Вера пожала плечами.
- Как скажешь.
Она поднялась, чтобы убрать со стола. А Арт пошел запереть двери: «парадную» и заднюю. Но не удержался, вышел на веранду, чтобы полюбоваться ночным видом. Холодом обдало основательным, но Арт всё же постоял снаружи. Глядел, правда, не на озеро, а на небо. Август почти закончился, но небо оставалось невероятно звездным. Переливалось тысячами стальных точек. Будто волшебное. Настроение было соответствующим. Арта немного напрягала скрытность Веры. Но в целом компания радовала. Как бы он ни любил это место, в одиночку здесь тоскливо. Слишком много «призраков» бродит вокруг. А с таинственной гостьей всё кажется светлее, чем есть.
Когда Арт вернулся, Вера успела всё убрать, помыть посуду и подняться наверх. Арту после выхода наружу спать не хотелось совершенно. Он немного посидел в кресле, вспоминая, как раньше - в другой жизни - они собирались в этой самой комнате всей семьей. Вполне дружной семьей, не считая закидонов Игоря. Затем Арт обошел весь первый этаж, на всякий случай проверив, все ли окна закрыты. Веру решил не беспокоить. Тем более, дверь в ее комнату оказалась закрыта. Отправился в спальню, которую с детства считал своей. Достал из шкафа одеяла, простыни, выключил свет и собрался, было, погрузиться в царство Морфея. Однако дверь скрипнула.
- Не помешаю? Вместе теплее.
Вера появилась, завернутая в простыню.
- Уверена? - спросил Арт, когда девушка скользнула к нему в кровать и устроилась сверху, а ее теплые ладони легли ему на плечи.
- Да, - ответила Вера просто и добавила: - Мне было хорошо... Днём...
В этом Арт не сомневался. Он довел ее до исступления. И судя по реакции девушки, это был самый лучший ее опыт, значительно превосходящий все прежние.
- У тебя было много партнеров? - спросил Арт зачем-то.
Глаза Веры сверкнули в темноте.
- Это третий вопрос? - уточнила она со смехом.
- О! Ни в коем случае! - заверил Арт и крепко прижал ее обнаженную к себе.
Но Вера умудрилась извернуться. Склонилась к самому его уху и прошептала:
- Два. Первый не в счет. Со вторым мы встречались четыре года.
- Встречались? То есть, второй тоже в прошедшем времени?
На этот вопрос Вера предпочла не отвечать.
- Ты будешь делом заниматься или болтать?
- Делом! - выпалил Арт и крутанулся на кровати вместе с Верой, подмяв ее под себя.
В самом деле, к черту разговоры. Есть «дела» поважнее. Тем более, он восстановил силы и готов ко второму «раунду».
Глава 2. Правильная девочка
Арту снилось детство. Как он плескался в озере и кричал матери: «Смотри-смотри, что я умею!». Сон получился светлым, добрым, после которого просыпаешься отдохнувшим и готовым сворачивать горы. Вот и Арт открыл глаза, улыбаясь. А стоило вспомнить вчерашний день, точнее, все случившееся после встречи с Верой на заправке, настроение еще улучшилось. Арт протянул руку, чтобы коснуться девушки, прижать к себе, однако нащупал пустоту.
Сонливость вмиг прошла. Арт вскочил, натянул штаны, накинул рубашку и вышел в коридор. Постучался в комнату Веры, но ответа не дождался. Тогда сам приоткрыл дверь, оглядел пустое помещение и нахмурился. Не сбежала же Вера в самом деле! Наверное, просто решила его не будить, спустилась вниз, чтобы заняться делами или просто посидеть в тишине. Подумать о «прошлом, настоящем и будущем».
В подтверждение внизу послышался шум, хотя и странный. Будто кто-то двигал мебель.
- Вера, у тебя всё в порядке? Я хотел... Ой!
Арт застыл посреди лестницы, обнаружив в столовой вместо Веры седую женщину в старомодном цветастом платье. Она переворачивала стулья и ставила на стол. А рядом поджидали своего часа ведро с водой и швабра.
- Доброе утро, Артур Дмитриевич, - поздоровалась она с улыбкой. Простой и доброй.
- Здравствуйте, - пробормотал он в ответ.
Странное дело. К нему обратились не по имени, а по имени-отчеству. Вере он представился просто Артуром. Так кто эта женщина? Откуда его знает? И где, черт возьми, Вера?!
- Вы меня, наверное, не помните, Артур Дмитриевич. Тетя Зина я. Из деревни. Подруга ваша сказала, что в доме нынче вы, попросила не шуметь, чтоб не разбудить. Но я бы вас и так узнала. Без подсказок. Одно лицо с матушкой - Ольгой Сергеевной. Не спутаешь.
Арт рассеянно кивнул. Ладно, часть загадки разъяснилась. А как же всё остальное?
- Я тут убираюсь, - пояснила тетя Зина, увидев вопросительный взгляд. - Раз в неделю прихожу. По средам. У нас договоренность с Игорем Дмитриевичем. Ну, чтоб дом в чистоте был, когда б он ни приехал.
- А-а-а, - протянул Арт.
Это Игорь неплохо придумал. Нанял деревенскую женщину. Негоже привозить любовниц в полный бардак. А тут всё уберут, вычистят. К следующему визиту.
- Странно, что Игорь Дмитриевич вас не предупредил, - добавила тётя Зина извиняющимся тоном. - Он знает, что я тут по средам. Сам не приезжает в этот день, чтоб мне не мешать. Ну, и чтоб я не мешала им. То есть, ему.
- Понятно. Игорь Дмитриевич больше не будет сюда приезжать, теть Зин. Дом теперь мне принадлежит.
- Ох... - женщина всплеснула руками, явно испугавшись за свой заработок.
- Но не переживайте. Так и будете приходить раз в неделю. И зарплату получать. От меня. Игорь расплачивался наличкой?
- На карту переводил, - тетя Зина лукаво улыбнулась. - Мы хоть деревенские, но не совсем темные. Буду рада, если оставите мне работу, Артур Дмитриевич. Я хорошо убираю.
Арт поинтересовался суммой, а узнав ее, подумал, что брат в очередной раз пожадничал. Стоит поднять тете Зине зарплату. В доме-то идеальный порядок.
- Тетя Зина, а девушка... В смысле, моя подруга. Куда она делась?
- Дык у озера сидит. На мостке, - она ласково улыбнулась и добавила: - Красивая.
- Спасибо, - выдавил Арт, краснея, и помчался к Вере.
Она, правда, устроилась на мостке в старой куртке Ираиды и... пускала кораблики, которые делала из страниц, вырванных из блокнота. Увидев Арта, засмущалась и отложила незаконченное «судно».
- Ого, как здорово у тебя выходит, - похвалил он. Искренне похвалил.
В детстве, помнится, их с братцем кораблики вечно тонули. А Верины вот плыли.
- Спасибо, - она улыбнулась. - Не ожидала, что получится. Сто лет ничего подобного не делала. Но телесная память, оказывается, сохранилась. Удивительно, правда?
- С родителями запускали? - брякнул Арт и тут же поправился: - Это был не третий вопрос. Просто... хм... поддерживаю разговор.
Вера посмотрела прищурившись. Быть может, искала признаки лжи?
- Нет, не с родителями. Маму я и не помню. Папа много работал. А тетя Лариса и бумажные кораблики - понятия несовместимые. С соседским мальчишкой запускали. На даче. Там был пруд. Он прилегал к нашим участкам.
Вера взяла в руки недоделанный кораблик, довела его до ума и опустила на воду. Тот уверенно поплыл вместе с желтыми листьями, будто только и ждал, когда же его, наконец, отправят в путешествие. Вера обрадовалась прыти «судна», захлопала в ладоши, как маленькая. А Арт залюбовался ею. Какая красивая и... настоящая. Выглядит естественной, живой. Никакой фальши или жеманства, которое он терпеть не мог в женщинах.
- Моя очередь спрашивать, - вдруг объявила Вера.
- Три вопроса? - Арт сделал большие глаза.
Вера изобразила задумчивость, а потом засмеялась и выпалила:
- Как пойдет!
- Нечестно! - объявил Арт, подначивая девушку.
Но она только плечами передернула.
- А с нами девчонками вечно так. Ничего не поделаешь. Придется смириться. А первый вопрос... Первый вопрос будет о личном. Почему ты не женат?
От неожиданности Арт почесал лоб, чем рассмешил Веру.
- Подходящая девушка не встретилась? - спросила она, не дождавшись ответа. - Или просто не торопишься?
- И то, и другое, пожалуй.
Арт посмотрел на холм, что высился справа. Туда уже пришла настоящая осень. Деревья оделись в золото. А у озера, как ни странно, еще хватало зелени. И это контраст создавал интересное ощущение, будто здесь - внизу - еще сохранился кусочек лета.
- На самом деле, я думал, что рано женюсь, - признался он вдруг. Не зря же говорят, что незнакомцам легче рассказывать о личном. - И невеста была. С первого класса вместе учились, за одной партой сидели. Я портфель ее таскал, как и полагается. Впервые поцеловались классе в восьмом. Казалось, всё предрешено. Первая любовь, чтоб ее! Когда в армию уходил, обещала ждать. Планы на будущее совместное строила.
- Не дождалась? - спросила Вера сочувственно.
- Хуже. За брата моего старшего вышла. И даже сообщить не потрудились. Ни он, ни она. Сестра письмо прислала. Постаралась поаккуратнее написать. Но разве так получится? Я тогда чуть в самоволку не отправился. Ребята вовремя перехватили. Не дали глупостей наделать. А я мог. Не убил бы никого, конечно. Но физиономию братцу б начистил.
Арт снова помолчал, вспоминая непростое прошлое. Лену у вагона перед отправкой поезда с призывниками. Она лила слёзы на плече своего солдатика. Крокодиловы, как оказалось. Ей на смену пришла другая Лена. Упакованная с ног до головы, стоявшая рядом с Игорем - законным мужем. При следующей встрече с Артом они вели себя так, словно не было никакого предательства. Будто Лена и не ходила в невестах другого брата.
- Я в детстве боевыми искусствами занимался, - поведал Арт, следя, как Верин кораблик уплывает всё дальше и дальше. - Пока служил срочником, неплохо себя проявил. В общем, обратили на меня внимание, предложили еще и службу по контракту. Я попросил время на размышление и съездил домой. Посмотрел на эту парочку, да и на всё семейство в целом. И решил когти рвать назад. Отец разозлился. Считал, что оба сына должны продолжить семейный бизнес. А я вдруг в военные записался. Отец кричал, что не дело братьям ссориться из-за бабы. Прости за грубое слово, Вера. Но так и прозвучало из отцовских уст. В общем, объявил отец, коли я уеду, могу никогда не возвращаться, он от меня отречется.
Вера слушала внимательно, на красивом лице застыла грусть.
- Ты уехал, верно?
Арт кивнул и откинул назад упавшие на лицо волосы.
- Отслужил четыре года, потом решил, что пора на гражданку. Но домой не вернулся. Туда никто не звал. И явно не ждал. Купил байк, и вместе с приятелем, с которым еще срочниками служили, полстраны объездил. Потом в охране работал. С тем же приятелем. Не в той, где вахта или система видеонаблюдения. Мы телохранители. Охраняем всяких важных персон. Теперь вот подумываем свою охранную фирму открыть. Чтоб не на дядю работать, а на себя.
Вера широко улыбнулась. Ей понравилась работа Арта.
- Надеюсь, у тебя всё получится. Восхищаюсь людьми, которые знают, чего хотят от жизни. Если есть цель, будет и результат.
- Ну а ты? - спросил Арт. - Есть профессия?
Лицо Веры исказилось.
- Да, - ответила она, помрачнев. - Только в ней больше нет нужны. О! Долгая история. Да и не хочу об этом. Кстати, ты, кажется, планировал пополнить запасы продуктов в деревне. Может, вместе туда наведаемся?
- Если ты не против прогуляться пешком. Минут пятнадцать в одну сторону.
- Легко! - Вера вскочила. - Полюбуюсь округой. Здесь невероятно красиво. Я очень рада, что ты привез меня в эту потрясающую осень. Но сначала ты приведешь себя в порядок, - она небрежным движением сильнее взлохматила его шевелюру, и без того взъерошенную со сна. - А я пока приготовлю тебе завтрак. Кофе и бутерброды устроят?
- Только мне? - удивился Арт.
- Я уже позавтракала. Вечный жаворонок. Вскакиваю ни свет, ни заря. Поднимайся, - Вера схватила его за руку и потянула. - Иначе пока проканителимся, наступит ночь.
При слове «ночь» Вера вдруг покраснела, как школьница. Видно, вспомнила все, что происходило между ними ночью минувшей, да и вечером тоже. Арта позабавила ее реакция. Впрочем, он подозревал, что до всей котовасии, в чем бы та ни заключалась, Вера была «правильной девочкой». И времяпрепровождение в глуши с незнакомцем для нее в новинку. Она то бросалась в омут с головой, то вспоминала, что всё это на нее не похоже, и терялась.
****
С походом в деревню и покупками управились быстро. По дороге говорили на отвлеченные темы: о книгах, фильмах, животных. Арт выяснил, что в детстве у Веры жила овчарка, читать девушка любила фэнтези, приключения и детективы, а смотреть - кино со смыслом и никаких романтических комедий.
- Ты не романтик? - спросил Арт, подшучивая над Верой.
- Я за правдоподобность, - пояснила она. - А то насмотрятся девочки подобных киношек и свято верят, что и в жизни их уготована сплошная сказка. Моя сестренка вон ждет принца на бентли и гонит прочь очень хорошего мальчика из семьи со средним достатком.
- Может еще не влюбилась.
- Ксения считает, что влюбляться полагается только в подходящих. То бишь, в красивых и богатых. Лариса раньше лелеяла дочкины мечты, а теперь... - Вера вздрогнула, сообразив, что заговорила о личном, и махнула рукой. - Не важно. Просто иногда злит.
В деревне на них глядели с некоторым удивлением. Продавщица средних лет с крашеной рыжей шевелюрой тоже подозрительно косилась, пока Арт не сказал, что они с Верой живут в доме у озера.
- А-а-а... - протянула. - Так вы из Соловьевых.
Арт кивнул и решил представиться:
- Я - Артур Дмитриевич.
Пусть знают, чтоб больше вопросов не возникало. Продавщица и тётя Зина быстро разнесут новость. К следующему визиту будет почти своим.
- Я помню, как вы раньше каждое лето приезжали, - объявила вдруг продавщица. - Все наши девчонки потом платья шили таких же фасонов, как у вашей сестры.
Арт развеселился. Вот Ираида не знала в детстве. Задрала бы нос. А то вечно жаловалась, что у подружек платья лучше. А тут оказывается целый фан-клуб был под боком.
...Вернувшись назад, Арт озаботился готовкой, намереваясь потушить мясо с картошкой, а Веру поставил резать овощи для салата. Он быстро заметил, что девушка не слишком уверенно действует на кухне. Странно. Ведь не девочка. Тем более, жила с мачехой. Хотя на свете полно плохих хозяек. Или в ее семье принято покупать готовую еду?
Вечером Арт придумал развлечение. Включил музыку на телефоне. Техники в доме не было. Ни музыкального центра, ни телевизора. Точнее, когда-то они были. Семья привозила на лето. Но потом не осталось причин их тут держать. Еще залезет кто ради добычи. Хотя деревенские никогда не лазили. Однажды (Арту тогда было лет десять) отец поймал воришку из местных и сдал его стражам порядка. Настоял, чтобы паренек отвечал по всей строгости закона. Наплевал и на слезы его матери, и на просьбы целой делегации, что являлась из деревни уговаривать «простить дурня». Отец решил устроить показательную порку. С тех пор больше никто не смел соваться.
- Красивая мелодия, - проговорила Вера. - Что это?
- Понятия не имею, я закачал всё подряд, - отозвался Арт, устроившийся в гостиной в кресле. За ужином они выпили вина, и теперь его клонило в сон.
Для Веры доза оказалась вовсе не сонной, а наоборот, будоражащей. Девушка вышла на середину комнаты, прикрыла глаза и... начала танцевать. Точнее, просто покачиваться из стороны в сторону в такт музыки. Сначала медленно, не слишком уверенно. Но постепенно она расслабилась, раскрепостилась, позволила мелодии вести себя. Арт снова залюбовался Верой. Какая же она красивая! Яркая. Особенная.
А Вера танцевала и танцевала. Комната погружалась во мрак. Свет давала лишь настольная лампа. Неяркий, немного чарующий. На стенах появились тени, будто не одна девушка двигалась в ритм музыки, а несколько. А Арт... Он просто смотрел. Любовался Верой, ее стройной фигурой и грацией. Он наслаждался моментом, потеряв счет времени. Да и какая разница, сколько прошло: пять минут или час. Сейчас Арту было чертовски хорошо, и он не хотел, чтобы музыка и Верин танец заканчивались.
Но вот она вспомнила о его существовании. Открыла глаза и улыбнулась.
- Иди сюда, - поманила Арта, и в этом жесте было столько изящества, столько сексуальности, что у него перехватило дыхание. - Ну же!
Он подчинился. Хотя ни разу не был королем танцпола. Положил руки на Верину талию, ощутил ее теплые ладони на плечах. Она заглянула ему в глаза. Призывно и смело. Арту вмиг захотелось повалить ее на пол и сорвать одежду, но он сдержал порыв, позволил Вере вести себя в танце. Снова мелькнула мысль о «правильной девочке», которая, оказавшись с незнакомцем, экспериментировала, вела себя совершенно не так, как привыкла. Сейчас она сама изучала новую себя.
Вера была так близко, молодая, желанная, и Арта накрывало всё сильнее. Она почувствовала его желание. Остановилась, потянулась к губам. Но не коснулась их.
- Только не на полу, - шепнула весело, явно угадав желание Арта. - Считай меня старомодной, но я предпочитаю делать это на кровати.
Он расхохотался. На кровати, так на кровати. Главное, не затягивать.