Арт проснулся. Переболел.
Но вдруг сон как рукой сняло.
Сначала Арт услышал звук удара, потом шипение:
- Чтоб тебя!
А дальше стук каблуков по асфальтовой дорожке, что бежала между клумб.
- Блин! - прорычал он, вскакивая.
Натянул футболку и рванул за Барби. В окно, разумеется. Пока обежишь здание, этой чертовой куклы и след простынет.
- А ну стой! Как тебя там? Маша! Остановись!
Арт чуть не добавил «хуже будет», но решил, что не стоит. Еще пожалуется девчонка большому боссу, что охранник ей угрожал. Не факт, что тот поверит Арту.
Вот только фраза, вертевшаяся на языке, материализовалась. Вышло точно «хуже».
Барби споткнулась и не удержалась на своих каблучищах. Кувыркнулась лицом вниз. Спасибо, что им самым не приложилась.
- Ма-а-мааааа! - заревела Барби, увидев кровь на ладонях и коленях.
- Вот кто тебя заставлял сбегать? - сердито поинтересовался Арт, пытаясь поставить девчонку на ноги.
Руками трогать нельзя? А куда теперь деваться.
Увы, стоять Барби не могла. Точно не на двух ногах. В лучшем случае потянула лодыжку. В худшем... Нет, об этом Арт даже думать не хотел.
Он подхватил ревущую Барби на руки и проворчал:
- Давай-ка выясним, где тут ближайший травмпункт...
****
Арт обработал ссадины Барби антисептиком, который нашел у сотрудников гостиницы, забинтовал колени и ладони. Затем нашел в интернете адрес платного травмпункта. Не рискнул соваться в обычной. В прошлом году с одной из дам сидели часа три в очереди, когда та сломала руку, неудачно приземлившись в гололёд. А Барби точно не выдержит долгого сидения в коридоре. Она и так ныла всю дорогу.
- Толя взбесится, когда увидит меня такой. Я всегда должна быть красивой.
Арт не сомневался, что так и будет. А достанется охраннику, который не уберег любимую куклу. Арт не боялся потерять клиента, стерпел бы и претензии, и даже ор. Но земля слухами полнится, а репутация - штука хрупкая. Легко разрушить, трудно восстановить.
- Вытри слёзы, - велел он Барби. - Анатолий Константинович точно не обрадуется, если у тебя окажется опухшее лицо. Он ведь приехать собирался.
Девчонка глянула с обидой, но слёзы вытерла.
- Соврал, - бросила сердито. - От карамельки никуда не денется. Особенно в первый вечер. Она его единственный ребёнок. Толя от нее без ума. Но ему нужен наследник. Мальчик. А жена, похоже, на это не способна.
- Может, еще получится. Один раз ведь...
- Ни черта там не получится! - объявила вдруг Барби. - А нечего было жениться на такой... такой... - она никак не могла подобрать подходящего слова. - Толя просто хотел породниться с одной семьей. Говорят, будто помешался. Потому и женился на этой стерве. А толку ноль. Некоторые вон на беременных женятся. И ничего! Подумаешь, сплетни. Зато с гарантией!
Арт спрятал смешок.
Неужели, эта «начинающая актриса» готова забеременеть, чтоб женить на себе богатого папика? Ох, бедный ребёнок. Ну и семья у него получится...
...В платном травмпукте тоже пришлось посидеть в коридоре. Но очереди как таковой не было. Только один пациент перед ними. Мужчина с мальчиком успели войти в здание чуть раньше Арта с Барби. Хотя те приехали первыми. Просто Барби долго копалась. Не желала выходить из машины, пока не приведет в порядок лицо. Мол, негоже появляться перед докторами, как пугало. Вдруг среди них есть симпатичные.
Зря старалась, кстати. Травматологом оказалась женщина.
- Где ты учишься? - спросил Арт, пока ждали приема.
Ему это было абсолютно фиолетово. Но на глаза Барби снова навернулись слёзы, и он решил разрядить обстановку невинной беседой.
Оказалось, в филиале одного из Московских вузов. Причем, платно. Оплачивал учебу Ковров. Неудивительно, что Барби опасалась его гнева.
- Вообще-то это для мамы, - проговорила она и промокнула глаза салфеткой. - Она всегда хотела, чтобы у меня был диплом о высшем образовании.
Арт сделал вывод, что работать по специальности Барби не намерена. С другой стороны, способна ли она вообще получить профессию? Может, Ковров и за экзамены платит...
- Нашла бы ты себе молодого парня, - брякнул Арт неожиданно для самого себя.
Барби посмотрела, как на идиота.
- А что? - оскорбился он. - С твоей внешностью не проблема. Не обязательно бедного студента. Богатого наследника, например. Или башковитого молодого... хм... ученого иль программиста, который сделает блистательную карьеру.
Барби усмехнулась.
- Ничего вы в жизни не понимаете, Артур как вас там по батюшке.
- Так просвети, - предложил он, прищурившись.
Неожиданно заинтересовало ее видение устройства мира.
Барби расправила плечи.
- Ладно, давайте начистоту. Не буду больше перед вами выеживаться. Вы ж не плохой мужик вроде, - объявила она совершенно иным тоном. Ни намека на прежне нытье. - Артур, вы, правда, верите в сказки о Золушках, которые выходят замуж за принцев? В вашем возрасте? Да, принято считать, что это женщины меркантильные. Но чушь это собачья. Мужики тоже прекрасно просчитывают ходы наперед, чтобы повыгонее пристроить свои... ну, вы поняли что именно. Богатые наследники женятся на богатых наследницах. А если один такой сойдет с проторенной дорожки и втрескается в Золушку, так папенька быстро наставит на путь истинный. Объяснит, что Золушки предназначены для развлечений, а в жены берут совершенно иной контингент. Что до мозговитых... - она криво усмехнулась. - Да, можно за таких. Будешь стирать, убирать, готовить, детям сопли вытирать, пока твой гений делает карьеру. Еще его гениального холить и лелеять придется, слушать жалобы на коллег и начальство. А потом вдруг выяснится, что вам вовсю за сорок, а он - твой гениальный и вполне себе обеспеченный - больше не видит тебя в качестве спутницы жизни. Не комильфо выходить в свет со старухой. И... находит себе двадцатилетнюю. Думаете, утрирую? А вот и нет. Моя мачеха всего на три года меня старше. И это после того, как мать пахала, как ломовая лошадь, пока отец свои степени ученые получал. Только теперь эта тварь с ним в пентхаусе живет и по заграницам катается. А у матери однушка у черта на рогах. Нет уж, со мной такого не будет. Костьми лягу, но выйду замуж за взрослого богатого мужика. Из тех, про кого говорят: седина в бороду, бес в ребро. Может, и не за Толика. За другого. Я переживу роль разлучницы, отодвину в сторону даму в летах. Но по другую сторону не окажусь. Ни за что!
Арт слушал и с каждым словом Барби осознавал, что никакая она, блин, не Барби. И не дура набитая. И, вероятно, актриса не худшая на свете. Умело прикидывается глупенькой и гламурной. А сама-то себе на уме. Отлично знает, чего хочет. Понимает, какую играет роль, и каким полагается быть финалу.
- Осуждаете? - спросила Барби прямо.
- Нет, если твоя афера не затронет ребёнка. Я сейчас не конкретно о дочери Коврова. Не поступай с другой девчонкой так, как поступили с тобой. Не разрушай веру... нет, не в мужиков, а просто в людей.
Арт ожидал насмешливого взгляда, снисходительной улыбки, но Барби посмотрела очень серьезно.
- Без проблем. Вот только не думайте, что карамелька... - она запнулась. - Когда увидите девочку, посмотрите на нее внимательно. Потом на Толика и Настю. Толик умный мужик. Но жутко самонадеянный. И самовлюбленный, что уж греха таить. Не допускает мысли, что его женщины могут спать с другими.
Арт открыл рот, чтобы удостовериться, правильно ли понял намек, но зазвонил телефон Барби.
- Да, Толя? Ты уже едешь? - заговорила она совсем другим голосом. Елейным, «кукольным». - Как жаль! А я так ждала. Что? Как в Питер? Сегодня? Нет.. но я... Ох, - она всхлипнула. Вполне достоверно, между прочим. - Да, конечно, я буду рада подарку. Но мой лучший подарок - это время, проведенное с тобой. Да, я передам ему трубку.
Она выразительно посмотрела на Арта и закатила глаза.
- Слушаю, Анатолий Константинович, - проговорил Арт, взяв у Барби телефон. - Посадить Марию на самолет до Питера? Сегодня? Да, разумеется, я всё сделаю.
Глава 5. Настины тайны
Барби не расстроила ссылка. По дороге в гостиницу за вещами, а затем в аэропорт она вела себя сносно. С другой стороны, чего ей огорчаться? Рентген показал, что никакого перелома или трещины нет. Просто растяжение. Достаточно эластичного бинта и покоя для ноги несколько дней. Ну а Ковров прощался с ней не навсегда, а на неделю. Как раз и лодыжка заживет, и колени с ладонями.
- Я бы всё равно торчала в гостинице взаперти, пока б Толя развлекал карамельку, - проговорила Барби на подъезде к аэропорту. - К тому же, нам не придется объяснять, откуда у меня травмы. Нам обоим.
- Точно, - кивнул Арт, поворачивая на светофоре.
- Но какой же он смешной, - Барби скривилась. - Пообещал по возвращению потащить меня в ювелирный магазин, где я сама выберу себе подарок. И почему мужики так уверены, что девушка растает и всё простит при виде бриллиантов? Да, они, конечно, наши друзья. Всегда можно продать, если папик исчезнет с горизонта. Но всё же.
- Ты, конечно, выберешь подарок подороже.
- Нет. Тут важно не жадничать, чтоб не напугать аппетитами.
- И то верно.
Арт поймал себя на мысли, что такая Барби (без игры на публику) ему даже нравится. Да, злая девчонка. Меркантильная. Но Ковров сам дурак, что покупается. Впрочем, Арт тоже поначалу поверил Машиной игре. Как миленький повелся. Так что не ему судить.
- И всё же подумай над моими словами, - проговорил Арт, прощаясь с девушкой в терминале. Идти сама она не могла, поэтому сотрудник аэропорта собирался ее везти к самолету на кресле-каталке.
Барби хитро улыбнулась.
- Не-а. Но постараюсь быть паинькой и обойтись без вселенских катастроф.
Арт только вздохнул тяжко, отчего-то не сомневаясь, что это не последняя его встреча с Барби по имени Маша...
...Самолет с любовницей Коврова скрылся в ночном небе, а Арт поехал назад - в дом, где едва ли провёл десять минут. Следовало выспаться. Завтра непростой день. Придется охранять жену и ребёнка большого босса. Где ребёнок, там всегда сумасшедший дом. Тем более, девочка, наверняка, избалованная, а жена - сущая мегера. Рядом с Ковровым другой быть попросту не получится. Даже если не была стервой, так превратишься.
Однако Арта ждал сюрприз.
В гостиной на диване с книгой в руках, причем обычной, не электронной, сидела светловолосая женщина лет тридцати с хвостиком. Вовсе не модельного типа. Немного пухленькая, с крупными чертами лица. Но внешность не производила отталкивающее впечатления. Скорее, наоборот. Было в женщине что-то домашнее, уютное. Тот редкий типаж, когда полнота идет, а худоба портит.
- Добрый вечер, - поднялась она навстречу, улыбаясь. - Вы, наверное, Артур. А я Настя.
«Так вот ты какой, цветочек аленький», - пронеслось в голове Арта.
А какая теплая улыбка. Какая харизма! При других обстоятельствах он бы непременно обратил внимание на эту Настю. Но нынче правило жесткое: руками не трогать.
- Очень приятно, Настя, - Арт пожал протянутую Настину ладонь.
- Толя с Амелией наверху, - объяснила она. - Уснули вместе в ее комнате. Умотала девочка отца. А мне что-то не спится.
Арт подарил мягкую улыбку, намереваясь из вежливости поинтересоваться, что именно Настя читала, но в комнату вошел незнакомый мужчина. Высокий, коротко стриженный, с трехдневной щетиной на лице.
- Артур Дмитриевич, полагаю? Можно просто Артур? Я Володя. Охранник Анастасии, - он тоже протянул руку, и Арт сжал ее, ощутив недюжинную силу. А Володя пояснил: - Я не из наемных. Постоянно работаю на Коврова. - Анастасия Петровна, - он повернулся к подопечной. - Вам бы выспаться. Карамелька завтра покоя не даст.
Настя театрально изобразила тяжкий вздох.
- Ну, раз генерал требует, придется подчиниться. Спокойной ночи, Артур.
Она поднялась по лестнице на второй этаж, Володя подмигнул и отправился в другую сторону, а Арт свалился на диван. Но сначала поглядел на название забытой Настей книги. «Сто лет одиночества». Интересный выбор. Не шибко легкое чтение. Что ж, интересная дама эта Настя. Любопытно посмотреть завтра на карамельку.
Арт закрыл глаза и подумал вдруг о... Вере. Он понятия не имел, почему полузабытое воспоминание постучалось в голову. Арт давно научился не пускать в разум образ девушки, с которой провел несколько потрясающих дней в домике у озера. Учился долго. С рецидивами. И даже с парой запоев. Но сумел заставить сердце успокоиться. Заставить себя жить, как живется. Не жалел и не надеялся.
И вот он представил Веру четко-четко. Будто стояла перед ним. Как в первый день. В джинсовых шортах, черной майке и солнцезащитных очках.
«Я соскучилась», - сказала выдуманная Вера.
«Я тоже», - шепнул Арт, хотя обещал себе, что коли встретит когда-нибудь беглянку, пройдет мимо, сделает вид, что не узнал. Не спросит даже ни имени настоящего, ни причины, по которой так называемая Вера исчезла, оставив коротенькую записку без объяснений.
Приснилась, как ни странно, не она. Не Вера.
Арт увидел Настю, целующуюся за спиной у Коврова с Володей. И даже не удивился. А почему, собственно, нет? Муженек же развлекается с Барби. И не с одной. В Питере же у него есть еще некая Алина. Так почему бы и жене не сходить налево?
****
- Вставай! Дядя Артур, ну вставай же!
Арт открыл глаза и обнаружил, что уже утро, а он всю ночь проспал в гостиной на диване. Сверху на нем сидела девочка с требовательным выражением лица и дергала за нос. Не за свой нос, само собой, а за его - Арта - нос.
- Карамелька? - спросил он сипло.
- Не называй меня так! - потребовала мелкая. - Так только папе можно. Я Амелия.
- Ну, Амелия, так Амелия.
Арт, прищурившись, оглядел девочку.
Проклятье! А ведь Барби... В смысле, Маша права. Волосы у карамельки точь-в-точь, как у матери - русые с рыжинкой. И цвет глаз один в один - васильковый. Но на этом внешнее сходство заканчивалось. Ни единой черточки от Насти. А, тем более, от Коврова. Вот уж точно, как говорится: ни в мать, ни в отца, а в заезжего молодца.
Впрочем, ему-то какая печаль? Это проблема Коврова.
- А ты, Амелия, откуда знаешь, как меня зовут? - спросил Арт девочку.
- Мама сказала, - отозвалась та, смешно наклоняя голову. Волосы, перевязанные красной лентой, упали Арту на лицо. - Мама велела тебя разбудить. Пока папа не проснулся. Я не скажу папе, что ты тут спал. Мама сказала, это секрет. А я умею хранить секреты, - девочка сделала паузу и добавила: - Ну, если мама велит.
- Разбудить? - Арт ловко поднялся и усадил Амелию на диван. - Отличная идея, кстати. Та-а-к. Я, пожалуй, в душ. А ты посидишь тут?
Девочка отрицательно мотнула головой. Прядки весело запрыгали по плечам.
- Не-е-ет. Я папу будить. Он мою кровать занял.
- А давай, - Арт подмигнул, - ты разбудишь его чуточку попозже.
Амелия поглядела на большие настенные часы с маятником.
- У тебя десять минут, дядя Артур.
- Договорились, - Арт поднял большой палец и рванул по лестнице на второй этаж и только по дороге сообразил, что знать не знает, где его комната.
А чему удивляться? Вещи наверх вчера относили за него. Затем он уехал с Барби. А вернувшись... Вернувшись, уснул внизу на диване.
- Заблудились, Артур Дмитриевич? - навстречу выплыла вчерашняя горничная в коротковатой униформе. Девчонка, что изучала Арта взглядом на крыльце. - Я Олеся, кстати, - добавила она, поправляя черные, как смоль, волосы.
- Олеся, будь другом, подскажи, где моя спальня, - Арт постарался говорить деловым тоном, хотя чутье подсказывало, что это не подействует.
И не ошибся.
- Я могу проводить, - объявила она, широко улыбаясь.
- Лучше просто укажи направление. Надо бегом привести себя в божеский вид. Пока шеф не проснулся и не устроил всем темную. Говорят, он с утра вечно не в настроении.
Лицо горничной исказилось. Упоминание Коврова вмиг прогнало игривое настроение.
- Прямо по коридору, направо, третья дверь, - прошептала она и шустро унесла ноги, пока, правда, не появился большой босс и не предъявил реальные или выдуманные претензии.
С «марафетом» Арт справился быстро. Старая армейская привычка. Сбежал по лестнице, готовый охранять и защищать, однако клиента, как и его семейство, увидел еще не скоро. Внизу ждал Макс, который поманил вглубь дома.
- Пошли на кухню. Завтракать, - напарник подмигнул. - Тётя Клава та-а-акие блинчики сделала. Пальцы оближешь. Идём-идём, она сказала, что Ковров с дамами наверху едят.
Арт кивнул. Подкрепиться, впрямь, не мешало. В последний раз он ел... Вот, черти зеленые! Еще в Питере! Перекусил в аэропорту. И всё. Потом был перелет, разборки с Барби и удобный диван в гостиной. О еде Арт как-то совсем позабыл.
- Значит, ты и есть новенький, - усмехнулась повариха - добротная дама в летах, но выглядящая не плюшкой, а скорее, булочкой из элитной кондитерской. - Ешь, не торопясь, - велела она, заметив, как Арт засовывает блин с ягодной начинкой в рот почти целиком. - Эти еще не скоро спустятся.