Арт глянул удивленно.
Эти?
Ну-ну. Так обычно не говорят о хозяевах. Особенно, если хозяин Анатолий Ковров.
- Что? - усмехнулась тётя Клава. - Думаешь, боюсь я этого бандита? Еще не хватало. Я его знаю с тех пор, как под стол пешком ходил. Уже тогда был бесноватый. Хозяйка моя покойная - Надежда Андреевна - пригрела змееныша. Из детдома взяла. Приглянулся чем-то паразит. Она ж всё сыночка хотела. Дочки-то были. Аж две. А с сыночком не складывалось. Вот и привела в семью Толика. Тьфу! Григорий Данилович всегда в нём гнильцу видел. Да жену сильно любил. Не решился отказать. Но фамилию свою пацану не дал. Так и остался Ковровым. Не Мезенцевым.
- Мезенцевым? - переспросил Арт, сложив в уме два и два. - Подождите. Вы о том самом Григории Мезенцеве?
Арт хоть и вырос не в Питере, но имя слышал. Это был известный политик. Не последний человек в эшелоне власти. Правда, уж умер. Лет пять назад. Или около того.
- А то! - подтвердила тётя Клава. - Я в их семье с юности работала. Тетка им готовила, она меня в помощницы и порекомендовала. Хозяева согласились. А потом после ее смерти я стала главной поварихой в доме. А у Толика около трёх лет. Выбора не оставил паразит. Но я сразу сказала, коли начнет характер передо мной показывать, будет есть сырое иль горелое. И нечего мне угрожать. Одна я. Ни мужа, ни детей. А за свою жизнь не боюсь.
Тётя Клава отвернулась к плите, а Арт доел остатки блина, размышляя, какая загадочная штука жизнь. Повезло Коврову, ничего не скажешь. Остался бы в детдоме, вырос б мелким бандитом. А так крутой бизнесмен. Хотя всё равно тот еще бандит. Права тетя Клава.
- Нет! Нет, я не хочу! Не хочу!
Арт чуть не подавился кофе.
Крики неслись из гостиной, и голос однозначно принадлежал карамельке.
- Какой же горластый этот ребёнок, - проворчала кухарка, а оба охранника уже неслись на помощь девочке.
А как еще реагировать? Карамелька вопила так, будто ее режут. Или, как минимум, похищают, чтобы потребовать огромный-преогромный выкуп.
Правда, как быстро выяснилось, девочка в помощи не нуждалась. Скорее, помощь требовалась ее отцу. Ковров, беззвучно матерясь, пытался ретироваться из дома. Но получалось так себе, ибо на его ноге висела дочь и истошно вопила. Рядом ковыляла Настя и пыталась уговорить девочку оставить отца в покое.
- Амеля, солнышко, у папы работа. Он приедет вечером. А мы пока в бассейне покупается. Он с подогревом. Вода теплая-теплая. Опробуем твой новый круг с уточкой.
- Я хочу с папой! - не унималась мелкая упрямица, не ослабляя «хват». - Он обещал!
- Амелия! - Ковров едва зубами не скрежетал, но не смел по-настоящему орать на единственного ребёнка. - У папы появились срочные дела. Если я не пойду сейчас, придется работать всё неделю с утра до ночи. А завтра...
- Я хочу сейчас!
Арт с Максом застыли, не зная, что предпринять. Каждый запросто бы справился с несговорчивым ребёнком в одиночку. Но стоило ли влезать? Карамелька только сильнее раскричится, да и не факт, что Ковров оценит, если любимое чадо отдирать силой. Однако именно это и сделал Володя, появившийся из ниоткуда. Подкрался с кошачьей ловкостью и резко дернул девочку. Та взвизгнула, сообразив, что «добыча» упущена, и замолотила руками и ногами.
- АААААааааааа!
- Амеля, пожалуйста, успокойся, - тщетно умоляла Настя, пока освободившийся Ковров скрывался за дверью, поманив за собой Макса, а Арту указав на жену и дочь, мол, сегодня они - твоя забота.
- Ненавижу тебя! - кричала карамелька, обращаясь к матери.
Володя выпустил девочку, и та, обливаясь слезами, помчалась наверх.
- Простите, - извинилась Настя перед Артом. - Она просто очень скучает по Толе. Так ждала этой поездки... Ох... Еще раз извините за сцену.
Настя тяжело вздохнула и пошла успокаивать дочь.
****
То ли Настя была волшебницей, то ли Амелия не умела долго сердиться. Но через сорок минут девочка преспокойно плескалась в бассейне под присмотром Арта. На воде ее держал круг и нарукавники. Всё, что требовалось от охранника - восторгаться Амелиным «мастерством»: «дядя Арт, смотри, как я умею!». Арт и восторгался, вспоминая, как то же самое в детстве кричал матери летом на озере. Сколько же радости это доставляло. Вот и карамелька млела, когда Арт ее хвалил.
Прошло минут двадцать. Потом еще столько же. Арт поглядывал на часы, затем на девочку, задаваясь вопросом, не надо ли ей на «берег»? Настя погрузила дочь в бассейн и ушла, пообещав скоро вернуться. Не уточнила, правда, когда настанет это «скоро». Но по ощущениям Арта, было вовсю пора. Вытаскивать Амелию из бассейна силой - не вариант. Да и что с ней делать? Переодевать? Во что? Короче, не его это - Арта - обязанность. Пусть Настя сама разбирается. Главное, чтоб явилась.
Дверь, ведущая в дом, скрипнула. Арт с надеждой обернулся, но обнаружил не Настю, а тётю Клаву.
- На обед на первое будет солянка, - объявила она. - А на второе тебе чего больше хочется: плов или котлеты с картошкой?
- Э-э-э... - Арт растерялся, никак не ожидая, что с ним будут советоваться. - Я всеядный, тетя Клава. И судя по блинчикам, у вас любое блюдо будет объеденьем.
Та махнула рукой, мол, ну тебя. Но похвала ей явно понравилась.
- Блинчики... Поел с утра, как птичка. Разве ж мужская еда? Питаться хорошенько надо. Я послежу за тобой, чтоб как следует ел.
- Договорились, тётя Клава, - улыбнулся Арт, продолжая краем глаза следить за девочкой в бассейне. - Кстати, вы Анастасию Петровну не пойдете насчет обеда спрашивать? А то Амелию, наверное, вытаскивать пора, а мать где-то запропастилась.
- Спрашивать у нее? - усмехнулась повариха. - Еще не хватало. Что приготовлю, то пусть и есть. Чай не королева.
Арт вытаращил глаза. Ну и отношение к хозяйке! Ладно, Ковров. Его тётя Клава с детства не любит. Но Настя-то чем не удружила? Вроде приятная женщина. Иль из-за того, что вышла за «паразита»? Впрочем, в женские разборки лучше не вникать. Всё равно не поймешь ни причину, ни следствие.
- Коли Настя тебе нужна, сходи сам позови, - предложила тётя Клава. - А я пока за ребёнком пригляжу.
Арт напрягся. Он бы предпочел не отходить от бассейна.
- Да ничего тут не случится, - заверила повариха. - И ты быстрее меня управишься. Одна нога здесь, другая там. Долго ж искать не придется. Настя в спальне. Налево от лестницы. Четвертая дверь.
- Ладно, - сдался Арт, хотя что-то в голосе тёти Клавы ему не понравилось.
Нет, он не ощущал угрозы ребёнку. Но повариха отчего-то хотела, чтобы он нашел Настю.
И очень скоро Арт узнал причину...
...По лестнице он взлетел за пару секунд. Нашел нужную дверь, оказавшуюся чуть приоткрытой. Постучал.
- Настя, вы здесь?
Раздался странный сдавленный звук, и у Арта сработали инстинкты. Он рывком распахнул дверь и... застыл на пороге.
- С Амелией всё в порядке? - спросила красная, как рак, Настя, застегивая блузку.
Ее «личный» охранник Володя, тем временем, в спешном порядке вытирал с губ Настиную помаду.
- С Амелией... э-э-э... - Арт вспомнил сон, оказавшийся в руку. Или это интуиция проявилась таким вот странным образом? - Амелия в порядке. Но, думаю, ей пора выбираться из бассейна. Вы бы спустились, Настя...
****
Настя пришла минуты через три после Арта, столкнулась в дверях с тётей Клавой и подарила той сердитый взгляд. Поняла, кто поспособствовал рассекречиванию ее романа с Володей. Впрочем, Арт не собирался вмешиваться. Спит Наостя с охранником за спиной мужа - это проблема мужа. И Насти с Володей, коли Ковров узнает. Но точно не от него. Арту не за шпионаж за чужими женами платят.
- Амеля, у тебя пять минут, - объявила Настя.
- Но мама! - запротестовала девочка.
- Иначе останешься без мороженного.
- Ладно, - смирилась та.
А Арт заподозрил, что карамельке надоело купание. Капризничает она исключительно для вида. Ради сохранения «репутации».
- Артур, можно вас на два слова, - попросила Настя.
Он отошел с ней от бассейна на пару метров, чтобы девочка не слышала разговор.
- Я ничего не видел, - проговорил он, расставляя точки над «i». - Не бойтесь.
Настя кивнула и горько всхлипнула.
- Осуждаете? - спросила хрипло.
Арт чуть взбрыкнул. Ну что за вопрос? Ей нужно, чтоб по головке погладили и сказали, что она не делает ничего дурного? Серьезно?!
- Вы не представляете, какой страшный человек Анатолий, - добавила Настя с отчаяньем в голосе. - Я бы рада развязаться. Да не отпустит никогда. Он не из тех, кто позволяет «собственности» жить своей жизнью. После него у «собственности» не бывает жизни. Если ты, конечно, не девочка на одну ночь. Этих он отпускает.
- Настя, я... - Арту не терпелось прекратить этот разговор.
Но она не унималась, словно жаждала выплеснуть всё, что накопилось.
- А ведь меня предупреждали, - Настя смотрела на плескающуюся в бассейне дочь, но едва ли ее видела. Глаза застилала пелена слёз. - Когда я только познакомилась с Анатолием, ко мне приходила его любовница. Посоветовала бежать, пока не поздно. Да я дурой была молоденькой. Выросла с матерью-одиночкой, которая вкалывала на двух работах. А парень мой на другой женился. На мне родители не разрешили. Они такие все интеллигентные, а я из неполноценной семьи. Не комильфо. А тут Анатолий нарисовался. Дорогие подарки, элитные рестораны, поездки за границу. Я подумала, да к черту всё. Попользуюсь немного, и ладно. И сама не заметила, как оказалась собачонкой на цепи. Еще до Амельки. И не рыпнешься никуда. Та любовница Толина, что ко мне приходила, попыталась. Так в петле нашли. Решили, сама руки на себя наложила. Но сначала ее тайный ухажер в аварии погиб. Якобы случайно. Но чушь это всё. Анатолий тогда мне сказал: вот посмотри, что бывает с теми, кто своего места не знает. Кстати, и его первая жена при странных обстоятельствах умерла. Анатолия подозревали. Но доказать не смогли.
Арт молчал. Ему крайне не понравился Настин рассказ. Нет, он и раньше понимал, что Ковров человек жесткий. Но новые подробности холодили кровь. Убийства, замаскированные под несчастные случаи и самоубийства - это жесть. Если всё правда, то Ковров еще хуже, чем вор в законе, которого приходилось охранять.
Эх, Барби - дуреха. Думает, окольцует папика. Но, кажется, эта игра девчонке не по зубам. Сама превратится из охотницы в жертву.
- Я лишь хочу сказать... - начала Настя.
Но Арт перебил:
- Повторяю: я ничего не видел. Но вам стоит перестать быть беспечной. В следующий раз вас застанет кто-то менее сговорчивый. И тогда не поздоровиться ни вам, ни Володе. Настя, уверен, вы не хотите, чтобы Амелия росла без матери. Кстати, ей точно пора из воды. Поторопитесь. Я и отсюда вижу, что нее губы синие.
Настя кивнула, сообразив, что разговор окончен, и пошла к дочери.
Вечером с Артом попытался поговорить и Володя, мол, любовь у них с Настей настоящая, но тот отмахнулся. Нет смысла говорить о том, чего не было. Посоветовал вести себя осторожнее, а сам подумал, что Володя - рисковый мужик, фактически камикадзе. И безрассудный к тому же. Ладно б только себя подставлял. А то и Настю заодно. Любовь или просто взаимное притяжение, какая разница? На кону-то жизни.
****
Вечер в целом прошел спокойно. Карамелька только перед сном раскапризничалась, так и не дождавшись возвращения отца. Но Володе удалось переключить внимание на себя. Пришлось, правда, часа полтора рассказывать девочке сказки, пока та не соизволила заснуть. Но Володя справился на «отлично». Видно, не впервые это делал. Ковров же вернулся под утро, навеселе и насквозь пропахший женскими духами. Нашел новую Барби. Из тех, что на одну ночь.
Встал большой босс только к обеду. И то потому, что карамелька сидела на его животе и громогласно требовала внимания.
- Папа! Папа! Я хочу на карусели!
- Ладно, - проворчал Ковров. - Будут тебе карусели...
И они были. После обеда всё семейство под присмотром Арта и Володи отправилось в парк аттракционов. Арт быстро понял, почему девочка так обожала отца. Настя старалась вести себя с ней строго, а Ковров разрешал всё подряд, ни в чем не отказывал: ни в развлечениях, ни в сладостях. Лишь бы дочь осталась довольна. Возможно, так он компенсировал частое отсутствие. Или же сказывалось собственное детство в семье Мезенцевых, где Ковров не чувствовал себя полностью своим.
Обидно за Настю, конечно. Она ж не мегера, а в меру строгая мать. С другой стороны, однажды Амелия поймет, что представляет собой ее отец. Так что пусть пока пребывает в счастливом неведении.
Когда карамелька, наконец, подустала, семейство расположилось в ресторане. Не рядом с парком, где трапезничают посетители, и нередко продается фастфуд. Проехали несколько кварталов, прежде чем Ковров счел место подходящим. Володю он оставил в машине, а Арту велел следовать за ними. Однако едва сделали заказ (Арт попросил лишь кофе), большой босс вдруг изменился в лице. Побледнел, как школьник, вытянувший на экзамене несчастливый билет. Вскочил, что-то шепнул на ухо Насте и вылетел из ресторана пулей. Успел до того, как карамелька сообразила, что дело неладно.
Арт догадался, что большой босс увидел в зале кого-то, с кем не хотел пересекаться. Деловой партнер? Бывшая пассия? Смертельный враг? Нет, последнее вряд ли. Иначе не оставил бы жену с ребёнком. Арт обвел взглядом зал. Посетителей немного. Пожилая супружеская пара, родители с детьми, двое мужчин, три подруги. Интересно, кто из них? И почему?
- Где папа? - «очнулась» карамелька.
- Его тошнит, - ответила Настя мстительно. - На каруселях перекатался.
- Но я же тоже каталась. А меня не тошнит.
Арт с трудом сдержал смешок. Логично. У детей вообще логика железная.
- А папу тошнит, - не сдавалась Настя. - Он нас у машины подождет. На свежем воздухе.
...Ох, ну и крик подняла карамелька, когда после трапезы не обнаружила на улице ни отца, ни машины. Ковров умчался в неизвестном направлении, «прихватив» внедорожник и Володю. Пришлось вызывать такси. Оно приехало быстро, но дорога до дома показалась Арту вечностью, ибо карамелька продолжала реветь, повторяя до бесконечности три слова: «Он меня бросил». Ревела и ревела, пока не начала кашлять. А едва такси остановилось у дома, девочка убежала в спальню и забилась в угол, не желая ни с кем говорить. Так и сидела, пока не уснула на полу.
****
Ковров явился часа через два. С огромным медведем. И новостями, которыми ошарашил встретившую его внизу Настю.
- Вы с Амелией улетаете в Питер. Рано утром.
- Но...
- Завтра к обеду прилетает Алина.
Настя качнулась, а присутствующий при разговоре Арт вытаращил глаза. Ковров так спокойно сообщает жене о прибытии любовницы? Ну и дела.
- Здесь старый друг Мезенцева, - объявил Ковров раздраженно. - Мне нужна Алина. Если предстану перед стариком с внучкой Григория, тот будет куда сговорчивее. А мне это нужно для дела. Так что не спорь, а собирай манатки.
- Как скажешь, - кивнула Настя. - Только Амелии сам объявишь новости.
Она гордо удалилась, а Ковров остался стоять с открытым ртом. Правда, продолжалось это пару минут. Потом он выругался и тоже скрылся из виду. Вместе с медведем. А Арт повернулся к Максу, появившемуся в холле как раз перед Настиным уходом.
- Получается, Алина - это любовница, - пробормотал он.
Это была констатация факта, а не вопрос. Однако Макс вдруг огорошил.
- Алина - это жена.
- Что, прости? - Арт решил, что ослышался.
- Дмитрий Юрьевич вам не объяснил положение дел перед отъездом? - удивился Макс. - Ох, видно, времени не было. И я - болван - не догадался. В общем, Алина - это законная жена. А Анастасия - мать единственного ребёнка. Ну, а Барби вы видели.
Арт подавил тяжкий вздох и прикрыл глаза. Вот уж, действительно, кукольный дом. А скорее, сумасшедший.
Глава 6. Алина
Утро выдалось... тяжким. Естественно карамелька закатила скандал. Даже медведь в полтора ее роста не помог. Девочка лила слёзы, отказывалась одеваться, грозилась навсегда разлюбить отца. Впрочем, нынче Арт не спешил ее судить. Узнав, кем Настя приходится Коврову на самом деле, он взглянул на ситуацию под другим углом. Папа у девочки был приходящим. Появлялся, когда ему удобно, баловал, задаривал подарками и снова исчезал. Возвращался в настоящий дом. К законной жене. А карамелька оставалась с мамой и ждала, когда появится папа и устроит очередной праздник.
Вот и нынче он вроде бы устроил. Как и обещал. Да только праздник продлился недолго. Нарисовались дела, и Ковров выпроваживал любовницу с ребёнком с глаз долой, пока не испортили репутацию. Неудивительно, что карамелька чувствовала себя преданной и брошенной. Только приехали, и вдруг - до свидания. Да, она пока не понимала всего, но начинала чувствовать, что нужна Коврову лишь в моменты, когда ему самому хочется поиграть в папочку. Отсюда бесконечные слёзы и капризы.
Но всё кошмарное однажды заканчивается. Вот и самолет с Настей, Володей и карамелькой на борту, наконец, взмыл в небо. В аэропорту, правда, пришлось выслушать еще одну Амелину истерику, а еще доплатить за провоз огромного медведя. Но Ковров выглядел вполне счастливым и по дороге домой пытался хохмить, рассказывая ни капельки не смешные анекдоты.