминание о своем присутствии в моей жизни. Бумага стала мягкой и затерлась, ведь я неделями истязал себя с её помощью.
Иви хмурится, но принимает потёртый листок. Чем дальше она водит глазами по словам, тем ближе сводятся её брови. Ноа делает то же самое, метая взглядом между мной и письмом, он напрягается с каждой последующей секундой. В итоге, пара напротив меня поднимает головы и в их глазах полное замешательство.
Грейс шепчет Иви.
Ты уверена, что это она написала? переспрашивает Ноа, смотря на меня с некой неуверенностью.
Да, это она писала. Я узнаю её почерк среди тысячи. Мы общались ночью с помощью записок.
Взгляд Иви находит мой и в нём столько сожаления, сколько нет в другом. Словно она меня понимает, как никто другой. И я уверен, что именно так оно и есть.
Я должен узнать правду. Она ушла не попрощавшись. Я не верю ей. Не верю, что всё просто так. Она говорила обо мне.
Я кхм, я слышала, тихо говорит Иви. Это ты был её тренером.
Да. Я должен поговорить с ней, но не ценой её жизни.
В глазах Ноа нет полного доверия моим словам, я вижу это не вооруженным глазом. К сожалению, муж Иви не такой сговорчивый, как она. И, думаю, на его месте я бы давно мог выпнуть себе подобного за борт, не моргнув и глазом.
Ты не можешь пойти к ней вот так! У тебя есть план?
Я действую без плана.
Губы Иви образуются в форму «О», выдавая звук этой буквы.
Ты встретишься с ней. Я тебе помогу.
Иви настораживается её муж.
Не смей говорить что-то против, Ноа! Она не может жить в клетке. Я не позволю. Она же моя младшая сестра! Она не заслуживает этого! Ты разве не понимаешь?
Она пострадает. Мы пострадаем.
Что ты говоришь? фыркает она, отец лично сказал, что я больше не член семьи Мелтон. Что он сделает? Он посторонний для нас человек.
Посторонний человек, который может испортить нашу жизнь.
После своих слов, он смотрит на меня и выдыхает.
Чёрт, мужик, ты не можешь подвергнуть опасности мою семью. Я скорей вырву твой позвоночник, чем позволю это.
Я не прошу вашей помощи, киваю я.
Ты встретишься с ней, повторяет Иви, это неоспоримо. И ты останешься у нас. Это тоже факт.
Она разворачивается и шагает к дивану, махнув золотистым локонами. Перевожу взгляд на Ноа, который закатывает глаза и следует за женой. Еле сдерживаю смешок, провожая его спину. Женщины, что с них взять. Когда идея фикс возникает в их сознании, ты ничего не можешь сделать, лучше всего сдаться и следовать условиям, которые они придумали в своей милой головке. Именно по этой причине, я присоединяюсь к ним на диване и вопросительно смотрю на Иви, которая уже тыкает по экрану и ставит вызов на громкую связь.
Серый диван пепельным цветом настолько мягкий, словно я сел задницей в пушистые облака. Несмотря на огромные коробки вокруг, квартира кажется уютной и комфортной. Отчасти, благодаря открытой двери, из-за которой слышатся восторженные эмоции Остина и быстрое тыканье по клавишам на джойстике. Это заставляет меня улыбнуться, особенно когда до ушей доносится его приглаженные наборы букв «вах» и «пух».
Но моя улыбка моментально сползает с лица, на смену ей приходит омерзительная пустота и тоска, которую я ощущаю, как никогда ранее, услышав Грейс.
Ты знаешь, что не можешь мне вот так просто звонить! яростно шепчет она, но я улавливаю нотки тоски в её голосе. Кажется, я всегда видел её чувства, как картины, которые она рисует.
Нам нужно встретиться, это срочно, говорит Иви.
Мы не можем! Если отец узнает Боже Иви, если бы Арчер сейчас был рядом или отец я
Мне нужна твоя помощь, черт возьми, ты не понимаешь? Я не прошу тебя о чём-то просто так! У меня проблемы! Это я была с тобой, когда ты кхм зеленые глаза Иви смотрят на меня, словно она не знает, произносить ли следующие слова или нет. В итоге, она всё же решается:Это я была с тобой, когда у тебя был первый поцелуй!
На линии повисает тишина. Секунды начинаются растягиваться в минуты, и я подумываю о худшем. Но Грейс выдыхает и даже издаёт тихое хихиканье.
Формально, ты не была со мной.
Да, я фигурирую, но после случившегося, в первую очередь ты пришла ко мне!
Случившегося? с любимой мне дерзостью, переспрашивает Грейс.
Да, именно так.
Ладно, она снова переходит на шёпот, Арчер завтра уедет на совещание с двух до четырёх, в это время я могу уехать.
Губы её Иви растягиваются в улыбке Чеширского кота, а её глаза светятся весельем, когда она смотрит на меня.
Завтра в кафе Монокль на восточной террасе. Пароль «Кока».
Кока? с насмешливостью, вновь интересуется Грейс, и благодаря её голосу, тают льдинки в моём сердце. Я так скучал по ней. Слушая её, я едва сдерживаю весь спектр эмоций, которые разрывают изнутри.
Да, как кола. Я интерпретирую, как могу.
Как Остин?
Всё прекрасно, Ноа купил новую игрушку, теперь их за уши не оторвать, приходиться разбирать коробки самой.
Говоря это, она смотрит на мужа и хихикает, а Ноа закатывает глаза и скрещивает руки под грудью, выгнув бровь.
Я так и знала, что он самый ленивый человек на свете, хохочет Грейс.
Чтоб ты знала: это я таскал коробки с первого этажа на третий, а потом разбирал их, заявляет Ноа, смотря на жену.
Почему я не удивлена громкой связи?
Потому что у нас нет друг от друга секретов, воодушевлённо тянет Иви и кладёт ладонь на колено мужа.
Я так устала от Грейс резко замолкает.
Спустя полминуты, на заднем фоне мужской голос зовёт её по имени, и мои внутренности обрываются, а она шепчет ещё тише:
Кажется, Арчер пришёл. Я больше не могу говорить. Увидимся завтра. Не опаздывай, как ты любишь. У нас всего лишь два часа.
С этими словами, она сбрасывает вызов, а я превращаюсь в камень.
Я не хочу думать о том, что она встречает его со всем радушием, на которое только способна. Не хочу думать, что в эту самую секунду он обнимает её или подхватывает и несёт в кровать. Не хочу думать о том, что она шепчет ему что-то перед сном или просыпается в поту из-за того, что тела были плотно прижаты друг к другу. Не хочу думать о том, что всё было лишь игрой моего воображения, когда речь заходит о нас.
Эй, толкая меня в плечо, голос Иви выводит из транса. Мы можем показать тебе город, если хочешь.
Детка, это дерьмовая идея, отвечает за меня Ноа. Ему сейчас лучше напиться и поколотить грушу.
Сглатываю и стараюсь кивнуть, но из немого ответа выходит непонятно что.
Всё в порядке, хриплю я не своим голосом.
Вы увидитесь завтра, и поговорите.
На этот раз кивнуть получается более-менее лучше.
Не обязательно скрывать свои чувства, мужик, говорит Ноа, иногда лучше высказать всё прямо.
Для этого я тут, коротко киваю я.
Чашечку чая? предлагает Иви, смотря на циферблат часов. Время перемирия и чайной церемонии.
Серьёзно? иронично выгибая брови, насмехается Ноа.
Да, мы же в Лондоне. Диего должен знать наши традиции.
Плевать вообще, смеясь, говорит он и падает на спинку дивана, скрестив руки на затылке и растянув ноги.
Иви пихает его в бок и ворчит:
Ты такой невоспитанный.
На это мне тоже плевать, усмехается он. Я залезал в дом твоего отца не для того, чтобы мы читали книжки и упивались чайными церемониями.
Издаю смешок и не пытаюсь скрыть его за кашлем, ведь сам прятался с Грейс по укромным уголкам в университете.
Да, ты такой романтик, театрально морщится Иви, но тень улыбки на её губах говорит мне о многом.
Детка, я кладезей любви.
Закатив глаза, она поднимается с дивана и получает шлёпок по заднице. Странно, что в их компании и доме я чувствую себя тепло и уютно, словно мы знакомы всю жизнь. Пусть всё началось с негатива, но сейчас мы на хорошей ноте, и это определённо приятно. Судьба преподнесла мне огромный подарок в виде Иви. Я благодарен всему на свете, что сел в это гребаное такси, водитель которого стал свидетелем и участником аварии. Мир слишком тесен и смешно, но я рад данному факту.
Указав на коробки, Иви даёт нам задание и убегает на кухню. В итоге, в первый день в Лондоне, я разбираю вещи незнакомых людей и по счастливой случайностикосвенно знакомых.
Коробка за коробкой сминается и убирается в уголок, а тишина между мной и Ноа смягчается всё теми же восклицаниями Остина. Проходя мимо, я периодически замечаю, как сидя на подушке в полупустой комнате, где есть только кровать, он подпрыгивает на месте и яро размахивает джойстиком из стороны в сторону, хотя это вряд ли может помочь, нужно лишь нажимать на кнопки. В любом случае, каждый раз я глупо улыбаюсь таким чистым детским эмоциям. Становясь взрослым, мы абстрагируемся и не принимаем мелочи так восторженно, как это делают дети. Обычная конфетка может вызвать у них столько озорства, что не совсем понятно нам. Получив конфету, я не стану оживлённо прыгать и кричать от радости, скорей всего, я скажу простое спасибо и суну её куда-нибудь в карман, позабыв об этом, спустя пять секунд.