Теперь ты можешь сказать правду.
Это и есть правда, отвечаю я, поднимая очередную пустую коробку.
Поворачиваюсь к Ноа и смотрю на него тем же пристальным изучающим взглядом, что и он.
Как ты познакомился с ней?
Она являлась капитаном команды, но мы познакомились до тренировки. Она уделалась в дрова на вечеринке, я забрал её к себе. И это я был тем, с кем она уделалась.
Ты знал, кто она?
В каком плане?
Кто её родители.
Я понятия не имею, кто её родители. По мне, так они предводители ублюдков. Отецглавный из них.
Да, усмехается Ноа, но он быстро сменяет веселье на серьёзность. Мы не особо ладили, не уверен, что и сейчас ладим. Но мы уже не готовы друг друга убить, наверно, это можно считать за хороших друзей.
Грейс тебя недолюбливает?
Почти. Лучше сказать, что она не готова целовать песок под моими ногами. Скорей, она готова прокладывать мою дорожку прямиком в ад.
Почему?
Я был тем, кто забрал её сестру.
Забрал?
Иви сбежала со мной. Отказалась от них ради меня. Думаешь, Грейс способна на это?
Нет, говорю я, и Ноа удивлённо вскидывает брови. Она не способна отказаться от семьи ради меня. Но она способна отказаться от себя, ради других и меня в том числе.
Это говорит о слабости.
Это не говорит о слабости. Это говорит о силе. Можешь ли ты отказаться от друзей, любви, свободы ради других? Можешь прямо сейчас уйти и никогда не вернуться к Иви и Остину?
Нет.
А если тебя заставят? Принудят уйти.
Хочу, чтобы ты знал: она не сидит на цепи. Она свободна, ей просто нельзя видеться с нами, потому что Иви больше не часть семьи. Мы под запретом. Но по какой причине она не объяснилась с тобой? Ты не думал, что она просто не хочет?
Сглатываю всю гордость и смотрю в его глаза.
Я хочу услышать это лично.
Глава 7
Грейс
Когда я была ещё совсем малышкой и свободно гуляла под стол пешком, папа взял меня к себе на работу. Тогда это был маленький офис в старом здании, где папа выкупил нижний этаж. Я сидела на большом чёрном кожаном кресле Босса и скучала. Слава Богу, кресло вертелось, потому что лишь это спасало мою скуку. Пока папа занимал место во главе длинного стола, за которым сидело ещё где-то пятеро работников, и что-то обсуждали, перебирая бумаги, я в это время крутилась на стульчике в углу комнаты и молилась, чтобы это все поскорее кончилось. Конфеты, которые я по-тихому стащила из вазочки со стола папиной секретарши, уже давно кончились и фантики набивали карманы моего сарафана. Тогда мне казалось, что меня это никак не коснётся.
Времена меняются, и сейчас я уже сама сидела во главе этого проклятого стола, забитого людьми компании отца со всех сторон. За те годы, пока я училась в школе и играла в футбол, папа успел крупно расширить свою компанию, и сейчас всё здание было в его полном распоряжении. Но меня никогда не интересовали его дела, а уж тем более я никогда не задумывалась о том, что сама стану главой всего этого балагана. Как я успела убедиться на своём плачевном опыте, мой папаша любит делать сюрпризы: у него на меня давно был заготовлен план. Как только он отправится в мир иной, мой ребёнокотец настоял на мальчике! будет всем управлять и передавать компанию дальше своим детям, опять же мужчине. Пока ребёнок будет маленький, я буду его родителем, но как только он станет совершеннолетним, всё будет в руках отца. Это было в документах, которые сегодня утром прислал отец по почте. Он также добавил, что я должна буду сегодня прийти на ланч и расписаться в бумагах, которые обязуют меня выполнять его требования касаемо моих детей. Если честно, я и рожать то не собиралась, в ближайшее время точно. Но у моего отца на всё своё мнение, и меня никто спрашивать не стал.
Миссис Росс, прокашлялся взрослый мужчина в сером костюме тройке. Он сидел справа и ближе всего. Отец приставил его ко мне, чтобы тот следил за тем, как я выполняю свою работу и направлял меня. Его звали Майкл Джавадд, и он был настоящим снобом.
Ещё с детства, когда папа приглашал его домой, чтобы обсудить какие-то дела, а я играла в саду и никому не мешала, эта сволочь успевала портить мне жизнь. Он вешал лапшу на уши моему отцу про то, как нужно воспитывать девочек. Майкл говорил ему, что я расту избалованной, и управлять его делами мне будет трудно. Папа слушался его и каждый раз, когда этот ублюдок покидал дом с ухмылкой на лице, он брал ремень и бил меня по голой заднице. Так он думал, я буду сильнее характером, духом. Кроме всепоглощающей ненависти он не получил ничего.
Морщинистое лицо Майкла не выражало ровным счетом ничего. Он равнодушно посмотрел на меня и положил ручку на стол. Все за столом притихли и посмотрели на нас.
Да, мистер Джавадд? как можно напускнее протянула я.
Стоит отдать ему должное, он стойко переносил меня с того времени, как неделю назад папа решил, что мне пора влиться в эту рутину и разобраться что к чему. Но каждый раз, когда я поворачивалась спиной к Джавадду, я чувствовала, как он желает кинуть в меня нож.
Мы обсуждали новую сделку с фирмой Лукаса Бернли. Он совсем недавно на рынке, но уже делает большие успехи. Сотрудничество с ним будет прибыльным делом, Вы так не считаете?
Честно? Я не слышала ничего из того что эти офисные планктоны тут говорили. Медленно поглощая конфеты, отобранные у собственной секретарши, я смотрела на картину на стене и думала о предстоящем ланче. Который, кстати, совсем скоро должен начаться.
Не ответив Майклу, я демонстративно посмотрела на наручные часы и попыталась как можно милее улыбнуться.
Извините, но этот вопрос всё-таки придётся отложить на следующее совещание, пожимаю плечами и поправляю пиджак.
Майкл покрывается красными пятнами от злости и дёргается.
Грейс
Миссис Росс, Майкл, с ухмылкой поправлял его и подпираю голову кулаком.
Он щёлкает костяшками и натужно кивает.
Миссис Росс, фирма Бернли требует нашего ответа уже сегодня.
Ну значит подождут ещё чуть-чуть. Мне нужно уйти, так и передайте их главе.
Ваш отец был бы очень недоволен Вами, если бы Вы разорвали сделку с этой фирмой, миссис Росс, протянул тихо Майкл. От меня не скрылись угрожающие нотки в его голосе.
Вот мудак.
Нельзя разорвать сделку, Майкл, если она ещё не заключена. И если бы мой отец хотел с ними сотрудничать, то давно бы связался с ними. Но, как видите, этого не произошло, я развела руки и пожала плечами. Цокнув, встаю с места:Если им дорог наш союз, то они дождутся до завтра, так и передайте. А теперь, извините, мне нужно идти. Все свободны.
Не дав никак отреагировать на мои слова, я вылетаю из кабинета и мчусь к лифту. Как только ступаю в кабинку и нажимаю на первый этаж, прислоняюсь лбом к железной стенке кабинки и выдыхаю.
Миссис Росс, подождите секунду!
Двери не успевают закрыться, как башмак Майкла встаёт между ними. Они разъезжаются, и пылающий от злости и ярости мужчина влетает в кабинку.
Выпрямляюсь, когда он встаёт рядом со мной.
Вы что-то хотели? отворачиваюсь от него и встаю лицом к дверцам, чтобы, как только мы спустимся, я могла быстро свалить.
Майкл встаёт слева от меня, но держит дистанцию в несколько шагов.
Ты не хочешь заправлять всем этим, не спрашивает, а утверждает он. Желваки играют на его челюсти, когда я быстро бросаю на него взгляд.
Я твой Босс, Майкл, а не маленькая Грейс, с которой ты позволял себе грубости и колкости, сухо говорю ему. С чего ты решил, что я не хочу?
Так в этом все дело, миссис Росс? Вы обижены на меня за своё детство? пропуская мой вопрос, спрашивает он.
Сжимаю челюсти.
Благодаря тебе и моему дорогому отцу у меня не было детства. Я спрашиваю ещё раз: с чего ты взял, что я не хочу быть кем-то в компании моего отца?
Ты можешь врать ему, но от меня ты этого не скроешь. Я ещё тогда заметил, как маленькая Грейс предпочитает мячи и кисточки настоящим делам. Ты всегда была взбалмошной избалованной девицей. Ничего не изменилось.
Похоже, ты очень зол из-за того, что папуля оставляет все дочурке, а не его правой руке? Вот кто из нас держит обиду, и это точно не я.
Осталось всего два этажа. Терпи, сучка. Нельзя показать ему, что его слова действуют на меня.
Майкл глухо рычит.
Ты не достойна и никогда не была. Я был рядом, когда твоя наркоманка мать загремела в лечебницу. Я помогал ему обустраивать всё, искать место и заказы. Это я помогал ему выводить деньги, и я
Видимо, осознав, что ляпнул лишнее, он сжал губы. Глаза расширились. Мужчина поднёс ладонь ко рту и ойкнул.
Неловко вышло, не правда ли? Боюсь, папочке не понравится знать, что его лучший работник рассказывает такие вещи всяким «недостойным».
Лифт вовремя остановился, и Майкл исчез на этаже, ни разу не оглянувшись. Нахмурившись, я наблюдала за ним, пока он не скрылся с виду. Мне показалось, что я заметила самодовольный блеск в его глазах, когда он выскакивал из кабинки.
Выкинув эту ситуацию из головы, я решила, что обязательно разберусь с полученной информацией после встречи с отцом и с Иви. Последняя, ко всему прочему удивила, выказав желание встретиться со мной. Причём, она очень настойчиво попросила о встрече. Но мы уже некоторое время стараемся наверстать упущенное и снова стать лучшими сёстрами. Клянусь, я даже стараюсь меньше бить Ноа и меньше капризничать. К тому же я обожаю проводить время с Остином. И тем более свободного времени у меня стало очень много, потому что я стараюсь быть вне дома, точнее я просто избегаю Арчера. Он слишком настойчив, а я точно не собираюсь трахаться с ним. Так что мой отец может хоть повесится на собственном галстуке, но наследников ему не видать.
Официантка сдержанно улыбается, берёт в руки меню со стойки и провожает меня к столику, за которым уже сидит отец и поглощает суп.
Спасибо, что дождался и не начал есть без меня. Это так мило с твоей стороны, вешаю пальто и проскальзываю на диванчик напротив папы.
Он быстро поднимает глаза на меня. Незаинтересованность сочится со всех сторон.
Ага, просто отвечает он и продолжает есть. Супер. По крайней мере, мы не делаем вид, что мы идеальная семья.
Ладно, для чего ты позвал меня.
Может, ты хотя бы возьмёшь себя поесть? Голодная ты ещё злее, чем обычно.
Я не злая, возражаю ему, просто не хочу тратить время впустую. Мне ещё нужно сходить кое-куда. Вот там и поем.
Впервые он показывает хоть какое-то любопытство к моей персоне. Его бровь дергается, когда он спрашивает:
Надеюсь, с Арчером?
Что, прости?
Ты собираешься сходить кое-куда с Арчером? уже настойчивее спрашивает отец.
Мои губы дергаются, и я неуверенно киваю.
Ну, да. Типо того.
Типо того? Разве муж и жена не должны проводить время вместе?
Не кажется, что не тебе говорить это? Твои отношения с мамой намного хуже моих с Арчером.
По правде говоря, мы с Арчером даже не разговариваем. Мы встречаемся лишь на семейных ужинах по выходным, которые устраивают его родители.
Всегда знал, что ты сука, деловито чмокает он и вытирает рот салфеткой. Отодвинув тарелку в сторону, он сцепляет ладони на столе.
Заставляю себя не закатывать глаза.
Давай перейдём к делу.
Без проблем. Итак, ты знаешь, что я уже не молод.
Ты наконец-то собрался покинуть нас?
Не дождёшься, улыбается он и подмигивает. Зачем я это говорю? Я хочу, чтобы ты родила наследника. В ближайшее время.
С лица сошли все краски. Стараясь дышать медленнее и спокойнее, я сиплю:
Я слишком молода.
Тебе скоро девятнадцать. Это подходящий возраст для продолжения моего рода. К тому же у тебя будет больше времени стараться. И если ты родишь дочь, то ты сможешь ещё забеременеть.
Предлагаешь мне рожать до тридцати, пока не родиться мальчик? практически рычу я.
Кулаки под столом трясутся и умоляют меня врезать ему.
Я не предлагаю. Я ставлю в известность. Тебе осталось лишь подписать бумаги, которые уже готовит мой человек, он с довольным видом закидывает голову ну спинку дивана и расслабляет галстук. Закрывает глаза и издаёт мурлыкающий звук. Сукин сын.
Какие к черту бумаги?
Заверенные юристом и обязующий тебя родить мне наследника. Но не до тридцати, а уже сейчас. Я даю тебе год. Вам с Арчером хватит. Я всё-таки надеюсь, что никаких инцидентов не будет, и ты сразу родишь правильного ребёнка.
Правильного ребёнка?!
А иначе?
Он открывает глаза и холодно смеряет меня взглядом. Отец выпрямляется, встаёт из-за стола и подходит ко мне. Наклонившись к моему уху, отчего у меня пробежались мерзкие мурашки, он шепчет:
Иначе ты пожалеешь о том, что ты вообще родилась. Ваша мать не смогла родить мне мальчика, так хотя бы ты не подведи меня. Вы итак бесполезные. Может, хоть где-то найдётся на вас применение.
Ты и Иви угрожал? Почему ты вообще просил сделать её аборт, если она была беременна столь долгожданным мальчиком?
Потому что, милая Грейси, она забеременела от дворовой псины. А такой наследник мне точно не нужен. Вдруг у него обнаружатся повадки отца? И что ты прикажешь делать мне тогда с этим бракованным щенком.
Я, конечно, не испытываю глубокую любовь к Ноа, но в этот момент мне захотелось хорошенько приложить отца за эти слова. Тем более Остин лучший малыш на свете.
И поэтому ты выдал меня замуж за Арчера, теперь до меня начинает доходить смысл всех его действий. Я знала, что он никогда не делал ничего просто так, но я была уверена, что мой брак был лишь ради отцовской забавы. Он любил портить всем жизнь.
Он хрипло смеётся и гладит меня по спине. Я выгибаюсь, чтобы его ладонь не касалась меня.
Да, Грейси.
Я снова ненавижу проклятую Грейси. Путь она канет на дно. Ненавижу. Кличка для собаки.
И твоё ласковое нарекание от Диего.
Но зачем ты тогда заставил его бросить меня? Все же изначально было по-твоему плану, но ты все испортил.
А здесь, должен согласиться, произошёл форс-мажор. Молодой человек, которого я присмотрел для тебя, уже был готов к браку с тобой. Он был более выгодной парой для тебя, поэтому я избавился от Арчера. Но этот ублюдок сбежал и женился на девушке, которую любил. Его родители умоляли меня о прощении, но я не Бог, чтобы даровать это.
Шумно вздыхаю. Липкое чувство страха разливается по венам и идёт к гулко бьющемуся сердцу.
Они мертвы? Ты убил их?
Это не важно. Важно лишь то, что Арчер снова стал пригодным товаром. Но в этот момент появился этот уродец.
Он не уродец! в ярости я вскакиваю с места.
Он закатывает глаза и берет куртку с вешалки. Накинув её на плечи, он идёт к выходу, предварительно оставив последнее слова за собой:
У тебя год. Не думай, что ты умнее меня. Я знаю, что ты встречаешься с сестрой. Конечно, я не очень доволен этим, но последнее время ты хорошо ведёшь себя, и я решил сделать тебе такой подарок. Но если ты разочаруешь меня, я причиню боль всем, кто тебе дорог. И начну именно с неё, а мне ведь так не хочется обижать милого Остина. Славный мальчик, не правда ли? послав мне воздушный поцелуй, он машет рукой:Надеюсь, ты услышала меня. И передавай привет Арчеру.
С этими словами он уходит из ресторана, а я цепляюсь за скатерть на столике пальцами и, зарычав, скидываю её. Тарелки и кружка падают на пол и разбиваются на множества частиц, как и моё сердце.
Взгляд притупился, и смотря в одну точку, я не могу моргнуть. В глаза словно вставили стекло или зубочистки. От отца уже и след простыл, а я всё не могу насмотреться туда, где скрылась его фигура. Он не знает, он не может знать. Может, где-то внутри шепчет подсознание и здравый смысл, который навряд ли присутствует у отца. Он совершенно сошёл с ума.
Телефон заставляет меня вздрогнуть. Не спешу его доставать из сумки, а даже наоборот, откладываю это как можно дальше, надеясь, что звонок прервётся. Это наверняка Арчер, а я не желаю слышать и эхо от его голоса, не говоря уже об отце.
В конце концов, я всё равно вытягиваю его, чтобы посмотреть на время. И когда экран вспыхивает, я судорожно поднимаюсь на ноги и бегу, потому что звонок был от Иви. Она не просто так требовала встречи. Это было срочно. Внутри всё переворачивается только от одной мысли, что не всё в порядке с Остином.
Улица. Дорога. Такси. Сообщение с адресом. Набор её номера и протянутые гудки, которым хочется подвывать.
Где тебя носит? недовольно ворчит она.
Отец знает.
Что знает?
Что мы видимся. Что мы встречаемся. Мы не должны, Иви ты рискуешь, когда связываешься со мной.