- Какой план на день, шеф? - спросил Арт на подъезде к дому.
Ему не нравилось это обращение, но большому боссу льстило.
- Вечером у нас с женой ужин в ресторане, - Ковров перешел на деловой тон. - Поедете с Максом оба. А днём... просто приглядывай за всем. Как обычно. Кстати, с Алиной приедет Инна. Она вроде секретаря жены, следит за расписанием и всё такое. Но работает на меня. Мегера. Но прирученная. Руки не распускать. Такое право только у меня.
Арт чуть глаза не закатил. Еще одна кукла? Да сколько их? Огласите весь список, пожалуйста.
Интересно, а Алина - тоже мегера? Или полная дура, раз не замечает мужнин гарем? А, может, как Настя купилась на бабло? Стоп! Она же - внучка Мезенцева! Значит, с рождения не бедствовала. Так какого лешего вышла за Коврова? Не по великой ж любви.
Хотя какое ему - Артудело? Дима сказала, надо поработать неделю, из которой три дня благополучно прошли. Потом он распрощается с Ковровым, всеми его Барби и иже с ними. И забудет всю эту чехарду, как безумный сон.
Позавтракать Арт до поездки в аэропорт не успел, поэтому первая трапеза состоялась ближе к обеду. Когда Ковров уехал встречать жену в компании Макса. Тётя Клава пребывала в отличном настроении, напевала под нос и подкладывала Арту в тарелку куски тушеного мяса и салат.
- Я ж лопну, тетя Клава, - шутил он.
А та только смеялась в ответ.
- Рады, что в доме тихо? - спросил Арт под конец.
- Рада, что Алиночка приезжает.
- А-а-а... - протянул он.
Ну, конечно! Кровь Мезенцевых! Тетя Клава эту Алину с рожденья знает. Вот настоящая хозяйка! Теперь понятно, откуда такая нелюбовь к Насте.
- Какая она? Алина?
- Хорошая. Только грустит много, - повариха нахмурилась. - Разве с таким мужем, как Толька-паразит, повеселишься?
- А что ж вышла за такого?
Тётя Клава замахнулась на Арта половником. В шутку. Не всерьез.
- Много вопросов задаешь, милок Артур. Выбора не было. Вот и вышла. Уж Толька чуть костьми не лёг, чтоб этого брака добиться. Наследника хочет. Смешать свою кровь с кровью Григория Даниловича. Идея фикс у него. Всё обиды детские таит. Ох, надеюсь, не случится этого никогда.
...Внедорожник подъехал к дому минут через сорок. Арт вышел на крыльцо - встретить хозяйку. Поздороваться, показаться. Да любопытно стало, что за Алина такая.
Она вышла из авто, не дожидаясь, пока муж его обойдет и откроет дверь. В строгом облегающем фигуру платье цвета среднего между темно-голубым и светло-серым. И в шляпке с широкими полями, полностью закрывающими лицо. По плечам струились длинные светлые волосы. Прядка к прядке.
Арт беглым взглядом оценил стройность фигуры жены большого босса, и вдруг сердце ёкнуло. Он еще не понял причину. Но к горлу подступил ком.
- Дорогая, это напарник Макса - Артур. Будет нас стеречь и защищать.
- Буду рад помочь, - проговорил Арт дежурную фразу и...
Почудилось, что обрушилось само небо, придавив всей тяжестью.
Арт встретился с Алиной взглядом. На миг. Или на целую вечность.
Он узнал светлые глаза, меняющие цвет в зависимости от освещения. Глаза, которые ему снились из ночи в ночь месяцами. Это были они. И в то же время не они. Что-то изменилось. Исчезли искорки, исчез блеск. Из глаз исчезла... сама жизнь.
- Да что с тобой?! Что ты спотыкаешься на ровном месте?! - гневный голос Коврова пробил все слои мирозданья. - Алина, давай еще убейся на пороге! Как я тебя такую к Саровскому поведу? Еще решит, что бью!
- Не кричи, - проговорила та, которую Арт когда-то звал Верой. - Голова и так раскалывается.
- А когда она у тебя не рассказывается? Приведи себя в порядок к вечеру. Чтоб строго и со вкусом! И не обтягивайся так. Нужен парикмахер? Визажист?
- Инна обо всем позаботится.
- Всё уже продумано и схвачено, Анатолий Константинович, - объявила жгучая брюнетка со спортивной фигурой. Она шла следом за хозяйкой, но Арт ее сразу и не заметил.
- Рад, что схвачено, - Ковров подмигнул Инне и шлепнул по попе за спиной жены.
Алина Коврова скрылась в доме, не сказав Арту ни слова, а он остался стоять на крыльце, ощущая, что умер, и не воскрес. Ведь это просто сон. Кошмар, вроде тех, что снились после исчезновения Веры. Такого попросту не могло быть, что она - девушка, что украла его сердце - жена Анатолия Коврова! Не могло и всё. Но было...
На память пришел волк из старого сна.
«Она моя. Смирись».
Вот уж точно вещий получился. И, правда, Вера... то есть, Алина принадлежала ему. Чертову волчаре. Однако Арт точно знал, что не готов с таким мириться.
****
Арт не находил себе места. Бродил по дому, как неприкаянный. В голове стучало, словно там поселилось целое семейство трудолюбивых дятлов. Перед глазами то проносились эпизоды трехлетней давности, то вставала новая Вера. То есть, Алина. Жена большого босса. Сердце бесновалось и не желало верить, что всё это правда. Может, он спит? Провалился в кошмар и никак не может проснуться?
Минут через сорок Ковров уехал по делам, прихватив с собой Макса, а Инна спустилась к бассейну с телефоном в руках. Не прерывая переговоров, уселась в шезлонг и подставила лицо теплому солнцу. А у Арта сдали нервы. Он рванул наверх - в хозяйскую спальню. Плевать на приличия. Сейчас он ворвется к Алине, и пусть та объясняется. Рассказывает всё, как есть. Иначе у него мозг взорвется.
Однако...
Дверь была приоткрыта, и из комнаты раздавались голоса.
Алины и тёти Клавы.
- К пирогу почти не притронулась, - выговаривала повариха.
- Я не голодна. И у нас скоро ужин в ресторане. С Саровским.
- Ой, можно подумать, ты там поешь. Будешь клевать, как птичка. А Толька-паразит пусть губу не раскатывает. Саровский его пошлет в места для прогулок непредназначенные. И правильно сделает. Хотя этот хмырь мне никогда не нравился. Изображал интеллигенцию. А сам делец дельцом. Но по «рангу», конечно, выше Тольки.
- Так и есть. Делец. Но дружбе с дедом это не мешало. А пошлёт или нет... - Алина тяжело вздохнула. - В этом и заключается моя задача. Чтоб не послал.
- А ты особо не старайся.
- О! Будто у меня есть выбор! - вспылила Алина, но тут же извинилась. - Прости, не хотела на тебя срываться. Просто думала, что ещё несколько дней не увижу Анатолия. И вот здрасьте, приехали. Еще и тошнит с утра.
- Тошнит? - переполошилась тётя Клава. - Ты же не...
- Боже! Конечно, нет! Мой муж бесплоден. Все это знают, кроме него самого. К моему сожалению. Придется и дальше с ним спать. Пытаться зачать ребёнка, который никогда не родится. Ну всё, теперь меня тошнит ещё сильнее.
Арта, подслушивающего за дверью, тоже чуть не стошнило. Стоило представить Алину в объятиях Коврова. Его руки, касающиеся ее прекрасного стройного тела. Лицо Алины, на котором вместо блаженства застыла мука. Кулаки Арта сжались, и накрыло желание похитить Алину, увезти так далеко, где Ковров ни за что не найдет.
- А если родить от кого-то другого? - донесся до разума Арта голос тети Клавы. - Как Настя. Тогда Толька от тебя отстанет.
- Ты хочешь, чтобы этот подонок растил моего ребёнка? - спросила Алина строго. - Я не хочу. Ни за что. Да и безрассудство это чистой воды. А если тест на отцовство сделает?
- Амелию же не проверял.
- Ну так Настю он никогда ни в чем не подозревал. Она же, в отличие от меня, по собственной воле к нему в койку прыгнула. А за мной Анатолий и так следит. За каждым шагом. Вечно мерещится, что я на кого-то другого смотрю. Боится рогами обзавестись.
- Они б ему пошли, между прочим.
В другой момент Арт бы зааплодировал тёте Клаве. Но сейчас на душе было так мерзко, что хоть вой. Или бей кулаками об стену, разбивая их в кровь. Ну и мерзкое чувство юмора у судьбы. Это ж надо было так встретиться! Хуже не придумаешь...
В дверь позвонили.
- Это, наверное, парикмахер, - проговорила Алина устало. - Пора готовиться к вечеру.
- Тогда я пойду, - отозвалась тётя Клава. - А ты пирог всё-таки доешь. Бледная сегодня, как смерть. Никогда тебя такой не видела.
Арт тоже предпочел ретироваться, пока его не поймали с поличным. А по лестнице уже поднималась Инна в компании модно одетого молодого мужчины с серебристыми прядями в светлых волосах. Видно, он и был парикмахером. Или визажистом. Встреча Арта с Алиной один на один откладывалась. Однако Арт намеревался это исправить и воспользоваться первым же подходящим моментом.
****
На ужин с Саровским и его супругой чета Ковровых выехала раньше назначенного срока, чтобы иметь запас времени на случай пробок. Но Ковров всё равно дергался. И срывался на жене, которая сидела рядом непробиваемая, как скала. Арт наблюдал за Алиной в зеркало заднего вида. Истинная королева! Черное строгое платье с неглубоким вырезом. Волосы чуть приподняты впереди и струятся пружинками сзади. Макияж не слишком яркий. Кажется, что косметики на лице вообще нет, хотя впечатление обманчиво. Арт слышал, что над Алининым лицом колдовали минут сорок.
Впрочем, подумаешь, макияж! Арту нравилась ее естественная красота. Живя в домике у озера, она не пользовалась ни тушью, ни помадой и выглядела потрясающе.
- Что ты кривишься? - спросил Ковров жену, хотя ничего подобного она не делала. - Вечно всем недовольна!
В Алининых глазах сверкнул огонь, но мгновенно погас.
- Что ты молчишь?! - распалился муж еще сильнее. - И кто, кстати, парень, с которым ты вчера болтала у ворот? Блондин с собакой?
- Инна уже отрапортовала в деталях? - не удержалась Алина от сарказма. - Вообще-то это сосед. Живет от нас через два дома. Спрашивал, не нужны ли нам щенки. Им отдают алиментных.
- Ах, щенки? Другого повода не придумал?
Алина закатила глаза.
- Вообще-то у Славы - так зовут блондина - свадьба через две недели. Мы получили приглашение. Ты бы помнил, если б иногда меня слушал.
- Не дерзи, - прошипел Ковров, разворачивая Алину к себе. И плевать, что ремень безопасности впился ей в шею. - Ты не имеешь никакого права повышать на меня голос. Ты никто. Я вытащил тебя и твою семью из нищеты, в которой вы оказались благодаря отцу. Всё, что от тебя требовалось, родить мне сына. Но ты и на это не способна. Никакого толка от тебя!
Арт сжал зубы, отчаянно боясь с желанием врезать Коврову или наорать. Ни с Барби, ни с Настей он так не говорил. Ох, хорошо, что автомобиль ведет Макс. Арт бы уже точно повернул руль не туда со зла, и внедорожник поздоровался б с ближайшим столбом.
- Мы приехали, - разрядил обстановку Макс, паркуя авто у ресторана.
- Отлично, - бросил Ковров и снова повернулся к жене. - Хотя бы здесь не облажайся. Иначе в порошок сотру. Гарантирую!
...Макса Ковров оставил в машине, а Арта поманил с собой. В зале ему выделили столик недалеко от входа с отличным обзором, чтоб видел и всё помещение, и хозяев, трапезничавших со старыми знакомыми. Арт делал свою работу: наблюдал за обстановкой, чтобы вмешаться при любом намеке на опасность. Но всё ещё не мог избавиться от ощущения, что спит и никак не проснется. Супруги Саровские сидели к нему спиной. Зато Алину с супругом Арт видел отлично. Она преобразилась. Собранная усталая женщина из машины исчезла. Ей на смену явилась другая: яркая, улыбчивая, беспечная. Арт не слышал разговора, но мог поклясться, что Алина обсуждает с Саровскими деда и свои детские воспоминания с ним связанные. А когда она смеялась, Арту чудилось, что звенят колокольчики.
До отъезда в ресторан, Арт успел залезть с телефона в интернет и разузнать информацию о семье Григория Мезенцева. Сведений было немного, видно, известный политик предпочитал не афишировать личное. Но и этого хватило, чтобы сопоставить с короткими рассказами Алины в домике у озера. У Мезенцева было две дочери: Вера и Лариса. Обе вышли замуж за одного и того же мужчину - бизнесмена Арсения Зотова. Сначала старшая, а после ее смерти младшая. В первом браке родилась дочь Алина, во втором Ксения. Всё сходилось, верно? И теперь Арт знал, почему Алина представилась Верой.
Кстати, о приемном сыне Мезенцевых - Анатолии, в статьях не упоминалось ни разу. Будто его и не существовало. Зато Арт нашел сведения о разорившейся компании Арсения Зотова. О крахе стало известно после кончины главы семьи. Три с лишним года назад. Вдова и дочери оказались по уши в долгах, которые следовало выплачивать: и акционерам, и банкам, где Зотов брал кредиты. Но все проблемы сказочным образом решились после свадьбы Алины Зотовой и Анатолия Коврова.
Что ж, еще одно объяснение. Обоюдная выгода. Семья Зотовых освобождается от долгов, а Ковров женится на девушке, в венах которой течет кровь Мезенцевых. И всё же Арт не понимал, неужели Алине обязательно нужно было жертвовать собой? Неужели, не было иного выхода? И что она имела в виду, когда однажды ночью заговорила о грозившей кому-то беде? Алина сказала, что могла всё изменить или же остаться в стороне. Это тоже связано с Ковровым? Или есть в истории что-то еще, о чем Арту пока неизвестно?
...Алина вдруг поднялась. Видно, собралась в дамскую комнату. Ковров кивнул Арту, чтобы следовал за ней. Не в саму комнату, само собой. А чтоб проверил, не свернула ли куда по дороге. Ох, и больной на всю голову. Впрочем, Арт был не прочь отправиться за Алиной. Вдруг удастся перекинуться парой слов. Сердце затрепетало от волнения и предвкушения. Однако Алина скрылась внутри прежде, чем Арт успел ее догнать, а когда вышла, глянула строго, будто учительница на нерадивого ученика.
- Ни слова. Даже не заговаривай со мной.
- Но Алина, нам нужно...
- Алина Арсеньевна, - перебила она. - И никак иначе. Ты исчезнешь через три дня и забудешь, что мы вообще пересекались. Всё ясно?
Арт, шокированный отповедью, ничего не ответил. А Алина не стала дожидаться, пока он придет в себя. Ушла, оставив аромат дорогого парфюма.
****
Похоже, Алина справилась с задачей, и ужин с Саровскими прошел удачно. Всю обратную дорогу Ковров пребывал в отличном настроении, хохмил (как обычно, не смешно) и обнимал жену, которая явно предпочла бы, чтоб он этого не делал. Макс вел машину и что-то отвечал на шутки клиента, а Арт сидел, как пыльным мешком огретый. Последнее, чего он ожидал, так это грубости Алины. Получит от ворот поворот. А дальше что? Сдаваться? Ну уж, нет.
Алина в беде. Однозначно. И нужно действовать.
...Едва вернулись домой, и Алина поднялась к себе, Ковров вновь покинул дом. В компании всё того же Макса и... Инны. Он объявил, что едет праздновать, и скрылся в неизвестном направлении. Но прежде попросил Арта удостовериться, что супруга сидит в спальне и не делает глупостей. Арт вздохнул с облегчением. Отлично! Кот из дома, мыши в пляс. Да, внутри еще остаются тётя Клава, горничная Олеся и «мальчик на побегушках» (так Арт мысленно называл паренька, что вечно таскал чужие чемоданы и выполнял любую тяжелую работу). Они не помеха для разговора с Алиной.
Однако прежде, чем подняться к ней, Арт обошел дом, чтобы проверить заперты ли двери и окна, а заодно выяснить, кто где находится. Олеся обнаружилась на веранде. С «мальчиком». Они о чем-то мило беседовали, устроившись на веревочных качелях. Вряд ли о работе. Тётя Клава возилась на кухне. С тестом.
- Изверг пирог заказал с яблоками, - пожаловалась она Арту. - Покупной ему, видите ли, не надо. Только тот, что я пеку. И прям с утра пораньше, чтоб был. Тьфу! Вот тесто с вечера и готовлю. Чтоб утром было меньше возни.
- Да уж, с хозяином вашим не соскучишься, - подтвердил Арт, поддерживая разговор.
- Ох, все руки в тесте. Нужно отмыть и Алиночке какао отнести. Откажется, ну и пусть. Главное, внимание, так ведь, милок Артур?
- Верно, тетя Клава. А давайте я отнесу. Скажу, вы передали. А вы с тестом как раз закончите. И на боковую. Завтра ж чем свет вставать и пирог печь.
Тётя Клава задумалась на несколько секунд.
- Ладно, отнеси. На тебя, глядишь, ворчать не будет. А мне опять выскажет, что не в свое дело лезу.
Арт чуть не подпрыгнул, как мальчишка. Отлично! Вот и законный повод наведаться к Алине. Главное, чтоб какао на него не вылила.
- Войдите! - крикнула Алина, услышав стук в дверь.
Вероятно, она ожидала увидеть тётю Клаву или Олесю. Ибо стояла посреди комнаты в не завязанном халате. При виде Арта, ахнула и быстро запахнулась.
- Что ты здесь забыл? Разве я не ясно выра...
- Тётя Клава какао прислала, - перебил Арт, кивая на чашку, что держал в руке.
Алина усмехнулась.
- А ты и рад стараться?
Арт поставил чашку на столик и проговорил мягко:
- Зачем ты грубишь? Давай поговорим, как взрослые люди.
- О чем? - Алина глянула с вызовом. - Об интрижке, о которой я давным-давно не вспоминаю? А смысл? О, не смотри на меня так, пожалуйста. Ты, правда, думал, что для меня это что-то значило? Нет. Просто вчерашняя студентка ушла в загул перед свадьбой. И всё. Мужики часто так делают. А женщинам нельзя?
Арт старался потише скрежетать зубами. Она же не всерьез, верно?
- Знаю, о чем ты думаешь, - продолжала Алина. - Что мой муж - чудовище. Но ты ошибаешься. Анатолий не подарок, конечно. Но я сама его выбрала. И довольна своей жизнью.
О! Арт знал, что Алина лжет. Сам слышал днем, насколько она «счастлива» в браке. Но не скажешь же, что грел уши под дверью. Точно разъярится.