Но она не может остановить меня.
Благодарю тебя,с этими словами я ухожу, таща свой чемодан по лестнице, и вздыхаю с облегчением, когда вижу Дерека, стоящего между входной дверью и гостиной.
Ты готова?Он забирает мой багаж. Я смущена весом своих вещей, но я закидывала в чемодан все, что когда-либо может понадобиться. Я не собираюсь возвращаться в поместье Белькур.
Следующие несколько минут похожи на сон.
Но это реальность.
Когда мы уезжаем, оставляя за собой облако пыли, мне приходит в голову, что я официально свободна.
В этот момент меня никто не контролирует. Никто не говорит мне, как жить и где жить, не запугивает и не шантажирует меня.
Я в ужасе.
И очень взволнована.
Как далеко находится Рикстон Фоллс?спрашиваю я.
Девяносто четыре минуты, и мы на месте,говорит Дерек без пауз, протягивает руку и находит классическую радиостанцию. Там тихо играет «Возвращение домой»хит группы «Синдерелла».
* * *
Код 5821. Совершенно секретно.После короткой поездки на лифте Дерек набирает код на панели возле двери.
Я скрещиваю пальцы, как почетный скаут.
Не скажу ни одной душе.
Он пинком распахивает дверь, и меня приветствует лофт открытой планировки на вершине фабричного здания с окнами от пола до потолка, из которых открывается чудесный вид на центр города и небольшую реку на западе, усеянную маленькими лодками.
Знаю, это не то, к чему ты привыкла,говорит он.
Нет, все в порядке.
Мне нужно вернуться в офис и закончить свой рабочий день, но я покажу твою комнату и устрою тебе небольшой ознакомительный тур,говорит Дерек.Просто чувствуй себя как дома. Угощайся всем, что найдешь. Только, хм, не заходи в мою комнату.
В голове сразу возникают непристойные мысли. Я прикрываю глаза, а левая бровь самопроизвольно дергается.
Дерек усмехается, не подтверждая и не отрицая мои подозрения, и я следую за ним дальше по коридору, который расходится на две стороны. Мы поворачиваем налево.
Это комната Хейвен.Он открывает дверь, и мне бросаются в глаза бледно-розового цвета стены, на плакатах изображены карусели, пони и русалки. Ее постельные принадлежностиэто абстрактная цветочная картина, и в ней слишком много цветов, но я улыбаюсь и киваю, говоря, что это восхитительно.
Не забывая ни на минуту, что это мужчина украшал спальню для девочки. Абсолютно бестолково, но ставлю «пять» за усилия.
Вот ванная комната, которую вы поделите.Дерек стучит по двери, когда мы проходим мимо.Две раковины, так что тебе не придется умываться в той, что забрызгана зубной пастой и заляпана жевательной резинкой.
Оценила.
А вот и твоя комната.Он распахивает дверь, и меня встречает спальня с высоким потолком, большими окнами, серой краской на стенах, мебелью середины двадцатого века и черными бетонными полами. Комната буквально кричит о том, что она находится в доме холостяка.Прости. Я сам здесь все декорировал.
Все в порядке,говорю я.
Ты можешь изменить все, что хочешь,говорит он.Я не буду обижаться. Эта комната не используется.
Я думаю, это милото, как ты ее оформил.Я прикусываю губу, скрывая улыбку.Ты, видимо, не сталкивался с тем, какие цвета и мебель обычно выбирают мужчины.
Я просто открыл каталог «Вест элм» и купил все, что увидел на первой же странице. Но если это считается декором, и ты впечатлена этим, тогда все в порядке.
По крайней мере, ты честен.
Дерек поднимает мой чемодан на кровать.
Итак, это моя берлога. Кухня, гостиная и все, что ты видела, когда мы впервые вошли. Мой тур завершен.
Я слегка шлепаю его по груди. Прикасаясь, я чувствую, какая она твердая, и понимаю, что стою достаточно близко, чтобы вдохнуть его запах. Слабый аромат утренней свежести после душа наполняет мои легкие, и я отстраняюсь, понимая, как совершенно неуместно думать о подобных вещах в такое время.
Где ты спишь?
В другом конце квартиры.
Моя улыбка исчезает, и я склоняюсь к своему чемодану.
Начну обустраиваться. Ты можешь вернуться в офис. Я буду здесь, когда ты вернешься.
Хорошо.Скользнув рукой в карман, Дерек достает ключи.Сегодня вечером, после работы, я проведу тебе официальную экскурсию по Рикстону. Может быть, мы сможем где-нибудь пообедать. Если ты не готовишь. Ты готовишь?
Я качаю головой.
На самом деле, нет.
Я так и думал.
Он подмигивает, и, может быть, я должна обидеться, но не обижаюсь.
Я не знаю, кто я. Все, что я знаю, это что сейчас мне чужды все мои чувства, и это до странности удобно.
Глава 11
Дерек
Подходя к входной двери, я слышу звук работающего телевизора. Войдя внутрь, я нахожу Серену, лежащую на кушетке и бездумно перелистывающую каналы. Ее взгляд приклеен к экрану, как у зависшего зомби.
Привет,говорю я.
Она трясет головой, моргает несколько раз и концентрирует взгляд на мне.
Ты смотрела телевизор с тех пор, как я ушел?спрашиваю я.
Серена встает и, поднявшись на носочки, потягивается. Серена переоделась во что-то более удобноепричудливую кружевную пижаму, похожую на легкую верхнюю одежду. Когда она потягивается, то демонстрирует обнаженный участок мягкой кожи живота над поясом.
Позорно, я знаю.Она выключает телевизор.Либо это, либо рыться в вещах в твоей комнате.
Надеюсь, ты шутишь.Я бросаю свой портфель на кухонный островок, дергаю дверь холодильника и достаю пиво «Хайнекен».
Серьезно. Ей не понравится то, что она там найдет. У меня в ванной есть целый ящик с презервативами, а также набор наручников, шелковых галстуков и повязок на глаза в тумбочке. Я не говорю, что я бабник, но я обыкновенный американец с работающим «аппаратом», и время от времени мне нужно развлечься. И из всех этих развлечений ничто, кажется, не может развлечь меня лучше, чем хороший, старомодный, ни к чему не обязывающий секс.
Конечно, шучу. Каким я была бы гостем, если бы стала разнюхивать твои секреты?Она подходит к островку.
Ты пьешь пиво?спрашиваю я.
Серена смотрит на зеленую бутылку в моей руке, я откручиваю колпачок, пока пиво не начинает шипеть.
На самом деле, нет.
Я протягиваю его ей.
Сегодня да.
Серена подносит его к носу, нюхает, а затем пробует. И тут же кривится. Оно для нее горькое, но она привыкает к этому.
Я беру себе другую бутылку и сажусь на табурет.
Так это то, что ты делаешь после работы?Серена садится рядом со мной.
Иногда...
Что ты делаешь, когда не пьешь один?
Встречаюсь с друзьями. Семьей.Я ее проверяю.Просто потому, что я работаю, не значит, что у меня нет жизни.
Говорят, что пить одномуэто признак проблем.
Я говорю, что это чушь.Я делаю глоток пива.Нет ничего лучше холодного пива после долгого дня.
Это напрягает?спрашивает Серена.Быть адвокатом?
Я делаю еще глоток и пожимаю плечами.
Иногда.
Разве ты не собираешься спросить меня, чем я занималась?
Я наклоняюсь к ней, чуть склонив голову, чувствуя себя виноватым за то, что думаю, ведь она была настоящей принцессой с Парк-авеню.
И чем ты занималась, Серена?спрашиваю я.
Я генеральный директор и основатель некоммерческой организации, которая занимается распространением сведений о безопасности лодок,отвечает она.Деятельность была приостановлена последние пару месяцев, но до этого мы были достаточно активны. Это намного больше работы, чем люди думают, и большую часть времени знакомые смеялись, когда я говорила им, что у меня есть работа. Это такой же труд, как и на любой другой работе. Я иногда проводила по сорок, иногда по пятьдесят часов в неделю на работе.
Ты скучаешь по этому?
Серена кивает.
Я скучаю по людям. Работе с информацией. Моя мать погибла в аварии на лодке.
Прости.
Она делает большой глоток и на этот раз не кривится.
Это было очень давно.
Хочешь экскурсию?спрашиваю я.Выбраться из квартиры? Я не могу оставаться целый вечер взаперти.
Конечно,говорит Серена.
Я выливаю остатки своего напитка в раковину.
Напротив есть ресторан. Давай сначала поедим, а потом я покажу то, чего тебе не хватало всю жизнь.
Подмигиваю ей, и она встает, направляясь по коридору к своей комнате, чтобы одеться. А я остаюсь стоять здесь, как какой-то придурок, задаваясь вопросом, что, черт возьми, эта улыбка делает на моем лице и почему я посвятил кого-то в мою личную жизнь, чего не делал в течение последних двух лет. Я стою здесь, мой живот наполнен проклятыми бабочками из-за женщины, которую я едва знаю.
Запираю все это внутри и напоминаю себе вести себя как профессионал. Не думать о том, как охренительно сексуальны эти губы в форме сердечка. Не думать о том, насколько мягкой будет ощущаться ее кожа, прижатая к моей. О том, как будут ощущаться ее волосы, когда я буду пробегать своими пальцами сквозь эти ярко-рыжие локоны.
Это. Не. Свидание.
И в честь того, что это не свидание, я меняю костюм на рваные джинсы и выцветшую футболку с логотипом «Аэросмит», купленную пять лет назад на распродаже.
Готова?Через несколько минут Серена идет по коридору на каблуках, ее ноги обтянуты кожаными леггинсами, а с плеч свисает полупрозрачная блузка цвета слоновой кости. Ее волосы заплетены в свободную косу, которая перекинута через одно плечо, а губы накрашены красной помадой.
Не прошло и пяти минут, и теперь она одета так, как будто мы идем на свидание.
Так. Ладно.Пытаясь подобрать слова, стараюсь не смотреть слишком долго, стараюсь изо всех сил удерживать свой член от стояка. Но, думаю, уже слишком поздно.Поехали.
* * *
Серена пахнет, как парфюмерный магазин. В хорошем смысле. Как парфюм, новая одежда и причудливые свечи.
Как все новое.
И это именно то, кем она является.
В любой день Рикстон Фоллс пахнет водой. Окруженные водопадами, рыболовными потоками и подводным течением Атлантического океана, мы находимся во власти направления ветра. Иногда бриз свежий и напоминает мне о каникулах.
О рыбалке с моим дедом. На его затхлом озере. В других случаях ветер несет отвратительный запах мертвой сушеной рыбы и человеческих отходов с водоочистной станции к северу от города.
Но сегодня вечером Рикстон Фоллс пахнет миллионом баксов.
Но это может быть и потому, что я на полшага позади Серены. Ее ноги потрясающе длинные, и, хотя у нас есть все время в мире, она движется, как будто спешит куда-то.
Эй, притормози.Я кладу руку ей на плечо, притягивая ее к себе.
Прости.Серена поворачивается ко мне, откидывая с лица прядь волос.В городе я хожу быстро. Наверное, на секунду забыла, где нахожусь.
Да. Здесь постоянно так. Люди постоянно путают Рикстон Фоллс и Манхэттен.
Серена широко улыбается и легонько шлепает меня по руке.
Мы на месте.Я указываю на зеленый навес над причудливым кафе с четырьмя окнами. Это не шикарное заведение, и это не то место, куда бы я пригласил девушку на свидание или привел кого-то, чтобы произвести впечатление, но в этом-то все и дело. Это нейтральная зона.
Придерживая дверь, я следую за Сереной. Хозяйка размещает нас у окна, из которого открывается потрясающий вид на Вайн-стрит и прохожих. Серена спрашивает, не против ли я, если она сегодня выпьет вино, и я предлагаю разделить с ней бутылку. Было бы грубо позволить ей пить в одиночку.
Телевизор над баром сообщает о какой-то чрезвычайной ситуации в администрации президента, и в кафе становится тихо. В то время как президент Монтгомери размышляет о разрушительном землетрясении в Индонезии, забравшее шестизначное число жизней, мое сердце сжимается. Он посылает туда армию. Они призывают спасателей, добровольцев, собирают гуманитарную помощь. Все, что мы сможем дать, они отвезут туда.
Серена кладет вилку на тарелку.
Думаешь, мы могли бы взять деньги с моего счета? Я бы хотела пожертвовать.
Абсолютно. Мы что-нибудь придумаем. Я тоже хочу пожертвовать.
Так трагично,Она качает головой, глядя на свой недоеденный ужин, как будто у нее нет аппетита, чтобы закончить трапезу прямо сейчас.А мы просто сидим здесь, едим эту прекрасную еду и беспокоимся о наших мировых проблемах.
Мы сделаем все, что можем, и отсюда,уверяю я ее.
Серена снова смотрит на экран телевизора, прислушиваясь к каждому слову президента.
Ты была помолвлена с его сыном, Кейром, не так ли?спрашиваю я.
Она переводит взгляд на меня.
Серьезно? Ты собираешься поднять эту тему? Сейчас?
Я тянусь к своему бокалу вина и оттягиваю ответ, делая глоток. Так я выигрываю время.
Думаю, я почувствовал себя достаточно комфортно, чтобы спросить тебя о нем. Мои извинения.
Она отказывается смотреть на меня, скрещивает ноги и беззаботно перелистывает меню напитков, пока я заканчиваю есть. Когда наш официант, наконец, приносит счет, я кладу несколько купюр внутрь. Она сказала мне меньше двух слов после того, как я упомянул Кейра.
Готова?спрашиваю я.
Серена берет свой клатч и встает с кресла. Прикусив губу, она хмурит брови. На данный момент я не уверен, она все еще злится на меня или думает о своем бывшем. Несмотря ни на что, я не должен был говорить о нем, и это служит напоминанием о том, почему я не хожу на гребаные свидания.
У меня не получается с женщинами.
Я могу только наслаждаться ими. Больше всего я люблю проводить руками по их изгибам, пробовать горячую сладость между их бедер и наслаждаться их ногтями, впивающимися в мою спину.
Но вот где это заканчивается.
Женщины создают драму. Осложняют всё. И приносят больше проблем, чем они того стоят.
И я могу сказать это, потому что вырос с тремя сестрами. В их любовных отношениях было полно драмыбольше, чем в любом фильме. Мне хватило на всю жизнь. Я ожидаю того же в подростковые годы Хейвен, учитывая, что она наполовину Роузвуд и девушка. Слава Богу, у меня есть еще много времени, прежде чем эти дни настанут.
Мы выходим из здания кафе. В тот момент, когда свежий ветер овевает наши лица, Серена хватает меня за руку.
Я не должна была набрасываться на тебя.Ее взгляд задерживается на моих губах, как будто она хочет избежать контакта глаза в глаза любой ценой. Она прижимает свой подбородок к груди и складывает руки.Я не хочу говорить о Кейре. Мне не нравится думать о нем. Мне не нужны случайные напоминания, ладно?
Серена, все в порядке. Мне не следовало его упоминать. Это было грубо.Я поглаживаю ее руку, несмотря на то, что обычно я не из тех, кто успокаивает. Просто так... вышло.Она поднимает свой взгляд на меня.Но, пожалуйста, если у тебя возникнут проблемы со мной, не отгораживайся. Я не могу, черт возьми, справиться с этим молчанием. Моя бывшая жена...
Я не договариваю. Мне это не нужно. Я не должен был ничего говорить, и это действительно не ее дело.
Просто... не делай этого снова.Я опускаю руку, и она кивает.Говорю как твой адвокат, между нами не может быть никаких недомолвок. Ты должна быть честной и открытой со мной, и я сделаю то же самое. Давай придерживаться профессионального поведения. Сохраним драму для зала суда.
Согласна.
Ветер треплет ее волосы, прикрыв на долю секунды сверкающие глаза.
На сегодня уже перебор или тебе все еще нужна официальная экскурсия?
Мы возвращаемся к моей квартире.
Экскурсия по-прежнему будет кстати.
Я засовываю руку в карман и вытаскиваю брелок с ключами. Прогулка до гаража займет не менее пятнадцати минут, и я более чем в порядке, чтобы сесть за руль.
Отлично. Давай сделаем это.Мы направляемся к гаражу, и я слышу, как в кармане издает звук мой телефон. Быстро проверив его, я становлюсь счастливым обладателем еще одной топлесс-селфи от Аманды, только на этот раз она сидит с широко расставленными ногами на туалетном столике в ванной, три ее пальца глубоко внутри гладкой киски. Прекрасно. Я печатаю быстрый ответ, напоминая ей, что отправка таких фотографий с помощью текстовых сообщений является преступлением в большинстве штатов. В некоторых, даже тяжёлым преступлением.
Она отвечает: «Пошел ты».
С этим придется разобраться.
Убрав телефон, я засовываю руки в карманы и смотрю, как идет Серена. Она будто скользит. Плывет. На фоне ночного неба витрины и вывески отбрасывают мягкий свет, в котором ее локоны кажутся красными.
Когда я меньше всего этого ожидаю, она начинает кружиться вокруг себя, затем останавливается, дожидаясь меня.