Я опустила голову и потерла шею из-за застрявшего кома в горле.
Прошло едва 10 минут с начала урока, как Мик Нортон оторвал небольшой кусочек блокнота и бросил его на мою парту.
"Уэстон уже бросил тебя? Его не было рядом с тобой, и я не видел вас вместе целый день".
Я не обернулась.
Истер,прошептал он.
Это был первый раз, когда кто-то назвал меня так, с тех пор, как все узнали, что я не дочка Джины. Это казалось унизительным. Это всегда было унизительно.
Я все еще не оборачивалась. Здесь не было друзей Мика, которые могли бы вместе с ним поиздеваться надо мной, так что обычно, если я игнорировала его, он сдавался и отставал.
Существовало три типа приставал (хулиганов): такие, как Сара, которые были больше пассивно-агрессивные, чем что-то еще, и, как правило, только когда у них самих был плохой день.
Другие, как Мик и Эндрю, одаривали меня страданиями, только когда кто-то еще поддерживал их в этом. Ну и третий тип хулиганов, таких как Брэди и Брендан, которым было неважно, есть ли кто-нибудь поблизости. И когда они решались выбрать кого-нибудь, мучения не прекращались до тех пор, пока их добыча не сломается.
Я читала несколько книг и статей об издевательствах, и, как правило, это девушки издевались друг над другом, но в моей школе, этим занимались мальчики, которые были хуже всего. Они наслаждались этой властью, после издевательств над кем-нибудь. Множество раз уровень и продолжительность жестокости зависели от того, сколько еще людей присоединяться к ним в этом деле. Никто не был застрахован от этого. Это был случайный выбор, и всегда внезапный и безжалостный. Лучшая защита от нападок была дружба с этими хулиганами и присоединение к ним в издевательствах.
Круг был замкнутый и предсказуемый. Единственное, что являлось спасением для меняя была выпускницей. И я знала, что была лишь одной из многих отчаявшихся за последние дни школы.
Мое безразличие в сочетании с политикой нулевой терпимости Мисс Олкорн о домогательствах, вероятно, были двумя факторами, из-за которых Мик сдался.
Наконец пришло знакомое облегчение, но мне было все так же тревожно. Я чувствовала себя выбитой из колеи, даже после нескольких недель хорошей опеки.
К счастью, Мик оставил меня в покое до конца урока.
К тому времени, как я увидела Уэстона в художественном классе, он выглядел на грани нервного срыва.
Он сел на свой стул и придвинулся к столу, его колени дергались вверх и вниз в ожидании:
Почему ты избегаешь меня?выпалил он.
Я не избегаю,ответила я, стараясь не повышать голос, и надеясь, что он сделает именно это.
Миссис Кап ворвалась в класс, быстро предупреждая нас, чтобы все шли прямо к старой пиццерии, рядом с которой была наша фреска, над которой мы работали, и никуда больше.
У кого нет транспорта?спросила она.
Уэстон посмотрел на меня обеспокоенными глазами.
Только двое студентов подняли свои руки.
Вы можете поехать со мной или с кем-нибудь из одноклассников. Дайте знать, если это так,сказала Миссис Кап, ожидая ответа от двух студентов.
Уэстон не отрывал от меня взгляда:
Могу я подвезти тебя?
Выйдя на улицу, Уэстон с надеждой протянул свою руку. Единственными людьми на стоянке были другие студенты из художественного класса и сама Миссис Кап, так что это было не так неудобно, как перед или после школы, но я могла почувствовать напряжение, исходящее от его пальцев в момент, когда мы коснулись друг друга.
Как только его дверь захлопнулась, он вздохнул:
Прости меня, Эрин. Я думал, что сделал все правильно. Я пытался защитить тебя. Сейчас я понимаю, что это было глупо рассказывать им, не поговорив сначала с тобой.
Он ждал, когда я отвечу, ясно готовя себя к спору.
Я уже переступила через это,я не была зла на него. Я не была уверена, что я вообще чувствую, потому что это было странно, что кого-то вот так извинялся передо мной.
Между его бровей образовалась линия, и он повернулся обратно, чтобы переключить передачу и выехать. Он был недоволен моим ответом, и тихо ушел в свои мысли, пока мы ехали до стоянки около бывшего здания пиццерии.
Все уже стояли готовые около кирпичной стены, достав снаряжение, когда он только въехал на стоянку и припарковался.
Это все тоже новое для меня, Эрин,сказал Уэстон.Мне было все равно, если бы Олди бросила меня. Я не беспокоился, что когда она уедет в колледж, я может, больше не увижу ее никогда. Все эти странные, ужасные, удивительные вещи, происходящие с тобой, и это было совершенно понятно, если бы ты сказала, что у тебя нет времени, на то что бы встречаться со мной и я без ума от тебя, Эрин. Ты можешь себе представить, насколько это пугает меня?
Ты хочешь поговорить о том, что пугает? Ты уже знал, что моя мама отлично готовит, ты уже встречался с ее дочерью. У тебя вероятно уже был секс в комнате, где я теперь сплю. Ты знаешь мой дом и мою семью лучше меня. Я живу чьей-то жизнью, Уэстон. Так что давай, расскажи мне о том, как ты боишься быть брошенным,я ахнула и закрыла рот.
Он выдохнул так, будто я только, что ударила его под дых.
Боже мой, мне так жаль, что я сказала это,мои руки заглушили мои пронзительные слова.
Он покачал головой, потирая нижнюю губу указательным пальцем:
Этому нет оправдания. Я, должно быть, заслужил это. Я даже не знаю.
Никто не заслуживает этого. Твои чувства так же важны, как и мои. Мы оба прошли через многое. Извини,сказала я, протягивая руку к нему.
Он вытащил ключ из зажигания и отвернулся, чтобы повернуть ручку двери. Волна страха пробежалась по моему телу. Дверь открылась только на пару дюймов, и он замер. Затем повернулся и взял меня в свои объятия. Слезы, которые хотели вырваться наружу весь день, наконец, потоками побежали по моим щекам.
Миссис Кап постучалась в окно со стороны водителя, и мы оба развернулись, чтобы посмотреть на верхушку ее головы.
Уэстон распахнул его дверь.
Ну, вы двое. У вас есть работа, которую нужно сделать.
Я вытерла глаза рукавами, кивая.
Когда мы вылезли из грузовика с нашими кистями и красками, и пошли в сторону стены, несколько пар глаз смотрели на нас так, словно мы были кем-то другими, задержанными или, по крайней мере, нам последовал строгий выговор. Что-то есть в том, чтобы быть Олдерман, или Гейтс, или Мэстерсон, или Бек. Кажется, все правила не относились к людям с этими фамилиями. Не в Блэквелле.
Глава 2
Фрэнки практически выдавила мягкое мороженое в сине-красный стаканчик в ее руках. Пока она наполняла его идеальным количеством мороженого, а затем поливала сверху в точном размере клубничным сиропом и бананами, она рассеяно болтала о своих детях и их выходных.
Я проснулась не только с жевательной резинкой в волосах, но и двумя козявками и фруктовым мороженным на палочке. Я имею в виду, только я, правильно?
Я изогнула брови, а она пожала плечами, погружая вафельный рожок в шоколадную глазурь. Она некоторое мгновение смотрела на него, пока не была уверена, что шоколад затвердел, а затем наполнила рожок мороженым
«Blizzard», не попав им на шоколад.
Ты когда-нибудь скажешь мне свой секретный способ приготовления вафельных рожков «Blizzard»?спросила я.
А зачем? Ты все равно скоро оставишь меня.
Я нахмурилась:
У меня еще 4 месяца впереди, так что спасибо тебе большое.
Фрэнки передала рожок в окошко и закрыла стекло.
Тебе больше не нужны деньги, Эрин. Будь ребенком. Наслаждайся оставшейся частью своего старшего класса.
Я поморщилась:
Я не для того работала так долго, чтобы потом просить у кого-то денег.
Они твои родители, Эрин. Это то, что делают дети. И это нормально. Ты заслуживаешь этого.
Я понимаю, что ты пытаешься сказать. Я все еще не хочу полагаться на кого-то в плане денег. Даже на Джулианну и Сэма. Кроме того, я, возможно, буду, а может, и не буду, скучать по тебе.
Оу,сказала она, переворачивая, вывеску ОТКРЫТО.Я ненавижу тебя.
Я тоже тебя ненавижу.
Послышался звук, приближающегося грузовика Уэстона, пока мы прибирались.
Я как бы скучаю по тебе, отвергающей мои предложения подвезти тебя,сказала Фрэнки.
Я как бы скучаю по тебе, постоянно предлагающей, хотя ты знаешь, что ответ будет 'нет'.
Почему ты позволяешь ему и никогда не позволяешь мне?спросила она, протирая машину для мягкого мороженого.
Он дает мне поводить,улыбнувшись, ответила я.
Она уперла руки в боки:
Ты можешь водить и мою дерьмовую машину. Все, что тебе нужно было сделатьэто попросить.
Я усмехнулась, когда выходила за ней следом из кладовой:
Спокойной ночи, Фрэнки.
Спокойной ночи, Эрин. Привет, Уэстон!она помахала рукой.
Уэстон помахал в ответ, и затем посмотрел вниз на меня, его локоть упирался в красную дверь грузовика:
Что?
Его темно-бордовая с белым бейсболка была перевернута, так что виднелись его каштановые волосы. Он уже успел принять душ, так что я представляла, как запах его геля для душа Old Spiceкоторый был моим любимым запахом, сейчасударит мне в нос, в секунду как я только залезу на сидение. Его щеки пылали, а слегка заостренный нос еще немного блестел от того, что его недавно скрабили. Пара изумрудных глаз выглядывала из-под длинных, темных ресниц и выделялась на фоне его загорелой кожи.
Раньше я пыталась взглянуть на него при первой же возможности, а сейчас я могла просто смотреть на него столько, сколько хотела. Он уже несколько раз сказал, что давно любил меня, и это не было недавним прозрением для него. Уэстон Гейтс любил меня с тех пор, как мы были детьми, и все это время, я, вероятно, тоже любила его. Я просто не признавала этого, потому что не могла. Тогда на это даже не было надежды. И вот теперь, он сидел, возвышаясь надо мной, в своем измученном грузовике, объявляя всему миру, что он был в Dairy Queen, чтобы забрать меня с работы, и это становилось вполне нормальной вещью. Для нас и всех остальных в нашем небольшом городке.
Ты же не собираешься снова извиняться за то, что было днем, да?спросил он, ясно давая понять, что не хочет возвращаться к этому.
Нет, я надеялась, что мы могли бы остановиться на эстакаде, перед тем как ты отвезешь меня домой.
Он просиял:
Да?прежде, чем я успела ответить, он исчез, наклоняясь, чтобы потянуть за ручку пассажирской двери и открыть ее.
Его лицо вернулось обратно в поле моего зрения:
Залезай, детка. У меня еще есть Fanta Orange с твоим именем на банке в багажнике.
Я обошла грузовик и залезла внутрь:
Ты такой романтик.
Он придвинул меня ближе к себе и положил руку на мое бедро:
Всегда, пожалуйста,сказал он, с дразнящей ухмылкой.
Чмокнув меня в щеку, он нажал на газ и выехал на главную улицу, сделав быстрый разворот в сторону эстакады. Нашей эстакады, как он ее называл.
Грузовик не был припаркован и десяти минут, как мы уже лежали прижатые друг к другу в постели его грузовика. Я почувствовала, как он колебался, перед тем как поцеловал меня. Я отпрянула назад и посмотрела ему в глаза:
Что с тобой такое?
Ничего.
Врун.
Ох это неудобно,сказал он с нервной усмешкой.
Что неудобно?
И, правда, неуместно. Я должен был сказать что-нибудь раньше.
Ох, Боже. Что?я подумала о самых худших сценариях, так что не важно, что он скажет, это не могло быть хуже того, что я себе представляла.
Ну, после тренировки сегодня, я получил сообщение от Джулианны.
И?
У Сэма было немного времени перед его поздним делом, и они пригласили меня поболтать. У нихон поежился. был разговор со мной.
Какой разговор?
О нас. Об этом. О предохранении и
О Боже! О нет!сказала я, вылезая, из-под него. Я села и продела футболку через голову.Пожалуйста, нет. Не рассказывай мне.
Он был удивлен, вовсе не обеспокоенный тем, что мои родители говорили с ним о нашей сексуальной жизни:
Они просто хотели убедиться, что я не использую тебя, и что мы, ну знаешь, осторожны. Они знают, что ты собираешься в колледж, и не хотят, чтобы я все испортил.
Я закрыла лицо руками.
Хочешь знать, что Сэм сказал мне?
Я покачала головой:
Не совсем, нет.
Он сказал,Уэстон спародировал голос Сэма.Если ты не собираешься женить на ней, тогда держи свои руки подальше от будущего другого парня.
Ох. Вау. Стоп.
Так что я сказал: 'Ладно. Мне нужно ваше благословение, чтобы спросить ее?'
Это не смешно.
Смешок слетел с губ Уэстона:
Он сказал 'Нет!'покачал головой Уэстон и вскинул руки, имитируя очень взволнованного Сэма.Я просто прикалывался над ним.
Я покосилась на него:
Пожалуйста, скажи мне, что ты не признался им.
Я сделал это и подтвердил все.
Я опустила голову:
То, что у нас был секс? Или то, что мы используем защиту? Я надеюсь, и то и другое?
Точно.
Я встала и оделась. Уэстон, кажется, этому не обрадовался, но не стал возражать.
Теперь ты спешишь попасть домой?
Ну, вообще-то да, ведь как оказалось, они знают, чем мы занимаемся. Если я задерживаюсь, они больше убеждаются, что мы тут это плохо. Это так неловко.
Мы больше не в средней школе. Мы взрослые люди.
Которые все еще живут дома,застонала я.Как я буду смотреть им в глаза, когда вернусь?
Они не наивны. Они уже давно это знали.
Но я не знала, что они знали.
Ты меня запутала.
Я не хочу, чтобы они думали, что я плохой человек.
Ты не плохая, и они так не думают,он усмехнулся и отвел взгляд. Он что-то не договаривал.
Ты какой-то странный. Что ты еще мне не сказал?
Он пожал плечами, явно чувствуя неудобство за то, что собирался сказать:
Они знали обо мне и Олди. Они не были в восторге, но они так не волновались.
Мне жаль, что я спросила.
Мне тоже,проворчал он.
Мы взяли наши банки с Фантой в кабину грузовика и поехали домой в молчании.
Как только мы припарковались, я взглянула на дом так, как будто внутри был монстр.
Они не собираются кричать на тебя.
Я не привыкла ко всему этому давлению, или беспокойству о том, что думают обо мне родители, или о том, что могу разочаровать кого-то. Это все так напряженно.
Добро пожаловать в мою жизнь и жизнь каждого,сказал он, толкнув меня в плечо и подмигнув.
Я спрыгнула на бетон, и Уэстон подал мне мой рюкзак.
Почему ты снова одела фартук?
Я не знаю. Не хочу приходить домой с чувством, будто эквивалент наличия моей футболки на мненикакой.
Хорошая мысль. Я собираюсь поехать домой и принять холодный душ.
Если Джулианна и Сэм ждут меня за кухонным столом чтобы поговорить о месячных или о чем-нибудь таком, я буду во всем винить тебя.
Уэстон запрокинул голову и рассмеялся:
Это всего лишь часть того, что ты могла бы сделать.
Я дернула уголком рта:
Это ставило меня в тупик, как неблагодарна была Олди по отношению к ним. А сейчас послушай меня. Мне повезло, что они не сидят там с ящиком пива, крича на меня, чтобы я принесла им сигарет.
Это не совсем верный способ, чтобы сделать это, Эрин. Перестань возлагать на саму себя столько давления.
Я кивнула и сняла ремешок с плеча, улыбнувшись, когда грузовик не сдвинулся с места, пока до двери не остался всего шаг. Я начала подниматься вверх по лестнице, как увидела, что на кухне горел свет.
Эрин?позвала меня Джулианна неуверенным голосом.
Я оставила мой рюкзак у подножия лестницы и прошла прямо по коридору, оперевшись на дверной косяк. Джулианна сидела за столешницей на стуле, ее волосы были собраны в крошечный хвост на затылке. Она была одета в одну из футболок Сэма и темно-синие просторные брюки. Она посматривала на кофейную кружку, жидкость внутри которой была молочно-коричневой с кучей зефира, плавающего сверху:
Как в школе и на работе?спросила она.
Я потянула узел на пояснице и развязала его одной рукой и затем стащила фартук через голову. Я свернула его и пожала плечами:
И там и там хорошо, на самом деле. А как прошел твой день?
Хорошо. Немного скучно. Я прибралась дома, и под этим я подразумеваю, сложила посуду с завтрака в посудомоечную машину и вынесла мусор, потому что, как ты уже могла заметить, Сэм чистюля. А затем посмотрела фильм "Дни нашей жизни". Этот EJ прекрасный, злой гений. Я хотела бы, чтобы он и Сэмми были вместе.
Я не была уверена, кем были EJ и Сэмми, но казалось, Джуллиану раздражало, что они не вместе.
Я могла бы помочь с посудой и мусором. Если бы ты только показала мне какие кнопки нужно нажать на посудомойке. Я никогда не пользовалась ей, но думаю, что это не так уж и трудно.