Не в последнюю очередьлюбимое замечание мэра повару, мол, он в курсе, что тот хочет его отравить, последующие сношения мэра с бутановым факелом и тот факт, что краб после убийства исчез. На самом деле, вероятно, мэр считал, что краб сам по себе содержит яд и потому обеспечит однозначную улику, когда его поймают.
Ну конечно. И как я сам не догадался?
Так что гигантский земляной краб носился по тёмным переулкам, подводит итог Тото, и на нём накарябано убийственное доказательство. Мэра постоянно преследовали мысли о чудовище. И в итоге он сошёл с ума, и удовольствие от этого было таким сильным, что все выразили одобрение по поводу его продвинутого духа. Чтобы избежать грядущего суда, он решил вести себя так, что когда ракообразное поймают, его собственную смерть припишут новому повару, парню, которого он справедливо подозревал. По ходу дела новый повар всё-таки его перфорировал и оформил всё как суицид, заняв его пост мэра.
Если только я не ошибаюсь самым печальным образом, герой вашей истории сейчас мёртв. Туров роется в своей куртке в поисках сигарет.
К этому моменту вовсю ходили слухи, что на спине переулочного краба какое-то мудрое сообщение, ага? Но уже в те дни копы избегали всего, что может поко-лебать их неведение. Чудовище выросло жуть каким большим и при приближении людей впадало в ярость, старательно размахивая зазубренными клешнями. Невзирая на привычку твари бегать боком, с любопытными он шёл на лобовое столкновение, и сообщение на спине так и не увидел никто из тех, для кого оно хоть что-нибудь значило. Правда, как правило, остаётся в одиночествекак крабы с лицами самураев во Внутреннем Море, которых рыбаки выбрасывают назад, опасаясь невезения; так же и потомки этого, с накарябанной правдой, с помощью естественного отбора унас-ледовали узор на панцире и носят его по сей день. Наступает тишина, наполненная статикой.
Прошу прощения? наконец говорит Туров, египетская сигарета трупом свисает с высохшей нижней губы. Вы уверены, что ваш рассудок на месте? «Унас-ледовали узор на панцире»?
Действительность избегает взгляда, говорит бармен, разглядывая чистый стакан на просвет, уклоняется от веток и шишек, как водитель на просёлке.
Держится уголков глаз, бурчит кто-то глубоко во мраке бара, где нет цветового восприятия.
Правда не чёрно-белая, Молотила.
И какая она, по вашему мнению? спрашивает Туров.
Цвета бриллианта.
Ладно, рад был с вами пообщаться, говорит Туров, вставая с табуретки. Спасибо за попытку приободрить меня в мрачный час. Но, должен сказать, я бы предпочёл, чтобы вы придумали более осмысленную историю. Счастливо оставаться.
Огоньку? мягко спрашивает бармен, предлагая Зиппо.
Туров достаёт сигарету изо рта, как будто удивлён, что нашёл её там, потом возвращает на место и наклоняется; бармен чиркает кремнем, и ракообразное под-нимается со своей тарелки с овощами, клацая клешнями. В каждом зеркале бара отражается лозунг «МЕНЯ УБИЛ ПОВАР», выгравированный на панцире. С ужасающим воплем Туров отталкивает руку бармена, и краб расцветает пламенем, бросается со стойки и издаёт полузвуковой крик, пока в сиянии несётся по полу, чтобы столкнуться с оружейным стендом. Стойка вспыхивает, и бар извергается паникой, словно дюжина алкашей одновременно расплатилась. Туров вылетает из двери, как кролик из клетки.
Покрась машину, говорит бармен, снизу ещё проступает старая краска.
10Джаз мутантов
Телек на лобовом стекле у Мэдисон накладывает спектакль на движение. Новости часа. Президент, чьё убийство, говорят, вошло в деликатную фазу, описал свои постоянные бесцеремонные попытки «оставаться чистым» после того, как его застали на месте преступления с четырёхфутовым кальмаром. Кальмарплотоядный морской моллюск с обтекаемым телом и раковиной, выродившейся во внутренний хрящевой стержень. «Враги с удовольствием используют этот достойный сожаления импульс против меня. И мне кажется, это говорит о том, что их болезнь куда тяжелее, чем моя». Завтрашний визит президента в Светлопив-сити на фоне продолжающегося разрыва штатов широко рассматривается как потенциальный повод для побоища.
Бандита Гарри Фиаско осудили за моральный ущерб и приговорили к стулу с тройным подключением за разрушение Городского Хранилища Мозгов. «Я хотел бы поблагодарить маму, папу, мою девушку Китти, надзирателя, который занимался моим досрочным освобождением, и всех жертвбез вашей помощи я не смог бы совершить преступление. Казнь я посвящаю вам». Но казнь отложили ради рекламы. На лестнице суда адвокат Гарпун Спектр дал комментарий: «Вы заметите, я корчу рожи. Все мышцы у меня на лице свело судорогой из-за ужасной скорости слушания это го дела. Действительно, суд был такой стремительный, что мне выделили очень мало эфирного времени. Я планирую задержать эту казнь минимум на шестнадцать часов. Красота окружает меня. Прочь с дороги». На вопрос, почему он сдал Фиаско, главарь группировки Эдди Термидор прямого ответа не дал. «Тогда я решил, что это мелочи».
В ответ на производство Мёртвой Барби, серой куклы без глаз, родители подали жалобу, что продукт во всём остальном неотличим от других Барби. Произ-водители непоколебимы. «Обвинение в том, что мы просто экономим краскуполная нелепица. Мы хотим объяснить детям концепцию смертности. В комплект новой Барби входят гроб, трупный макияж, жуки. У живой их нет». С вами были новости-хреновости, а сейчас отличный клип Септической Эрозии «Что Там с Ножом».
Мэдисон едет в государственный обезьянник. Фиаско приговорили на суде, похожем на базар третьего мира. Когда вошли присяжные, их душили одеяния.
Раз и навсегда исправьте преступника, сказал им судья, или побуждение повторять за ним станет всеподавляющим.
Трудно было однозначно сказать, на чьей стороне Гарпун Спектр.
Сложно сказать о Фиаско что-нибудь, что ещё никто не говорил, заявил он. Отважный во всех сферах жизни, он оставил отпечаток своей личности на лице у меня и многих, кто сегодня здесь собрался. Он настолько храбр, что его яйца1угроза нам всем. Взрывная гибель Автоносорога пару лет назад поло жила конец камере смертниковГарри отправили к рокеру Розенбергу.
За стеклом комнаты неудачников находится приёмная, обитая мигреневыми планками. Приводят Фиаско, всего наряженного в наручники с электрозапорами, и швыряют внутрь. Невзирая на тюремную одежду, перещёлкивающиеся контакты и пуленепробиваемый загар делают его лёгкой мишенью быстрорастворимой моды. Он хмурится на посетительницу: у неё на воротнике плаща и на тулье шляпы капли дождя.
Сказали, что ко мне пришли, я уж решил, что это Китти. Где я тебя раньше видел?
Знаешь Тэффи Атома, так сказать, больше чем хотел, да, Гарри? Ты нас видел в Крепости. Я его партнёрша.
Атом. Модальность ЧД, да? И была какая-то история с его отцом.
Главный клоун в цирке. Погиб при аварии мини-машины. Вылетел прямо на капот. Отвалились все четыре колеса. Тэфф так и не оправился.
Жёсткий надлом. Значит, ты Барбитур. Скажи, как я выгляжу?
1В английском языке наличие яиц сильно коррелирует с мужеством обладателя.
Недожаренным. Но скоро будешь выглядеть как дорито, дружок.
Прямо в точку.
Значит, в конце ты не замёрзнешь.
Мой стиль. Знаешь, мы с Китти часто занимались тазерным сексом.
Она о тебе особо не говорит.
Очень скрытная леди.
Настолько, Мэдисон зажимает амортизатор губами и прикуривает, что её там не было.
Дистанционно нет отдачиона идеальный преступник.
Никто не идеален, Гарри. Тебе надо было уезжать из города, пока была такая возможность.
Моя мораль была в аду разработки. Я сроду ничего похожего не делал.
Похожего на что?
Халтурка на стороне. В один прекрасный день я осознал, что мы с Китти окажемся в двадцатимиллионном доме и будем биться за еду с белугой, представля-ешь? Что, мне надо было оставаться на этой работе, пока я бы не покончил с ней кулаками? Легко, как пасть в очереди, уверен. Но когда я взял образец той тыквы
Ты знал, что она, должно быть, дорогая, да? Джентльмен ради неё так напрягался.
Не сразу. Фиаско кажется смущённым. Я считаю бдительность разновидностью ненадёжности. Доставил мозги Кэндимену, но потом во мне просну-лось что-то вроде интуиции. У некоторых болят ноги при перемене погодыя чувствовал её в своей рубашке. В штанах появился настоящий якорь. Так что я вер-нулся на следующий день, спёр мозги и как следует разглядел эту прелесть. Похоже на древесный нарост и на ощупькак яйцо в мешочке. Потом я понял, что не знаю, кому продать тыкву. Не знал даже, почему из-за неё столько шума. Но вот мне надо куда-то пристроить голову, исходящую паром. Сбыть её я не могу, вернуть джентльмену тоже, и я решил: пожалуй, спихну её Термидору, скажу, что случайно увидел хорошую штуку и занялся ею как бы от его имени, никто знать ничего не знает, как обычно. Но к тому моменту прошло немного времени, я не знал, какой приём встречу, может, придётся спешно скрываться, и конечно я не вплыл в двери Крепости с товаром в протянутых руках. Самый лёгкий способ сойти с умапослать его по почте.
Камера хранения?
Центральный вокзал Светлопива. Пять-восемь-девять. Ключ отправил по почте Сайта-Клаусу.
Забавно.
Что?
Почему ты всё рассказываешь, Гарри? Мы с Тэффом не особо тебе помогали.
Всё перевернулось, мисс Барбитур. Понимаешь, смертный приговоркак декларация любви. Несколько слови весь мир изменился. Жизнь поздоровалась со мной пинком.
Если ты выйдешь, группировка разберёт тебя на части и выбросит инструкцию.
Меня не выпустятБлинк набирает негодование за щёки, как хомяк. Скорее всего, я щёлкну, как жук на сковородке.
Мэдисон гасит аморт.
Ладно, спасибо тебе, Гарри. Она встаёт, чтобы уйти.
Эй, мисс, увидишь Китти, передай ей, что я её люблю. Скажи, я буду ждать её на сухой стороне.
Обязательно, Гарри.
Мэдисон уходит по коридору прочь из комнаты неудачников.
Жизнь стреляет первой, леди, кричит Фиаско ей вслед.
Когда она доходит до конца коридора, Генри Блинк заворачивает за угол, перемещаясь в другую сторону.
Ах ты красотулечка. Как давно ты знакома с нашим Вертопрахом, мисс Барбитур?
Как давно ты ходишь прямо?
Оу, да ладно тебе, Мэдди, ты разбиваешь моё сердце.
Разбивай себе сердце саму меня дела.
Она шагает прочь, а он за её спиной ошеломленно пыхтит уважением.
Нада Нек заскочил в больницу как представитель праздника жизни.
Неплохо выглядишь, Блоха. Люблю уши. Хотел извиниться за то, что стрелял в тебя в баре.
А, забудь. Блоха продолжает есть дыню, а Нек прогуливается мимо постели к окну. На самом деле ты, скорее, оказал мне услугу. Вроде в тот день я совершил преступление нового вида. Близняшки Кайер были здесь, чтобы дать беспристрастную оценку.
Слышал, эту больницу закроют, сделают какую-то бейсбольную свалку покойников. Да, на почтовых марках в этом городе рисуют черепа. Что напоминает мне Перешагивая, он вытаскивает из кармана вьюгу конфетти с портретом Атома и метёт её на постель Блохи. Не знаю, что этозолотая пыль или пришлёпнутая моль. Не хочешь объяснить мне?
Я тебе всё объяснил, поднимаясь, излагает Блоха. Чётко и однозначно.
Блоха на стене, а? Как твоя грудь?
Я в идеальной штормовой форме. Блоха кладёт дольку дыни и вытирает руки о простыню. Ладно. Однажды я видел, как Атом приподнимает «Фольксваген-жук» 69-го года. Он потянул правое плечо и сломал спину в трёх местах. Суровый парень. Сказал, мол, ему показалось, что курицаголубь на ходулях.
Хочешь подработать острякомпойдёшь веселить мою мамочку. Ты назвал Атома кротом.
Ага. Любит сидеть в тени. У него собака, вывернутая наизнанку. Использует её дыхательное горло вместо поводка. Говорит людям, что работает маляром. Однажды вошёл в Реакцию с обаятельным копьём.
Как может копьё быть обаятельным?
Такая хитрость.
Так значит, он ненадёжный.
Не сказал бы.
Блоха. Нек раскуривает аморт. Я занятой человек.
Ну ладно. Ладно, как бы лучше сказать? Давай так: он из тех, кто голодающему пошлёт по почте свой аппендикс.
И что? Всем плевать на свой аппендикс.
Ему не плевать. Он его любит.
Он любит свой аппендикс.
Именно это я и пытаюсь сказать. Целует его всё время.
Нек нервно затягивается.
Как может человек целовать собственный аппендикс?
Этому только дай, он сделает, что хочешь.
Ладно, не дам. Если он готов использовать такого сорта возможности. Боже Всемогущий!
Раны Атома идут глубоко. Знаешь этот эксперимент, где паукам дают разные наркотики и смотрят, какую паутину они сплетут? От спида получаются руины, от бургеровдревний улыбашка, и дальше в том же ключе. Старик Атома был архитектором. Его укусил тарантул. Он начал созидать членистоногие зданияосьминогие, с восемью выступами, ага? Яд тарантулацеребральный и спинномозговой стимуляторизменяет сознание, его использовали цыганские варщики, чтобы высвободить то, что они называли «чёрной горящей душой». Оставляет постоянный отпечаток на нервной системе, так что это тебе не известный наркотик. И эти здания имели сверхизмерения: глубокие крылья, открытые углы, проходы в невозможных направлениях. Старик называл ксерокопии картами сокровищ. Однажды, когда Тэфф был ещё ребёнком, его папка исчез в одном из своих строений. Тэфф вошёл в кабинет, чтобы забрать ксерокопиюона торчала прилепленная к стене, а в середине комнаты в воздухе плавал один из тех крестов, что отмечают точку, и потихоньку гас. К тому моменту, как он позвал людей на помощь, креста уже не было. И он больше никогда не видел отца.
Помолчав некоторое время, Нек принимается равнодушно изучать свою сигарету, потом вроде бы вспоминает о Блохе.
Блоха, ненавижу быть одним из тех людей, но
Я знаю, как это звучит, Нада, поверь мне. Знаешь странный участок Сканера, где раньше была Падшая Улица? Теперь там хаотичная тьма, если подойти к ней близко, начинает кружиться голова. Атом там разрядил пистолет, пистолет для фокусов, по имени Славная Рука.
Какой-то хитрый упрёк?
Всасывающий пистолет. Я слышал, он и в самом деле вопит.
Этерический?
Этиграфическая пульсирующая рукоятка, всё, что я слышал, берёт пробу жертвы и переворачивает её, как боевые искусства, где уклоняются от твоего удара и валят тебя с помощью твоего же собственного веса. У скорпиона достаточно яда, чтобы убить другого скорпиона.
Так что он использует врага.
Это Светлопив, Нек, ситуационизм здесь просто фасад.
Нек досасывает сигарету до фильтра.
Первый амортизатор за деньсамый крепкий. Он щелчком запускает бычок.
Привет, болтун, просветлённо говорят Близняшки Кайер, засовывая головы в дверь. Они входят, разные, как сумерки и сумерки, и улыбаются Наде Неку. Приветик, простой парень.
Я как раз собирался уходить. Нек фланирует к двери. Пришлёпну тебя позже, Таракан.
Когда Нек уходит, Близняшки садятся на оба края постели Блохи. Их молчание пугает его.
Всё плохо?
Не знаем даже, как тебе сказать, Блоха.
К чему вы клоните?
Когда носастик начал палить из этого «довода М61», тихо говорит Близняшка, он вогнал этерический образчик своего намерения убить тебя в щит этерической заурядности твоего фильтра обаяния.
Мы думали, продолжает другая, что их наложение могло синтезировать что-нибудь новое.
Вроде чего?
Осадок от нейтрализованного намерения. Появившийся между вами на чувствительном уровне. Там было не просто отражение, потому что шло воздействие на базовые частицы этерики Нады.
Скажите страшную правду, какое обвинение?
О бедный Блоха. Могло бы получиться «посягательство на чужую волю на уровне души как источника». Что вышло бы за пределы известной систематики правонарушений.
Но?
Была аннулирована только этерика в выстреле. У Нады при себе её осталось вполне достаточно.
И? Ситуация развивалась по моему плану.
Нет, Блоха. Ты не знал, что есть этот слюнявчиктвой шаг был непредумышленным. Мне очень жаль.
Это неправильно. Я Я вызвал огонь, подставившисьметафизическая провокация, ага? Подстрекательство к насилию.
Удачного выздоровления, мистер Лонца, говорят Близняшки, вставая.
Подождите, есть законы насчёт подстрекательства, не какая-то душевная хренотень. Блоха впадает в ярость. Это же законодательство оценивает, что есть преступление?
О нет, мистер Лонза, говорят они. Все знают, что есть настоящее преступление.
Я же в теории совершил преступление? Близняшки останавливаются в дверях, оглядываются на Блоху с глубочайшей жалостью.
Пока, ловкач.
Оставшись один, Блоха бормочет:
Я же не сделал ничего неправильного?
В коридоре Близняшки резко останавливаются, поворачиваются друг к другу с круглыми глазами.
Посягательство на чужую волю на уровне души как источника, шепчет одна.
Законодательство, выдыхает другая.
С появлением через несколько лет полимерного побудительного шнура Близняшки примутся выпекать ген-варез, чтобы разработать сложное, базисное орга-ническое вещество, которое можно программировать прямо из любого личностного профиля, выбранного копами для конкретного правонарушения. Тысячу подсадных лебедей лёгкого поведения выпустили по всему восточному побережью, чтобы спровоцировать аресты. Только девятнадцать подозреваемых встретили свою судьбу, отправившись на стул без задней мысли в своих грибковых головах; остальные так и сидели, покрываясь плесенью, в съёмных комнатах, или стали штатными профессорами.
11Стрелятор
Крепость, конечно, сущий Шляпленд, но чтобы быть хорошей правой рукой, Нек не может обойтись феней и тупопушками. Он открывает свой походный арсенал и выбирает образцы. Камера переливается чёрным, как гнездо пауков. В ней парламентская вибрация мёртвой энергии.
Кость руки соединена с костью кисти, кость кисти соединена с распределительным «Звездносветным Уличным Чистильщиком»: полуавтомат, двенадцать зарядов, восемнадцатидюймовый ствол и трёхсекундная задержка. Оружие на все случаи жизни: пистолеты настроения, метаболики, модники, вуайеристы, пушистики, багрянцы, геодезики, диагностики. Луза Палмтоп. Гневный пистолет. Винтовка Пенроуза, автоматическая, как мать-природа. Револьвер несовместимостиплохая пушка, он после неё галлюцинирует. Кальмаровая граната, похожая на морского ежа. Столбнячная ракета. Колокол Свободы. Семя х/б. Мурексовые патроны. Стеклодутый пистолет, который исчезает после первого выстрела. Ледяные криопули. Запатентованный ресничный ударник. Мясные метательные ножи. И вот она, Эсхатологическая винтовка, патронник с крыльями чайки и инкрустированная фруктовым деревом рукоять. Наведи прицел и разгони жертву до космического финалак праху или славе. Метафизическая рулетка, заряженная в пепел. Её разработчик, Джонни Рыба-Пилот, вывел теорию, что вес души равен разнице между весом человека до смерти и после. Чтобы собрать практические доказательства, ему надо было знать, когда точно будут происходить смерти, и вышел на связь со стрелками города; так вышло, что когда Джонни появлялся взвесить кого-нибудь, они знали, что сейчас в них будут стрелять. Результаты озадачили Джоннивес жертвы до и после совпадал. Это коронер Рекс Камп указал, что в теле жертвы содержится пуля. Теория Уравнения Джонни РПвес души равен весу пули, выселяющей еёродилась, чтобы порадовать своих создателей. Но как сказал всеобщий любимый гуру оружия Брут Паркер, качество теории равно скорости, с которой она вылетает из Уэзерби Марк V.
Ладно, говорит Нек, эти пули сами себя не выстрелят. Оставалось шесть лет до того, как первое оружие обретёт абсолютное сознание. Он поднимает Эсхатологическую винтовку, тяжело дыша в спёртом воздухе.
Нет такой вещи, как нормальный ангел, шепчет Атом, глядя вниз на город. Так оно никогда не делается.
Мэдисон высовывает голову из окна, дымя сигаретой.
Полегче, Тэфф. Нам надо поговорить. Атом ползёт по карнизу и забирается в офис.
Как там Фиаскохвастлив, но как хакер никакой?
Не будь таким мерзавцем. Фиаско в некотором роде честен. Сбитый с толку и в разлуке с деньгами, он хватает всё подряд, как обезьяна.
Звучит тупо.
Великие вещи могут тупо звучать. Что-нибудь звучит тупее и скучнее, чем забивание гвоздей?
Гвозди в собственный гроб?
Успокойся, Тэфф. Если уж на то пошло, мы с тобой две стороны одной крышки.
Атом с радостным трепетом наблюдает, как она рассказывает о процессе мозга. Мэдди погрузилась так глубоко, что навестить её он может только на подводной лодке.
Есть в этом джентльмене что-то странное, Тэфф, говорит она. Лампочка на столе мигает, сообщая о незваном госте. Его модифицировали.
Копобработка?
Нет, но я чувствую, над ним поработали. Как будто он под удалённым контролем.
А кто на кнопкеГарпо Маркс? Распахивается дверь, на пороге стоит Туров с весьма пожёванным видом.
Атом! Мне досталось больше, чем я надеялся в жизни получить!
Туров, я считал тебя вездеходным подхалимом. Способным выпить молоко, если придётся. А теперь ты притворяешься маленькой пижамой?
Кажется, что Туров теряет почву в битве против безумия. Он играет на струне прозрачных пластиковых чешуек.
Там будут оранжевые стены и шаффлборд, Туров. Что ты там понял?
Они обычнобеспокойный бисер. Туров нервно стреляет глазами в Мэдисон, потом переключается на Атома. Надо поговорить.
Валяй.
Есть другое место?
Миллионы. Это всё, что ты хотел узнать?
В какую игру ты играешь?
Ты видишь мою игру каждый раз, как заходишь ко мне в офис, Туров. Сядь.
Туров садится на место для клиентов и смотрит в сторону, на возвышающуюся Мэдисон.
Ты на восемьдесят процентов состоишь из бурого жира, милый, говорит она.
Где ваш морской монстр?
В магазине тел, говорит Атом, опускаясь в кресло напротив.
Слава Богу, бурчит Туров, вытирая лоб шёлковым платком. Надо сказать, ужасно сложно руководить делом, когда эта антисоциальная мурена жуёт декорации.
Отвлекает меньше, чем «голос ветра».
Что там на столе?
Просто изюминка.
А я подумал, паук.
Мечтатель. Атом щелчком отправляет изюминку в пространство.
Ты ведь меня презираешь?
Позволь мне выражаться аккуратно, мистер Туров, я не вижу разницы между коровой и твой ногой. Ты дёргаешься, как кукла со дня первого сотворения мира.
Ты глубоко тупиковый индивидуум, напряжённо скрежещет Туров, наклоняясь вперёд.
Есть копы, есть бандиты, есть янайди уже свой эшелон.
Это как черепаха?
Забудь, Тэфф, говорит Мэдди. Я не поверю, что этот парень сумеет правильно сесть на толчок.
Да как ты смеешь! Я добросовестно пришёл сюда!
С чем в кармане?
Информация, мистер Атом. Голос Турова срывается на еле слышимый шёпот. Про Кэндимена. Он учёный джентльмен, написал книгу, доказывая это. Но Кафка ему нужен не для научных целей.
Мыщелок из руки Гогола Шульца.
Может быть, кланяюсь твоей образованности. Но должен сказать, Кэндимен пылает немодным страхом, что мы все будем ободраны и разорваны в ядерной печи.
Он может оказаться прав, говорит Атом, закуривая аморт и откидываясь в кресле.
Он говорит, только скользящие по земле насекомые выживут в огненном шторме. И он определённо порос бивнями в попытках создать род человеческих насекомых, которые выживут на этой проклятой планете.
Каждому нужна цель.
Ты не понимаешь, возбуждённо хнычет Туров. Он уже помещал мозг жука в человека, а мозг человека в жука. Эти ужасы он уже совершил.
Атом слышал о таких делах. Парень по имени Кидди Дазуза чувствовал, что он форель, запертая в человеческом теле и оставленная для трансвидовой операции. Он слил деньги на катер и в отчаянии пытался закачать свою голову в тело Джеда. Но его разум был забракован за укрывательство оптимизма. Похоже, рыбымашины, рукотворные они или нет.
Готов спорить, результаты были суровые.
Весьма суровые, мистер Атом. Но теперь Кэндимен собирается разработать мозги, как лучше сказать, половина на половину.
Туров, ты с утра закидывался кислотой? мягко спрашивает Мэдисон.
Она попала в точку, Туров. Или в моллюска. Эй, погоди, ты говоришь, что джентльменкакой-то мозговой хирург?
Нет, мистер Атом, он нанял человека, доктора ДеВорониза, я его презираю. Он таскает с собой странные устройства, как надомный дантист. Он из тех, кто держит своих предков в качестве украшения. Даже Кэндимен перестал доверять емуменяет основы в страхе предательства.
Значит, джентльмен собирается сделать мозги старого брата таракана моделью для жуковека, которого так хочет сотворить.
Звучит как сказка, мистер Атом, но я вас уверяю, это страстное убеждение Кэндимена.
Что ценно, Туров, мы как раз узнали, где тыква. Глаза Турова выпучиваются, как у королевской креветки.
То есть, раньше у тебя Раньше у тебя никогда не было мозгов! Задыхаясь, он лепечет. Я оторву тебе обе руки и использую их для покраски города, ты ты
Ты действительно умеешь себя вести, ты знаешь об этом? говорит Мэдди, улыбаясь Атому всем телом.
Твоё телохрам, солнышко, но твоя головасобор. Атом надевает инфракрасные очки. Я вытащу пистолет из основы, потом пойдём варить тыквенную кашу.
Под домом Атома подземный лабиринт, основанный на компьютерной томографии его черепной коробки. Глядя на спускающийся лифт, Нек, проскакав вниз по бесконечной гулкой лестнице, потом по проходу, бренчащему спрятанной техникой, зарывается теперь в погреб между двумя рядами труб. Волоча за собой Эсхатологическую винтовку, он добирается до железной сеткиза ней вертикальная вентиляционная шахта, ревущая сгоревшей пылью.
Похожий на ворона, Атом бредёт по дороге, нависающей над шахтой и обрывающейся в пустоту. Там стоит хромированный демонстрационный стенд с пи-столетом. Он похож на тонкий «армани».38, сделанный из чёрного бриллианта. По виду Нек готов поверить, что в нём совсем нет внутренних элементов, статуэтка-фетиш. Его дырявые бокасовсем как у самолёта-невидимки.
Но когда Атом касается егопрямо перед тем, как всё взрывается к чертямпистолет становится прозрачным, как стекло. Ужас охватывает Нека и подкатывает к горлу. Потом он разглядывает потайные небеса скрученных стен, чудовищного смеха и взрывного сияния. Голоса рождения, тусклые капельки ландшафта и кровавые бабочки смерчат в воздухе. Атомпризрачное привидение под дождящими ранами и обтекающим склоном. Жёлтый спинномозговой свет течёт по шахте колодца, и его тени дрожат, а плащ развевается. Вспышки звезды падают в глубины. Чувства Нека начинают стробировать. Мелькание зубов отбрасывает искры. Красные пальцы обнимают рукоять пистолета. Город ослепительных игл. Потом он не видит ничего, глазные впадины его черепа парализованы холодом.
Выжженный до призрака, он вываливается на улицу, смазанную дождём.
12Кем бы ты ни был, это становится ясно
Я выудила книгу жуков этого джентльмена, говорит Мэдди, когда Атом ныряет в машину. Туров сидит сзади с видом осаждённой крепости. Мэдди выводит экран на замутнённое дождём лобовое стекло. Она называется «Холостая Мать, Посмотри на Меня».
Атом проматывает текст, читает, пока они трогаются.
«Бдительное дитя может сказать тебе, что жизнь съёживается, как низкий остров. Организованная религия прибавила Иисуса к пищевым группам. Обязанность обладать деньгами, вынужденные цветы договорённостей, имитация споров, консервированные выстрелы, суровый яд судебных разбирательств, бесплодная попытка западной культуры зачесать волосы на лысинувот написанная кровью и английскими буквами хромота человечества. Род человеческий держит в руках порог вдохновения, дабы его не захватило остроумие».
За нами хвост, говорит Атом.
«Амбиции появляются там, где я сторожу их. Абсурдно верить, что природа разрушает нравственность подобно тому, как мы не годимся для того, чтобы судить суетливые существа в наших стенах. Они чужие нам, и какова будет мера их величия или безрассудства? Насекомые не одеваются. Они корчатся и дрожат, очевидно, по превосходным причинам. Их защита растёт изнутри. И пока наше время проходит, вина идентична прогрессу. Жаркая смерть приближается, и в мои мечты врывается топот суставчатых конечностей членистоногих».
Темнеет. Это основная тональность?
Потом станет благочестивой и умоляющейтам целая глава про усики. Он зовёт их любовными хлыстами.
Тут он прав, выпаливает Атом. Он прячет своё внезапное смущение за импровизированным выражением яркого самодовольства. А, солнышко, вот куда мы поедемЦентральный вокзал Светлопива.
Мэдди бросает на него испепеляющий взгляд и жмёт на газ.