Итак, мама, папа Кэйт Коралл и я обручились!
Подожди, что? Что происходит?
Крики радости сотрясли наш стол, за которым собралась вся семья, мать и отец приветствовали худшего человека в мире нашей семьи объятиями и поздравлениями, и могу только предположить, слезы грусти превратились в слезы радости, ведь настоящие слезы радости заставили потерять веру в мою семью, из-за постоянного осуждения меня, всегда.
Разве ты не собираешься нас поздравить, Кейт?резко спросила Коралл, ее глаза смотрели на меня, словно кинжалы.
Конечно,тут же ответила я, взяла кусочек спаржи и произнесла:Поздравляю. Вы двое просто созданы друг для друга. Домогаться. Трахаться. Окучивать.
Кейт,ахнула Коралл, растерявшись.В чем твоя проблема?
Мама взмахнула руками, словно она могла остановить разгорающуюся сцену, своими руками.
Ох, не обращай на нее внимания, дорогая. Она ходит чернее тучи уже несколько недель. С тех пор как...она слегка нахмурилась, вспоминая.А что случилось с тем милым молодым человеком, Ашером, да?
Да, точно,сказала Коралл, ее глаза заблестели, как у сокола, который увидел свою добычу.Что с ним случилось?
Ничего не случилось с Ашером,ответила я, надавливая на помидор в своем салате с такой силой, что брызнул сок во все стороны.С Ашером просто все отлично. Он до такой степени по-прежнему загружен работой и еще помешан на научной фантастике шестидесятых-семидесятых годов. С ним абсолютно все нормально.
Тогда почему он не пришел?спросила мама.Ооооох,ее голос принял повышенный тон.Вы поругались?
Меня сейчас стошнит,сказала я, делая рвотные позывы.
Кэтрин, не за обеденным столом!
Я вздохнула.
Наши отношения совсем не такие, мам,попыталась я ее отвлечь.У нас общий бизнес. И всего лишь бизнес. На самом деле, почему бы нам не сосредоточить свое внимание на счастливых отношениях Брайана и Коралл? Представить, как у них появятся малыши.
Это должно было сработать, как беспроигрышный гамбит (даже Коралл выглядела так, будто была готова бросить травлю Кейт, чтобы еще какое-то время уделили ей повышенное внимание) но, как только моя мама садится на свой любимый «конек» по поводу романтических отношений в моей жизни, которые для нее словно кость между зубами, она не собирается сдаваться без борьбы.
Тебе всего лишь осталось пару лет до тридцати, дорогая,произнесла мама, теребя свой жемчуг.Знаешь, какой журнал я недавно читала, название которого говорит сам за себя? Возраст не возвращается.
Хорошо, мам. Этот журнал доставляется тебе прямо из 1950-х?
Ну, я никогда бы,мать сделала глубокий вдох, готовясь начать громко возмущаться как минимум еще час, но для меня было полным приятным сюрпризом, когда мой отец взял ее за руку и заговорил первым:
Теперь, дорогая. Кэйт хорошая девочка, она имеет отличную твердую голову на плечах, ориентирующуюся на бизнес в первую очередь. Это очень похвально,он посмотрел на меня.Как у тебя дела, моя девочка?
Ну...,могла ли моя семья дать мне хотя бы несколько полезных советов по поводу моей дилемму? Странные вещи происходят. Скорее всего. Возможно. Может быть.У меня есть предложение о выкупе от «Slips N More». Они хотят заплатить миллион долларов за права на мой дизайн и мое имя.
Все сидящие смотрели на меня, открыв рот, отец встал и сжал меня в своих медвежьих объятиях, похлопав по спине, мать выглядела такой сияющей, словно я сообщила, что собираюсь замуж за самого завидного жениха, причем завтра же, а Брайан с Коралл, оба выглядели так, будто они проглотили целиком лимон.
Честно говоря, не уверена, чья реакция порадовала меня больше всего.
Подожди,пыталась я возразить, пока отец душил меня в своих объятиях,я не уверена стоит ли мне соглашаться!
Конечно, ты должна принять это предложение,рявкнул папа, он еще раз хлопнул меня по плечу.Это шанс всей жизни! Кто еще способен заплатить тебе миллион баксов за трусы?
И вот так легко все мои хорошие чувства испарились, как утренняя роса в пустыне.
Тебе действительно несказанно повезло!продолжил он, занимая свое место за столом.Ты не можешь упустить такой шанс, это было бы преступлением.
Отец прав, Кэтрин,согласилась мать, поглаживая мою руку.И это предложение не продлиться долго. Тебе однозначно следует принять его, пока это возможно, пока они не передумали.
Были ли они правы? Или я была такой наивной? Я ухватилась за край стола, потому что опять стали звучать у меня в голове все эти голоса из моего прошлого, говорящие одно и тоже, что у меня нет таланта, никакой надежды, никаких шансов
Один миллион долларов
Привяжи его, пока еще можешь
Безнадежная
Да, поторопись,эхом вторил Брайан с мерзкой ухмылкой на лице.Для всех не секрет, они наверняка перепутали тебя с каким-нибудь более успешным дизайнером. Не затягивай слишком долго, иначе они поймут свою ошибку.
Что хорошо для них, но плохо для тебя,с ухмылкой согласилась с ним Коралл.
И вот так, все стало кристально ясно.
Гнев зашипел у меня по венам, как электричество, я осторожно положила вилку и выпрямилась.
Ты... полный... придурок.
Кэтрин, выбирай
Не «Кэтрин, выбирай выражения», мама,сказала я спокойно, взвешивая каждое слово, как если бы я вычерчивала их ножм.Как лицемерно с твоей стороны, что ты заботишься о нецензурных словах, а не о слезах, которые появляются всякий раз, как только я встречаюсь с вами? Возможно я немного груба, но вы! Вы все встречаете меня с осуждением, режете словно скальпелем, пытаясь урвать от меня как можно больший кусочек, если мне хорошо
Девочка моя, мы просто хотим, чтобы тыперебил папа.
Что, папа? Была кем-то другим? Чтобы я изменилась, и ты мог бы иметь ребенка, каким хочешь меня видеть, вместо той, какая я есть? Ну, тоже мне новость, я пыталась добиться вашего расположения в течение двадцати лет, теперь же я не пытаюсь. Эй, и есть еще одна новость: я не такой уж гребаный ребенок, которым вы меня помните. Я взрослая женщина, которая руководит успешным бизнесом, но вы слишком заняты доказывая, что я ничего из себя не представляю, чтобы заметить, что я повзрослела, не так ли?
«Успешным бизнесом» слишком громко,начал Брайан.
Он чертовски намного более успешный, чем все, что ты достиг своим умом,выстрелила я в ответ.Насколько я знаю, за последние пять лет ты поменял всего лишь десять различных работ? Ох, но они все связаны с корпоративными позициями, так это просто отлично. Лично я считаю, что твой брак не продлится намного дольше, но уверена, что мама с папой поддержат тебя во что бы то ни стало, в твоем любом решении. Они всегда так делают, разве нет? Забавно, как только они добираются до меня, у них совершенно пропадает запал поддержки.
Я сделала глубокий вдох, понимая, что отступать уже слишком поздно, и старалась не встречаться взглядом с потрясенной своей семьей, сидящей за столом. Я испытывала такую боль, которая до сих пор так глубоко засела внутри, подпитывая мой гнев, и она выливалась в мои последние слова.
Ни один из вас никогда не принимал меня всерьез. Никто из вас не поддержал меня эмоционально, когда я нуждалась в этом. Я сыта по горло твоей лицемерной, снисходительной чушью. Я никогда не поступала так по отношению к любому из вас, и Бог свидетель, что Брайан никогда не испытывал такого на себе, независимо от того, сколько раз он облажался.
В ответ было только гробовое молчание. Может я зашла слишком далеко? Ну, это тоже неплохо.
Кэтрин,начала моя мама, а потом вдруг замолчала.Кэтрин
Ох, и знаешь что, мама?спросила я.Угадай, какая наименее полезная вещь, когда твоя дочь рассталась с эмоционально оскорбляющим сталкером, и пытается при этом остаться в здравом уме и воплотить свои мечты? Ответ явно не будет испытывать твой постоянный сокрушительный натиск найти мужчину, любого мужчину, прежде чем твоя дочь перейдет возрастную черту.
Мама распылилась, как неисправный кран.
Я просто хотела я только имела в виду и в твоих же интересах, все что я должна
Я вышла из-за стола, не давая ей закончить.
И я чувствовала себя намного лучше, я давно так чертовски хорошо не чувствовала себя.
И теперь я точно знала, что мне следует сделать.
Моя мама ошибалась во многих вещах, ну, начнем хотя бы с того, что она никогда в меня не верила, но она была однозначно права только в одном: девчонки, такой, как Ашер не появляется каждый день. Не потому, что он миллиардер и у него полно необходимых связей, а потому, что он поверил в меня, поверил в мой талант, в мое видение и то, что я способна создать бизнес, поверил во все вместе.
Хорошо, согласна, он обманул меня один раз. Но я действительно готова наказать его за то, что он раскаялся? Я действительно готова наказать себя, удерживая эту горячую задницу в стороне от своей постели?
Когда это я решила защищать себя, чтобы не воспользоваться преимущественным правом иметь горячий секс с таким парнем, понятное дело я смотрела в самый корень ситуации.
И да поможет мне Бог, но мне действительно очень нравился этот чертовый умник.
Я поняла, что улыбаюсь, стоило мне подумать о нем, и пружинистой походной пошла вниз по улице, вытащив свой сотовый телефон, вызывая такси, планируя какие именно слова я скажу и что сделаю, чтобы Ашер точно понял, что я простила его.
Пришло время сказать Ашеру все честно, что я чувствовала, частично словами, но в основном губами, скользящими по всему его телу, и возможно объяснение продолжится на простынях.
Ну, знаете, в случае если он с первого раза не поймет.
* * *
Я дала щедрые чаевые таксисту, когда он довез меня до апартаментов Ашера, моя голова кружилась от великолепного ожидания. Я практически скакала вверх через несколько ступенек, чтобы побыстрее нажать звонок домофона, я не смогла сдержаться, поэтому нажимала его снова и снова. Я не могла дождаться, чтобы услышать его голос, я не могла дождаться, чтобы увидеть его лицо.
Я должна была уже тогда понять, что что-то не так, хотя бы по тому, как он ответил на звонок:
Привет, Кейт?его голос слышался немного озадаченным и раздавался какой-то треск по внутренней связи.Что ты здесь делаешь?
Но мои смеющиеся счастливые маленькие бабочки, порхающие в животе, отгоняли звуки тревожных колокольчиков, которые играли в Транс Сибирском оркестре.
Мне необходимо тебе кое-что сказать!практически пропела я.Впусти меня!
Ладно... хорошо. Просто подожди минуту.
Даже тогда, мой мозг не услышал нежелания в его голосе.
Я чуть не взлетела к его апартаментам, у меня было такое ощущение, будто я парю над облаками. Я едва ли могла поверить в происходящеенаконец-то все в моей жизни встало на места. Все будет просто превосходно.
Ашер приоткрыл не до конца дверь, ненамного, как раз достаточно, он, наверное, недавно принимал душ, поскольку на нем фактически ничего не было, кроме узких черных плавок, его мокрые волосы были зачесаны назад, по загорелой коже все еще скатывались капли воды. Я почувствовала, как мой рот наполняется слюной, и я чуть не отбросила в сторону свой первоначальный план, чтобы сразу же не прыгнуть на него.
Но нет, слова, которые я заготовила были очень важны, потому что было необходимо прояснить ситуацию. Я должна была сказать ему, что он значил для меня.
Ах, Ашер, я
И тогда я увидела Анжелину позади него.
На ней была настолько короткая юбка, что ее даже нельзя было назвать носовым платком, в руках она держала наполовину наполненный бокал шампанского.
Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица и просто вылилась из меня на пол. Как я могла на самом деле подумать, что он изменился? Что он стал другим, чем тот Ашер Янг, которого я знала и ненавидела? Конечно он был с женщиной. Он всегда был с женщинами. И всегда будет с женщинами! Я была всего лишь одной из многих, а я себе представляла, что наши отношения имели какую-то глубину. Как я могла быть такой глупой?
Ну,замедлилась я.Вижу, ты занят. Я не хотела вас двоих беспокоить и тратить ваше время. Пока.
Кейт, подожди
Но я уже ушла, и только стены видели мои слезы, которые скатывались по щекам, пока я спасалась бегством.
8
После этого небольшого фиаско, по сравнению с которым катастрофа дирижабля «Гинденбург» выглядела, как беззаботная шутка, я пребывала в настроении, не желающем покидать свою квартиру в ближайшие (6 мая 1937 года, завершая очередной трансатлантический рейс, при выполнении посадки на главной воздухоплавательной базе военно-морских сил США в Лейкхерсте, наполненный пожароопасным водородом «Гинденбург» загорелся и потерпел катастрофу, в результате которой погибло 35 из 97 находившихся на его борту человек, а также один член наземной команды.)
Но к сожалению, я очень хороший друг и даже эмоциональные потрясения века не смогли бы удержать меня от репетиции свадебного ужина Лейси.
Я была совершенно не в настроении сталкиваться с Ашером и Анжелиной или еще с какой-нибудь другой его любовницей, поэтому решила (некоторое время назад) пойти с парой. И совершенно случайно имя с кем я запланировала пойти оказалось Броуди Далтон. Хотя это до чертиков будет раздражать Ашера, ну, а разве мне еще нужна другая причина?
В данный момент я должна была завербовать Броуди.
Я набрала его номер, он поднял трубку на третьем гудке.
Кейт!сказал он.Приятно услышать тебя снова. К сожалению та наша встреча закончилась не очень хорошо. Я действительно думал, что
Ох, это не твоя вина,искренне произнесла я, насколько могла, конечно. Всегда хорошо попытаться разжалобить кого-то, прежде чем ты попросишь об одолжении.На самом деле, я очень благодарна тебе, что ты подумал обо мне.
Рад помочь,сказал он слишком самодовольно, я даже не ожидала.Ты чувствуешь себя хорошо сейчас? Другими словами, двигаешься вперед, как бы то не было?
Я действительно не собиралась с ним делиться подробностями.
Ага. У меня все отлично. Говорят, ты
Далтон перебил.
Я слышал кое-что о модном показе, и хочу убедиться, что ты не потеряешь голову. Новый бизнес всегда дает искушение поднапрячься, но с помощью опытного человека, как я, мы можем оценить реальные возможности и
Это так мило с твоей стороны,вмешалась я, на самом деле совершенно не заинтересованная обсуждать тысячу и одну вещь, которая может случиться с моим бизнесом.Вот почему я подумала о тебе,ха, я планировала этот сценарий все утро,скажи, ты не занят на этой неделе?
Не проблема,ответил Броди рьяно.Ты хочешь встретиться и поговорить?
Не совсем,я накручивала прядь волос на палец.Видишь ли, в среду будет репетиция свадебного ужина... и обычно я хожу одна, но тогда моя лучшая подруга почувствует себя обязанной присматривать за мной, а я не хочу в такой день быть для нее обузой, которого она с таким нетерпением ждет, ну, ты понимаешь?
Я точно понимаю, что ты имеешь в виду,заявил Броуди.
И конечно же там мы сможем поговорить о делах, если ты захочешь пойти со мной. Я имею в виду, что у меня в последнее время такой плотный график, на самом деле это единственное свободное время, которым я располагаю на этой неделе. Но я действительно хотела бы поговорить с тобой о некоторых вещах, связанными с бизнесом.
Я услышала шелест бумаги и щелчок мышки по экрану компьютера.
У меня встреча с заказчиком запланирована на этот вечер, но я смогу ее перенести.
Ох, если это для тебя так хлопотно...начала я.
Совсем не хлопотно,возникла пауза, потом послышались еще щелчки мышкой.Не для тебя.
Ну, я делаю вид, что совершенно не обращаю внимания на слышимый подтекст, в надежде, что он исчезнет сам собой, если я не буду обращать на него внимание: подтекст, какой такой намек?
Отлично, спасибо!сказала я.Встретимся там? Я пришлю тебе адрес.
Чепуха, я заеду за тобой на лимузине,высокопарно ответил Броуди.Тебя устроит в шесть часов?
Звучит отлично. Увидимся!
Я положила трубку, совершенно неуверенная правильно ли я поступила.
Затем у меня перед глазами возник Ашер в одних только плавках и Анжелина со своей исчезающей на глазах мало-мальской юбкой, и я полностью себя оправдала.
Что посеешь, то и пожнешь... причем с удвоенной силой.
Сейчас мне единственное нужно решить, что надеть.
* * *
Я вышла из лимузина Броуди Далтона, ступив на ступеньки из зеленого мрамора, почувствовав невероятное облегчение, оказавшись на свежем воздухе.