Открывая дверь, она поняла, что сегодня он вызывает у нее столько же тревоги и страха, как накануне Он оделся как для официальной встречитемный костюм, белая рубашка, галстук строгого фасона я маленькие запонкинастоящие, золотые. Значит, он богат?
Что-то не так?вежливо спросил он, заметив, что она продолжает разглядывать его.Я завязал галстук неподходящим узлом?
Она покачала головой, стряхивая с себя сковавшие ее чары, и отступила назад, чтобы пропустить его в квартиру.
Конечно, нет. Я просто пыталась угадать, богаты ли вы. Осторожно! Не споткнитесь о стопку таблеток пантотеновой кислоты. Мне как раз сегодня доставили новую партию товара.
Разве это важно?Тор обошел неровную стопку зеленых с золотом коробок, стоявшую в самом дверном проеме
Рассыплете вы таблетки или нет, мне не важно. А вот вам пришлось бы поднять их и поставить обратно,ответила она с лукавой улыбкой.
Я хотел сказать: разве важно, богат я или нет,терпеливо уточнил он.
Вообще-то, я обычно не встречаюсь с мужчинами, которые намного успешней меня,честно объяснила она.
Если хотите, мы можем сравнить наши банковские балансы за обедом,тихо ответил Тор, оглядывая ее стройную фигуру в голубом облегающем платье. В янтарных глазах загорелся огонь.Правда, я должен признать, что эта тема выглядит не особенно волнующе.
Она могла бы стать волнующей, окажись я намного богаче вас,весело предположила Эбби и отошла в сторону, чтобы взять свою черную кожаную куртку.
Вы думаете, это возможно?
Нет,вздохнула она.
Вы так устали от богатых мужчин?
Я их остерегаюсь.
По-моему, вы остерегаетесь всех мужчин.Он придержал дверь, пока она выхолила из квартиры.Однажды вам придется рассказать мне, почему вы так осторожны.
Вы не ответили на мой вопрос.
О том, богат ли я?Тор хотел пренебрежительно пожать плечами, но приподнял только одно плечо, потому что другой рукой как раз брал Эбби под руку.Вам не кажется, что богатствоотносительная величина? Откуда я могу знать, что считаете богатством?
Пока они спускались в лифте и шли через вестибюль, Эбби молчала. Наконец, она догадалась спросить:
Вы не хотите ответить на мой вопрос, верно?
Сейчаснет. Не хочу.
Это значит, что вы, вероятно, богаты.
Вчера вечером я просил вас не делать поспешных необдуманных выводов,напомнил он, ведя ее к ожидавшему их БМВ.
Я не единственная, у кого есть этот недостаток,отметила она, когда он уселся на водительское сиденье рядом с ней.Вчера вечером вы сами сделали несколько слишком поспешных выводов.
Решение лечь с вами в постель не было ни поспешным, ни необдуманным,он включил зажигание и умело отъехал oт края тротуара.Я три недели смотрел, как вы составляли свои беспорядочные, безнадежно хаотичные композиции из цветов, прежде чем понял, что меня привлекает создательница букетов, а не они сами.
Я не уверена, что мне это польстит.Уголки ее рта непокорно изогнулись вверх.Я хотела сказать: если вам было нужно три недели, чтобы понять, что вы хотите встречаться со мной, а не с цветами, то..
Я стараюсь принимать решения медленно и осторожно,признался Тор.
А я думала, что люди, которые заключают товарные сделки, всегда должны принимать быстрые решения.
Свое основное решениезаняться такими сделкамия принял только после долгих раздумий. Когда вошел в это дело, быстро освоился. Его торговая часть состоит из умения и удачи, собственно как в любом другом бизнесе. А я не так уж плохо разбираюсь в бизнесе. Когда принято основное решениезаключать сделку или нет, над остальным не приходится думать. Просто делаешь то, что нужно, чтобы она прошла успешно.
Значит, сейчас я для вас своего рода коммерческий выбор? Кажется, мне приятнее сравнение с цветком,пошутила Эбби, которой начал нравится обмен остротами.
Он бросил на нее быстрый оценивающий взгляд, затем снова сосредоточился на управлении автомобилем.
Вы сознательно дразните меня, Эбби?
Может быть. Это вас раздражает?
Нет. Я считаю, что это хороший признак. Если вы пытаетесь провоцировать меня, значит, не так уж сильно меня боитесь.
Эбби почувствовала, что серьезность этого замечания встревожила ее.
Я не уверена, что мне нравится быть объектом анализа.
Вам, должно быть, многое не нравится?небрежно заметил он, паркуя БМВ на клочке пространства у края тротуаратаком же крошечном, как прежний. Эбби должна была признать, что у него талант парковать машины там, где для них нет места.
Женщина имеет право на собственное мнение хотя бы по нескольким вопросам,заявила она тоном королевы.
А мужчина имеет право иногда пытаться изменить ее мнение,ответил он с легкой насмешливой улыбкой, почти не изменившей форму рта.
И вам это часто удается?бросила она вызов, когда он вел ее в роскошный, слабо освещенный ресторан.
Я редко стараюсь изменить мнение женщины.
Вы хотите мне польстить этим ответом?
Это не лесть,разъяснил Тор.
Я почувствовала, что не лесть,Эбби бросила на него быстрый взгляд, и ее глаза весело заблестели.Тогда, может быть, поговорим снова о деловом решении?
Он довольно долго смотрел на нее, затем ответил:
Я уже сказал вам в машине, что после того, как я принял решениехотя его принятие может быть долгосрочным процессом,я делаю все без исключения, что необходимо для успешного завершения проекта. По поводу вас я принял основное решение.
Это что, предупреждение?веселье в ее взгляде стало угасать.
Нет, Эбби, это констатация факта. Все примите мою точку зрения и не дайте ей испортить нам вечер. У нас впереди много времени. Мне совершенно не хочется, чтобы вы провели его в плохом настроении, а закончили злобой и горечью.
У меня не бывает плохого настроения,спокойно заверила его Эбби и, отвернувшись от него, сияющей улыбкой поприветствовала подходящего к ним метрдотеля. Разговор был удачно завершен.
Их провели в отдельный кабинет за стол, на котором скатерть и салфетки были из белоснежного льна, а посудаиз сверкавшего серебра. Тор несколько минут тихо разговаривал с сомелье, и Эбби воспользовалась этим, чтобы порыться в своей черной сумочке в поиске пары таблеток.
Взгляд Тора упал на нее как раз в тот момент, когда она бросала их в рот.
Снова витамины против стресса?
Нет, кальций. Он важен для костей и зубов.
А вы не пробовали вместо таблеток пить больше молока?иронично спросил он.
Ненавижу молоко.Она запила таблетки несколькими глотками воды из стакана, потом улыбнулась.Гораздо больше люблю вино. Что мы будем пить сегодня?
У них есть новое белое, совиньон. Мне стало любопытно, откуда ономожет быть, с одного из моих любимых калифорнийских винных заводов. Я решил, что оно здорово подойдет к копченому лососю и каперсам.
К каким лососю и каперсам?
К тем, что у нас будут на закуску,спокойно произнес Тор.
Я не помню, чтобы я заказывала закуску. Я еще даже не взглянула в меню!рассердилась Эбби и метнула в него суровый взгляд: как он посмел так самоуверенно распоряжаться без нее?
Человек, который ест на закуску таблетки кальция, недостоин изучать меню. Сколько таблеток в день вы принимаете?
Я не считала,ледяным тоном ответила она.
Вы, должно быть, свой самый лучший клиент?
Поверьте мне, у многочисленных продавцов, которые ходят по домам, продавая для меня витамины и минеральные добавки, много клиентов, принимающих гораздо больше таблеток.
И вы действительно можете заработать на жизнь этим?Ом задумался и стал изучать ее взглядом.Это ваш единственный источник дохода?
Она ответила испытующим взглядом, явно прикидывая в уме, может ли быть верным ее предположение, затем спросила:
В чем дело? Или ваше правиловстречаться только с богатыми женщинами? Боитесь, я не смогу обеспечить вам тот уровень жизни, к которому вы хотели бы привыкнуть?
Эбби, не надо становиться сварливой. Еще несколько таких остроти я могу оставить вас здесь одну со счетом за сегодняшний обед,вежливо посоветовал он.
Снова угрожаете?с любопытством спросила она. В это время им подали вино.
Эбби, милая, я уже объяснял, что никогда не угрожаю и не предупреждаю. Я только констатирую факты.Он взял у официанта вино и, плеснув его в бокал, стал медленно, смакуя, пробовать его, затем уверенно кивнул.Я задал вопрос о вашем витаминном бизнесе потому, что хотел узнать, полностью ли вы в нем заняты.
Это мой единственный источник дохода,радостно, воодушевленно заверила его Эбби, а официант в это время закончил наливать вино в бокалы и незаметно ушел.Разве что вы хотите принять в расчет акции, которые я получила в наследство от дяди.
Акции? Какой компании?Тор откинулся на спинку стула и мелкими глотками с удовольствием пил вино.
Той, которую мая основал «Линдон технолоджиз», в Сиэтле. Частная компания, занимается чем-то компьютерным,беззаботно объяснила Эбби.Самой большой долей акций владеет моя двоюродная сестра. Остальное разделено между множеством родственников. Я имею около двадцати процентоводну из сравнительно крупных долей. Я бы ничего не получила, но мой отец когда-то дал дяде взаймы денег, чтобы начать дело, при условия, чтобы тот вернул ему заем акциями на мое имя. Я получила их несколько лет назад, когда дядя Берт умер. В последние пять лет компания приносила одни убытки, так что акции ничего не стоят Можно только надеяться, что муж моей двоюродной сестрыпрезидент компаниисумеет спасти положение.Эбби отпила большой глоток вина. Она не хотела больше говорить на эту тему, потому что, подумав о своей двоюродной сестре Синтии, вспомнила и о муже сестры, Варде Тайсоне. А мысли о нем вызывали неприятные воспоминания о буклете из гостиницы «Мисти Инн».
Муж вашей кузины хороший бизнесмен?
Можно предположить, да,сказала Эбби тоном, означавшим, что разговор окончен, и взяла со стола меню.Посмотрим. Поскольку вы принудили нас есть копченого лосося, я, думаю, могла бы заказать что-нибудь телятины со сморчками и, может быть, хороший романский салат из латука,находчиво заявила она, изучая список изысканных кушаний.
Можете забыть за телятину и салат,просто сказал Тор и взял меню из ее рук.Мы будем кальмара.
Кальмара?Эбби изумленно взглянула на него.
В винном соусе, с пряностями. Это вам понравится,договорил он.
Откуда вы это знаете?спросила сквозь стиснутые зубы.
Кальмар полон витаминов и минералов,Тор вынул бутылку из ведерка со льдом и подлил в бокал Эбби еще немного белого совиньона.
Эбби долго и озабоченно мерила его взглядом, пока он разливал вино. Она поняла, что в нем есть что-то еще кроме основных качествсолидности и силы. Еще она заметила врожденное мужественное изящество его движений и вспомнила об элегантных и сдержанных цветочных композициях, которые он составлял на курсах. Ее окрашенные в медно-красный цвет ногти стати постукивать по белой скатерти, а на лице созерцательное выражение сменилось хмурым.
Что-то не так?вежливо спросил Тор.
Может быть, вы будете добры сказать мне почему?холодно спросила она.
Конечно, скажу. Только сначала уточните, пожалуйста, что именнопочему?
Почему вы сегодня ведете себя так странно? На занятиях вы можете вызвать в воображении целый весенний сад с помощью всего нескольких листьев и одного-двух нарциссов.
А, вы это про кальмара.И он кивком показал, что доволен объяснением.
Я имела в виду высокомерие, а не конкретный случай с кальмаром,ласковым голосом стала объяснять Эбби.Вы, кажется, забыли, что в классе я видела, какие тонкие чувства вам доступны. Я знаю, вы вполне способны быть изящным и элегантным. Значит, вероятно, вполне способны быть вежливым с женщиной на свидании. Так почему вы играете роль властного самца, который не позволяет спутнице самой даже выбирать себе пищу?
Он довольно долго раздумывал, словно решая, как объяснить свое поведение. По янтарным глазам невозможно было ничего прочесть, а линия рта стала чуть прямее от тонкой улыбки. Но Тор не стал притворяться, будто Эбби поняла его неверно. Наконец он сказал:
Немного высокомерия в таком повседневном вопросе, как еда, дает вам удобную цель для нападок, мишень, на которой можно сосредоточить недовольство, повод жаловаться, критиковать и ругаться, но не вызывает настоящей тревоги. Если кто-то выбирает вам еду, не советуясь, или не делает нечто подобное, это вас раздражает, но не пугает. Поглощает все ваше внимание, значит, у вас нет времени волноваться о том, что произойдет позже, когда я отвезу вас домой.
Эбби сидела неподвижно и молчала, старалась умом постичь умом значение его слов.
Господи! Так вы меня отвлекали!выдохнула она, наконец, с искренним восхищением.
Помахал у вас перед носом куском кальмара,уточнил он снисходительно, и его глаза весело блеснули.
Нет, это был умный поступок,покачала она головой.
Не слишком умный. Вы сразу поняли, что я что-то задумал,ответил он со вздохом и снова сел за стол, поскольку им подали семгу и каперсы.
Нет, нет!энергично воспротивилась она.Вы произвели на меня впечатление. Иначе говоря, я понимала, что вы бы могли быть гораздо любезней в обществе, если бы захотели. Но не думаю, чтобы я смогли догадаться, почему именно вы изображали надменного господина и повелители. Я бы просто продолжала немного сердиться до конца вечера. И не имела бы времени беспокоиться о том, что будет дальше.
Но теперь, когда вы знаете правду, им начнете беспокоиться?
Он переложил кусочек лососины на ломтик поджаренного хлеба, добавил пару каперсов и с важным видом подал Эбби бутерброд, не сводя с нее пристального взгляда.
«Брать или нет?»подумала Эбби и приняла угощение.
Беспокоитесь, что будет дальше? Heт, вам не придется отбиваться от меня в конце этого вечера,пообещал он уверенно.
Эбби поднесла бутерброд к губам и еще немного помедлила. Она поняла, что верит Тору. Не совсем понятно почему, но верит. Она приняла решение импульсивно, как обычно.открыла рот и вонзила свои ровные белые зубы в хлеб и лососину.
Хорошо, Тор. Я не стану беспокоиться о том, что будет дальше.
Точно не будете?
Мне с нами не сравниться в хитрости, и обычно я принимаю решение очень быстро.
И вы решили верить мне?настойчиво повторил он.
Да.Эбби взглянула на него с притворным сожалением и смехом в глазах.Должно быть, это результатам моих наблюдений; я несколько последних недель смотрела на вас во время занятий. Вы всегда очень осторожно и бережно обращались с цветами, задумчиво пояснила она.
«Конечный результат всегда был один: цветы делали в точности то, что он хотел»,вспомнила Эбби и немного встревожилась. Ее собственные композиции всегда выходили у нее из-под контроля, а работы Тора отвечали его желаниям.
Спасибо, Эбби.
А теперь по поводу этого кальмара...начала она.
Я уже сказал вам, что кальмар вам понравится.
Но так нельзя, Тор!Присущее ей чувство юмора едва не разрушило царственный стиль ее протеста, и она знала, что Тор это заметил.
Эбби, милая, я все время пытаюсь сказать вам, что далеко не так хитер, как вам кажется. Я действительно думаю, что кальмар вам понравится, и настаиваю, чтобы вы его попробовали.
Почему у меня возникло странное ощущение, будто вы никогда не были женаты?спросила она, красиво склоняясь перед тем, что неизбежно.
К ее удивлению, эта случайная фраза словно бы заставила Тора врасплох. Он бросил на нее взгляд, отвлекшись от кусочка семги, который укладывал в центре хлебного ломтика. В глубине янтарных глаз был намек на веселье, словно он услышал что-то забавное.
Я был женат,сказал он спокойно и бесстрастно.
Эбби мгновенно поняла, что перешла какую-то невидимую черту.
Простите меня, Тор. Я вовсе не хотела будить ваши тяжкие воспоминания. Это была просто шутка. Из-за того, что вы в этот раз вели себя высокомерно, я предположила, что ни одна женщина никогда не имела возможности. э. учить вас хорошим манерам.Она смутилась, срочно подыскивая другую тему для разговора, и звук ее голоса медленно затих.
Вы правы,спокойно ответил он, наконец.Я был женат всего два года. Моя жена... утонула три года назад: несчастный случай во время купания Я, как правило, не обсуждаю эту тему.