Я стискивала стакан с чаем, пока костяшки пальцев не побелели. Потом вновь посмотрела на отца с фальшивой, но, надеюсь, очень убедительной улыбкой на губах.
Все в порядке, пап. Я рада за Нейта. Правда, произнесла я мягким тоном.
У меня так и не хватило духу рассказать папе об истинной причине нашего разрыва. Мой отец умел быть необыкновенно упрямым и мало с кем дружил. Семья Даффи уже больше десяти лет принадлежала к узкому кругу его друзей. Только поэтому я наврала ему, что мы с Нейтом расстались по-хорошему, хотя все случилось ровно наоборот. Кроме того, я не хотела, чтобы папа за меня беспокоился. У него достаточно забот, и я собиралась быть для него не обузой, а сильной женщиной, которую он из меня воспитывал.
Мне стоило очень больших сил целыми днями притворяться, что все хорошо, и отпускать свою боль лишь по ночам. Но я справилась. Единственное, о чем знал папа, это что наше расставание было тяжелым, собственно, как и почти любое расставание. Однако он поверил, когда я сказала ему, что мы просто чересчур молоды для таких серьезных отношений. Что из нашей совместной жизни ничего не вышло. Что мы попробовали, но не получилось, и мы решили закончить это, пока не стало поздно и один из нас не получил неизлечимую рану. Как они с мамой.
Чушь собачья.
Остаток вечера я прожила в режиме «зомби». Почти не следила за тем, что рассказывал мне папа, и отвечала на его вопросы хоть и максимально бодро, но немногословно. Я приклеила на лицо широкую улыбку, когда мы прощались, и крепко-крепко его обняла. Даже его родной запах опилок и дерева не смог меня утешить.
Путь домой я прошла как оглушенная и ползла как черепаха. А когда начался дождь, на миг застыла и подняла лицо к небу. Мелкие холодные брызги, как иголки, падали на мою кожу, и я позволила им успокаивать меня.
Чтобы дойти до общежития, потребовался час. С размазанной косметикой я не только чувствовала себя как зомби, но и выглядела, наверное, так же. Девушки, встречавшиеся на пути, провожали меня взглядами, однако это проплывало мимо меня, будто в тумане. Я целенаправленно шла в свою комнату, ничего не замечала, никого не слышала.
Каким-то образом мне удалось добраться до своей кровати и упасть лицом в подушку. Сойер о чем-то спросила, однако я не желала ни слушать, ни объяснять причины своего кошмарного состояния. Поэтому натянула на голову одеяло и отвернулась к стене.
До меня постепенно доходили папины слова. И чем глубже я их в себя впускала, тем больше вреда они причиняли. Голова словно потяжелела, наполнившись горем, которое уничтожило меня после разрыва с Нейтом.
Нейт купил наш дом. Для девушки, с которой изменял мне на протяжении нескольких месяцев.
К этому времени мне уже должно было стать все равно, но не стало. Не после совместных шести лет. Не после того, как мне нанесли такую рану. Обнаружить в нашей спальне Нейта, а под ним Ребеккуэто самое худшее, что я когда-либо переживала. Боль разодрала меня на части и отняла способность чувствовать хоть каплю доверия. Та боль Я даже не могла ее описать. Так это было мучительно.
Воспоминания парализовали меня, и я свернулась в клубок. Глаза плотно закрыла, потому что их жгло, а я не собиралась рыдать из-за Нейта. Мои резервы для Натаниэля Даффи полностью израсходованы. Так звучал мой зарок перед переездом в Вудсхилл. Отпустить. Построить новое будущее. И не проливать из-за него больше ни одной слезинки.
Он купил особняк Мэйнарда.
Он просто шел дальше, как будто ничего не случилось.
Он проживал нашу мечту с другой.
Нельзя сказать, что я до сих пор любила Нейта. Любви не осталось уже довольно давно. Я даже сама удивлялась, как быстро испарилось это чувство, после того как выяснилось, какой он человек в действительности. Однако это не значило, что мне все равно не больно от того, что он просто пошел вперед, как будто нас никогда не существовало.
Но я не заплакала.
В какой-то момент мне послышалось, что Сойер с кем-то разговаривает, а сразу после этого раздались приближающиеся шаги.
Доун?
Повернувшись под одеялом, я выглянула оттуда одним глазом. Элли присела возле моей кровати. Я подвинулась чуть дальше к стенке и приподняла одеяло, чтобы она могла лечь ко мне. Подруга приняла немое приглашение, и чуть позже мы уже вместе лежали в моей норке.
Мы смотрели друг на друга, и я с трудом сглотнула. Серо-зеленые глаза Элли потемнели, когда она увидела, какими пятнами покрылись мои щеки. Тем не менее вопросов она задавать не стала. Элли никогда меня ни к чему не принуждала. Одна из причин, почему я так ее любила.
Я тебе Reeses принесла, сказала она вместо этого.
В качестве эксперимента я приподняла один уголок рта, чтобы выяснить, получится ли. Судя по всему, ничего не вышлолоб Элли нахмурился еще сильнее.
Все, видимо, совсем плохо, раз твоя реакция на Reeses выглядит вот так.
Нейт купил наш дом, прошептала я. В горле образовался плотный комок, который мешал громко говорить. Уверена, скоро он заведет болонку и назовет ее Кексиком.
Вот же мерзкий урод.
Я кивнула, при этом чуть не ударившись головой о ее лоб.
Никогда больше не хочу чувствовать себя так, как сейчас. И это всего лишь смягченная версия того, как все было тогда. Я потерла грудь, будто таким образом могла избавиться от неприятного ощущения.
Элли подняла ладонь и погладила меня по руке. В ее взгляде не отражалось жалости, только простое сочувствие. Словно она точно знала, о чем я говорила.
Может быть, поэтому Нейт тебе и звонил. Чтобы сообщить об этом.
Я презрительно фыркнула, и на лицо Элли попало несколько капелек слюны. Она зажмурилась.
Прости.
Без проблем. Для этого я здесь.
Теперь я улыбнулась уже чуть шире. Хоть и все еще слабо.
Поверить не могу, что он купил наш дом.
Ты никогда мне об этом не рассказывала, тихо произнесла подруга.
Проглотив тот жалкий ком, я откашлялась.
На самом деле это была всего-навсего глупая мечта. Мы всегда разговаривали и фантазировали о будущем. Я собиралась зарабатывать гроши писательством, пока Нейт продвигался бы по карьерной лестнице на фирме своей мачехи и Мы думали, куда переедем. В том доме несколько десятилетий жил один человек, Эрнест Мэйнард, чьей смерти дожидались все в округе, чтобы дом наконец выставили на продажу.
Звучит омерзительно, заметила Элли, и я энергично кивнула.
Так и есть. Но в свое оправдание добавлю, что Эрнест выглядел, как двухсотлетний старик.
Почтенный возраст.
Еще один кивок, и одеяло зашевелилось на моих волосах.
Возможно, ему было всего сто шестьдесят или около того. Так как все вокруг только и обсуждали этот дом, мы с Нейтом как-то забавы ради отправились туда, а когда попытались заглянуть внутрь, нас поймал Эрнест. И пригрозил, что вызовет полицию.
О нет!
На следующий день мы с Нейтом приехали с конфетами, чтобы извиниться. Он пустил нас внутрь и напоил чаем.
Элли ухмыльнулась:
И вы посмотрели дом изнутри.
Это была настоящая сказка. Правда, Элли. Самый прекрасный дом, который я когда-либо видела. Как из книжки с картинками, только намного красивее. Настоящая девичья мечта, романтический стиль кантри и просто идеальный дом. Эрнест рассказал нам, как построил его вместе со своим отцом, и очень расчувствовался. Он отлично знал, как сильно все надеялись, что он скоро отбросит коньки, а Мне пришлось прочистить горло, поскольку голос совсем сел. Нейт заявил ему, чтобы даже не думал умирать, потому что мы еще слишком молоды и не можем участвовать в торгах. Нам тогда исполнилось шестнадцать.
Вы уже тогда мечтали туда переехать?
Я дернула плечом:
До того, как познакомились с Эрнестом, это было просто ребячеством. Но потом все изменилось.
Что произошло с Эрнестом?
Прерывисто вздохнув, я прикусила ноготь на большом пальце.
Он умер полгода назад.
Мне жаль.
Мне тоже. Живых родственников у него не осталось, поэтому дом перешел в собственность города и теперь, очевидно, продан.
Рот Элли сжался в жесткую линию.
Нейту.
Я кивнула.
Ох, милая.
Просто смотри на все так: этот тупой мудак станет следующим, кто сдохнет в том поганом доме, прозвучал рядом с нами голос Сойер.
Я откинула одеяло в сторону. Соседка подвинула свой складной стул к моей кровати и в данный момент красила ногти за моим письменным столом.
Это абсолютно бестактно, Сойер, упрекнула ее Элли.
Бестактно, зато правда. Кроме того, мы на твоей стороне, произнесла Сойер, кивнув мне.
Элли села и переводила непонимающий взгляд с меня на Сойер и обратно.
Думаю, мы теперь друг другу нравимся, пояснила я и услышала, как моя соседка по комнате издала такой звук, будто ее тошнит.
Из-за случая с домом братства? А ей известно, что тебя там заперли? возмутилась Элли.
Что с тобой сделали?
Ай, это сейчас к делу не относится. Элли, ты что-то говорила про Reeses?
У нее на мгновение открылся рот, однако потом она помотала головой и подхватила свою сумку с пола.
Даже большие. С довольным выражением лица она вытащила огромную упаковку и вскрыла ее двумя руками.
Я тут же стащила одну шоколадную чашечку с арахисовым маслом и развернула темную бумагу. Элли протянула пачку и Сойер, но та лишь подняла левую кисть со свежим синим лаком с эффектом «металлик» на ногтях.
Без лишних церемоний я сняла оставшуюся обертку, проползла по постели и поднесла маленькое шоколадное пирожное к ее губам.
Скажи: «А».
Сначала Сойер скептически на меня покосилась, а затем открыла рот и взяла зубами сразу весь батончик, из-за чего стала похожа на хомяка, который прячет запасы. Я засмеялась, и лед треснул.
За вечер пятницы мы уничтожили целую пачку Reeses, Элли прикладывала максимум усилий, чтобы отвлечь меня от ситуации с Нейтом, а Сойер даже накрасила мне ногти. Очень здорово, когда тебя так балуют. Но, к сожалению, настроение у меня так и не поднялосьболь из-за новости про дом приклеилась ко мне, как вязкая, липкая смола.
Когда Сойер позже вернулась на свою половину комнаты, Элли отошла поговорить по телефону.
Не думаю, что мы сегодня еще куда-нибудь пойдем. Уверена, Доун больше хочется посидеть дома.
Я навострила уши:
Доун не хочет сидеть дома. Доун хочет куда-нибудь пойти и забыть, что этот день вообще был, громко крикнула я.
Да, это она. Элли прикрыла ладонью трубку и взглянула на меня, склонив голову к плечу. Точно?
Я отчаянно закивала. Боже, да, я не хотела киснуть в общежитии и раз за разом видеть перед глазами проклятый особняк Мэйнарда. Мне срочно требовался свежий воздух или даже больше: тяжелый воздух клуба с гудящей музыкой, которая изгонит из меня воспоминания.
Глава 8
Я безудержна и неотразима, и пошел бы Нейт со своим домом сам знает куда! Прекрасно, что у него будет будущее зато у меня есть фантастическое настоящее. И оно прямо здесь, посреди компании дико танцующих людей, на чьих лицах мелькали разноцветные огни и которые вместе со мной отдавались сумасшедшему ритму.
Элли и наш приятель Скотт кружили меня и заставили по-настоящему вспотеть, причем в очень хорошем смысле.
На мне были такие высокие каблуки, что ради разнообразия я оказалась одного роста с друзьями. Элли заново меня накрасила и завила волосы. Я надела синее перламутровое платье, которое расширялось ниже талии и красиво взлетало в танце вокруг моих ног. Забывшись в музыке, я танцевала с закрытыми глазами и двигалась так, что кружилась голова.
Мы с Элли поехали прямиком в «Хиллхаус», единственный клуб недалеко от кампуса, где удостоверения личности проверяли лишь выборочно. У Сойер оказались другие планы, по крайней мере, она так сказала. Вероятно, ей нужно сначала переварить вечер, проведенный в компании со мной и Элли.
В какой-то момент к нашей небольшой группе танцующих присоединились Моника и Итан и подстроились под наш такт. Я наслаждалась ощущением басов, отдававшихся в костях, и раскованными движениями выпускала из себя ярость на Нейта. Настроение до сих пор оставляло желать лучшего, но все-таки сейчас меня окружало несколько самых близких людей.
О господи, пробормотала рядом со мной Элли, и я распахнула глаза, чтобы проследить за ее взглядом.
Моника и Итан разве что в трусы друг другу не лезли. Реально. Они танцевали как два незнакомца, которые рассчитывали на секс на одну ночь, и выглядели при этом как спаривающиеся бабуины. Все по полной программе, с покачиванием бедрами перед мужской ширинкой, запрокинутой назад головой, влажными поцелуями через плечо и Беее.
Перерыв? спросила я у Элли и Скотта, и они оба взяли меня под руки.
Мы направились к своему столику, где возле парня Скотта, Мики, уже сидел Кейден. Я опустилась на скамейку напротив Скотта и Мики и сделала большой глоток колы. С другой стороны стола Кейден раздвинул ноги, притянул к себе Элли и запрокинул голову. Они поцеловались, и Кейден пробормотал что-то, отчего у Элли порозовели щеки. В отличие от меня она относилась к тому типу девчонок, у которых такой легкий румянец смотрелся очень мило. Только после этого Кейден отпустил ее, и она села рядом с ним.
Привет, извращенка, обратился Кейден ко мне и облокотился локтями на стол.
Я выгнула бровь:
Да. Ха-ха. Я видела тебя голым. Большое дело.
Скотт издал звук, напоминающий умирающую свинью.
Ты что?
Не бери в голову. Меня он тоже уже так называл, вставила Элли, покачав головой. Но все же не удержалась от улыбки.
Почему ты видела Кейдена голым? не успокаивался Скотт.
Мне тоже интересно, согласился с ним Мика.
Я хотела поработать в квартире у Элли. А там был он, я указала головой на Кейдена, по случайному стечению обстоятельств раздетый.
Можно мне тоже ключ от вашей квартиры, чтобы там работать? спросил Скотт, повернувшись к Элли.
Увы, оба запасных комплекта ключей уже у Спенса и Доун. Прости, Скотт, ответила она.
Теперь он с надеждой взглянул на меня.
Я покачала головой:
Думаю, мне придется сказать нет. Хотя твои щенячьи глазки очень убедительны.
Скотт надулся, после чего Мика встал и подал ему руку:
Пойдем.
Тот поднялся и оглянулся на нас:
Как видите, мне не нужен ваш запасной ключ.
Они оба отправились на танцпол и вскоре уже двигались в такт новой песне. Мика действительно был в этом хорош. Он обладал той непринужденной элегантностью, которая прежде встречалась мне лишь у немногих. Эти двое представляли собой красивый контраст. Скотт со своими светлыми волосами и стильной укладкой и Мика с короткими кудрявыми волосами и бронзовой кожей.
Только я решила поделиться своим восхищением с Элли, как вдруг услышала с противоположного конца стола звуки поцелуев.
Судя по всему, я как раз вовремя, внезапно раздался возле меня голос Спенсера.
Быстро повернув голову в ту сторону, я посмотрела на него снизу вверх. Ну почему он всегда надевал эти несчастные рубашки? И почему-почему-почему при виде него у меня всегда захватывало дух?
В груди что-то предательски затрепетало.
Я была рада его видеть. Просто все это очень хреново. И стало еще более хреново, когда мой взгляд в конце концов остановился на его губах. В животе начал скапливаться смертельный жар.
Затем Спенсер улыбнулся. Словно отлично понимал, что творилось со мной в эту минуту. Притом что он даже понятия не имел.
Он не мог знать, что желание повторить наш поцелуй приводило меня в невероятную ярость. Он ничего не знал о страхе, который разрастался внутри меня, когда при его появлении у меня подпрыгивало сердце. То, что со мной происходило, было вообще не хорошо. Спенсервот что для меня не хорошо. Я определенно не собиралась испытывать к нему никаких чувств и подпускать настолько близко к себе, чтобы он получил возможность так меня ранить, как это сделал Нейт. Мне больше никогда не будет больно из-за парней. Поэтому пусть Спенсер засунет себе свою понимающую ухмылку куда подальше.
Я резко встала.
Я иду танцевать, громко объявила я, чтобы Элли и Кейден знали, где я.
Больше не гладя на Спенсера, я поспешила сбежать на танцпол. Похоже, все мои друзья заняты, так что я нашла себе свободное место и двигалась в одиночестве.
Зазвучала песня Fifth Harmony, которая обычно всегда меня бесила, однако сегодня оказалась именно тем, что было мне нужно.
Я покачивалась в такт мелодии, и меня абсолютно не волновало, что делали люди вокруг меня. Все равно, что случилось раньше, потому что сейчас я тут, музыка ласкала мою кожу и усыпляла мысли. Это лучше, чем алкоголь.