Птицей взмыв по ступеням, я приветственно кивнула молодому знакомому охраннику, махнувшему мне рукой. Еще два этажа пролетают мимо, а в боку начинает ощутимо колоть от неравномерной нагрузки.Стараясь восстановить сбившееся дыхание, перехожу на быстрый шаг, вспоминая о том, что с утра снова ничего не ела. Надо заканчивать с этим экстремальным стилем жизни, иначе ничем хорошим все это не закончится. Но разрозненные мысли вылетают, едва знакомая дверь с табличкой «Комната отдыха» возникает перед глазами.
Меня встречают по большей части очень радушно. Я обнимаю и целую почти каждого из присутствующих, перебрасываясь ничего не значащими приятными фразами. В немаленькой комнате помимо меня собралось еще десять человек. Обстановка здесь по стать всему санаториюна полу толстый мягкий ковер в желто-зеленых тонах, в тон емузанавески на окнах, которых здесь целых три, ввиду углового расположения комнаты. Пара мягких бежевых диванов с замшевым покрытием, четыре таких же кресла и большой, в стену, шкаф с книгами и прочей ерундой. На небольшом столике около одного из диванов, расставлены бутылки с водой, несколько коробок с соком, пирожные на тарелке, конфеты в вазочках и бутерброды с сыром для тех, кто проголодался. Я с усилием сглотнула слюну, только сейчас в полной мере осознавая, насколько голодна.
Всем, кроме меня, уже глубоко за шестьдесят. Все эти людизнакомые бабушки, с которой я сюда ходила с восьми лет, постепенно сроднившись со всеми. Пять мужчин и шесть женщин сейчас воинственно поглядывали друг на друга в предвкушении. Всех нас объединяет одно давнее увлечение.
Шахматы. Именно они сейчас расставлены на пяти небольших столах, рассчитанных на двоих соперников. Все по-взрослому. Даже независимый судья имеетсяВера Митрофановна. Она единственная, кто никогда не принимает участия в соревнованиях, ограничиваясь лишь наблюдением и решением спорных вопросов. И сейчас именно она крепко обнимает меня, подмигивая.
- А ты сегодня с группой поддержки?меня обдает легким запахом цветочных духов, пока я пытаюсь понять, о чем она говорит, - неожиданно.
- С какой группой?целую морщинистую щеку с улыбкой, одновременно кивая одному из наших мужчинабсолютно седому, с выправкой бывшего военного здоровяку под два метра ростом.
- С какой группой, - передразнивает меня наша судья, вводя в полный ступор, - выдумщица. Представь нам своего красавчика, раз уж привела.
Молясь всем, кого только могу вспомнить из книг и фильмов, я с ужасом оборачиваюсь к двери. Не может этого быть. Просто не может. Это глупая шутка. Точно. Первое апреля не по графику!
Но довольное лицо мажора с демонстрацией идеальной работы стоматологов, сводит на нет мою веру в чудеса. Спокойно, ничуть не смущаясь незнакомой компании, он стоит у самого входа и с легкой улыбкой смотрит на меня так, будто все в порядке. Будто бы так и должно быть.
А я, мучительно подбирая слова и пытаясь справиться с пропавшим голосом, в очередной раз задаюсь одним и тем же вопросом. Какого черта он творит и зачем ему это все надо?
Глава 13
- Зачем тебе это?
Тихий вопрос Кобры повисает в воздухе и постепенно оседает, оставляя легкий пепельный осадок в виде ее недоумения и невнятности моих мыслей.
Что ей ответить, я не знал. Даже сам себе с трудом объяснял свою выходку. Везти девушку сюда не планировал совершенно, решение было спонтанным и странным, как ни крути. Но сейчас, наблюдая за ее растерянностью, я ничуть не жалел о своем выборе.
В тот вечер, когда я с таким трудом уговорил ее на последнюю попытку помочь мне, что-то неуловимо изменилось. И дело было не в Лазутинойона ничуть не поменялась, так же оттачивая периодически на мне свою язвительность и далеко не самое доброе чувство юмора, выбешивая порой до желудочных колик. Причина была во мне, точнее в моем отношении к девушке. Увидев такие метаморфозы в ее внешности и поведении, я осознал, что совершенно ее не знаю. И интерес, шевельнувшийся внутри один раз, теперь лишь увеличивался.
Впрочем, сегодняшний вечер никаких сюрпризов не обещал. Я планировал через час, самое большеечерез полтора, отвезти Лазутину домой, а сам - отправиться к себе и попытаться, наконец, подобрать все хвосты перед приближающейся сессией. До красного диплома мне было обалдеть, как не близко, но и в рядах худших я не числился, стараясь не копить долгов, чтобы потом не рваться на кривые лоскуты в попытке впихнуть невпихуемое во времени, пространстве и терпении преподавателей. На данный момент хвостов за мной числилось всего трипропущенная лекция, недописанная история болезни по хирургии и пара за занятие по болезни Крона. Лекции, любезно одолженные одногруппницей Риткой, уже неделю лежали на столе, с молчаливым укором взывая к остаткам совести. В истории болезни не хватало лечения и прогноза, а отработка по двойке проходила обычно по вторникам с пяти до полседьмого вечера на кафедре. Как раз и планировал сегодня почитать, а завтра идти сдаваться.
Еще с Куртом возникла неожиданная проблема. Друг очень нервно воспринял мой отказ встретиться в субботу на даче общего знакомого, и не отвечал на звонки. Странное его поведение напрягало меня все чаще. Но все бы ничего, но на учебе сегодня он не появился, а телефон с ночи был недоступен. В душе поселилось мерзкое ощущение, что за всеми своими проблемами, я что-то упустил. Но с этим я тоже намеревался завтра разобраться. Тем более, Маринка сказала, что он с воскресенья зависает у Брагина
Но неожиданный звонок чужого телефона - и мои задумки отступили на второй, если не на третий план. В том, что Лазутиной кто-то звонит, ничего особо удивительного не было. Тем более, что в этот момент я был увлечен совсем другимЯнка так старательно старалась отодвинуться от меня, что этого не заметил бы только слепой. Но мотоциклне автобус, особо не разбежишься. Поэтому, когда схлынуло недовольство от недоумения (неужели настолько ей противен?), внутри даже засвербело от желания поддразнить девушку. Кроме того, она так выразительно вздрагивала от каждого моего движения, что удержаться было просто невозможно.
Погрузившись в собственные каверзные мысли, не сразу заметил, когда спокойный тон слов сменился ярким возмущением. Лазутина беспокойно заерзала на сиденье, теперь уже не обратив на меня никакого внимания, а я, сам того не желая, начал прислушиваться к чужому разговору. Стало понятно, что случилось что-то из ряда вон выходящее, и девушку срочно где-то ждут. Интересно, где?
Резкий хлопок обжег бедро, сорвав с моих губ шипящий вдох. Вскинул недоуменно-обалдевший взгляд на виновницу, но она даже не заметила, ни взгляда, ни самого удара. Да что же у нее такого произошло то?
Легкая заинтересованность сменилась жгучим интересом. Но обрывочные фразы не давали почти никакой информации, а на мои прямые вопросы Лазутина вряд ли ответит, посчитав мое любопытство излишним. Черт!
Именно в этот момент и возник план в качестве жеста доброй воли довезти девушку до места назначения. И тот факт, что такси отказалось сюда ехать, сыграло мне только на руку.
Вот только координаты того самого места меня изрядно озадачили. Что могло понадобиться обычной студентке не самого престижного вуза, вынужденной самой зарабатывать себе на жизнь, в таком месте? До последнего убеждал себя, что каким-то немыслимым образом перепутал название санатория. Хотя это было из разряда пришельцев и снежного человекая был там уже минимум раз пять. Пару раз ездил с родителями «оздоравливаться» перед школой, один - на свадьбу к друзьям семьи и еще один или два раза там устраивались новогодние вечеринки для «избранных» с семьями.
Нет, у меня была догадка, с какой целью молодая девушка могла посещать именно этот санаторийразвлекательные моменты сексуальной направленности никто не отменял. Статус заведения обязывал. Но представить Лазутину в этой роли фантазия отказывалась напрочь. Хотя и не таких жизнь подставляла
Но уверенный взгляд без малейших признаков стыда или неловкости, убедил меня окончательно в невероятности данного предположения.
Нет, санаторий был тот самый. И выглядел точно так же, каким я его и запомнил в последний раз, года три назад. Короткое прощание, брошенное мимоходом, на миг озадачило, но я тут же сорвался с места.
Нет, загадочная моя, так просто ты от меня не отделаешься!
Совесть пыталась намекнуть, что вторгаюсь в чужую личную жизнь, а моя настойчивость однокурсницу не обрадует совершенно, но я ее упорно игнорировал. За все мои мучения я заслужил немного плюшек. В конце концов, все равно ничего никому рассказать не смогу, так хоть развлекусь. Мало ли какие скелеты в шкафу у девушки. Именно так я себе объяснял нездоровый интерес, быстро шагая следом за Лазутиной, которая неслась горной козой по коридорам.
И меньше всего я ожидал обнаружить клуб шахматистов в лице десятка веселых пенсионеров, тут же взявших меня в оборот. Неудобные вопросы посыпались со всех сторон, смущая и веселя одновременно. Кобра явно испытывала неловкость, заставляя меня шире улыбаться. Не одному же мне мучиться, в самом деле. Месть, хоть и такая мелкая, грела душу.
В конце концов, девушка взяла в себя в руки. Я был представлен в качестве однокурсника и водителя (не лестно, но могло быть хуже), и торжественно сопровожден до удобного кресла. Там, вручив мне чашку с горячим ароматным чаем, меня и оставили, рассевшись за стоявшими тут же столиками. Турнир начался.
А я с удивлением и небывалым любопытством принялся наблюдать за происходящим. В шахматы играть не умел, да и не они вовсе стали предметом моего интереса.
Кобра. Лазутина. Янка
Девушка сосредоточенно передвигала фигуры по доске, изредка перебрасываясь фразами с соперником и окружающими, совершенно забыв обо мне. А я не мог оторвать от нее взгляда Если бы мне кто-нибудь сейчас сказал, что у Лазутиной есть сестра-близнец, поверил бы ему без тени сомнения. Потому что ту, что сейчас с радостным возгласом объявила шах и мат упитанного невысокому старичку с блестящей лысиной во всю голову, я не знал.
Девушка, оказывается, умела улыбаться. Причем не сдержанно-снисходительно, будто делая одолжение всем вокруг, а открыто и так лучисто, что вокруг глаз собирались мелкие озорные морщинки, кардинально изменяя черты лица. Она шутила и заливисто смеялась, обнажая ровные белые зубы и небольшие ямочки на щеках, строила смешные рожицы и флиртовала, обескураживая меня все сильнее. Хотя куда уж сильнее Я и так был сражен наповал открывшейся картиной
Через полтора часа игры на выбывание, осталось всего двое игроковЛазутина и высокий сухопарый дед с неприятным лицом. Он мне чем-то Кощея напоминал из детских сказок. Даже лицо какой-то нездоровой зеленью отливало, обтягивая выступающие скулы и кости подбородка. И судя по крайне недовольному прищуру глаз, партия складывалась не в его пользу.
Остальные обступили оставшийся столик плотной стеной, закрыв мне обзор полностью. Это меня не устроило, поэтому я встал с удобного предмета мебели и подошел ближе, вновь «поймав» Лазутину в обзор.
- Василич, сдавайся уже! Янка тебе не по зубам!прозвучало от здорового пенсионера, который был выше всех минимум на полторы головы.
- Да уж, в этот раз тебе победы не видать И так два года везло, хватит
Это уже от статной женщины в яркой шляпке с большими красными цветами сбоку. Она вылетела еще в самом первом туре, но это ничуть не испортило ей настроения.
- Да уж, Василич, хитрости твои не сработали. Янушка у нас умница, - насколько я понял, именно с этой женщиной девушка и разговаривала по телефону. Слишком уж личными были объятия и поглаживания по голове, на которые Лазутина чуть прикрывала довольно глаза, вводя меня в настоящий шок. И это та самая колючка, которая даже за партой сидела в одиночестве! Не интересующаяся ничем, кроме учебы!
Только теперь до меня дошла простая истинатакой она была только на учебе. На работе, дома с соседями, и, тем более здесь, она вела себя совершенно по-другомуПочему?
Тем временем, ситуация на доске накалилась до предела. "Кощей" злобно шипел сквозь зубы, едва ли не уткнувшись носом в фигуры.
- Все, Василич, - «судья» с усмешкой оглядела весь расклад и развела руками, - у тебя нет вариантов. Сдавайся.
- Не дождетесь!старик сжал кулаки, махнув ими в воздухе, - я могу думать сколько захочу! У меня еще есть варианты!
- Хватит уже тебе упрямиться, - и мгновение назад злобный и агрессивный «Василич» вдруг сдулся, утратив всю свою решимость под мягким взглядом и тихим голосом сухонькой маленькой старушки в кремовом платье с кружевной отделкой, - настоящий мужчина должен уметь вовремя признать свое поражение
Долгий глухой вздох стал ей ответом. Старческая ладонь дернулась, будто намереваясь смахнуть единым резким движением шахматы на пол, но тут же остановилась. И аккуратно опустилась, кладя своего короля на доску.
- Поздравляю с победой, Яна, - проскрипел Кощей уже без прежней злобы, но быстро и ехидно добавил, - в этот раз.
- Спасибо, Петр Васильевич, - довольно откликнулась девушка, пожимая протянутую руку, - обещаю и в следующий раз вас не разочаровать.
Дружный смех стал завершающей точкой. Лазутину саму, как трофей, передавали из одних объятий в другие, горячо поздравляя с победой. Как я понял, это было действительно значимым событием для этих людей, а девушку здесь очень любили. И она счастливо смеялась, даже не пытаясь вывернуться или стушеваться, отвечая на многочисленные поздравления.
- А теперь приз!«судья» откуда-то из шкафа извлекла большой подарочный пакет, в котором что-то выразительно звякало, - бутылка знаменитой настойки от Елены Аркадьевны с авторским бокалом!
Грянули аплодисменты, а пакет перекочевал в руки улыбающейся победительницы.
- И не забываем про традицию!
Я старался не пропустить ни малейшей детали, забыв вернуться в свое кресло. Атмосфера всеобщего праздника действовала, как наркотик, накрывая ощущением беспричинной радости.
Тем временем, из того же шкафа выудили еще одну бутыльпрозрачное стекло, никаких опознавательных знаков и этикеток, лишь гранатовая жидкость внутри. Из бокалов, уже стоящих на столике, «судья» выхватила один и наполнила из бутылки, протянув затем Лазутиной.
- Ой! А яможно, я потом? Просто - попыталась неуверенно возразить девушка, мгновенно напрягшись. Веселье с ее лица значительно поубавилось, а она сама теперь вновь напомнила себя прежнюю. Ту, которую я вынужден был лицезреть последние четыре года.
- Нет! Даже не думай!
- С ума сошла? Традицию нарушать нельзя!
- Твоя бабушка никогда не отказывалась!
- Ишь, что удумала! Пей, давай! Чай, не водка, не захмелеешь!
Выкрики раздались со всех сторон, а бокал незаметно оказался у Кобры в руках. Она растерянно переводила взгляд с одного довольного пенсионера на другого в поисках поддержки и не находила ее. Наконец, она увидела меня. И, прежде чем ее глаза успели полоснуть меня привычной строгостью, я слабо улыбнулся девушке, виновато разведя руками. Хотел бы помочь, только чем? Вряд ли она захотела бы, чтобы я всерьез подрался здесь со всеми, отвоевывая ее право на отказ.
Но Лазутина уже приняла решение. Крепко зажмурившись, она в несколько глотков осушила изящную емкость, едва заметно поморщившись. Кто-то протянул ей бутерброд, который она с благодарностью приняла, тут же откусив треть.
А бутылка, не задерживаясь ни в одних руках надолго, пошла по кругу, наполняя остальные бокалы красивым напитком. Разговоры плавно перешли с шахмат на политику. Затем на криминал. Затем на цены на продукты. Старички развлекались привычным способом, вспоминая ушедшее и критикуя настоящее. Не удивился, если бы через полчаса начались танцы под радио-ретро.
Но Лазутина, чуть выждав, незаметно для всех, кроме меня, водрузила пустой бокал на полку шкафа и приблизилась ко мне.
- Ты извини меня, я только хотел - начал было, но меня перебили, смягчив слова виноватой улыбкой.
- Отвези меня домой, пожалуйста, - тихо попросила девушка, заглядывая в глаза так, что я осекся.
- А как же все? Не обидятся?тоже понизил голос, взглядом показывая на скучковавшуюся вокруг столика компанию, забывшую про нас.
- Неважно, - мотнула она головой, чуть покачнувшись, - потом объясню. Но сейчас мне очень нужно домой.
- Что-то случилось?нахмурился я. Мне очень не понравилась смена ее настроения. Только что была веселой и беззаботной, и вдруг такая просьба.
- Нетне совсем, - она вздохнула, а потом растерянно произнесла, - я не ела. Совсем. С утра только мюсли немного. А настойка эта крепкая, даром, что домашняяу меня есть максимум минут двадцать, чтобы не опозориться, выписывая кренделя от стены к стене по коридору.