Конечно-конечно, я понимаю. О таких вещах я тоже не считаю нужным говорить. Пожалуйста, простите меня,быстро сказала Эбби. В неожиданном порыве сочувствия она дотронулась пальцами до его руки, небрежно лежавшей на столе, и кончики се длинных ногтей прикоснулись к темному рукаву пиджака.
Тор опустил взгляд, увидел это и накрыл ее руку своей широкой ладонью. Эбби почувствовала себя так, словно он загородил ее собой. И в этом не ничего неприятного, напротив, стало тепло и уютно. Это почти жест защиты, решила она и улыбнулась.
Он улыбнулся в ответ, и Эбби почувствовала, что эти секунды общения без слов определили общение всего вечера. Она еще больше успокоилась и поняла, что ей действительно будет приятно провести время с Летимером.
В глазах Тора, наблюдавшего за ее лицом, мелькнуло не то облегчение, не то удовлетворение. Эбби решила не думать об этом и приказала себе вообще ни о чем не волноваться в этот вечер.
Разговор легко переходил с одной темы на другую, состоял из легких споров, неожиданных соглашений и удовольствия от них. Блюдо из кальмара, как предсказал Тор, оказалось невероятно вкусным, Эбби сказала ему об этом и испытала достаточно приятное ощущение от своего благородства.
Я рад, что кальмар вам понравился, сказал он, провожая ее к автомобилю и усаживая на сиденье.
И вы не скажете ничего вроде «я же вам говорил»?поддразнила его Эбби.
Даже не думал об этом. Я и так знаю, когда я оказался лучше кого-то другого,ответил он с намеком на веселье в голосе.А теперь я собираюсь отвезти вас домой и пожелать спокойной ночи у вашей двери. Надеюсь, вы ответите «да», когда я приглашу вас куда-нибудь завтра.
У Эбби перехватило дыхание.
Куда вы хотите пригласить меня завтра?прошептала она.
В розарии,не задумываясь, ответил он отъезжая от тротуара.
Звучит чудесно. Я с радостью приду.
Решение было принято в какой-то момент во время обеда. Она хотела снова его увидеть. Розарии Портленда были гордостью его жителей. Эбби уже несколько раз бывала в них, но прогулка, которую обещал Тор, должна была стать особенной. Она откинулась на спинку кожаного сиденья БМВ и принялась любоваться ночью и сидевшим рядом мужчиной. И в ночи, и в нем было что-то волнующее и неизвестное. Эбби почувствовала, что и ночь, и он пробуждают в ней радостные ожидания, которых не было уже очень давно.
Вы действительно собираетесь поцеловать меня и пожелать спокойной ночи у моей двери?
Жажда исследовать предвкушение и волнение, рождавшиеся о ней в течение всего вечера, придала смелости и заставила немного подразнить Тора.
Он незаметно бросил на нее изучающий взгляд, а потом ответил:
Да, если только вы сами не пригласите меня в лом. Вас что-то беспокоит?
Нет.Только сказав это, она поняла, как много в ее ответе правды и добавила с удивлением:Сегодня меня ничто не беспокоит.
Это хорошо. Когда я вчера увидел, как вы ломаете нарциссы и теряете контроль над своей композицией, я подумал: вас что-то тревожит.
«Только однобуклет, который так неожиданно оказался в почте»,мысленно ответила Эбби. Но и для буклета она нашла разумное объяснениечистейшая случайность, она просто попала в список клиентов гостиницы.
Сейчас мир кажется мне идеальным,заверила она Гора.
Он редко остается таким надолго.
Мир быстро теряет свежесть? Как скоропортящийся товар?пошутила она.
Он опять нашел перед ее домом почти неразличимый клочок пространствана этот раз другой,выключил зажигание, повернулся к Эбби и оказался с ней лицом к лицу в интимной темноте.
Я говорю серьезно, Эбби.
Вы всегда серьезны.
Я не шутил. Мир редко остается идеальным на очень долгий срок,хрипло и произнес он.
Вы собираетесь прочесть мне лекцию на тему «Пользуйся жизнью сегоднязавтра может случится несчастье? насмешливо спросила она.Это будет подготовка, а потом вы начнете соблазнять меня старыми словами в духе «Живи сейчас и наслаждайся, пока можешь?»
Она поняла, что чудесный вечер закончился, и в ее словах появился первый легкий намек на холод.
Его темная голова качнулась в отрицательном жесте: Тор явно отвергал обвинение.
Я только хотел сказать, если что-то пойдет не так, а утром, когда вы проснетесь, ваш мир будет не таким совершенным, я буду рядом, чтобы помочь.
Он сказал это с таким глубоким чувством, что Эбби была потрясена. Своими модно- красными ногтями она коснулись щеки Тора и неуверенно пробормотала:
Спасибо, вы очень добры.
Он нащупал ее пальцы и стиснул их и своей ладонинемного сильнее, чем надо для нежного пожатия.
Я уже говорил вам: не ждите, что я буду добрым, в моем предложении скрывается ловушка.
Мягкое, спокойное выражение лица Эбби мгновенно сменилось холодным отчуждением и настороженностью. Она попыталась высвободить ладонь, но не смогла: Тор крепко прижал ее руку к своему плечу.
Ловушка кроется в большинстве самых интересных предложений,сказала она с ядовитой насмешкой.
Я рад, что вы предпринимательница и понимаете это.
На что вы намекаете теперь. Тор? Что я лягу с вами в постель ради того, чтобы и дальше наслаждаться вашим приятным обществом?
Он снова медленно покачал головой, что oзначало уверенное «нет».
Эбби, я ставлю вам в наших отношениях только одно условие: я хочу быть уверен, что я у вас единственный мужчина. Если какой-нибудь мужчина считает, что имеет право на вас, я желаю, чтобы вы расстались с ним. И хочу, чтобы вы освободились от него до того, как ляжете со мной в постель.
Эбби вырвала у него руку, распахнула дверцу машины и легко выпрыгнула на тротуар:
Как хорошо мы умеете испортить чудесный вечер!
Раньше, чем она успела найти ключ от двери вестибюля, Тор оказался рядом с ней. Она поняла, что не избавится от него, пока он не проводит ее до квартиры. В лифте оба молчали. Быстро шагая по холлу своего этажа, она вздернула подбородок в запрещающем жесте.
Эбби...
Послушайте меня. Тор. Я уже достаточно долго сама забочусь о своих делах, и когда они идут идеально, и когда нет. Мне не нужно, чтобы кто- то за мной присматривал. Я не собираюсь заключать никаких «сделок», чтобы получить защиту, которой я не требую. И, кроме того, к вашему сведению, никогда не предоставила бы ни одно мужчине исключительное право на себя даже по его просьбе. Если мужчина чувствует, что должен просить об этом, и женщина обещает, он все равно редко верит ей. Мужчины такого типа не способны на доверие. Они по натуре собственники и склонны делать жизнь женщины невыносимой.
Если вы закончили свою лекцию,сурово начал Тор,я был бы рад обсудить этот вопрос в цивилизованных условиях.
На это нет времени. Вы помните, что собирались пожелать мне спокойной ночи перед моей дверью, то есть здесь?
Она стала открывать замок, но когда поворачивала ключ, Тор взял ее запястье и толчком распахнул дверь. Эбби хотела шагнуть внутрь квартиры, прочь от опасности, но Тор остановил ее.
Совершенно неожиданно у Эбби подвернулась нога. Изящный высокий каблук неуклюже скользнул по какой-то бумаге, которая лежала на полу из твердого дерева, к этому добавился толчок, когда удержал ее насильно, и Эбби неуклюже повалилась на него, инстинктивно ища за что ухватиться.
Ox!Ткань егo куртки заглушила ее удивленный вскрик. Руки Тора автоматически обняли ее и помогли устоять, но не разжались после этого.
Что такое?Он нахмурился и озабоченно взглянул на се ступни.
Незачем хватать меня так грубо!Эбби восстановила равновесие и попыталась вырваться от Тора
Вы оступились не по моей вине, наверное, поскользнулись на конверте.
На каком конверте?Она откинула со лба прядку волос, которая выбилась из слабо стянутого пучка и упала ей на глаза, и удивленно смотрела на Тора, пока он, выпустив ее из рук, нагибался и поднимал с пола злополучный конверт. Выпрямившись. Тор молча протянул его Эбби.
Я, должно быть, уронила его раньше,пробормотала она и наморщила лоб от напряжения так, что брови едва не сошлись на переносице.
На нем написан ваш адрес, и похоже, что его просунули под дверь,заметил Тор
Разумеется, он был прав. Она не помнила, чтобы видела этот конверт раньше. И она точно не роняла конверт со своим адресом перед входом из квартиры. А на этом были четко напечатаны ее имя и адрес. Эбби быстро вскрыла его, пытаясь угадать, кто из соседей оставил ей записку.
Наверное, это миссис Уилкинс, соседка по холлу, просит меня поливать цветы, пока будет в отъездеона едет посмотреть на своего нового внука.Эбби взяла в руку один из листков твердой бумаги, лежавших внутри конверта, и чуть не уронила, когда увидела что на нем изображено.
Застыв на месте от изумления, она ошеломленно смотрела на цветную фотографию в своей руке. Нет! Этого не может быть! Это невозможно! Странно, в ее уме была полная пустота.
Что это, Эбби?Тор заглянул через ее плечо.
Его интерес к снимку разорвал давящие чары, которые на мгновение сковали Эбби.
Просто фотография, которую я на днях давала посмотреть миссис Уилкинс. Она захотела посмотреть снимки моего последнего отпуска.
Эбби чувствовала, что через секунду или две не выдержит и начнет лепетать что-то совершенно несуразное. Нужно сейчас же избавиться от Тора. Ей необходимо время поразмыслить, обдумать все возможные последствия этого шокирующего снимка. Она торопливо засунула фотографию обратно в конверт и повернулась лицом к Тору.
Он изучал ее тем холодным и пристальным оценивающим взглядом, к которому она успела привыкнуть на уроках аранжировки цветов. Напряжение, сквозившее в этом взгляде, иногда казалось Эбби почти смешным, но сегодня было страшным.
Спокойной ночи, Тop. Спасибо зa оченьинтересный вечер.
Он еще мгновение продолжал смотреть на Эбби, и она едва не потеряла голову от страха, когда поняла, что не может точно предсказать, что он сделает. Она хотела любой ценой удалить его из квартиры, но как быть, если он хочет остаться?
Я заеду зa вами завтра примерно в час дня,сказал он наконец.
Да-да, час дня подойдет прекрасно. Я буду готова,ответила она слишком поспешно.
Он наклонился к Эбби, она нервно отшатнулась назад и запротестовала.
А мой поцелуй на ночь?очень нежно напомнил он.
Эбби не стала спорить: это был самый быстрый способ избавиться от него. Она послушно подняла голову, подставляя лицо для поцелую, и ее пальцы ухватились за плечи Тора. Тор, если и был удивлен ее послушанию, ничего не сказал по этому поводу, только наклонил ближе к себе так, что она почувствовала себя во власти тепла и силы его тела, а потом прижал свой рот к ее рту.
Эбби почувствовала огромное и опасное желание просто сдастся окружившей ее мужской силе. На секунду это желание стало таким сильным, что едва не одержало над ней победу. Это совершенно неожиданное искушение было сильнее всего, что она могла себе представить. Поцелуй Тора точно слил Эбби с ним в единое целое, обещая страсть и защиту. В глубине ее горла возник тихий стон, когда она осознала, что это опасно и что желание готово вырваться из-под контроля.
Несколько долгих секунд Тор держал ее в своей власти, потом неохотно отпустил. Осознание, что она была готова принадлежать ему, пусть даже это продолжалось недолго, лишь один поцелуй, возбуждало его. Протянуть бы руки и снова обнять ее!
Но в их отношениях еще слишком много неуверенности, слишком много необъясненного. Тор сурово напомнил себе, что он не мальчик. Он умеет ждать. Если поторопить события сейчас, можно погубить все.
Спокойной ночи, Эбби. Увидимся завтра. Я тоже считаю наш совместный вечер оченьинтересным.
Он улыбнулся, но улыбка вышла кривая, затем спокойно вышел и услышал, как за его спиной щелкнул закрывающийся замок.
Пока он садился в свой БМВ и отъезжал от дома Эбби, он все время вспоминал ее серебристо-голубые глаза. «Очень выразительные глаза»,размышлял он холодно. В течение вечера он много раз видел в этих серебристых озерах отражение смеха, душевного тепла и даже радостного волнения.
Но когда он закрыл за собой дверь ее квартиры, ее глаза не выражали ничего похожего на смех, теплоту или волнение. Вместо этого, совершенно непонятно почему, снова появилось напряжение. Сейчас она, наверное, пьет один из своих витаминных тоников, чтобы справиться с проблемой
Тор вел свой автомобиль по улицам, и на его лице было обычное для него жесткое выражение. «Что означает вся эта история с фотографией?»спросил он себя. На снимке была Эбби с каким-то человеком. Вторая фигура получилась не так четко, но Тор был уверен, что это мужчина. И снимок был сделан на парковке большого мотеля.
А если не мотеля, а гостиницы? Той, что из буклета, который вчера лежал на барной стойке в ее кухне?
Какую игру ведет Эбби и как долго он должен позволять ей это, преждe, чем выведет из игры?
Эти вопросы не давали ему уснуть всю ночь.
Глава 3
В девять часов следующего утра у Эбби на кухне зазвонил телефон. Она бросила взгляд на часы и была просто в шоке. Тут же вскочила с кровати, надела халат и поспешила ответить на настойчивый вызов. Девять часов! Она никогда не спала так долго. Но прошлой ночью она долго не могла уснуть, а когда сон, наконец, пришел, ей снились кошмары о зиме на побережье и еще более тревожные сны о черноволосом мужчине с глазами цвета янтаря, который предлагал ей страсть, но и котором она чувствовала какую-то неясную угрозу для себя.
Синтия!Голос двоюродной сестры, которая звонила ей из Сиэтла, только усилила тревогу.
Ох, извини! Эбби, я не разбудила тебя? Ты всегда встаешь так рано,весело извинилась Синтия.А с тех пор как у меня есть Лора, я тоже узнала эту радостьвставать рано.
Большинство матерей после рождения малыша жалуются на изменения в распорядке своего дня.Эбби сумела сказать это с достаточной долей беззаботности в голосе. Синтия была почти последней из всех, с кем ей хотелось бы говорить этим утром. Эбби подавила невольный стон, взобралась на табурет и оперлась локтем на барную стойку.Как поживает маленькая Лopa?
Великолепно! В данный момент голодна, как маленький поросенок. Я болтаю с тобой и одновременно кормлю ее. А как твой витаминный бизнес?
Спасибо, что напомнила о нем,с искренней благодарностью сказала Эбби и потянулась за стоявшим рядом пузырьком.Я сегодня еще не пила железо.Она открутила крышку и проглотила две черные таблетки. Потом перегнулась через стойку и набрала воды в стакан.
Вечно ты со своими таблетками,вздохнула Синтия.
Мне нужна энергия.
Не шуги со мной! Энергия поздно ночью?
Не очень восторгайся по этому поводу.Эбби потянулась за другим пузырькомей не повредят еще несколько таблеток витамина В. Нервы у нее сегодня утром не в лучшем состоянии.
А я все-таки в восторге. Ты так долго жила как монахиня.
Синтия, это неправда и ты это знаешь.Эбби решала выпить две таблетки витамина В: однахорошо, а двелучше.
Нет, это правда. У тебя не было серьезных отношений с мужчиной после того, как ты занималась недвижимостью, а с ним ты была два года назад.
Я хожу из свидания. Я не затворница.Эбби протестовала больше для приличия и не считала, что это может повлиять на Синтию. Та уже два года тревожилась из-за того, что Эбби держит своих мужчин рядом с собой, но не подпускает близко. И эта тревога постоянно усиливалась.
Свиданияэто одно, а сходить с ума от любвидругое. Эбби, тебе пора найти себе мужчину.
Ну, спасибо. У тебя есть кто-то на примете для меня?
Именно поэтому я и звоню тебе сегодня,торжественно объявила Синтия.Я хочу представить тебя очень интересному вице-президенту, которого Вард только что принял на службу. Он тебе понравится. Примерно тридцать пять лет, разведенный, красивый..
Ох, Синтия! Больше никаких мужчин.Эбби прикусила губу, ее взгляд упад на проклятую фотографию, которая лежала на барной стойке возле таблеток с витамином С.
Я хочу устроить маленький званый обед восемнадцатого числа. Как насчет того, чтобы прийти! Разумеется, встреча будет якобы случайная. Вард без всякого труда уговорит прийти Джона. В конце концов, Вард его шеф. Я думаю подать к столу отварную семгу и .
Синтия, пожалуйста, ничего не надо.
Значит, то, кто не вчера не дал вовремя лечь спать, интересней моего кандидата?находчиво бросила вызов кузина.Kaк ты с ним познакомилась?
Эбби так вглядывалась в расплывчатую фигуру на фотографии, что в первый момент поняла этот вопрос неверно. Потом она сообразила, что Синтия имела в виду не мужчину с фотографии, а Тора, и ответила: