Что-то не сходится,Провожу рукой по волосам и откидываюсь на черное кожаное сиденье. Левой рукой крепко держу руль.Почему доктор Ротбарт рискует своей лицензией и репутацией и лжет? Зачем ему давать ложные показания и рисковать свободой?
Серена наклоняет голову к подголовнику, ее взгляд сфокусирован на радио.
Деньги.
Ваша мачеха?
Наверное, она. У нее есть доступ к счетам отца. В наше время можно купить кого угодно.
Она хочет ваше наследство.
Да, опекун. Как вы догадались?
Так она пытается доказать, что вы нездоровы, что вам нужен особый уход. Тогда можно создать доверительный фонд, к которому вы бы не имели полного доступа.
В точку. Мой трастовый фондэто проценты от всего имущества отца. Девяносто семь процентов. Ему уже далеко за восемьдесят. Его дни сочтены. Как только его не станет, я унаследую сотни миллионов. А у нее останутся гроши в сравнении со мной. Менее половины процента, если я правильно помню. Определенно, этого недостаточно для поддержания ее нынешнего образа жизни.
И как это поможет ей доказать, что вы сумасшедшая?
Она уговаривала отца изменить завещание с тех пор, как они поженились. Он хотел быть уверенным, что деньги, которые он и его отец зарабатывали всю свою жизнь, будут жить, а не потратятся небрежно и глупо. Последние несколько лет она провела, пытаясь убедить его в том, насколько я безответственна, что далеко от истины. Вероникаединственная, у кого проблемы с расходами. Меня больше не волнуют эти деньги. Это очень тяжелое бремя. Я просто не хочу, чтобы они были у нее. Она его не любит. Она любит только его богатство.
Отлично. Позвольте мне все исправить.Я прочищаю горло.Если она сумеет убедить вашего отца, что вы не в себе, он изменит завещание и оставит ее с огромными деньгами.
Да.Серена проводит пальцами сквозь свои длинные локоны.Предполагаю, что Вероника не получит все, но она наверняка получит больше, чем ее доля сейчас. Я уверена, что мне будет оказано небольшое доверие, но этого недостаточно.
Я этого не допущу.
Я тоже.Серена кладет руку мне на плечо.
Этого не случится.
Выражение лица Серены меняется.
Я хочу вернуть свою жизнь. Хочу вернуть свое доброе имя. Хочу узнать правду. И чтобы Веронику разоблачили, пока не стало слишком поздно.
Это долгое дело, но я могу это сделать.
Что вы имеете в виду, вы можете это сделать? Эй,она указывает на себя,я не какая-то беспомощная девица в беде.
Но вы такая и есть.Я не могу не восхищаться ее решимостью. То, что она не хочет полагаться на меня, чертовски восхитительно.
Нет, нет. Я ненавижу это.Она качает головой, ее волосы развеваются.
Отлично. Я понял. Вы сильная, независимая женщина. Несмотря на это, я вам нужен. Я вам нужен, нравится вам это или нет. Вы не сможете сделать это одна.
Она драматически выдыхает, опираясь локтем на дверь.
Не подведите меня.Серена поворачивается и грозит мне пальцем.Я серьезно, Дерек. Я должна знать, что могу доверять вам. Что вы это делаете не для себя. Что вы здесь не для того, чтобы доить то, что осталось от моего целевого фонда.
Немного оскорблен вашими словами, но даю слово.Я рисую «Х» на груди и поднимаю руку.Законодательство в сфере недвижимостимоя страсть. Верите или нет, такие случаи, как ваш, не являются чем-то необычным.
Значит, это будет просто?Тон Серены становится легче и доверчивей.Мы просто должны доказать, что она заплатила доктору Ротбарту, и что он солгал. Найдите какого-нибудь беспристрастного доктора, который оценит мое психическое состояние и докажет, что я не причиню себе вред, что мне не нужны опекуны или психотропные препараты. И тогда мы докажем коварство Вероники.
Это не просто, Серена. Мы не в кино.Я кладу ладонь поверх ее руки, и наши взгляды встречаются.
Через несколько секунд ее плечи опускаются, и она упирается лбом в пассажирское окно.
Значит, я застряла с вами на какое-то время?
Не притворяйтесь разочарованной,дразню я.
Серена смеется, и я думаю, что сегодня она улыбалась больше, чем за все последние месяцы.
Мы должны вернуть вас домой,говорю я, заметив, что солнце уже скрылось за горизонтом.Последнее, что нам нужно, это привлечь внимание. Вероника не должна знать, что мы лезем в ее дела. Что касается персонала Белькур, я просто ваш опекун и ничего больше. Мы не будем обсуждать что-либо, связанное с Вероникой, пока находимся на территории Белькура, понятно?
Да, советник.
Кстати, какие крупные покупки вы сделали?спрашиваю я.
Она хмурится.
Крупные покупки?
Одиннадцать миллионов на спортивные автомобили, одежду и драгоценности.
Выражение на ее лице говорит все, что мне нужно знать.
О, Боже. Серьёзно?
Это упоминалось в судебных документах. Как вы могли не знать этого?
Дерек, меня напичкали лекарствами. Я почти ничего не помню об инциденте в аэропорту. Мне прописали транквилизаторы, бензодиазепины, снотворное...Она опускает голову и закрывает лицо ладонями.Я и не подозревала, что все так плохо.
Итак, Вероника совершила несколько безответственных покупок на ваше имя, чтобы показать отцу, что вы не в состоянии управлять своими финансами в том состоянии, в котором находитесь.
Серена убирает прядь золотисто-рыжих волос с лица. Могу сказать, что ей хочется плакать от тяжелого разочарования, но, возможно, лекарства все еще циркулируют в ее организме, затормаживая чувства.
Мы поворачиваем обратно в Белькур и едем в тишине. Я нарочно избегаю моста, еду другим маршрутом, и наш путь обратно становится на несколько лишних, но нужных минут дольше.
Когда мы заезжаем на территорию, я вижу, что Эудора прячется за шторой в одном из окон. Входная дверь распахивается мгновение спустя, и она стоит, смотрит и ждет, будто мы опоздали.
Не знала, что у меня есть комендантский час,бормочет Серена, поворачиваясь ко мне.Видите, как это смешно? Мне двадцать пять. Двадцать. Пять.
Вы должны переехать,говорю я.
Прошу прощения?Глаза Серены мерцают, и это говорит мне о том, что я возбудил ее интерес.Уехать из Белькура?
Да.
И куда же я пойду? Я не готова показаться в городе. Это единственное место, где я чувствую себя как дома. Здесь и еще в маленьком домике в паре часов от Лондона. Именно туда я пыталась отправиться из аэропорта Джона Кеннеди.Ее голос затихает.В любом случаевздыхает она, обхватив дверную ручку пальцами.
Вам стоит переехать в какой-нибудь городок, где вас никто не знает,говорю я.
Куда? Туда, откуда вы?Ее смех стихает, когда она понимает, что я не шучу.
Там вас никто не узнает. За исключением, может быть, Деми.
Это ваша сестра?
Да. Рикстон Фоллсместо рождения и взросления любительницы сплетен о знаменитостях.
Рикстон Фоллс? Ваш родной город?
Я киваю.
Звучит странно. Полагаю, там есть водопад?
Несколько.
Мы смотрим через окно, наблюдая, как Эудора скрещивает руки на груди и стучит ногой. Она посматривает на запястье.
Она не носит часы.Серена закатывает глаза.Спасибо за сегодняшнюю экскурсию по окрестностям. Мне это было нужно. Сегодня я чувствовала себя немного лучше.
Я растягиваю губы в полуулыбке и убираю руку с руля, чтобы быстро помахать на прощание.
У вас есть адрес электронной почты?спрашиваю я, когда она собирается выйти из машины.
Серена качает головой.
Здесь нет интернета. Помните?
Нужно настроить вам спутниковый интернет.
Это обещание?
Да. Я попрошу секретаря позвонить и запланировать установку. Я хотел бы иметь возможность связаться с вами в любое время. Конфиденциально. Ваш мобильный телефон не слишком надежен, и стационарные телефоны тоже небезопасны.
Звучит хорошо. Спокойной ночи, советник.
Серена прикусывает нижнюю губу белыми зубамихотя скорее всего она понимает, что делаетосторожно отрывает дверцу машины и выходит наружу. С того места, где сижу, я могу сказать, что Эудора беспокоится о ней, и я остаюсь достаточно долго, чтобы увидеть, как она исчезает внутри дома.
Я должен увести ее от этих людей.
Она здесь не в безопасности.
Глава 6
Серена
Ваш отец и Вероника звонили, пока вас не было.Эудора идет за мной по винтовой лестнице, ведущей к моей спальне.
Что ты им сказала?Я разворачиваюсь и останавливаюсь на восьмой ступеньке.
Эудора прижимает покрытую морщинами руку к груди.
Что вы спите, конечно.
Я облегченно выдыхаю и поднимаюсь по оставшимся ступенькам, слегка запыхавшись, когда достигаю вершины.
Вы должны были принять лекарства больше часа назад,говорит Эудора, когда мы переступаем порог моей спальни.Они на вашей тумбочке.
Я приму их после того, как вымою руки.
Эудора смотрит на лекарства, потом на меня.
Вы выглядели ужасно взвинченной ранее. Чувствуете себя лучше?
Расстегивая блузку перед зеркалом, я останавливаюсь на третьей кнопке и поворачиваюсь к ней.
Намного. Спасибо, что спросила.
Она знает меня лучше, чем кто бы то ни было, и узел в животе подсказывает мне, что она видит меня насквозь.
Причина в этом адвокате, не так ли? Вы влюбились в него.Ее слова наполнены беспокойством и недовольством.Со вчерашнего дня вы словно летаете по воздуху.
Я смеюсь и возвращаюсь к своим пуговицам.
Вовсе нет. Ты себе все надумала.
Она подходит ближе, осматривает меня, пока я не начинаю ежиться.
Вы покраснели.
Он приятный мужчина,отвечаю я.И симпатичный. Но после всего, что случилось с Кейром, меня скорее оскорбляет тот факт, что ты обвиняешь меня в желании вернуться к знакомствам. И он мой советник. Это нарушило бы его профессиональные стандарты и мою личную этику. Пожалуйста. Никаких необоснованных обвинений.
Она хлопает ладонями по бокам и раздражается еще больше.
Я всего лишь защищаю вас, вот и все.
Правильно. Ты уже говорила об этом раньше,Я сбрасываю блузку с плеч, стоя только в бюстгальтере и черных кожаных леггинсах, которые раньше были мне велики. Я вижу в зеркале, как они обтягивают мои ноги. Еда такая вкусная в последние пару месяцев. Я обвиняю в этом лекарства.
Просто,она стоит рядом со мной,вы очень красивая молодая особа. Он красивый мужчина, который знает, что вы чертовски богаты. И он очаровательный. Серена, но, по сути, чужой, и вы сели к нему в машину. Что, если бы он куда-то увез вас?
Ладно. Достаточно.Я хихикаю.Я не ребенок, забирающийся в машину к незнакомому дядечке, поманившему меня леденцами. Я взрослая женщина. Ты видела, как я уезжала с ним. Мы обе знаем, кто он. Я не видела в этом ничего плохого. Ты знаешь, что это звучит смешно, не так ли?
Я снимаю свои леггинсы и достаю пару подходящих сатиновых штанов из среднего ящика комода. Переодевшись, направляюсь в ванную, чтобы умыться. Эудора следует за мной.
Просто будьте благоразумной,предупреждает она.Мне все равно, насколько он мил с вами. Как заставляет вас себя чувствовать. Вы не можете ему доверять. Вы не можете доверять никому из них.
Я намазываю зубной пастой свою электрическую зубную щетку и бросаю на нее хмурый взгляд, обдумывая, спорить или уступить.
Поняла,говорю я. Я слишком устала, чтобы сражаться с Эудорой, и слишком хорошо знаю ее склонность к драматизму. Я выросла с этим.Он ненадежный, и я не буду ему доверять.
* * *
Когда поворачиваю за угол, направляясь в столовую во вторник утром, и вижу сидящих во главе стола Веронику и моего отца, все, что я могу сделать, это не подавиться собственной слюной.
Доброе утро, дорогая.Вероника встает, на ее гладком лбу отражается свет люстры. Она одета в нарядный желтый костюмэто любимый цвет моего отца, хотя выглядит ужасно на фоне ее оранжевой кожи. Кто-то сказал, что зло не должно носить счастливые цвета.
Я содрогаюсь, когда она обращается ко мне ласково, что, кажется, происходит только в присутствии моего отца.
Привет, папа.Я игнорирую Веронику и сажусь рядом с отцом, одетым в велюровый спортивный костюм. Это все, что он носит. Давно прошли те дни, когда его нельзя было застать ни в чем другом, кроме его любимых итальянских костюмов. Я кладу руку на руки отца, а он тупо смотрит вперед.
Он сегодня не совсем в себе.Вероника откашливается и садится с противоположной стороны от отца.У него произошел еще один припадок сегодня утром. Он называл меня... Мэгги.
У меня сжимается сердце.
Это имя моей матери.
Словно он совершенно забыл, в каком десятилетии мы находимся,сетует она.
Не думаю, что она заботится о нем. Думаю, ее больше волнуют ускользающие возможности.
Что ты здесь делаешь?спрашиваю я.
Мне интересно, она не приезжала навестить меня несколько недель, а теперь она здесь. Через несколько дней после того, как я сбежала из Белькура на пару часов.
Наверное, Эудора что-то рассказала.
Я хотела, чтобы ты знала.Она осторожно подбирает слова, в этот момент рассматривая комнату.Твой отец дал мне единоличную медицинскую доверенность. Наша двойная доверенность временно приостановлена, учитывая твое текущее состояние.
Что? Нет. Ты не можешь этого сделать.
Нет, нет, дорогая. Твой отец так решил.Она скрещивает ноги, ее лицо ничего не выражает. С другой стороны, как всегда. В лице этой женщины столько ботокса, что она едва может улыбаться.
Мой отец? Человек, в большинстве случаев не помнящий, кто ты такая?повышаю я голос.Он не в состоянии внести такие изменения, и ты это знаешь.
И ты не в состоянии принимать решения о чьем-то здоровье, в том числе и своем. Я должна была сделать так, как лучше для семьи.
Я могла бы ударить ее, хоть и не являюсь жестоким человеком. Миллион слов пролетают у меня в голове, угрожая сорваться с губ.
Но я помню совет Дерека. Мы не можем позволить ей знать, что мы настроены против нее. Это только усложнит ситуацию.
Семья?Я усмехаюсь.Ты не член этой семьи, Вероника.
Я забочусь о тебе, дорогая.Она наклоняется через стол, положив ладонь на мою, но я отдергиваю руку. Выражение ее лица фальшиво, а прикосновение холодное, как лед.Я знаю, ты не веришь, но я это делаю. Я люблю своего Гарольда, и часть любви к Гарольдулюбить его дочь.
Не смей врать мне, сидя за моим столом, перед моим больным отцом. Прояви уважение.Я встаю, глядя на находящегося в кататоническом состоянии отца. (Примеч.: Кататония или кататоническое состояниепсихопатологический синдром, который проявляется в виде двигательных нарушений (психомоторное возбуждение или ступор). Кататоническое состояние может сопровождаться приступами галлюцинаций, бредовых идей, помрачения сознания и другими нарушениями в психическом восприятии). Его лицо дергается, взгляд «оживает». Он смотрит на меня, потом на Веронику.
Дамы, что происходит?спрашивает он, на мгновение приходя в ясный ум.
Губы Вероники изгибаются в улыбке, когда она смотрит на меня.
Папа, ты знал, что Вероника сделала себя единственным медицинским доверителем?спрашиваю я.
Он хрустит своими мясистыми суставами пальцев и хмурит свои густые седые брови.
Да, Серена. Мы приняли это решение вместе.Его слова разбивают мне сердце. Он думает, что они приняли решение вместе. Я могу распознать манипуляции, когда вижу их.Ты не здорова, принцесса. Как только поправишься, все станет, как раньше.
Значит, если что-то случится с тобойне дай Бог,ты согласен, что Вероника примет все медицинские решения насчет тебя?Я скрещиваю руки на груди, глядя на свою злобную мачеху.
Его лицо расслабляется, и он смотрит вперед, стонет и ворчит себе под нос.
Он ерзает, чувствуя неудобство в своем инвалидном кресле. И затем удивленно смотрит на меня.
Кто такая Вероника?спрашивает он.
Я поднимаю руки вверх. Вот так просто он больше не здесь. И теперь слишком поздно, потому что Вероника уже пробивает себе путь в семейное счастье. В тот день, когда моего отца подключат к аппаратам, она будет первой, кто скажет докторам вытащить вилку из розетки. Это откроет ей путь к наследству.
По крайней мере, пока мы делили медицинскую доверенность, то были приняты меры предосторожности.
У него есть свои причины, Серена. Пожалуйста, не расстраивайся,говорит Вероника.Верь мне, когда я говорю, что эти решения обсуждались, когда он был в ясном уме.