Звучит чудесно. Да.Усмирив свое волнение, я встаю из-за стола, иду к гардеробу и достаю серый твидовый жакет.
Дерек ждет меня у двери, но звук быстрых шагов заставляет мое сердце сжаться.
Куда это вы двое надумали сбежать?Эудора задыхается, неся на подносе уже разлитый чай. Для женщины с ее худой фигурой она действительно не в форме. Ухаживание за поместьем из шестидесяти комнат должно было выработать некоторую выносливость.Серена, вы не должны покидать дом, помните?
Мы просто на прогулку,отвечает за меня Дерек.Моему клиенту необходима смена декораций. Мы не задержимся. Я позабочусь о ней.
Он подмигивает, но, судя по серьезному, хмурому лицу Эудоры, это никак не исправляет ситуацию.
Может, нам стоит позвонить доктору Ротбарту?Взгляд Эудоры мечется между нами.Посмотрим, считает ли он это хорошей идеей. Вы знаете, маленькими шажочками.
Эудора.Мне больно говорить с ней снисходительным тоном, но ее поведение совершенно неуместно. Не говоря уже о грубости по отношению к мистеру Роузвуду.Все будет хорошо. Это всего лишь прогулка. Пойдемте, Дерек.
Мы спешим к входной двери, прежде чем она получит еще один шанс возразить, и Дерек провожает меня до пассажирской дверцы своего черного внедорожника.
Спасибо,говорю я, разглаживая ладонями брюки и готовясь сесть.
Улыбка на моем лице исчезает, когда кое-что бросается в глаза, а дыхание перехватывает, на мгновение лишая меня способности дышать.
Дерек.Я поднимаю «Ю-Эс Уикли» с пассажирского сиденья и рассматриваю обложку, мгновенно узнавая жалкую фотографию меня и лживый заголовок.
Да?
Развернувшись лицом к нему, я ударяю его в грудь.
Зачем вам это? Вы знаете, как это ужасно? Это ничто иное, как ложь. Почему вы хотите читать обо мне ложь? Я думала, вы на моей стороне?
Журнал падает к его блестящим туфлям, и я одергиваю пиджак, готовясь уйти в дом.
Серена, подождите. Все совсем не так.В его голосе слышна усмешка. Но мне не смешно.
Это моя жизнь.
Глава 5
Дерек
Входная дверь поместья Белькур захлопывается со зловещим грохотом, прежде чем я достигаю ее, и тяжелый лязг замка подсказывает, что я облажался.
Я стучу молотком три раза.
Никто не отвечает.
Проклятье.
Я не могу все испортить. Тем более не хочу, чтобы из-за небольшого недоразумения Серена думала, что я непрофессиональный или, что еще хуже, не стоящий доверия.
Я стою на многовековых каменных ступенях и проверяю свои часы. Сейчас почти десять тридцать. Не говоря уже о том, что моя ручка и блокнот все еще внутри.
Юридическая практикамоя страсть. Я безжалостно навязчив. Мой профессионализмэто моя репутация, и она уступает только репутации моего отца. Если я сегодня уеду отсюда, то признаю свою вину. Признаю неудачу.
Поэтому я остаюсь.
И пробуду здесь столько, сколько потребуется.
* * *
Сквозь полудрему на водительском сиденье внедорожника, с опущенным вниз козырьком, я слышу быстрое постукивание в окно. Я медленно сажусь и опускаю его. Солнце уже начинает садиться, и предполагаю, что сейчас примерно пять или шесть часов вечера.
Я развлекался как мог, упорно игнорируя свой урчащий живот и сопротивляясь желанию быстро съездить в город и пообедать там.
Почему вы все еще здесь?Голова и плечи Серены загораживают мое окно. Ее голубые глаза мерцают в лучах угасающего дня. Она качает головой и до того, как я успеваю ответить, поднимает пластиковый контейнер до уровня окна.
Вот. Беттина приготовила ужин. Я подумала, что если вы достаточно упрямы, чтобы сидеть на моей подъездной дорожке в течение семи часов, то я, по крайней мере, могу проявить гостеприимство.
Она смотрит на меня, словно одновременно ненавидит и ценит, что я остался.
Спасибо.Я принимаю закрытый контейнер.
Не то чтобы мне этого хотелось. Но это правильное решение.Она скрещивает руки на груди.
Даже когда злится, ее глаза все еще чертовски завораживают.
Она все еще расстроена. Я понял. Но как только получу возможность объясниться, все это закончится. Может быть, мы даже посмеемся над этим. Я нахожу ситуацию довольно забавной.
Запрыгивайте.Я киваю в сторону пассажирского сиденья.
Не буду.Ее руки напрягаются сильнее, и она даже бровью не ведет.
Давайте.Наши взгляды встречаются, и я не отступаю.По крайней мере, позвольте мне объяснить,добавляю я.
Что тут объяснять? Вы приехали ко мне домой с этим мусором в машине.Она с трудом контролирует дыхание.И я просто должна с этим смириться? Черт возьми, Дерек, вы должны управлять моими деньгами, а не забивать голову сплетнями. Вы хоть понимаете, как я себя из-за этого чувствую?
Серена поднимает левую руку к золотому кулону на шее.
Я прекрасно вас понимаю,говорю я.Но как только вы услышите мое объяснение, я обещаю, вы почувствуете себя лучше.
Она фыркает и оглядывается.
Вы и правда в это верите?
Доверьтесь мне.
Теплый ветерок взъерошивает ее блестящие пряди, и она оглядывается на меня, когда убирает несколько из них со своих ярких голубых глаз.
Садитесь. Позвольте мне объясниться. Если после этого вы все еще не будете мне доверять, хорошо. Я уйду отсюда, и вы можете назначить нового опекуна. Но будь я проклят, если просидел здесь всю проклятую субботу, просто чтобы уехать, не объяснившись.
После мучительного раздумья и затянувшейся тишины Серена опускает взгляд на свои ноги.
Я в домашних тапочках,говорит она.Я не одета для прогулок.
Как именно человек должен одеваться, чтобы прокатиться?Я подмигиваю, и она борется с улыбкой.Давайте, залезайте. Я все объясню... После того как поем.
Я кладу крышку на приборную панель и достаю пластиковую вилку. Не знаю, что это такое, но оно пахнет божественно, и это лучше, чем все, что я мог бы купить на заправке в городе.
Серена садится в машину, и я вижу, как она беззаботно оглядывает сиденья. К счастью, у меня было время, чтобы засунуть журнал под пассажирское сиденье. С глаз долой, туда, где это должно быть.
Я медленно ем,говорю я.Мои извинения. Предпочитаю наслаждаться своей едой, и такое блюдо стоит распробовать.
Ее длинные ноги скрещены, и она сжимает пальцы между ними.
Во всех смыслах. Наслаждайтесь, опекун.
Когда я заканчиваю, ставлю контейнер на центральную консоль и завожу двигатель.
Есть какое-то особенное место, куда бы вы хотели поехать?спрашиваю я.
Ее лицо озаряется, она устремляет взгляд на экран на передней панели, когда я настраиваю навигатор. Серена качает головой.
Просто поезжайте.Она нетерпеливо подпрыгивает.Просто... вытащите меня отсюда.
Мы выезжаем на узкую асфальтированную дорогу, по обеим сторонам которой растут дубы, и направляемся на запад. Нью-Йорк великолепен весной, со всеми своими деревьями и извилистыми холмами, и я надеюсь, что наша маленькая экскурсия принесет ей ощущение покоя, если не больше.
Итак.Я откашливаюсь, готовый защищаться по поводу «Ю-Эс Уикли».Журнал.
Серена пристально смотрит на меня.
Да, опекун. Я вся внимание.
Когда я спрашивал вас вчера о вашем прошлом, вы не стали говорить. Я предположил, что это из-за эмоциональной травмы и, не желая причинить вам больше неуместного эмоционального расстройства, провел небольшое исследование в интернете, пытаясь собрать воедино все, что смог найти.
У нее буквально отвисла челюсть, но я прервал ее.
Подождите. Я не закончил,говорю я.После работы я заехал проведать сестру, и она читала этот мусор. Как только увидел вашу фотографию на обложке, я почувствовал, что, как вашему адвокату, мне нужно знать, что о вас пишут.
Но все это ложь.
В точку. Я хорошо знаю это, Серена. Но, как знает любой хороший адвокат, ложь, которую рассказывают, так же важна, как и правда. Из-за лжи проигрываются дела. Ложь разрушает жизни.
Серена фыркает, глядя вперед.
Можете мне не рассказывать.
Так что можете быть уверены, меня нисколько не развлекла эта дрянная выдумка.Серена поворачивается ко мне, выражение ее лица смягчается, когда я встречаю ее взгляд.
Она заправляет прядь огненных волос за ушко.
Спасибо, Дерек. Я ценю это. Я почти не читала таблоиды, только блоги со сплетнями, перед тем как все пошло по наклонной. Предпочитаю не знать, что люди говорят обо мне. Думаю, я развалилась бы части, если бы прочитала их все сейчас. Как я привыкла делать раньше.
Мудрая женщина.Я сворачиваю на другую дорогу, ведущую вверх по ветреному холму, покрытому деревьями и маленькими аккуратными домами. Становится все темнее, намекая на закат солнца, заполняющий горизонт.Мой отец всегда говорил: то, что другие люди думают о нас, это не наше дело.
Серена вежливо замечает:
Наверное, легче жить с таким девизом, когда ты непубличная личность.
Правда.
Как бы то ни было, избежать всех этих неприятных статей было для меня словно глотком свежего воздуха. Там, в городе, люди не задумываются дважды, прежде чем сказать вам, о чем идет речь. Они думают, что оказывают тебе одолжение, но делают это лишь для того, чтобы увидеть твою реакцию.Она бросает взгляд на свои ненакрашенные ногти, и я думаю, что такая женщина, как она, не привыкла видеть их в таком виде.
Точно.
Боже, мне бы маникюр.Она подносит руку к лицу.Я скучаю по нему. Удивительно, как лак идеального оттенка может скрасить твой день.
Мы проследим, чтобы в вашем бюджете было достаточно средств для регулярного маникюра и педикюра.Моя бывшая жена была одержима этим, хотя я не завожу о ней разговор. Большую часть времени я притворяюсь, что ее не существует, а затем мои фантазии разбиваются, когда я забираю Хейвен каждую вторую пятницу и вижу, что она жива и здорова, проживая американскую мечту с мужем номер два.
Я не поверхностна,уточняет Серена.Или тщеславна.
Эта мысль ни разу не приходила мне в голову.
Меня просто воспитали с убеждением, что нужно заботиться о себе. Гордиться тем, как я выгляжу, какой меня видит мир.
Разве не все мы так делаем?
Иногда мне хочется, чтобы это меня не волновало. Бьюсь об заклад, я могла бы провести несколько дней в тренировочных брюках и с хвостиком.
Тогда почему вы не делаете этого?Я бросаю на нее быстрый взгляд.
Хм.Задумавшись, она смотрит в окно.
Серена устраивается на своем месте, ее тело расслабляется, почти тает, словно она понимает, что быть рядом со мной легче, чем она ожидала.
Может быть, я смогу,добавляет она. А затем хихикает.Тогда Эудора подумает, что я сошла с ума.
Мы подъезжаем к знаку перекрестка.
В каком направлении?спрашиваю я.Налево? Направо? Прямо?
Хотите, чтобы я выбрала?Прикусив нижнюю губу, она скользит рукой по груди и начинает теребить золотой кулон.О, хм. Прямо?
Это вопрос или приказ?дразню я.
Серена шутливо бьет меня по плечу, оставляя свою руку на секунду дольше, чем я ожидал.
Просто поезжайте прямо. Давайте не будем усложнять, хорошо? Просто прямо.
Небо стало темнее за те несколько минут, как мы покинули Белькур, и я включаю радио при помощи кнопки на руле.
Какую музыку вы слушаете?Я поднимаю палец.И не говорите мне, что Шопена или еще какую-то ерунду из этой оперы, потому что меня это не впечатлит. Вы молоды. У вас есть пульс. Скажите мне, что вам нравится, помогите мне, или я включу спортивное радио.
Нет-нет! Не делайте этого.Моя рука зависает над кнопкой с номером четыре, но Серена отталкивает ее.Мне нравится мне вроде как нравится всё.
Всё?Я приподнимаю бровь.
Она кивает.
Да. Всё.
Но какая ваша любимая? У вас должен быть фаворит.
Вы никогда не поверите, если скажу.Серена тяжело вздыхает
Удивите меня.
Классический рок. У меня огромная коллекция виниловых пластинок. По крайней мере, была. Я уверена, что она где-то хранится. Во всяком случае, у меня секретная любовная интрижка с «Лед Зеппелин», Бобом Сигером, «Стив Миллер Бэнд»...Она тараторит еще несколько, а я тем временем нажимаю предустановку номер один.
Лицо Серены загорается, когда из динамиков раздаются первые аккорды сингла Тома Петти «Американская девушка». Музыка звучит, и Серена начинает сидя пританцовывать.
Я наблюдаю за ней с места водителя, она полностью преображается на время всего одной песни. Подпевает музыке, ее плечи опускаются и поднимаются с каждым ударом басов.
Нажимаю ногой на педаль газа, и мы взбираемся вверх по холмам и спускаемся вниз по долинам, по шоссе, вдоль которого растут великолепные деревья. Знак справа говорит нам, что городок Уолворт находится в трех километрах впереди, а ограничение скорости снижается до пятидесяти километров в час.
Песня заканчивается, и «Стоунс» играют дальше, когда мы приближаемся к перекрестку с мигающим красным светом светофором.
Я никогда не видел, чтобы кто-то так оживал,говорю я.
Это все свежий воздух.Щеки Серены покраснели, но потом цвет сошел.Я чувствовала себя удручающе в Белькуре. Удивительно, как немного музыки и смена обстановки могут поднять настроение. Хотя сейчас я чувствую себя совершенно нелепо. Могу вас уверить, обычно у меня нет привычки превращать машину в танцпол.
Нет-нет. Не думайте об этом.
Я сворачиваю налево к знаку «Стоп» и вижу впереди мост. Серена хватается за ручку двери, когда мы приближаемся к нему, ее тело замирает.
Что? Что-то не так?Я нажимаю на тормоз.
Она закрывает глаза и глубоко вздыхает.
Мост.
Я смотрю вперед, а потом на нее.
Что с ним?
Здесь я попала в аварию.
О. Черт. Это было здесь?Я поглаживаю рукой подбородок, решая развернуть машину назад.Мы не обязаны ехать этим путем.
Нет-нет. Все в порядке.Теперь ее голубые глаза широко открыты.Это была просто маленькая зимняя дорожная авария. Мост был скользкий. Сейчас он безопасен. Поезжайте.
Вы уверены?
Серена кусает нижнюю губу и медленно моргает, прежде чем, наконец, кивнуть.
Да, просто поезжайте.
Я успокаиваюсь, двигаясь вперед не быстрее двадцати километров в час. Когда мы доезжаем до конца моста, замененные металлические перила указывают, где ее автомобиль съехал в реку.
Хорошо. Мост починили.Она бросает на него взгляд, прежде чем посмотреть прямо перед собой.Это был самый страшный момент в моей жизни. Я действительно думала, что умру.
Мы отъезжаем от моста, и я еду направо на следующий перекресток, который ведет нас на другой участок шоссе. Знак говорит нам, что мы в двадцати пяти километрах от следующего города.
Вы думали, что умрете?спрашиваю я.
Ее рука лежит на груди, которая быстро поднимается и опускается.
Да. Я ехала, когда маленькая кошка выбежала на мост, я не хотела ее сбить, поэтому ударила по тормозам. Я не привыкла к зимнему вождению. Только что выпал снег, и, я думаю, под ним оказался слой льда. По крайней мере, мне так сказали. В любом случае, моя машина соскользнула с моста, пробив ограждение. И приземлилась в воде внизу. Слава богу, там было не очень глубоко.
Но,я почесываю голову и смотрю, как Серена смотрит на дорогу,я в замешательстве.
Почему?Она взмахивает своими ресницами, глядя вперед.
Статьи, заключение врача...говорю я.Они все говорят, что это была попытка самоубийства. Что вы съехали с моста, чтобы навредить себе.
Что? Кто это сказал?
Таблоиды уверяют как один. И да, я знаю, им верить нельзя, но в заключении доктора Ротбарта говорится, что это была попытка навредить себе,говорю я.Разве вы не видели медицинский отчет? Тот, что представили в суде?
Нет, конечно, нет. Этим занимался мой последний адвокат.
Почему доктор так сказал?
Зачем мне убивать себя, загнав машину под воду?Она смеется, но ее глаза печальные.Знаете, как это смешно выглядит? Если бы я собиралась причинить себе боль, я бы нашла менее драматичный способ сделать это. Поверьте мне. Я бы никогда не выбрала такой способ.
Значит, вы не пытались покончить с собой?
Точно нет.
Почему вы остались в частном психиатрическом учреждении после аварии?
Что?
В донесении доктора говорится, что вы были госпитализированы в частное учреждении в северной части штата Нью-Йорк.
Серена удивленно приоткрывает рот и смотрит в окно со стороны водителя, ее тело наклоняется ко мне.
Я ударилась головой о руль и получила легкое сотрясение мозга. Я была осмотрена нашим семейным врачом в Белькуре, за мной неделю ухаживала домашняя медсестра. Я не провела ни одной ночи в той проклятой тюрьме, так как мой отец заставил меня переехать сюда.