Поездка на удивление была очень хорошей, Броуди оказался прекрасным слушателем, заинтересованным и внимательным, задающий такие вопросы, которые позволяли взглянуть на проблему с другой стороны и разглядеть ее более глубже. Пару раз мне даже пришлось останавливать саму себя, чтобы не сообщить ему то, что можно было отнести к коммерческой тайны моего бизнеса.
Меня немного тревожило, на самом деле, его заинтересованность моими делами, не говоря уже о том, насколько близко он сидел рядом со мной. Он действительно интересовался мной? Вот неловко будет, потому что я не поклонница повидавшего виды бывшего спортсмена.
Все-таки мое увлечение последнее время «контролирующими мудаками с горячими телами» точно не приносит свои плоды, поэтому я не могу однозначно ничего сказать.
Я украдкой кидаю взгляд на Броуди, который выглядит более презентабельно нежели обычно, в сшитом на заказ черном европейском костюме, скрывающем его брюшко и его кожа кажется уже не такой бледной. В этой одежде, я могу запросто представить того красивого молодого человека, каким он был. И все равно, глядя на него, я ничего внутри себя не чувствую, ничего, так много чтобы справиться с Ашером.
Броуди обхватывает меня за талию, выбравшись из лимузинану, по крайней мере, к цели, заставить ревновать Ашера, мы уверенно движемся вперед.
Я упоминал насколько прекрасной ты выглядишь в этом платье?пробормотал Броуди.
Уже шесть тысяч раз,ответила я.
Прости, но это настоящая правда.
Это был такой сладкий момент, я заставила себя улыбнуться, хотя и ничего не почувствовала.
Эй, я не говорю тебе останавливаться.
В конце концов, я много потратила времени на то, чтобы подобрать свой нарядплатье, сумочку и украшения, которое было из цвета морской волны шелка с искусно вставленной красной нитью, лимонно-зеленая винтажная сумочка с застежкой из белого золота, классический жемчуг вперемежку с круглым малахитомнаверное я потратила больше времени, чем тратит большинство генералов, рассматривая тактику долгосрочной кампании.
Кэти, ты выглядишь на миллион баксов!на этот раз комплимент был произнесен нежным голосом и пришел он от Лейси, появившаяся в дверях в простом платье без бретелек, с улыбкой на лице, которая затмевала солнце.
Подруга, осторожней, иначе ты ослепишь всех своей великолепной улыбкой,сказала я, обнимая ее в ответ.
Я просто не могу перестать улыбаться!из Лейси счастье било ключом, словно из закипевшего котелка.Я выхожу замуж! Я! Боже мой, Кейт, я влюблена, и он замечательный, и я выхожу, черт побери, замуж!
Молодец, девочка!ответила ей я. Это прозвучало немного сухо, но Лейси была так счастлива, что она даже не заметила.
Не поймите меня неправильно: я на седьмом небе от счастья Лейси, которое уверяю вас, она заслужила.
Но я была одинока. И в связи с этим всем планированием свадьбы, которое происходило в последнее время, я чувствовала себя отдаляющейся от моей лучшей подруги и вдруг мне стало так тревожно, а что, если я ее совсем потеряю из-за ее супружеской жизни.
Лейси еще раз обняла меня и отскочила в сторону, чтобы поприветствовать свою семью, прибывшую на Volkswagen Beetleс, бампер которого был заклеен наклейками, что даже не было видно цвет машины. Я почувствовала очередной укол ревности, на этот раз связанный с семьей, а не романтическими отношениями: скажите, что ты хочешь таких же странных, классных родителей, как у Лэйси? Спятивших хиппи, которые находились в расцвете своего возраста Эры Водолея, да это так, но они всегда поддерживали ее. Они всегда верили в нее, всегда.
Сложно, не так ли?сочувственно произнес Броуди.Видеть кого-то, кто получает все, что тебе тоже хочется.
Он явно пытался заставить меня почувствовать себя лучше, но я испытывала только раздражение. Я отвернулась и твердым шагом вошла зал, в котором должна состояться репетиция ужина, не дожидаясь его и не оглядываясь, последовал ли он за мной.
«Перестать быть эгоцентричной,напомнила я себе.Он делает тебе одолжение, помнишь?»
Броуди оказался не таким уж плохим парнем. Так почему я не могла заставить себя почувствовать к нему хоть что-нибудь? Это многое бы решило. Просто поменять одного самоуверенного миллиардера на другого. Они ведь были полностью взаимозаменяемы, верно?
И в этот момент, когда я чувствовала себя наиболее уязвимой от принятого решения, появился Ашер Янг, выбор чувства времениэто его товарный знак, который можно было бы разливать по бутылкам и продавать военным для удачи, чтобы выигрывать свои компании, именно в этот момент он и вошел в зал.
Если я раньше думала, что в смокинге он выглядел достаточно хорошо, отчего хотелось его съесть, то теперь он казался новым брендом, новым рецептом, хорошо приправленным специями. Пиджак, просто слился с его сильными плечами, благодаря силе воли наполняющую его личность, а брюки так обтягивали его ноги, что это должно было быть незаконно. Весь костюм был праздником ткани, и я с внезапно пересохшим ртом с отчаянием хотела изучить каждый дюйм этой восхитительной ткани, обтягивающей его мышцы...
Я была так занята, глотая слюни, что даже не обратила внимания, что у него на руке повисла Анжелина.
Она была одета в декольтированное коктейльное кроваво-красное платье с ожерельем из коралловых бус в виде отполированных сердечек.
Привет, Кейт,сказала Анжелина, как показалось, с искренней улыбкой. У нее, что развилась амнезия и она не помнит нашу последнюю неловкую встречу? Видно любезность этой женщины, была сильнее любой сверхдержавы. Или же потусторонняя звезда упала с неба, и послала ей силу вечного добра? Она продолжила, как ни в чем не бывало:
Я разговаривала с Грантом, он сказал, что мы все сидим вместе на ужине, за одним столом. Разве это не замечательно? Мы сможем присутствовать на этом мероприятии и одновременно обсудить детали модного шоу!
Замечательно,солгала я сквозь зубы.
* * *
Я надеялась, что график репетиции будет настолько плотным и жестким, что не будет никакой возможности вести с кем-нибудь светские беседы, но нет, увы, кто-то потерял микрофоны, поэтому все гости были предоставлены сами себе, пока организатор отправился разыскивать недостающее оборудование.
Я попыталась симулировать повышенный интерес к предстоящему меню на дисплее, чтобы избежать разговоров с Броуди, Ашером и Анжелиной, но пока двое мужчин сердито смотрели друг на друга через всю комнату, словно Холмс и Мориарти у Рейхенбахского водопада, Анжелина казалось ничего не замечала вокруг, кроме меня.
Я еще не поздравила тебя?спросила она, окутывая меня теплым объятием.
Э-э, это не я выхожу замуж,напомнила я ей.
Она засмеялась своим глубоким, гортанным смехом, который всегда заставлял меня чувствовать так, будто я сморозила какую-то глупость и никогда не смогу быть, как она, такой отполированной и гламурной.
Я имела в виду упоминание Тайры Бэнкс. Ты не видела ее по телевизору прошлой ночью?
Нет. Она действительно упоминала мои вещи?
Анжелина с энтузиазмом кивнула.
Видимо, кто-то из «Blossom»,она подмигнула мне и Броуди,отправил ей пеньюар в подарочной корзине. Она очень хвалила, как ведущая ток-шоу.
Вау,сказала я, сбитая с ног этой новостью.
Похоже, ты завоевываешь звезд,сказал Броуди с улыбкой, которая не совсем подходила к выражению его лица.
Он прав,искренне ответила Анжелина.Ты такая труженица и настоящий самородок, талант. Ты заслуживаешь этого.
Моя жизнь была бы намного проще, если бы я просто смогла заставить себя ненавидеть эту женщину, но, конечно же, моя жизнь была не простой.
Кстати, мой редактор настаивает, чтобы я написала продолжение статьи,продолжила Анжелина.«Восход новых звезд» и все такое. И мне, конечно, нравится писать много статей, вернее столько, сколько могу, ты превосходный экземпляр. Я получила уже два предложения от других журналов буквально на этой неделе, и каждый упоминал конкретно тебя! Скажу сразу, я в долгу перед тобой, Кейт.
Вот оно. Анжелина была самым добрейшим человеком на Земле, и я никогда не смогу ее возненавидеть, ну, только если буду тренировать свою силу воли по десять часов в день, и то не думаю...
К счастью, для этой роли присутствует Ашер.
...и посмотрите-ка Ашер направлялся прямиком к нам.
Я открыла рот, чтобы придумать какое-нибудь оправдание и сбежать, но Анжелина уже увидела кого-то.
Падме! Что ты здесь делаешь? Ты должна сказать мне, как ты узнала от Грантаили это Лейси извините меня, я на минутку, Кейт
И прежде чем я смогла сбежать, Ашер уже стоял перед нами.
Кейт. Далтон,сухо сказал он.
Ашер,эхом отозвался Броуди.
Ашер,также повторила я, но более тихо.
Он повернулся ко мне.
Я бы хотел поговорить с тобой минутку,он блеснул газами на Броуди.Наедине.
Ну, на самом деле, я сейчас не в настроении для частной беседы,сказала я. И я определенно не была в настроении выяснять «зачем ты пришла ко мне домой, если фактически я и Анжелина теперь вместе» нежно подведя меня к этому разговору, который обязательно должен произойти. Унижения не является моей любимой вещью.Почему бы тебе не сказать все здесь?
Да,с издевкой спросил Броуди.Почему бы не сказать, Ашер? Есть, что скрывать? Или может быть, ты боишься кого-то, кто такой же собственник, как и ты?
Я могу позаботиться об этом сама,огрызнулась я на Броуди. Ашер с болью наблюдал за моим раздражением, но затем я повернулась к нему.Мне нечего сказать тебе прямо сейчас, Ашер. У меня есть электронная почта, если это так срочно для тебя.
Ашер перевел взгляд от меня к Броуди.
И если я это сделаю, он прочтет ее?
Почему Броуди должен прочитать мою
А что, если прочту?произнес Броуди, Ашер надулся, выпятив грудь, как петух, и придвинулся к нему на шаг ближе.
Так,сказала я.Мое терпение кончилось по поводу вас двоих, имеющих таинственное словесные разборки, вернее вас троих еще с давних времен, имеющие такие разборки. Когда один из вас двоих будет готов вести разговор, касающийся меня лично, а не любой конкурентной чуши, которую вы скрываете еще со времен университета, я буду тогда с вами разговаривать.
Я направилась от них к Анжелине и Падме и... Мире Вайсман?
Мы встретились снова,сказала она с улыбкой.Как дела?
Дела... белье,сказала я, чувствуя себя косноязычной снова и снова.Я хорошо,в последний раз, когда я сделала это признание, проблемы не стали от этого лучше, но эй, если ты не можешь признаться женщине, которую боготворила с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать, кому можно тогда вообще признаться?На самом деле, Анжелина, и это строго между нами
Конечно,сказала она, наклоняясь ко мне ближе и не скрывая любопытства.
Я получила предложение продать компанию,сказала я.Миллион долларов. Но мне придется отказаться от моего креативного управления... уйти от своего бренда... и я не уверена, что мне делать.
Ну, конечно, ты не должна принимать его!запротестовала Анжелина.Именно твое креативное мышление и есть самая ценная вещь! Ты же не собираешься просто так взять и уйти.
Безусловно,согласилась Падме.Ты должна остаться верной своему художественному видению.
Легко сказать. Судя по камням на их шее и на пальцах, ни один из них никогда не пытался попробовать использовать «креативное видение», чтобы оплатить счета.
Я взглянула мисс Вайсман.
А что вы думаете?
Она мягко улыбнулся и погладила мою руку.
Я думаю, что ты должна сделать так, как считаешь нужным. Мы всегда сталкиваемся с этим в жизни. Это выбор. И никто не сможет его сделать за тебя.
* * *
Когда микрофоны были найдены, Лэйси попросила меня проследить, чтобы все гости отправились в банкетный зал. Больше всего досталось нескольким рассеянным профессорам, которых пришлось прервать от их обсуждения рыночной стоимости и напомнить для чего мы все собрались.
И был еще один человек, который просто стоял, уставившись в окно и смотрел на дождь.
Я посмотрела на широкие плечи Ашера, на фоне хмурого серого неба Сан-Франциско, и мне так стало его жалко, что сжалось сердце.
Ашер?тихо позвала я его, более нежно, чем намеревалась.Ашер пора. Все ждут.
Он не ответил, поэтому я направилась к нему и посмотрела в окно моросящий холодный дождь, совершенно нежелательный, но он вымоет весь город и сделает его чистым.
Он прекрасен,сказал он, может быть мне или, может быть, просто для себя.Грустный, но красивый.
Да,согласилась я. Я хотела больше всего на света обнять его, оградить себя и его от этой мрачной сцены, разыгрывающейся за окном. Дать ему тепло.Да, красивый.
Он повернулся ко мне и теперь у меня не возникло сомнения кому он говорил, его глаза казались какими-то потерянными, безнадежными и одинокими.
Ты тоже очень красивая.
Удивившись, я подумала, что он собирался поцеловать меня.
Но он только улыбнулся мне маленькой грустной улыбкой и вошел в банкетный зал.
* * *
Я заняла свое место рядом с Броуди, чувствуя себя еще более запутавшейся, чем когда-либо. В какую игру черт побери Ашер играет? Сейчас он и Анжелина болтали и смеялись, ведя себя совершенно раскрепощенно, его руки поправляли ее ожерелье, она тормошила его волосы, они гладили друг другу руки.
Но почему же я обращаю внимания на Ашера? Броуди Далтон был моей парой. Броуди Далтон был единственным, на кого сегодня мне следует обращать внимание. И Броуди Далтон был тот, кто рассказал мне все правду о пари, а не Ашер.
Я повернулась к Броуди с ослепительной улыбкой, и положила ему руку на плечо.
Итак, как дела?
Но даже, когда он начал отвечать мне, я не смогла перестать смотреть на Ашера. Он что по-настоящему смеется? По-настоящему улыбается? Он на самом деле более счастлив с Анжелиной, нежели со мной? Броуди рассказывал мне совершенно скучные истории, и я старалась улыбаться и кивать в нужных местах, но не могла до конца переключить на него все свое внимание.
Репетиция продолжалась, и любая другая бы подруга, которая была бы хотя бы на половину так же хороша, как я, уделила бы все свое внимание репетиции свадьбы своей лучшей подруге, но я не могла сосредоточиться на этом событии полностью, поскольку была растеряна и задето мое самолюбие. Слова происходящей церемонии лились совершенно бессмысленным потоком через меня, словно вода, мой смех и аплодисменты отставали на полсекунды от всех остальных.
Вдруг Ашер поднялся. И от этого мой мир обратно рухнул, когда он вышел на сцену и улыбнулся толпе.
Мне в частности, или я себе опять все напридумывала?
Я не слишком опытный шафер особенно в речах,скромно начал он.И, честно говоря, у меня возникал такой момент, смогу ли вообще сказать, что-нибудь для Гранта. Думаю, первый раз был, когда мы пошли на двойное свидание и обе девушки отправились к нему домой.
Послышался благодарный смех из толпы, Грант покраснел, а Лейси похлопала его по спине.
Но я здесь, чтобы рассказать не о тех временах,продолжил Ашер,я здесь, чтобы поговорить о Гранте, которого вы видите здесь сегодня, он совершенно другого человека, и это благодаря прекрасной леди, которая сидит рядом с ним, Лейси.
Благодаря ей, Грант узнал, что такое любовь,Ашер отвел взгляд от счастливой пары и посмотрел прямо на меня.Любовьэто намного больше, чем просто слово. Любовьэто больше, чем просто чувство. Любовьэто обещание, которое вы повторяете снова и снова каждый день. Вы дали обещание на словах, а ваши глаза, выискивающие через всю комнату, сердца, когда чувствуешь эту связь, они бьются в унисон.
Серьезно, он смотрел прямо на меня. Что за черт? Кто-нибудь еще видит это?
И церемония бракосочетания проводится словами, но бракэто больше, чем просто слово любовь. Бракэто партнерство,казалось, что его слова попадали мне прямо в душу, его голос повысился на последнем слове.Бракэто доверие, надежда, освобождение и работа. И обещание тоже. Обещание, что каждый бой не должен привести к плачевному концу. Обещание всегда быть рядом, когда это необходимо. Обещание, что первое обещание любви, никогда не закончится, и партнерство будет продолжаться вечно.
Грант и Лейси,закончил он, подняв бокал шампанского в их направлении.И всем, кто научил нас, что такое истинная любовь.
И он смотрел прямо мне в глаза, пока толпа аплодировала ему, и пока он возвращался на свое место.