Так дело Серены попало ко мне.
Итак, как ты коротаешь время?спрашивает Деми.
Беру на себя дополнительные дела. Законодательство в сфере недвижимости. Семейное право. Ничего ужасного.Я сажусь напротив Ройала.
Готов к тому, что тебе надерут задницу?Ройал толкает мою половину игры через кофейный столик.
Я могу обещать тебе, что это будет не сегодня,устраиваюсь я напротив него на полу.
Деми вскакивает, бежит на кухню и возвращается с двумя бутылками пива «Хайнекен» для нас и журналом «Ю-Эс Уикли» для себя.
Ты все еще это читаешь?дразню я её.
Она ставит наши бутылки на стол и снова устраивается на диване, открывая журнал посередине, потому что не дай Бог она начнет читать сначала хоть что-то в своей жизни.
Только Бог может судить меня.Она прячет лицо за страницами, и мне бросается в глаза фотография.
Эй, дай-ка я посмотрю,говорю я.
Деми опускает глянцевое издание и приподнимает бровь.
Это?
Да.Я забираю журнал из ее руки и просматриваю заголовок.
Отчаянные времена Серены Рэндалл
Ты знаешь ее?Я указываю на фотографию плачущей Серены на обложке, вполне возможно, самой грустной женщины, которую я когда-либо видел.
Знаю ли я ее? Эм, нет.Деми усмехается.Знаю ли я о ней? Да. Кто не знает?
Я не знаю,говорит Ройал.Никогда о ней не слышал.
Что ты о ней знаешь?спрашиваю я.
Деми откладывает журнал в сторону и садится поудобней, наклоняясь и ухмыляясь, как будто мы собираемся вести разговор о покупках. Днем она работает в детском саду. К ночи она ярая поклонница сплетен о знаменитостях. Полагаю, нет ничего плохого в широком круге интересов.
Слушай,начинает она.Серенакрасивая наследница. Мне кажется, ее папе принадлежит какая-то крупная сталелитейная корпорация? Или, может быть, он производитель шин? Короче, не знаю, но что-то индустриальное. Мульти-мультимиллионер. Она единственный ребенок, ее мама умерла, когда она была маленькой. Также Серена была помолвлена с Кейром Монтгомери, младшим сыном президента Соединенных Штатов. Это был настоящий сумасшедший роман. Все случилось супербыстро. Блогеры неистовствовали. Папарацци хотели съесть их целиком. Очаровательная пара. Идеальная картинка. Она никогда не была так влюблена, и все думали, что она изменилась. Он смягчил ее, понимаешь? Все думали, что она станет той, кто заставит его успокоиться и изменить свои привычки. И в том же ключе он изменил и ее. Она была печально известна тем, что никогда не встречалась с кем-то серьезно, долго. И она была полностью увлечена им. Безоговорочно. Но потом она поймала его в постели с двумя лучшими подругами. Я говорю о лучших подругах с детства. Знаешь, это больно. Сначала она справлялась с этим, как могла, но потом люди начали сплетничать и писать о ней, и ситуация стала хуже, чем уже была. Ее публично унизили, а она ведь не сделала ничего плохого. Все, что она сделала,отдала свое сердце не тому парню.
Деми прижимает руку к груди, и я ощущаю сочувствие. Статьи онлайн сделали из этой личной трагедии сенсацию, но в интерпретации Деми эти события выглядят мягче.
В любом случае, ей хотелось ненадолго уехать из города. Чтобы медиа-безумие остыло. Дать людям время переключиться на следующую горячую новость. Но потом, я думаю, она показалась в аэропорту подшофе, забыв свой кошелек или паспорт, кто что пишет, и они не пустили ее в самолет, и оттуда все пошло по наклонной.Плечи Деми опустились, а глаза наполнились слезами.Но это не имеет смысла.
Что не имеет смысла?
Серена Рэндалл никогда не была такой. Она никогда не была героиней скандала. Она была воплощением изысканности. Она никогда не относилась к тем, кто устраивает сцены. Я имею в виду, она пыталась спрятаться от всего этого. Зачем ей все только усугублять?На лице Деми практически появляется вопросительный знак.
Люди постоянно принимают плохие решения. Ошибки приводят к осуждению,говорю я.Возможно, на это ее толкнули боль и отчаяние.
Не знаю.Моя сестра откидывается на спинку дивана и кладет журнал на колени, прикусив уголок губ.Здесь что-то не сходится. Но вот что
Ройал откашливается.
Так или иначе. C4.
Мимо,говорю я.A1.
Попал,стонет Ройал, а я усмехаюсь. Семь лет прошло, а он по-прежнему ставит свои корабли в углах. Некоторые вещи не меняются.
Я играю в игру, попадая в цели, изредка промахиваясь, но мои мысли находятся где-то в другом месте.
Делая ходы наугад, я потопил три корабля Ройала, а моя голова занята сбором головоломки о Серене Рэндалл.
Если тебе скучно, нам не обязательно продолжать играть,говорит Ройал.
Я зеваю и качаю головой.
Ты так говоришь, потому что проигрываешь. Давай, продолжим.
D5,говорит он.
Попал.Рисую крестик на части своего линкора и наблюдаю, как мой оппонент злорадствует.Ага-ага. E7.
Еще несколько ходов, и я выигрываю, как и обещал.
Я иду спать, ребята.Деми встает, потягиваясь, и бросает свой журнал на подлокотник дивана.
Да, мне тоже пора. Утром я встречаюсь с клиентом,встаю я.
Ты работаешь в субботу?удивленно спрашивает Ройал.
Да, это ничего. Она даже не оплачивается.
Не говори этого папе.
Ройал встает, подходит к Деми и кладет руку ей на поясницу. Она прижимается щекой к его груди, и у нее появляется этот тошнотворно-мечтательный взгляд на лице. Это чертовски мило, но это моя сестра и мой лучший друг детства, и мне совсем не нужно это видеть.
Я сам найду выход,говорю я, протягивая руку и хватая журнал со сплетнями.Спасибо за все.
Эй,говорит Деми.
Но уже слишком поздно. Я убираюсь отсюда с журналом в руке. Не хочу, чтобы меня застукали за покупкой чего-то подобного.
Я верну журнал,обещаю я, закрывая входную дверь. Как только оказываюсь в своей машине, я включаю свет и нахожу статью о Серене.
Это разворот на две страницы: левая сторона показывает ее в лучшие дни, а праваякак ее уводят из аэропорта Джона Кеннеди в наручниках, ее волосы в ужасном беспорядке и полосы растекшейся туши под глазами. В приведенном ниже комментарии суммируются события, о которых сообщалось в ту роковую ночь, и несколько «источников» цитируются так: «Серена не была самой собой в то время», или они «беспокоятся о наследнице», или «надеются, что она способна вернуться более сильной, чем была когда-либо ранее».
Это смешно, потому что я отчетливо помню, как Серена упоминала, что никто из ее старых друзей не был рядом, чтобы поддержать ее, когда ситуация изменилась к худшему.
Я отбрасываю журнал, словно мусор. Деми нужно найти развлечение получше, чем грязные сплетни.
Все равно здесь нет ничего, кроме лжи, а меня она не интересует.
Меня интересует только правда.
Глава 4
Серена
Я одета к девяти тридцати, живот наполнен легким завтраком и намеком на нежданных бабочек. Утренние таблетки давно смыты в унитаз и забыты. Я чувствую себя бдительной и последовательной, готовой встретиться с Дереком и дать ему понять, что я нисколько не нуждаюсь в нем и его услугах.
Я шагаю по северному крылу поместья, где есть пятнадцать или около того бесполезных комнат, заполненных бесполезными артефактами. Несколько лет назад план состоял в том, чтобы превратить Белькур в туристический музей, место, приносящее доход. Идея Вероники. Он пустовал, если не считать тех, кто за ним ухаживал, пока меня не приговорили к жизни в этих стенах, благодаря скрытым манипуляциям моей прекрасной мачехи.
Я ненавижу Веронику, онаединственный человек, которого я ненавижу.
Подождите.
Забираю слова обратно.
Kейр. Его я тоже ненавижу.
В доме пахнет так же, как он выглядит,старостью. Некоторые люди могут найти утешение в таком доме. Но не я. Здесь ничего не происходит, но напоминает мне о времени, которое мы провели здесь, когда я была ребенком, до того, как мама умерла. Конечно, это хорошие воспоминания, но они наполняют меня печалью.
И чувством вины.
Чем старше я становлюсь, тем меньше помню ее, и ненавижу себя за это. И обаяние этих знакомых запахов заставляет меня так сильно тосковать по ней, что мне физически больно.
Я проскальзываю за двустворчатые двери в комнату Магнолиикомнату, которую назвала и украсила вторая бывшая жена моего отца. Мне нравилась Кэтрин. Она была царственной, тихой и молчаливой. Их союз длился целых два года, прежде чем он оставил ее ради какой-то двадцати с чем-то летней владелицы трактира в Нью-Йорке.
Бедная Кэтрин. Она действительно любила моего отца. Она любила его так сильно, что согласилась не подписывать брачный контракт.
Глупо.
Люди с деньгами живут с комфортом. И когда у вас есть все деньги в мире, любовь часто попадает в эту категорию.
Стоя перед большим окном, я выглядываю наружу на круговую дорогу внизу и наблюдаю за приездом Дерека.
Через минуту я отстраняюсь и спускаюсь вниз. Конечно, есть лучшие способы занять свое время.
Мисс Рэндалл.Эудора останавливает меня у подножья лестницы.Мистер Роузвуд только что приехал. Где вы будете принимать его сегодня утром?
Мои плечи поднимаются и опускаются, когда я размышляю, как ответить. Пространство не должно быть слишком интимным. И оно должно быть хорошо освещено. Нейтрально. Профессионально.
Приведи его в столовую. Мы встретимся за столом. И пошли за чаем, пожалуйста,говорю я.Спасибо.
Проходит несколько минут, и я сажусь во главе стола, такого же старого, как и этот дом, но все еще в почти идеальном состоянии. Короли и королевы пировали за этим столом, или так говорится в истории. Звук шагов отражается эхом от стен, я прочищаю горло и убираю прядь волос за левое плечо.
Вот сюда, пожалуйста,слышу я голос Эудоры.
Дерек появляется через мгновение, и я стараюсь не обращать внимания на его повседневный наряд, состоящий из темных брюк цвета хаки и темно-синей футболки поло. Он больше подходит для игры в гольф, чем для встречи с клиентом. С другой стороны, сегодня суббота. Если бы я не была так жестока с ним вчера, могла бы немного его подразнить. В любом случае, он выглядит хорошо, и я ненавижу себя за такие мысли, потому что это последнее, о чем я должна думать.
Серена, доброе утро.Темные, шоколадного цвета волосы Дерека хорошо уложены, а не растрепаны, и он идет ко мне с протянутой рукой.Приятно снова вас видеть.
Я встаю и встречаю его рукопожатие, решив относиться к нему с таким же уважением и любезностью, которые он проявил ко мне вчера.
Мне тоже,говорю я.Пожалуйста, присаживайтесь.
Эудора задерживается на несколько секунд дольше необходимого, будто я не в состоянии справиться с чем-либо самостоятельно. Я бросаю на нее мимолетный взгляд с безмолвной просьбой дать мне больше пространства, и она тихо уходит.
Итак,Дерек достает из кармана блокнот и ручку цвета полированного оникса и поднимает свой взгляд на меня,то, что я хотел бы сделать сегодня, Серена, это понять ваши ежедневные расходы, и исходя из этого мы сможем создать базовый бюджет. И как только его утвердят, мы сможем определить бюджет дополнительных расходов. Я, как ваш опекун, рекомендую придерживаться скромных чисел, чтобы восстановить ваше... хрупкое состояние.
Скольжу языком по своей нижней губе и усмехаюсь.
Разве я выгляжу хрупко?
Нет, не выглядите,говорит он.Но в глазах закона вы не совсем в порядке прямо сейчас. В настоящее время я не смогу выделить финансирование для крупных покупок.
Есть «Астон Мартин», на который я положила глаз.
Он улыбается, и я замечаю ямочку на его левой щеке. У него есть только одна, но это идеальното, где она расположена.
Вы не возражаете?Я указываю на его блокнот и ручку, и он двигает их по столу ко мне. Ручка в моей ладони ощущается теплой и гладкой. Нажимаю кончиком пальца на желтую кнопку и пытаюсь записать некоторую смету, а затем замираю.
Несколько месяцев назад у меня был контракт с пиарщиком. У меня были счета за химчистку и еженедельные маникюры и педикюры. У меня были регулярные выходы и поездки за границу не менее двух раз в месяц. У меня было членство в клубе здоровья, и я арендовала квартиру на Лексингтон-авеню в Манхэттене.
Я проживала ошеломляюще экстравагантную жизнь, и теперь не уверена, что мне удобно записывать такие непомерные цифры перед незнакомцем, адвокат он или нет.
Я записываю какую-то чушь, скромные цифры. Лучше, чем ничего, и если деньги должны лежать в банке, то так и будет, но, по крайней мере, счет будет освобожден, и я верну к нему доступ. Не похоже, что сейчас я остро нуждаюсь в пиаре. И я не могу сказать, где находится ближайший маникюрный салон в этой глухомани.
Вот,я передвигаю блокнот обратно ему, и он просматривает бумагу, нахмурив брови.
Хорошо,говорит он, поднимая руку к подбородку.Это выполнимо, учитывая ваш образ жизни. Теперь скажите, сколько вы хотите в дополнение к этому. Я не хочу называть это пособием, но... просто подумайте об этом, как о деньгах на развлечения.
Развлечения. Я уже не знаю, что это такое.
Вы считаете, это разумно?Я откидываюсь на спинку стула, скрестив ноги. Когда я жила в городе, для меня было нормой тратить четырехзначную сумму денег на изысканные блюда. Еще четыре цифрыили большена банальный шопинг. И потом, конечно, путешествия.
Двадцать, тридцать тысяч в месяц?
Я говорю это, чтобы проверить и оценить его реакцию.
Дерек давится слюной, и это именно та реакция, которую я ожидаю.
Чтобы быть справедливой, эту жизнь создал для меня отец. Он все контролирующий старый ублюдок, неравнодушный к своей единственной дочери, вот живое доказательство того, как деньги деформируют реальность. После того как мама умерла, он наполнил мою жизнь прекрасными вещами, словно красивые платья, чайные сервизы и ценные породистые пони могли заполнить темную пустоту, которую она оставила. После колледжа он настоял на том, чтобы я жила в городе и не спешила выяснять, кем хочу быть в этом мире. И он оплачивал все мои прихоти.
Но все равно я никогда не чувствовала такой опустошенности.
Пока не встретила Кейра.
Я подавляю смешок.
Вы, наверное, думаете, что я с другой планеты.
Он берет себя в руки, делает глубокий вдох и поджимает полные губы. Черт возьми, он самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Это несправедливо, когда мужчина так красив. Эти темные ресницы. Подбородок. Горящий взгляд.
Возможно.Его взгляд напряжен, непоколебим.Немного.
Мы не можем изменить то, кем были рождены.Я не извиняюсь. Только озвучиваю истину.
Вы абсолютно правы.Он тянется к ручке, слегка постукивает ею по краю стола.Я просто пытаюсь думать наперед и в то же время выяснить, что может подумать судья, если я дам ему эти цифры. Я хочу, чтобы вы чувствовали себя комфортно, но я не могу подставить свою фирму под обвинения в присвоении тех средств, которые мы тратим для защиты.
Слушайте. Я просто хочу выходить отсюда время от времени. Я хочу чувствовать себя нормальным человеком. У меня нет машины. Нет интернета, потому что не дай Бог мы повредим древний потолочный плинтус и прокопаем линию через английский сад, чтобы проложить несколько проводов до этого места. И было бы неплохо выйти куда-нибудь отсюда, и чтобы на моем телефоне было хоть две полоски сигнала. У меня нет денег. Мои средства заморожены. У Вероники мои кредитные карты. Я чувствую, что меня удерживают здесь против воли, и в любое другое время я бы возражала, но мне говорят, что это до тех пор, пока мне не станет лучше, и это не будет длиться вечно. Но прошло больше двух месяцев, Дерек.
Серена. Серена,он поднимает руку, но я все еще злюсь. Я готова умереть за все, что сказала.Серена. Хорошо. Я понял.
Нет, не поняли. Потому что, если бы поняли, вас бы меньше заботили мои финансы, а больше волновало то, как помочь мне доказать, что я не сумасшедшая. Вы ведь на моей стороне, да?
Полностью.
Тогда. Помогите. Мне. Получить. Мою. Жизнь. Обратно.Каждое произнесенное слово я сопровождаю ударом пальца по столешнице.
Дерек проводит большим пальцем по губам и потом указательный подносит к виску, громко вздыхая, а затем смотрит на стол, и я уверена, что это довольно жалкий вид. Я обычно не раскрываю все свои карты, не позволяю эмоциям взять вверх надо мной, и уязвимость не совсем характерна мне, но в отчаянные времена
Вы хотите уйти отсюда ненадолго?спрашивает он.
Напряжение в моей шее и плечах исчезает, и я борюсь с желанием закричать «ДА!» во всю силу легких.
Если вам удобно, мы можем покататься на машине,предлагает он.Немного живописного вида и загородный тур. Свежий воздух пойдет вам на пользу.
Я сижу ровно, контролируя свою реакцию, чтобы не казаться нетерпеливым щенком и не выбросить всю свою гордость в окно.