Несмотря на утреннюю встряску, она ехала к себе в приподнятом настроении. В памяти то и дело возникал образ Антона, и остальное уходило на задний план. Сейчас перед мысленным взором были его рукикрупные, смуглые от загара, с длинными пальцами и спокойной, плавной, почти хореографической пластикой. Все соразмерно в нем, все продумано и предусмотрено природой, а потому грациозно, привлекательно, неотразимо. Она сравнивала его со львом, живущим на свободе, в африканской саванне. Многое объединяло этих самцовгорделивый взгляд, ленивые повадки Единственная черта, присущая тому и другому, о которой не хотелось думать, не устраивала Ларисуполигамность в интимных отношениях. Умом она понимала, что в редких по красоте и силе особях изначально заложена потребность сохранять популяцию. А как ее сохранишь с одной-единственной, к тому же имеющей склонность стареть, самкой?
Размышляя подобным образом, она, как всегда, посмеивалась, но этот смех будто не относился к ней самой. В этом пункте она автоматически проводила водораздел между человеком и африканским зверем. В конце концов, интеллект дается человеку не только для запоминания таблицы умножения, но и для воспитания в себе сдерживающих факторов. Во имя любви, во имя святых заповедей. Ведь именно на них держится мир. Ей очень хотелось верить в это.
В офисе ее ждали накопившиеся за неделю бумаги, неотложные звонки, давно назревший разговор с главбухом, неприятные дебаты с должниками и многое другое, чем насыщен каждый день предпринимателя, особенно в последний месяц года.
Синара встретила своего босса с заплаканным лицом. Шмыгнув носом, тут же пожаловалась на свою беду и попросила отпустить ее пораньше. Оказалось, какие-то отморозки избили Рифката на дискотеке в молодежном ночном клубе. Он пригласил на танец понравившуюся девушку, а его вызвали на разборки. Прямо у крыльца клуба и избили.
Лариса тоже всплакнула вместе с помощницей, тут же отпустила ее в больницу к сыну и велела немедленно звонить, если возникнут сложности.
А потом долго не могла войти в рабочую колею. Сидела в своем кабинете и переживала случившееся. Она хорошо знала Рифката, добродушного, веселого увальня. Мамин любимчик и гордость отца. Парень с удовольствием занимался в бизнес-школе, хотя науки давались ему нелегко. Лариса всячески поощряла его, видя, с каким старанием он готовится к занятиям, как внимательно слушает лекции. И пускай не получится из него великий экономист и большой бизнесмен, не столь это важно. Главное, что человек он замечательный, а целеустремленность и трудолюбие еще не такие горы сдвигали.
Господи, что же с ним сделали эти уроды? Только бы не искалечили! Не выдержав, она сама набрала номер Синары. Запыхавшаяся от ходьбы, та сообщила, что только что поднялась на второй этаж и вошла в палату:
Да вроде ничего, Лариса Сергеевна, успокоила ее помощница. Даже улыбается. Рифкат, тут Лариса Сергеевна беспокоится. Как ты? Что? Нормально? Ага! У тебя всегда все нормально. Знаю я тебя! Лариса Сергеевна, у него голова забинтованаодни глаза светятся. Точно. Фингалами. Он еще и смеется. Горе ты мое! Ну ладно, Лариса Сергеевна, не переживайте! Будем лечить. Оклемается. Теперь-то он знает, как мать с отцом не слушать. Я всегда против этих клубов была, так нет! Туда же, куда и все. Ладно, Лариса Сергеевна, спасибо вам! Буду кормить ребенка. До свиданья!
У Ларисы поднялось настроениезначит, серьезных травм нет, иначе бы не улыбался. Дай-то бог!
Она пригласила к себе Надежду Васильевну, своего главбуха, и приготовилась к длинному и неприятному, но принципиально важному для фирмы разговору.
* * *
Антон показал пример пунктуальности и верности своему слову. Ровно в пять он вошел в аудиторию. Учащиеся дружно встали, приветствуя импозантного незнакомца. Лариса мысленно улыбнуласьна месте ребят и она бы смотрела на такого красавца, как на произведение искусства. В юности, как ни крути, он был «гадким утенком» по сравнению с тем, что являл собой нынче.
Представив его ребятам, она прошла к последним столам и села рядом с Пелевиной, соседка которой сегодня отсутствовала. Посчитав неэтичным пялиться на коллегу во всё глаза в первые минуты его общения с аудиторией, она спряталась за широкой спиной Лени Бороздина, ученика из первой школы, способного, но очень стеснительного парня.
Итак, сочтя вашего покорного слугу преуспевающим бизнесменом, Лариса Сергеевна пригласила меня поделиться опытом, начал Антон серьезным тоном, но Лариса услышала в нем насмешливые интонации. Что ж, я не люблю разных экивоковпреуспевающий так преуспевающий, со стороны видней. На мой взгляд, идея организации бизнес-школы вполне актуальна и, будем надеяться, принесет свои плоды. Но не все так просто, как может показаться с первого взгляда. Наивно думать, что вот она перед вами, накатанная дорожка, знай только успевай переставлять ноги: сначала юношеская бизнес-школа, потом высшее экономическое или финансовое образование и прямым ходом, без остановки, в бизнес, а там рукой подать до олигархического Олимпа. Нет ничего вредней для человека, чем ставить целью всей жизни большие деньги и богатство. Это не цель, а средство или, если хотите, одна из целей. Уже сейчас вы должны это понять. Так что, юные леди и джентльмены, идите в ту сферу, куда мечтали еще в пятом классе: в педагоги, медики, инженеры, пожарные и спасатели. Ну и в бухгалтера, если кто-то мечтал о такой профессии. А уж потом, вкусив все радости любимой специальности и осознав, что без своего малого предприятия вы просто умрете, и морально, и физически, тогда милости просим в нашу стаю. Я не оговорилсяименно в стаю. Ибо друзей в бизнесе вы не только не обретете, но и потеряете. Эта аксиома проверена на собственной шкуре, а потому не подвергается сомнению. Я не исключаю, конечно, дружбу между бизнесменом и бизнесвумен, но это уже другая история.
Он сверкнул белозубой улыбкой, с прищуром оглядел притихших ребят и после паузы снисходительно предложил:
А теперь задавайте ваши вопросы. Постараюсь ответить на все.
Первой подняла руку Бэлла Виноградова. Антон внимательно слушал, с интересом разглядывая девушку, а Лариса со своего места хорошо видела, как снисходительное выражение постепенно сходило с его лица.
Извините, но мне не понятен ваш посыл, как всегда серьезно и слишком деловито для юной особы говорила Бэлла. Либо вы предлагаете нам, практически уже выбравшим будущую профессию, сесть и еще раз хорошенько подуматьа туда ли мы идем, либо советуете вообще не соваться в бизнес, где все так плохо. Прямо как в детских стишках: «Не ходите, дети, в Африку гулять»
Все разом оживились, весело обсуждая вопрос Виноградовой. А Лариса переживала двоякое чувство: с одной стороны, ей было жаль своего возлюбленного, которого приперли к стенке чересчур подкованные ученики, но с другойкакой-то глубоко сидящий женский инстинкт рождал любопытство: как выкрутится из щекотливой ситуации этот самоуверенный денди?
Но, похоже, Антон не думал тушеваться и тем более признавать свое поражение. С озорными искорками в глазах он стоял, сложа руки, и ждал, когда шум в зале стихнет. Ребята постепенно успокоились и тоже замерли в ожидании.
Оправдываться, дескать, меня не правильно поняли и тому подобное, не буду, заговорил Антон в полной тишине. Хочу предложить пари. Да-да, вы не ослышались. Суть пари такая: если хотя бы четвертая часть из присутствующих здесь юношей и девушек через семь лет окажется в бизнесе, все равно в какомсвоем или чужом, я готов подписать чек на сумму десять тысяч долларов в пользу вашей бизнес-школы. Ну как, согласны?
А допустим, я устроюсь лифтером в частную гостиницу. Это тоже зачтется как участие в бизнесе? нахально спросил Портнов.
Точно, Портос! с издевкой подхватил «идею» Шейнин. А я, к примеру, пойду в рядовые клерки в коммерческий банк.
Хорошо, я понял, остановил эту вакханалию Кронберг. Тогда усложним задачу. Поднимите, пожалуйста, руки те, кто хочет связать свою судьбу с бизнесом. Конечная цельстать хозяином фирмы или топ-менеджером в крупной компании. Ну! Я жду.
Лариса с замиранием сердца оглядела зал. Кто отважится на этот эксперимент, возникший спонтанно, как бы играючи, но по сути делающий участников заложниками своего слова. Все вдруг поняли, что игра зашла слишком далеко, что их поставили перед серьезным выбором. Но вот руку подняла Бэлла, за ней потянулись руки Портнова, Шейнина, Бороздина, Мотылева и даже Пелевиной. Всего набралось около трети присутствующих.
Итак, жребий брошен, отступать поздно, рассмеялся Антон. Ну что же. По крайней мере, я отступать не намерен. Попрошу вас, очаровательная бизнес-леди, обратился он к Бэлле, составить список участников пари и передать мне на хранение один экземпляр. Да! Не забудьте скрепить подписями сей документ. А на сегоднявсе. Удачи!
Нет, так не пойдет! выкрикнул Портнов. Что нам эти тыщи долларов, которые достанутся школе? Где личная мотивация?
Ага. Значит, поверженный на обе лопатки оппонент для вас уже не мотивация? Ну тогда в призовой фонд добавляется банкет в ресторане, разумеется, за мой счет. Но при одном условии, Кронберг сделал многозначительную паузу, при условии, что вы, молодой человек Кстати, как ваше имя?
Портнов. Андрей Владимирович Портнов.
Так вот, Андрей Владимирович, именно вас я хочу увидеть в качестве владельца собственного малого предприятия. Идет?
Хм. Круто вы замутили пари, хмыкнул побледневший Портнов и тряхнул головой. А, гори все огнем! Я согласен. Будет вам владелец автосервиса. Или, на худой конец, палатки по приему стеклотары.
Смеясь и подначивая друг друга, ребята покинули аудиторию. Антон и Лариса остались одни.
Не ожидала такого экстрима, сказала она без улыбки.
Признаться, я и сам не ожидал. Ты уж прости, что так получилось. Но слишком нахальные у тебя ученички. Захотелось взять за шкирку и как следует встряхнуть, чтобы много не выеживались. Ничего еще из себя не представляют, а гонору на десять олигархов хватит.
В том-то и дело, что для своего возраста они много знают и понимают. Не зря ты так взъелся на них.
Я? Взъелся? Боже упаси! По-моему, самая адекватная реакция на их наглость. В следующий раз будут думатьо чем и как спрашивать.
А десять тысяч не жалко будет отдавать?
Их еще выиграть надо. А кто эта блондинистая Барби, ну которая вопрос задавала?
Не Барби, а Бэлла, Бэлла Виноградова. Отличница и большая умница.
Представляю, какой стервой станет через семь лет. Не дай бог такой под начало попасть. Красивая стерваголовная боль для мужиков.
Тебе она понравилась? стараясь скрыть ревность, легко спросила Лариса.
Мне нравишься ты, улыбнулся Антон и обнял ее за талию.
В этот момент в аудиторию вошел Валерий Понедельников. Он остановился как вкопанный, кашлянул и поздоровался. Лариса отпрянула от Антона и смущенно отвернулась, а тот картинно вскинул голову и высокомерно проговорил:
Привет, Валера! Так, значит, ты командуешь в этом заведении? Не знал.
Я тоже ничего не знаю о тебе, спокойно парировал Понедельников. Где ты сейчас подвизаешься?
Что значитсейчас? задетый за живое, огрызнулся Антон. Вроде не имею привычки бегать с места на место.
Извини, если обидел, так же невозмутимо извинился Валерий и посмотрел на Ларису:Лариса, ты спрашивала о компьютерном обеспечении занятий. Так вот, у нас появились новенькие ноутбуки. Двадцать пять штук. Со следующей недели можете пользоваться.
Спасибо, пролепетала она, чувствуя на себе изучающий взгляд Антона.
Ну я пошел. Всего доброго, попрощался Валерий и, резко развернувшись, зашагал прочь.
Лариса складывала в портфель свои конспекты, а Кронберг, присев на стол, насвистывал что-то и не спускал с нее пристального взгляда.
Кажется, он неровно дышал в твою сторону? после паузы надменно спросил он.
Зачем так вульгарно? «Неровно дышал» Неужели нельзя сказать просто: был влюблен?
Хорошо. Так он был в тебя влюблен?
Не знаю. Пойдем домой, Антон. Уже поздно. Я устала.
Хорошо вам, женщинам. На все есть универсальный ответ: я устала, усмехнулся он. Что ж. Домой так домой. К тебе? Или ко мне?
Я Я не то имела в виду, смутилась Лариса.
Какая ты еще, в сущности, восьмиклассница! Совсем не повзрослела за эти годы, тихо смеялся он, подходя вплотную и властно обнимая ее. Вот этим и берешь. У меня есть отличное вино. Так что едем ко мне.
* * *
После обеда позвонила Варвара Михайловна, Катина мама, и сообщила, что дочь с двухсторонним воспалением легких положили в больницу. Лариса пообещала навестить подругу в самое ближайшее время.
И что вы за клуши с ней? как всегда прямолинейно сетовала Варвара Михайловна. Ни мужей, ни детей. У тебя-то хоть мужчины не переводятся, а у Катюхи моей и вовсе никого. Вроде на мордашку симпатичная и фигуройне доска какая-нибудь, а женихов нет. И чего мужикам еще надо? Она ведь у меня работящая девка: и шьет, и вяжет, и супы варитязык проглотишь. Не пойму никак, какого им еще рожна? Вон у соседки дочка замуж выскочила. Ни рожи ни кожи, лентяйкакаких поискать, зато мужиков умеет приваживать, дай бог каждой. Еще ведь какая разборчивая невеста-то оказалась! Троих отшила, а за четвертого пошла. У него и деньги, и на работе большие перспективыодним словом, не прогадала Алиска. А ты, Лара, зачем ломаешься? Мужиками-то разве можно бросаться, как фантиками? Лучше на меня посмотриживой пример. Я своего-то пьяницу по молодости выгнала и прокуковала всю жизнь одна. А он, гад такой, человеком стал. Пить бросил, в начальники вышел, домом обзавелся. Вот так.
Может, в сильные руки попал?
Может, и попал. Но на вид она худющая, в чем душа только держится? Наверное, у таких баб слово какое-то приворотное есть, умеют они с мужьями управляться. Вот и Алиска такая же.
Варвара Михайловна, скажите, а что Кате из еды принести? Чего-нибудь диетического?
Да зачем? Такое-то я и сама приготовлю. Вот фрукты нынче кусаютсяне по карману нам. Ну и соков каких-нибудь возьми. А еще она шоколад обожает. Килограмм за раз может умять. Ох и сладкоежка Катюха моя! Ладно, заболтала я, поди, тебя. До свиданья, Ларочка, счастливо! Не забывай мою дочурку.
Вечером, с пакетом гостинцев, Лариса вошла в Катину палату. Бледноебез косметики и не узнатьлицо подруги поразило задумчивым, даже каким-то отрешенным выражением. Но, увидев Ларису, нежданно спустившуюся с небес, Катя так обрадовалась, что всю ее задумчивость будто волной смыло.
Ларчик, роднуля моя! вскрикнула она и сразу закашлялась, да так сильно, что напугала Ларису и соседок по палате.
Лариса схватила стоящий на тумбочке стакан, налила из фарфорового чайника кипяченой воды, подала больной. Та отпила немного и, жалобно улыбнувшись, пояснила:
Мне нельзя глубоко вдыхать и быстро говоритьсразу кашлять начинаю. Ты как про меня узнала?
От Варвары Михайловны. Ты вот что, Катерина, много-то не говори, а то опять
Ничего. Я помаленьку буду. Всего второй день в больнице, а скука одолеласпасу нет.
Ничего, потерпи. Воспаление легких может осложнение дать, если не долечиться.
Да уж знаю.
Они помолчали, глядя друг другу в глаза. В этих взглядах было многое: и жалость, и давнишняя, еще с первого класса любовь, и благодарность. Лариса вдруг спохватилась, начала доставать из пакета подарки. Особенно порадовалась Катя коробке конфет и огромной шоколадной плитке с изюмом и кедровыми орехами.
Знаешь мою слабость, улыбнулась она. Буду шоколадом восполнять пробелы в личной жизни. Прям как в кино: «Хочешьконфеты ешь, хочешьпряники». Вроде плевала я на любовь, мне и одной хорошо. Она развернула плитку и откусила краешек. Ах, это сладкое слово «свобода»!
Это из «Девчат»про пряники-то?
Ну да. А чем все закончилось, помнишь? Поцелуем на скамейке. Вот так! Не нужна нам свобода, хоть тресни. Тем и отличаемся от мужиков. Ты не поверишь, я все же познакомилась с Викиным соседом. Ага. Это случайно вышло. Я Вике электрочайник в подарок купилау нее старый сгорел. Ну, естественно, в ресторан его не понесла. Через два дня забежала к ней после работы, звонюникого нет. Минут пять стояла под дверью, надеялась, что придет все же Виктория. Так нет! А самой неохота обратно тащиться с этой коробкой. Вот я и позвонила в его квартиру. Открывает такой, знаешь, не красавец, а такой
Мачо?
Нет. Как тебе сказать? Короче, хороший мужик, по Викиному выражениюбрутальный тип. Фактура у него мощная, а глаза добрые, внимательные, и манеры обхождения такие выдержанные, предупредительные. Пригласил в комнату, мол, подождите, пока подруга не придет. А потом заметил, что у них на складе получше чайники стоят, и вообще, вся техникаитальянская да японская. Короче, разговорились. Но все же неудобно у незнакомого мужчины рассиживаться. Я чайник у него оставила, а сама ушла. От кофе, между прочим, отказалась.