Джулиана отмахнулась:
Ой, пожалуйста. Я едва нахожу себе занятия как эти.
Ты когда-нибудь думала вернуться на работу?
Она посмотрела в сторону холодильника, хотя на самом деле даже не взглянула на него.
В клинику? Я не знаю. Я была домохозяйкой так долго казалось, что Олди нуждалась во многом от меня. Ну а сейчас, я действительно не так уж многоее глаза сосредоточились.Ох, Эрин, я ничего не имела в виду под этим. Я бы никогда не стала сравнивать вас с ней. И я собираюсь замолчать прямо сейчас.
Она закрыла глаза своими длинными, изящными пальцами. Ее ногти были идеально заточены и накрашены бледно-лиловым.
Я подошла и села на стул рядом с ней:
Ты можешь говорить об Олди. Вы вырастили ее. Вы любили ее. Это не ранит мои чувства или что-то в этом роде.
Джулианна сложила руки вместе и наклонилась щекой к ее руке, глядя на меня:
Я знаю, ты говорила, что вырастила себя сама, Эрин. Могу я сказать, что ты проделала фантастическую работу?
Я улыбнулась.
Она что-то положила возле меня, и я посмотрела вниз. Это был смартфон.
Сэм зарядил его, так что он готов к работе, а зарядное устройство подключено к розетке за тумбочкой в твоей комнате. Номер телефона на стикере на обратной стороне.
Я перевернула телефон и прочитала 7 цифр, которые были написаны каракулями Сэма.
Это мне?
Мы бы чувствовали себя лучше, если бы ты брала его с собой.
Сколько это стоит? Я имею в виду, сколько стоит телефон и ежемесячная плата?
Мы просто включили его в семейный план. И мы позаботимся об этом.
Спасибо вам, но я,Джулианна положила свою руку на мою и ее взгляд смягчился.
Это просто телефон, Эрин. Мы хотим, чтобы он был у тебя.
Х-хорошо. Спасибо.
Хочешь немного горячего шоколада?
Я собираюсь принять душ и лечь спать, если ты не против.
Ох, конечно,сказала она, делая вид, что не обиделась.
Стул скрипнул об пол, когда я двинула его назад, чтобы встать. Когда я дошла до двери, Джулианна снова заговорила со мной:
Мы, э-э говорили с Уэстоном сегодня кое о чем. Я не уверена, говорил он тебе или нет, но мы поздно поняли, что это было слишком личным и немного поздно для нас, чтобы играть в любопытных,я все еще стояла к ней спиной и закрыла глаза.Мне очень жаль, если мы перешли наши границы. Мы могли бы идти немного помедленнее, пытаясь наверстать упущенное время. Сэм и я говорили об этом ранее. Мы будем стараться не вторгаться в вашу личную жизнь. Это должно быть особенно трудно, когда не было такого присмотра за тобой раньше.
Я обернулась:
Это неудобно,призналась я.Я не привыкла к этому. Я чувствую немного давления, но я не знаю. Это в какой-то степени приятно, что вы достаточно заботитесь, чтобы приставать к нему с этим.
Три морщины образовались у Джулианны на лбу, когда обе ее брови поднялись:
Ох, хорошо. Ну, спокойной ночи, милая.
Спокойной ночи.
Эрин?
Да? я повернула голову назад, стоя уже в дверном проеме.
Это не будет для тебя неудобным, если я скажу, что люблю тебя? Тебе не обязательно отвечать тем же.
Не думаю, что это будет неудобно для меня.
Она улыбнулась:
Я люблю тебя.
Это было так нереально, так что я была не против, ответить тем же:
Я тоже люблю тебя, Джулианна.
Я пошла по коридору и могла услышать, как она шмыгала носом, когда я поднималась по лестнице.
Пастельных букв Олди больше не было, и я остановилась около ее двери. Весь второй этаж был темный, но света, который горел внизу, было достаточно, чтобы заметить пропажу. Я подумала, может они были в коробке среди других коробок в комнате Олди, или они оставили там все, как и было.
Я положила руку на ручку, но вдруг передумала и потащила сумку прямо по коридору до своей спальни.
Кучи новой одежды были выстираны, сложены и аккуратно лежали на идеально заправленной пододеяльником, который выбрала я, кровати. Он был белый с бледно-зелеными полосами. По реакции Джулианны, я могла бы сказать, что это не самая модная вещь которую она видела, но я пролистала уже 3 каталога и это была первая вещь, которая привлекла мое внимание. И она была зеленой. Зеленый стал моей новой любимой вещью, который шел в комплекте с новым парнем, новым домом, новыми родителями и новой жизнью.
Я убрала вещи, которые Джулианна еще не сложила в комод и приняла душ. Пар наполнил всю ванную комнату, а я оставалась под душем так долго, что мои пальцы начали морщиться. После всех ночных процедур, я забралась в кровать и сделала глубокий вздох. В доме было так тихо ночью. Ни звука. Только легкий гул от вентилятора на потолке. Как и обычно, я начала засыпать. Я слышала глубокий голос Сэма, бормочущий с Джулианной у себя в спальне.
Через несколько секунд я услышала тихие шаги, поднимающиеся по лестнице, и затем моя дверь открылась. Я подняла голову, чтобы увидеть, кто зашел.
Извини,прошептал Сэм.Просто зашел проверить. Привычка.
Все нормально,я положила голову на подушку, когда дверь со скрипом закрылась.
Я лежала и думала, сколько еще ночей подряд они заглядывали в дверь, на которой больше не было пастельных букв, и как, наверное, странно для них было открывать эту дверь и проверять другую девочку. Странное и сильное чувство охватило меня, что я не принадлежала этому дому. Впервые, с тех пор, как я покинула дом Джины, я скучала по уродливому, со спутанным ворсом, ковру и покосившемуся вентилятору. Стены в этой комнате не были потертыми или облезлыми, а ковер был слишком чистый. Смесители в ванной не текли или пахли каким-то дерьмом, а ящики комода не скрипели, когда я их открывала. Пахло освежителем Downy и чистым, элегантным запахом, принадлежащим только Сэму и Джулианне. Кровать была слишком удобная. Полотенца слишком мягкие. Я не принадлежала Джине, и я не вписывалась в жизнь Олди. У меня было недостаточно времени, чтобы попытаться.
Горячий шоколад теперь звучал фантастической идеей, но я не хотела будить двух людей, которые спали в доме. Мимолетная мысль о том, что я была бы не против, если бы они были пьяные и накуренные, чтобы я могла спокойно ходить среди ночи, если бы захотела, промелькнула у меня в голове, но потом я почувствовала себя такой виноватой за эту мысль, что я едва могла оставаться в собственной шкуре.
Глава 3
Что это такое?спросил Уэстон, когда мы подходили к грузовику.
Я обернулась, чтобы увидеть, как он показывал на мой зад. Я, как собачка, которая гоняется за своим хвостом, сделала три поворота вокруг себя, пытаясь понять, на что он указывает. Он усмехнулся и остановил меня, вытаскивая смартфон из моего заднего кармана:
Это.
Ох. Джулианна дала мне его прошлой ночью.
Это телефон.
Я знаю.
Он работает?
Я думаю, да. Я не включала его.
Он передал мне его с ухмылкой на лице:
Ты не включала его? Почему, нет?
Я пожала плечами и пошла дальше к грузовику:
Я не знаю как. У меня не было времени, чтобы прочитать инструкцию.
После того, как мы с Уэстоном уселись и пристегнули ремни безопасности, он протянул руку. Затем протянул свою вторую руку. Я нахмурилась:
Мы должны сделать секретное рукопожатие?
Его представление превратилось в полномасштабный гогот:
Телефон, Эрин! Дай мне свой телефон, и я по-быстрому покажу тебе, что и как.
Я подала ему телефон, и он показал мне, как включать его, добавлять контакты и отправлять сообщения. Он даже закачал пару песен и показал, как их прослушать.
Это самая главная вещь во время школьных занятий,сказал он, щелкая крошечным переключателем на стороне телефона.Это ставит твой телефон в беззвучный режим. Ты можешь изменить свой рингтон, если хочешь. Я могу показать тебе, как это делается потом.
Зачем?
Он пожал плечами:
Я не знаю. Так делают люди, чтобы сделать его своим собственным. Это не обязательно, если ты не хочешь, но тебе точно нужно держать его в беззвучном. Если твой телефон зазвонит во время урока, то его могу забрать.
Кто будет мне звонить во время уроков?
Я могу отправить тебе сообщение, если буду знать твой номер,он дважды нажал на экран, а затем схватил свой телефон и набрал номер.Не парься. Держи.
Я забрала свой телефон:
Может быть, я не хочу, чтобы он у тебя был,дразнилась я, но потом до меня дошло, и я почувствовала себя немного грустно.Ты, наверное, единственный, кто будет его использовать.
Телефон загудел у меня в руке, и я посмотрела вниз. Это было сообщение. Уэстон наклонился и показал мне, как открыть его.
"Это Сэм (папа). Не забудь про обед. Увидимся вечером. Хорошего дня в школе."
Я нажала на 'выход' и положила телефон на колени. Уголки моего рта опустились вниз.
Кто это был?спросил Уэстон, явно недовольный выражением моего лица.
Сэм. Он напомнил об обеде сегодня вечером.
Ах, да,ответил он, его брови все еще были сведены. Он выехал из нашего района в сторону школы. Он, кажется, потерялся в собственных мыслях, сигналя несколько раз и превышая скорость, как делал сотню раз до этого. Но он ничего не сказал, пока мы не припарковались на студенческой стоянке и не вошли внутрь. В этот раз, он не пытался взять меня за руку. Он приобнял меня за талию, проводил до шкафчика и поцеловал в голову:
Увидимся после занятий,бросил он, уходя.
Второкурсники, шкафчики которых располагались вдоль той же стены, что и мой, уставились на меня, удивленные необычному шоу любви.
Я положила свой рюкзак в шкафчик, достала дневник и направилась к классу. Моя парта была пустой, когда я зашла, но в классе было еще несколько человек. Я пришла раньше, так что это было подходящее время, чтобы положить домашнее задание на стол Миссис Мэрит. Думать наперед и делать вещи так, чтобы не привлекать внимание, было частью меня. Так вероятно будет всегда.
Только я вернулась на свое место, как Брэди Бэк прошел и сел на место Сары Гленн, прямо передо мной. Инстинкт заставил меня отодвинуться, и мне сразу же стало неловко, что я это сделала. Он, кажется, наслаждался этим:
Ты спросила его?
Спросила кого?
Уэстона. Почему он так вдруг стал заинтересован в тебе?
Мы уже говорили с ним об этом.
Тогда он не сказал тебе правду.
Почему бы тебе просто не сказать то, что ты хочешь, чтобы я услышала, и мы бы покончили с этим?
Глаза Брэди сверкали от многих вещей, скрывающихся за ними. Он рассматривал свои варианты ответа и будет ли результат таким, как ему нужен:
Нет,сказал он, отодвигая стул и вставая. Он сел на свой стул, все еще смотря на меня.Ты можешь забрать девочку из трейлер-парка
Я посмотрела вниз на свой телефон и нажала кнопку, которую мне показывал Уэстон. Его имя было на экране, и я улыбнулась, зная, что это он добавил свое имя в список моих контактов. Было бы не плохо сейчас немного с ним пообщаться, чтобы отвлечься от класса, полного сонных студентов.
Это Олдерманы купили тебе его?спросил Брэди.
Дюжина или около того, студентов, которые входили в класс и садились, повернулись, чтобы посмотреть на меня.
Я не поднимала взгляда.
Какого это, извлечь выгоду из смерти кого-то?я не отвечала.Я все еще не могу поверить, что они просто позволили тебе занять ее жизнь, будто ее никогда и не существовало.
Я нажимала разные кнопки на своем телефоне, просто чтобы отвлечься.
Джулианна никогда не была достаточно умной
Закрой свой чертов рот!эти слова вылетели из меня, прежде чем я могла их остановить.
Мои ребра были прижаты к столу, а ладони к плоскости стола. Брэди откинулся на стуле с самодовольной ухмылкой. Теперь он знал, как вывести меня из себя. Я выдала ему свою слабость, и теперь он будет использовать ее при первой же возможности.
Взгляд Сары переместился мне за спину, и я обернулась. Миссис Мэрит слышала мою вульгарную выходку, и я ждала наказания.
Откройте свои книги на странице двести восемьдесят три, сказала она, подходя к своему столу.
Во время перерыва между вторым и третьим уроком, Уэстон подошел к моему шкафчику с совершенно другим настроением, чем был утром. Его щеки были красными, и он быстро дышал.
Что сказал тебе, Брэди?
Я покачала головой:
Это не важно.
Это важно. Я слышал, он сказал, что ты была счастлива, что Олди умерла, и, будто, извлекла выгоду из ее смерти, а потом он так же начал что-то нести про Джулианну, но ты закричала на него прямо в классе. Что-нибудь из этого правда?
Достаточно близко к ней.
Почему ты не сказала мне?спросил он, немного раненый таким ответом.
Ты расстроен?
Нет, я взбешен. Я на грани ярости.
Вот поэтому и не сказала.
Он сместился:
Зачем позволять ему уходить так, Эрин? Зачем позволять ему продолжать так же относится к тебе? Сначала нужно дать ему кулаком по лицу, потом надрать его задницу, чтобы он споткнулся и упал лицом вниз и еще. Такие люди, как он, не должны просто относиться к другим, как к мусору, а потом продолжать свою жизнь без последствий.
Не ты ли на днях говорил чувствовать жалость к ним?
Брэди заставляет чувствовать к нему ничего, кроме ненависти. Это не только о тебе. Что насчет того представления, которое он устраивает каждый раз, когда видит Энни Блэк на инвалидном кресле? Или Дженни Сквайрс?
А что с ней?
Она была баскетбольным менеджером парней всего один сезон, потому что каждую ночь после выездного матча, ей приходилось вымывать сопли Брэди из своих волос. Он всегда сидел позади нее, независимо от того, на какое место садилась она, и харкал в ее волосы.
Если ты знал об этом, почему ничего не сказал?
Уэстон выглядел задетым:
Ты права. Я должен был сделать что-нибудь. Много чего. Особенно для тебя.
Ты сделал.
На десять лет позже, чем следовало бы. Как сказала Фрэнки.
Лучше поздно, чем никогда. Ты не можешь спасти мир. Мне просто интересно, если ты видел все это и был так против этого, почему позволял этому продолжаться?
Он посмотрел вниз:
Может быть, я трус.
Ты не трус.
Может быть, я был им, до этого момента.
Брэди проходил мимо и присвистнул, осуждая:
Все еще возишься с ней, Гейтс.
Уэстон схватил Брэди за футболку и повернулся, прижав его спиной к шкафчику, рядом со мной. Я вздрогнула и отступила назад. Глаза Брэди расширились и в эту долю секунды, это было, будто мы оба думали, об одном и том же: что Уэстон будет делать дальше.
Если Карма не надерет тебе задницу, это сделаю я,обезумев, сказал Уэстон, с хрипотой в голосе.
Что, черт возьми, с тобой случилось?крикнул Брэди.
Я дотронулась до руки Уэстона, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости нет учителей.
Уэстон?сказала я, пытаясь сохранить голос спокойным.Уэстон. Отпусти его.
Дикие глаза Уэстона медленно расслабились, и он разжал руки, отпуская футболку:
Если когда-нибудь его поведение настигнет его, это будет его Карма. Как мы отреагируемэто уже наше,дыхание Уэстона замедлилось, а плечи расслабились. Брэди быстро отошел, поправляя рубашку и качая головой из стороны в сторону, будто он хотел или даже мог нанести ответный удар. Все, что у него былоэто его слова, и даже он знал это. Вот почему он использовал их так жестоко.
Студенты только остановились, думая, что вот-вот случиться драка, но она закончилась так быстро, что никто не успел собраться и привлечь больше внимания. Как будто ничего не случилось, все продолжали идти на занятия, минуя друг друга, как две противоположные реки, следуя тем же путем, что и всегда, не зная, почему.
Извини, погорячился.
Хрипы, которые до этого момента было едва слышно, теперь стали более заметными. Уэстону стало сложнее втягивать воздух.
Твой ингалятор с собой? спросила я.
Он кивнул, вытащил его из кармана, потряс баллончик, размером с ладонь, и сделал затяжку. Он поцеловал меня в голову, затем ушел, не сказав больше ничего, за исключением покашливания, когда он шел по коридору.
Через стекло, окружающее библиотеку, я видела несколько студентов, которые уставились на меня. Я покачала головой и пошла в класс.
В стенах нашей старшей школы были слабость, грусть, пафос и гордость, и они все летели вниз, по одной дороге, на скорости сотня миль в час, к концу, к которому мы не были готовы. Студенты, которые едва могли запомнить, что нужно принести свои пальто домой из школы, хотели вырваться в жизнь как взрослые. Часть меня была рада, что мне пришлось постоять за себя так долго. Без их матерей рядом, большинство моих одноклассников не имели ни малейшего представления, как сбалансировать свою чековую книжку или сколько нужно принять Tylenol и как часто.
В школе с нами нянчились, ругали и говорили когда есть. Мы даже вынуждены были поднимать руку для разрешения выйти в уборную.