Кристина ВудТвоя маленькая ложь
Посвящается моей голубоглазой девчонкечтобы в твоей жизни никогда не было ноши тяжелее, чем эта книга
«Прогнило что-то в датском королевстве»,
Уильям Шекспир
Часть 1
Пролог
Впервые я сбежала, когда мне исполнилось шесть лет.
ОН поднимает брови, на лбу скапливаются морщинки, уголок губ нервно дергается, челюсть крепко сжата. Я знаю, что ОН сейчас сделает, и не должна допустить этого.
Мое дыхание учащается, в ладонях скапливается пот.
ОН тянется к двери, нащупывая тяжелый ремень.
Я почти не дышу.
Мигом бросаясь вперед, краем глаза я улавливаю коричневый кожаный ремень в ЕГО руках. Злобный рык злости режет мой слух, но я уже бегу, направляясь к двери.
А ну, стой, мерзкая девчонка! раздается грубый голос, который снится мне каждую ночь в самых страшных снах.
Я резко захлопываю дверь, вдыхая знакомый аромат Копенгагена. На мгновение он опьяняет, но спустя несколько секунд я осознаю всю серьезность происходящего. ОН гонится за мной. ОН никогда не оставит меня в покое.
Я бегу изо всех сил, хватая ртом воздух. Прохожие странно озираются на меня, но я продолжаю бежать. В горле ощущается привкус желчи, и я практически не дышу.
Не знаю, бежит ли ОН за мной, оглядываться в данной ситуации не лучшая затея.
Когда-нибудь я буду свободной, словно птица, и никто не посмеет поднять на меня руку.
Чувствую прохладные слезы.
Ветер обдувает влажные щеки, отчего создается впечатление, будто кожу обмазали мятным бальзамом. Я хочу раствориться, исчезнуть, уйти в небытие, больше не чувствовать страх, и эту ноющую боль в груди и лодыжках, которая напоминает мне, что я все еще бегу.
Когда-нибудь я буду свободной, словно птица, и никто не посмеет
Больше не могу дышать.
Заворачиваю за угол улицы и ощущаю резкий толчок в бок, отчего мигом лечу на асфальт, всем нутром ощущая, как начинают гореть ладони, разодранные до крови. Бросая взгляд на едва проступающую кровь на поверхности кожи, я задерживаю дыхание, пытаясь стерпеть жуткую боль.
Прости, я не хотел, раздается растерянный мальчишеский голос сверху.
Оттряхивая пыль с разодранных ладоней, я поднимаю испуганный взгляд, одним движением руки пытаясь незаметно смахнуть предательскую слезу.
Мальчик.
Он стоит передо мной с нелепым выражением лица, будто только что съел самый кислый лимон на рынке «Израиль Пладс». Очередной поток бесшабашного копенгагенского ветра колышет его пушистые волосы цвета спелой пшеницы, а тревожная голубизна глаз с неким удивлением бегло рассматривает мое лицо.
С тобой все в порядке? растерянно проговаривают его губы.
Я с ужасом оглядываюсь за угол улицы и натыкаюсь на сердитое лицо отчима, источающее вселенскую злобу. ЕГО лицо будет встречать меня в аду, и оно приближается с каждой безбожной секундой.
Ноги уже несут меня на другой конец улицы со скоростью света, стараясь как можно быстрее исчезнуть из этого чертового города.
Стой! раздается громкий мальчишеский голос. В машину!
Недолго думая, я резко останавливаюсь, заглатывая огромный поток воздуха, отчего мои легкие говорят мне спасибо. Оглядываясь назад, я натыкаюсь на того голубоглазого мальчика, активно машущего из черного автомобиля. Спустя мгновение я мигом усаживаюсь на мягкое прохладное сиденье, громко захлопывая за собой дверь.
Тяжело дыша, на заднем сидении автомобиля я встаю на колени и оглядываюсь назад, наблюдая как мужчина яростно озирается по сторонам, пытаясь отыскать свою излюбленную жертву. Несколько секунд спустя наши взгляды встречаются: ЕГО прищуренный и мой растерянный. Я перестаю дышать. Сгибаюсь пополам, пытаясь стать продолжением задних сидений, слиться с черной кожей. Кажется, мое сердце сейчас выпрыгнет из груди и все люди в мире поймут наконец, что это за громкий и тикающий звук
Все нормально, он тебя не увидел, спустя целую вечность раздается тихий голос мальчика, отчего я слегка вздрагиваю. У нас в машине необычные окна! Ты видишь всех, а тебя никто не видит. Правда, я забыл, как это называется
Тонировочные окна, напоминает мальчику уверенный мужской голос с переднего водительского сиденья.
Я поднимаю взгляд и только сейчас осознаю, что все это время не дышала. Замечая, что мы здесь не одни, я направляю взгляд вперед и натыкаюсь на мужчину средних лет в потертой потной футболке и старых спортивных штанах, мельком поглядывающего на меня через зеркало заднего вида. Его лицо отражает небольшую вспышку удивления, исчезнувшую ровно в тот момент, когда он удивился и больше ничего, абсолютно ничего.
Кто это был? любопытно спрашивает мальчик, все еще поглядывая мужчине вслед.
Я не привыкла жаловаться людям, но как только в воздухе звучит этот невинный вопрос, мои губы тотчас же начинают дрожать и из глаз градом льются слезы, словно оплакивая всю бедность моего положения.
Эй! Не плачь. Девчонкам не идут слезы, они портят их красоту, с искренней улыбкой говорит мальчик, протягивая горстку маленьких конфет в пёстрых упаковках. Меня Чарли зовут, а этот угрюмый мужчина мой дядя Хенрик.
Я хлюпаю носом, вытирая оставшиеся слезы и ощущаю, как сердце приходит в себя после бешеного, практически ежедневного марафона.
Элизабет, неожиданно раздается мой тихий голос в салоне автомобиля.
На меня смотрят пара искренних глаз с ноткой детской наивности, а широкая улыбка на его лице лишь подтверждает мои догадки. Я с осторожностью беру из его рук самую яркую конфетку кислотного желтого цвета, будто покупая билет в лотерею или всего лишь путевку в новую жизнь
Глава 1
Тринадцать лет спустя
Совсем скоро в Копенгагене начнется отбор на будущую принцессу, супругу нашего дорогого принца Дании Кристиана!
Да, Нилс, совсем не верится, что всего через месяц этот замечательный дворец Фреденсборг, возле которого мы ведем прямой репортаж, заселят прекрасные и талантливые дочери Дании.
Согласен с тобой, Хелл. Но также через месяц у нашего принца будет двадцать четвертый день рождения и после оглашения результатов первого отборочного тураЕго Высочество впервые за двадцать четыре года откроется публике.
Я уверена, что каждому жителю нашего королевства интересно посмотреть на будущего монарха. Тем более, что по многолетней традиции, к сожалению, принцев нашего королевства скрывают от народа до их женитьбы. Но мы с вами все прекрасно знаем, что все это делается ради безопасности не только принца, но и нашего королевства в целом.
Действительно, Хелл, через несколько дней мы все увидим нашего обожаемого принца. И да, дорогие девушки, у всех у вас есть шанс стать принцессой и, возможно, даже королевой нашей родной страны! Не упусти свой шанс, ведь именно ты можешь стать будущим нашего королевства!
Внимание, сообщение с пометкой "молния": вооруженные повстанцы только что захватили «Оперный театр» Копенгагена, где, по неофициальным данным находятся несколько титулованных особ. Повстанцы требуют незамедлительное внимание властей и с каждой минутой выдвигают новые условия, угрожая расправой над приближенными королевской семьи. Напоминаем, что это уже не первый случай, когда экстремисты заявляют о себе. Ровно две недели назад мятежники устроили протест на Центральной площади столицы, нападая на Королевскую гвардию и разрушая памятники культуры. К счастью, это восстание было подавлено вооруженными силами
Элизабет, прошу тебя, выключи это, раздаётся усталый голос матери с кухни. Можешь прогуляться до ужина. Сегодня чудесная погода, а ты сидишь дома.
Я подхожу к кухонному столу и, опираясь на него локтями, высматриваю что-нибудь вкусненькое.
У Чарли какие-то дела наметились, говорю я, запихивая в рот четвертинку огурца, он говорил что-то насчет бабушки. Я не уточняла.
Мама тихонько бьет меня по рукам, подавая знак, что ингредиенты из салата брать не стоит.
Что вы за друзья такие, что не уточняете планы на день?
Мам, не начинаймычу я, облизывая пальцы от майонеза.
Может, у него что случилось? обеспокоенно спрашивает она, вытирая влажные руки об кухонное полотенце.
В гостиной звенит мой мобильник и, не дослушивая мамин вопрос, я бегу, схватывая телефон на лету. На большом сенсорном экране высвечивается сообщение:
Чарли:
«Я заеду через пять минут».
Элизабет:
«???».
* * *
Почему так долго? спрашивает он, приглушая звук радио.
Потому что надо заранее предупреждать, ворчу я, закрывая дверь машины. Эй, ты опять не закрепил волосы лаком? Я же говорила, что небрежная прическа тебе к лицу, говорю я и тянусь к нему, чтобы растрепать волосы.
Честное слово, у тебя какая-то мания к моим волосам, с ухмылкой проговаривает Чарли через зеркало заднего вида, пытаясь исправить ситуацию на голове после прошедшего урагана, который носит мое имя.
И почему ты постоянно ходишь в этих черных очках? спрашиваю я, надевая очки друга на себя.
Потому что мне так нравится, Элизабет, говорит он, поворачивая голову в сторону проезжающих машин.
Я закатываю глаза.
Боже, Чак, ты в курсе, что их придумали, чтобы защитить глаза от солнца? Или ты боишься, что твои глаза раскроют все твои скелеты в шкафу? с ухмылкой проговариваю я, подозрительно прищуриваясь.
Прошу, не называй меня так, я чувствую себя какой-то двенадцатилетней девчонкой, улыбается он.
Чаки, Чаки, Чаки
Он закатывает глаза, и мы оба смеемся, а я откидываюсь на спинку сидения, устремляя взгляд на пешеходную часть. И через несколько секунд замечаю, как молодая девушка в светлом элегантном платье по колено, в легком небрежно накинутом на волосы платке и коричневых очках наблюдает за нашей машиной. Она удерживает несколько разноцветных фирменных пакетов в руках, стоя возле огромного цветка, листья которого слегка скрывают черты ее лица.
Кто это? тихо спрашиваю я, продолжая смотреть на девушку. Почему она так смотрит на нас?
Где? Чарльз устремляет взгляд на пешеходную часть и плотно сжимает губы, проведя рукой по волосам. Черт, только не это.
Эй, с каких это пор ты начал употреблять мои словечки? ухмыляюсь я.
Не сейчас, Лилибет, говорит он, глубоко выдыхая.
Я уже хочу вновь упрекнуть его в том, чтобы не называл меня этим противным именем, но как только я открываю губы, чтобы произнести хоть что-то, так замечаю, как спустя мгновение, девушка начинает быстро приближаться в нашу сторону, стараясь не споткнуться на огромных каблуках.
Чарльз, говорит она, запыхавшись, Чарли, это ты?
Да, Белла, это я, говорит он с натянутой улыбкой. Что ты здесь делаешь?
Девушка просовывает голову через окно салона, чуть ли не сталкиваясь со мной идеально накрашенным лицом. В салон автомобиля пробивается запах дорогих фирменных духов с ноткой ванили.
Знаешь, дорогой, я хочу задать тебе тот же самый вопрос, говорит Белла и широко улыбаясь, приподнимает огромные фирменные очки, закрепляя их на голове.
Мне кажется, ее белоснежной улыбкой можно осветить половину Копенгагена. Несколько светлых волнистых локонов падают с ее плеч, а с легким дуновением ветра короткая челка наполовину прикрывает ее яркие карие глаза, и свободной рукой она ловко смахивает ее обратно.
Не хочешь нас познакомить? она продолжает улыбаться неестественной улыбкой.
Элизабет, обращается ко мне Чарльз, это моя кузина
Изабелла, она протягивает мне руку, я отвечаю на рукопожатие.
Приятно познакомиться, говорю я, кивая головой.
Так, почему ты не в Швеции? задает вопрос Чарльз, поджимая губы.
Его глаза невольно сужаются, что свидетельствует о том, что эта ситуация явно напрягает его.
Приехала повидать родственников, ты разве не рад? быстро проговаривает девушка, усаживаясь на заднее сиденье.
Нет, почему же, он пожимает плечами, направляя взгляд в зеркало заднего вида, голубые глаза настораживаются. Ты уже виделась с бабушкой?
Нет, планирую сделать это через месяц, она изображает хитрую улыбку на своем идеальном лице. Не подвезешь меня до отеля?
Без проблем, отвечает Чарли, заводя автомобиль.
Элизабет, значит, задумчиво проговаривает Изабелла, и как давно вы?..
О, нет, говорю я, разворачиваясь в ее сторону, ты не так поняла, мы с Чарли дружим уже больше десяти лет, так что
Белла удивленно поднимает брови, сжимая губы в одну плотную линию.
Тебе как обычно в Англетер? спрашивает Чарльз, растерянно почесывая затылок.
Интересно, почему он хочет избавиться от общества своей кузины?
Естественно, дорогой кузен, наигранно отзывается Белла. Знаешь, а ты подрос, стал таким мужчиной, улыбается она, взъерошивая его светлые волосы.
Левой рукой я дотягиваюсь до магнитолы и прибавляю звук радио, чтобы хоть как-то отвлечься от странной беседы кузенов.
Во Фреденсборге уже началась масштабная подготовка комнат будущих финалисток отбора. И вот уже мы видим, как ко дворцу подъезжает персонал, который будет обслуживать девушек. В данный момент заметно, как дворец обновляют, появляется новая мебель и различного вида современные технологии. Мы с нетерпением ожидаем свежих новостей от наших корреспондентов и должны признать, что
Тебе не надоело это слушать? недовольно спрашивает Чарльз, выключая радио.
Мне надоело слушать эти бесполезные попсовые песни по радио, отвечаю я, отворачивая голову в сторону.
А ты будешь участвовать в отборе? Изабелла с интересом подается вперед, дотрагиваясь до моего плеча.
Нет, я не думала об этом, ведь я не титулованная особа, я загибаю два пальца, изображая кавычки. Да и к тому же, после выпускного я подаю документы в университет, и мне будет совсем не до этого.
Вот тут я тебя полностью поддерживаю, кивает Белла, поджимая алые губки. Я вообще считаю все это полным бредом. Чарльз, не кажется ли тебе, что там все заранее куплено?
Чарли устремляет странный взгляд в зеркало заднего вида.
Какая разница, что я думаю? Нашего мнения никто спрашивать не будет, говорит он бесцветным голосом.
Вот именно! подхватывает девушка.
Почему в нашей стране существует такая традиция? я нахмуриваю брови. Почему кронпринц должен жениться на какой-то простолюдинке. В его жилах, черт возьми, течет королевская кровь, он в родстве со всеми королевскими домами Европы, а их дети получатся полукровками!
Изабелла активно хлопает в ладоши.
Браво! восклицает она. Наконец-то нашелся в мире человек с таким же мнением!
Ты воспринимаешь все близко к сердцу, Лилибет, говорит Чарльз. Думаешь, принц будет принимать в этом хоть какое-то участие? он ухмыляется. Ему выберут в жены какую-нибудь аристократку, у которой семья будет богаче, чем Виндзоры.
Автомобиль медленно останавливается, и в окна салона бросаются светлые блики шикарного отеля.
Да и к тому же, ты разве не хочешь стать принцессой? обращается он, поворачиваясь в мою сторону. Не желаешь увековечить свое имя в истории?
Поверь мне, Чарли, говорю я, и уголок его губ приподнимается вверх, каждая девчонка хочет стать принцессой, потому что в этом случае всем плевать, красавица ты или нет, тыпринцесса и этого достаточно.
А мне нравится ход твоих мыслей, задумчиво отзывается девушка, игриво поправляя уголок алых губ указательным пальцем. До встречи, надеюсь, еще увидимся.
Я коротко киваю, улавливая, как дверь машины закрывается и несколько секунд наблюдаю, как, девушка, виляя бедрами, следует к главному входу отеля.
Почему ты хотел избавиться от нее? спрашиваю я, разворачиваясь к другу. Чем она тебя напрягает?
Одним резким движением он схватывает руль обеими руками, глубоко выдыхая. Натыкаясь на немую стену, через некоторое время я вновь задаю вопрос, который все это время весит в воздухе.
Ты сердишься?
Я и забыл, что от тебя ничего не утаишь, медленно проговаривает он, всматриваясь в лобовое стекло автомобиля.
Несколько минут мы молча смотрим на проезжающие мимо машины, зарываясь в собственные мысли.
Ты не познакомил нас раньше, вероятно, на то были какие-то причины? наконец, я решаюсь нарушить тишину.