* * *
Лимузин Броуди остановился возле моего дома, он настаял отвезти меня домой, хотя я не хотела этого, хотелось побыть наедине, чтобы закричать в подушку о том, какого черта Ашер все так запутал.
Я собралась выйти, но он положил руку мне на плечо, останавливая.
Я отлично провел время.
Да, все было здорово,ответила я.Спасибо, что выручил меня в последний момент, ты настоящий друг.
Я подчеркнула слово «друг», потому что если честно, то переживала, как ему может быть обидно, поэтому было важным, чтобы он понял направление наших отношений, что он может остаться только в зоне дружбы.
Ты очень красивая,продолжал он. Да, похоже этот парень даже не знал, где находится зона дружбы на карте.
Спасибо,сказала я. Я попыталась тоже вспомнить какой-нибудь комплимент, который говорят мужчинам о внешности, но при том условии, чтобы он не выглядел уж явной ложью.Твой костюм выглядит очень дорогим.
Пять тысяч долларов,похвастался он.Я купил его только для этого события. Все самое лучшее для тебя.
Тебе не стоило этого делать.
Но я хотел,его рука медленно ласкала мою руку, фу, мне стало жутко. Я тут же отказалась от всех моих предыдущих мыслей, по поводу того, что он может оказаться хорошим парнем. Его голос понизился.Я хочу сделать все от меня зависящее, чтобы как-то помочь тебе.
Спасибо, я подумаю, хорошо,я потянулась к ручке двери снова.
Ты лучше, чем хорошо,он наклонился, его одеколон почти вызывал у меня удушье, он собирался меня поцеловать.
Ух, фу, ни за что, даже за тысячу лет.
Я увернулась от поцелуя и быстро обняла его.
Что ж, приятно было встретиться, спишемся позднее, пока!
И тогда я чрезвычайно стремительно выскользнула из машины.
Вызывая Броуди Далтона я преследовало одну цельзаставить ревновать Ашера, но даже это того не стоило.
9
Когда «Blossom» начал модный показ, черт побери, они начали показ мод.
Музыка пульсировала так громко, что ничего нельзя было услышать в паре шагов, прожектора мелькали, словно пытались отправить одновременно десяток различных сообщений азбуки Морзе, и всюду, куда не бросишь взгляд бегали модели, дизайнеры, суетясь, крича и выкрикивая приказы, похоже, что у всех был нервный срыв.
Я переживала свой нервный срыв в себе, поскольку у меня не было для этого времени. Поэтому я сидела, скорчившись за кулисами, прячась от других королей-дизайнеров и делала последнюю подгонку своих моделей.
Наклонись немного вправо, Саша, я просто должны поправить этот...
С помощью Анжелины, я сократила показа своих изделий до пяти, которые смогут дать представление о различных направлениях: классическом, сексуальном, женственном, экзотическом, художественном, в том смысле, что «вы никогда не могли бы на самом деле это носить»,но Анжелина заверила меня, что эта моя модель отличалась от той, когда кто-то шел по подиуму в наряде, сделанном полностью из зонтиков или чайных листьев, или же из чего-то столь же нелепого. Для сравнения это способствовало истэблишменту выглядеть более крутыми, делая новые радикальные реальные идеи дизайнеров определенно более разумными.
Так иди,сказала я, делая окончательные корректировки темно-синего с прорезями тедди на Саше, для интимного и сладкого вечера, и она выглядела дорогой моделью с ее светлыми косичками.
Следующая, Коллин...
Ирландская модель шагнула вперед, в красно-черном корсаже «веселая вдова», который я выбрала для сексуального показа. Я быстро его назначила на эту тему, мне пришла идея поэкспериментировать с тканью, которая бы выглядела немного блестящей и я нашла такую. Действительно ли стоило так возиться с ним из-за переливающейся ткани? Ведь на сцене она всего лишь будет меньше, чем десять минут!
Это было очень важное мероприятие, и я не могла позволить себе что-либо испортить. Аудитория была заполнена прессой, и ее было такое количество, я никогда не видела такое количество прессы, собранной в одном месте, не говоря уже о потенциальных клиентах с глубокими карманами и других дизайнерах. Все глаза будут устремлены на мое белье, и если будет хоть один изъян
Ты хороша,сказала я.Ладно, Хиллари, Алиша, Кейша Мэй, знаю, мы все уже обсудили, но поскольку у нас есть время
Простите, не мог бы я прервать вас на минутку?Дородный джентльмен дотронулся до моего плеча, я повернулась и очутилась лицом к лицу с Дональдом Пертюи, главой «Slips N More». Я узнала его по бейджику.Я просто хотел вас поздравить.
Спа-си-спасибо,пробормотала я, ошеломленно по-прежнему пытаясь отрегулировать бретельки на бюстгальтере Кейши Мэй.Это такая честь встретиться с вами лично
Взаимно, дорогая,сказал он приветливо. Он дружески обнял меня за плечи, и стал отводить в сторонку, где не была так шумно.Мы несколько озабочены тем, чтобы не услышали от вас ответа на этой неделе. Вероятно нам стоит как-то разрешить эту проволоку, не так ли?
Я я, ну, я была занята
Конечно!сказал он весело и жизнеутверждающе, и у него в глазах сверкали искорки, как у Санта Клауса.И мы не хотели добавлять вам еще лишнего стресса, когда ставки так высоки. Мы хотели бы, чтобы вы поняли, насколько ценим вашу работу и модели, которые вы создаете. Чтобы мы могли еще предложить вам в дополнение к нашему предложению? Скорее всего наш ведущий главный дизайнер собирается уйти в ближайшее время. Не хотели бы занять его место?
Я я бы с удовольствием,я потрясла головой, стараясь прояснить ее.Мистер Пертюи, это такая честь для меня, и я клянусь, что сообщу о своем решении завтра, но сейчас мне нужно вернуться к моим девочкам, потому что осталось пять минут, и я просто не в состоянии думать ни о чем другом, кроме показа.
Мне показалось, что я увидела вспышку раздражения в его глазах буквально на долю секунды, но в следующее мгновение выражение его лица стало сочувственным и дружелюбным.
Конечно, конечно! Но не откладывайте это надолго! Боюсь, что однажды наш лимит времени истечет, нам придется аннулировать наше предложение и обратиться к другим дизайнерам, которые имеют ни такие радужные перспективы, как вы, но нам это необходимо...
Он с отсутствующим видом и улыбкой на лице, насвистывая веселый мотивчик, направился к выходу, заставив меня еще больше нервничать, чем до начала разговора с ним.
И естественно Ашер решил, что это самое черт побери идеальное время, чтобы появиться за кулисами.
Ашер проследил взглядом за уходом мистера Пертюи, повернулся ко мне и осторожно спросил:
Итак, ты приняла решение?
Я взглянула на него, его волосы были еще больше растрепаны, глаза смотрели с беспокойством и были огромными, ожидая, что я скажу.
И я подумала о завуалированной угрозе мистера Пертюи, прозвучавшей сейчас, и завуалированном обещании Ашера, прозвучавшем на репетиции ужина.
И вдруг я перестала нервничать, совсем перестала.
Да, решила,сказала я.Я ничего не продаю.
Улыбка осветила его лицо, как солнце.
Правда?
Я почувствовала, как у меня появляется ответная улыбка.
Да. Думаю, смогу доверять тебе чуть больше. Ведь партнерствоэто обещание.
Да, это так,прошептал он, и удивительно, но его глаза засветились надеждой. Он схватил меня в объятия.Удачи тебе,прошептал он мне на ухо.
Спасибо,я тоже стала обнимать его в ответ, и тогда он поцеловал меня.
Его губы были такими мягкими и такими знакомыми, когда он прижал их к моим, его поцелуй был таким сладким и головокружительным, страстным и нежным, что я просто стала таять в его объятия, не желая их покидать.
Я с трудом отстранилась от него.
Позже,пообещала я, затаив дыхание.Сейчас
Знаю,он улыбнулся.Сейчас ты должна сосредоточиться на шоу.
* * *
Я наблюдала за каждой своей моделью, выходящей на сцену, и сердце колотилось так сильно, что мне казалось оно сейчас просто выпорхнет у меня из груди. Каждый раз я боялась, что произойдет что-то ужасное, фатальное с моим комплектом белья или с самой моделью, которая его представляет, но каждый раз, все было отлично, все выжили.
Зрители просто свистели и кричали, увидев Сашу в красно-черном тедди, и она еще дополнила наряд, держа в руке плюшевого мишку, оказалось, довольно восхитительно шаловливо. Кейша Мэй сорвала аплодисменты позируя в леопардовом бикини, Алиша вызвала притихший шепот и крики восторга в пеньюаре из французского шелка и кружев, и я заметила, как несколько дизайнеров выхватили свои iPad, чтобы сделать заметки, когда Хиллари медленной походкой вышла на подиум в авангардистском кимоно из шелка, затрещали фотокамеры папарацци.
Модели все вместе вышли на подиум, встав в провокационные позы, толпа вскочила на ноги и разразилась бурными овациями. Мое сердце пело от триумфа
Но подождите. Подождите одну чертову минутку.
Что случилось с Колин?
Из-за кулис я наконец заметила свою последнюю модель в вышитом коротком халатике, ее силуэт был отчетливо виден в свете освещенных огней, я облегченно вздохнула. Она не совсем правильно его одела, но никто не узнает об этом. Колин нужно просто выйти на сцену и
Постойте это не Коллин. Кто бы это ни был, она была слишком высокой, слишком накаченной, и волосы
это был Ашер.
Я не могла поверить своим глазам. Я отказывалась в это верить, поэтому зажмурила их и опять открыла. Какого хрена он там делал?
Мое сердце застряло в горле, мои четыре модели одарили зрителей знойными улыбками и встали, чтобы снять халат с Ашера Янга, самого известного плейбоя-миллиардера Сан-Франциско, который в данный момент скинул халат с плеч, сделал губки бантиком и осталсяв соблазнительном обтягивающем корсете «веселая вдова», состоящим из кружев алого и черного цвета.
«Я ненавижу признаваться в этом,но какая-то часть моего мозга подумала,что эта сексуальная задница выглядит просто фантастически в красно-черном».
Но больше всего я просто боролась, чтобы удержаться от слез.
Публика была в восторге: смех раскатился по залу, обезумевшая аудитория кричала и свистела. Я слышала издалека, как люди хотели поздравить меня за столь гениальную шутку. Голос Анжелины эхом раскатился за кулисами: «Нам на самом деле не хватает немного смеха в моде...»
Да, я согласна, но если бы только не чувствовала, что причиной смеха стала я сама.
Если бы только я не чувствовала, словно меня ударили в живот.
После того, что он сказал тогда после того, как он поцеловал меня, будто я была для него сама жизнь
Как он мог так со мной поступить?
10
Уже седьмой человек подошел ко мне после завершения показа и сообщил, как сильно ему понравилась «шутка на бис», и я начала верить, что трюк Ашера помог моему показу, а не убил его окончательно. Забавно, но это не уменьшило боль, даже на немного.
Мы были в ресторане на крыше с великолепным видом на залив, выдержанным в старинном стилекованые перила, апельсиновые деревья, посаженные по краям, запах которых распространялся в вечернем воздухе, неоновые огни города вспыхивали внизу, там кипела своя жизнь. Модели расположились у декорированного бассейна, дизайнеры предполагали находиться поближе к бару, потягивая свои коктейли с разноцветными зонтиками, беседуя о завершившемся славном шоу.
Мне следовало быть наверху блаженства, находясь здесь, но я едва ли понимала происходящее, пытаясь оставаться вежливой со всеми. Я была слишком расстроена из-за Ашера, а вернее просто находилась в ярости.
Поговорить с этим чертовым дьяволом
Он тоже был здесь, но теперь уже полностью одетый, в каком-то безумно хорошо сидящем костюме, обычно мои колени от его такого вида слабели, но в настоящий момент обостренный гнев, заставлял их упорно стоять на ногах. И откуда у него хватает столько наглости, чтобы так потрясающе выглядеть? Я увидела орды блондинок, которые были готовы броситься на него, и со скоростью, которую даже не имела во время пробежки с Лейси, поставила не допитый бокал на стойку и ринулась к нему, чтобы добрался первой, схватив его за руку и принудительно потянув к аварийному выходу.
Ты придурок,выплюнула я в него в ту же секунду, как мы остались одни.Ты полный, бл*дь, полное
Слова подвели меня, я была способна только брызгать слюной от неуправляемой ярости.
Ашер поднял руки, защищаясь.
Вау, вау, вау! Я знаю, что должен был сообщить тебе, но секретность была одним из условий, и если бы Далтон узнал то, никогда бы не засчитал я не мог позволить, чтобы он думал обо мне, что я могу проиграть пари и не выплатить долг.
Я понимала отдельные слова, но так и не поняла до конца всю суть.
Что?
Ставка не только в десять миллионов,пояснил Ашер.Была также и неустойка.
Ты проиграл?испугавшись спросила я.Я думала, ты выиграл.
Впервые, я проиграл. Но после твоего открытия Далтон объявил или пан или пропал, а я не хотел идти на попятную,смущенно сказал Ашер.Поскольку ты отказалась продавать компанию, Далтон убедил своего партнера по бизнесу продать Walmart на прошлой неделе... ну, я потерял это тоже, и поэтому должен был пройтись по подиуму.Он взял меня за руку, и заглянул глубоко в глаза.Я думаю, что это стоило того, чтобы увидеть, как взлетел твой бизнес. И оно того стоит! Я имею в виду, Кейт, ты удивительная. Но все это не стоит твоей боли. Прости.
Я отдернула свою руку.
Ах, так благородно. Держу пари, ты будешь скучать по своим двадцать миллионам. Но для тебя это всего лишь мелочь!
Он пожертвовал их на благотворительность,мягко и тихо ответил Ашер.Это единственный способ, чтобы я и дальше продолжал заключать с ним пари, хлопоты того стоят.
Ох,сказала я.Ой.Я хотела провалить сквозь землю, причем навсегда.Хорошо, что есть хотя бы благородная цель. Думаю, что твой проход по подиуму был по крайней мере таким же унизительным для тебя, как и для меня. Хотя нужно признаться ты выглядел довольно неплохо, учитывая обстоятельства.
Ашер усмехнулся, взяв меня за подбородок.
Дурочка.
Придурок.
Мы улыбались друг другу, как пара полных идиотов.
Я очерчивала контуры его красивого лица.
Как ты мог поспорить на меня на такие деньги?тихо спросила я.
Это было легко,пробормотал он.Кэйт ты такая талантливая, настолько увлечена своим делом.
Он наклонился, чтобы поцеловать меня снова, но я отстранилась.
Осторожнее твоя дама будет ревновать.
Ашер выглядел растерянным больше, чем Багз Банни совершив неправильный поворот в Альбукерке.
Моя кто?
Я приподняла бровь.
Хм, Анжелина?
Ашер с замешательством смотрел на меня несколько секунд (тупое очаровательное выражение) а потом со стыдом (тоже тупое очаровательное выражение).
Ой что. Анжелина вот уже несколько лет не является моей подругой, Кейт. Я просто пытался заставить тебя ревновать.
Ну, это сработало,неохотно призналась я, мое сердце сильно стучало, и я убрала руку, крепко сжав ее в кулак.Мне казалось я имею в виду, ну, она такая отполированная и великолепная, а я просто лепечу про детективы и обзываю тебя
И это делает тебя особенной в отличие от всех, кого я когда-либо встречал,сказал Ашер.Думаю я влюбился в тебя в тот самый первый раз, когда ты назвала меня Флэш Гордон.
Влюбился...опешив повторила я.
Да,он покраснел.Я надеюсь... если, я имею в виду, если ты не чувствуешь
Я прыгнула в его объятия, обернув руки вокруг его шее.
Конечно я люблю тебя, ты великолепный идиот!
Ашер рассмеялся и поцеловал меня в шею.
Тогда я рассчитываю на долгую жизнь, и ты сможешь называть меня разными именами.
Что?
Он опустил меня на пол и тогда (о Боже, это происходило на самом деле? Это происходило!) опустился на одно колено, достав маленькую черную коробочку из кармана пиджака. Он повернул коробочку ко мне, приподнял крышку, и у меня «отвалилась» челюсть.
Обручальное кольцо было безупречным изумрудом в огранке бриллиантов в замысловатых завитках. Ашер взял кольцо и показал ободок, где была выгровирована надпись на внутренней стороне.
«Мечта, которая стала реальностью и распространилась ко всем звездам»,прочел он вслух.
Кирк сказал это в «Звездном пути»,пробормотала я, все еще немного ослепленная светом бриллиантов и темно-зеленого изумруда.Оригинальный сериал.
Ашер кивнул.
Ты моя мечта, Кейт. Я имел это в виду каждым своим словом, когда говорил ту речь,сказал он.И я хочу проводить каждый день своей жизни, подтверждая это. Ты позволишь мне?
Да!закричала я, у меня дрожали руки, когда он одевал кольцо мне на палец, я поцеловала его, а он поцеловал меня.Да,сказала я снова, и еще раз поцеловала, и еще и еще один поцелуй, губы, щеки и его веки, и целовала до тех пор, пока мы оба не стали смеяться и совершенно не сомневались, что любим друг друга и собираемся провести остаток жизни вместе.