Ты знаешь обо мне и Сэме, прошептала я.
Он приподнял бровь.
Это было очевидно, когда я впервые увидел вас вместе.
И ты думаешь, что я заставляю его ревновать?
Безумно, сказал он, когда Дэнни вернулся.
Держи, Ларк, сказал Дэнни, протягивая мне еще один бокал шампанского.
Корт поднял бровь.
Поступай как, знаешь.
Затем он быстро исчез.
Что это было?
Я сделала глоток и в замешательстве покачала головой.
Понятия не имею.
С чего бы Сэму меня ревновать?
Если только он не сказал Корту то, что не известно мне.
20. Ларк
Я использовала первый попавшийся предлог, чтобы сбежать от Дэнни. Он оказался хорошим парнем, но Корт разрушил все очарование нашей беседы. Словно околдовал меня, а теперь я вернулась к реальности.
Организатор благотворительной акции постучала по микрофону. Она рассказала о благотворительной организации «Интерсити спортс», которая принесет пользу различным видам спорта от пожертвований на этом мероприятии. Включая более десятка видов спорта с участием мальчиков и девочек в возрасте от трех до восемнадцати лет. И как они надеялись, что подростки уйдут с улиц и займутся спортом, благодаря пожертвованным деньгам сегодня.
Корт и Инглиш стояли в стороне, ожидая момента, когда он выйдет на сцену. Но я побрела к остальным своим друзьям. Гэвин, Шарлотта, Уитли, Кери и Сэм стояли перед сценой. Кэтрин и Кэмден только что отошли в сторону. Я видела, как Кэмден кивнул Корту, а Корт улыбнулся своему старому другу. Их дружба все еще смущала меня, но у меня была своя команда, так что может для них двоих это тоже была своего рода «команда».
Наконец, я подошла к Сэму. Он искоса взглянул на меня. Выражение его лица было непроницаемым. На этот раз я понятия не имела, что происходит. Неужели он ревнует? Почему он ревнует? Что такого он рассказал Корту, что тот заявил мне о ревности Сэма? И почему это заявление заставило меня немедленно бросить однозначно хорошего парня, чтобы узнать почему Сэм меня ревновал?
Завела нового друга? спросил Сэм, опрокидывая остатки выпивки.
Да, на самом деле, завела. Инглиш вбила себе в голову безумную идею, будто у меня имеется свободное время. Итак, она поставила перед собой задачу попытаться меня познакомить, сказала я ему, внимательно наблюдая за ним. Разве это не безумие?
Безумие, что тебя решили познакомить или что у тебя есть на это время?
И то и другое.
Он, казалось, обдумывал мои слова.
У нас нет времени. Это уж точно. Для тех, кто не работает над выборами.
Мое сердце заколотилось сильнее от его слов. Может он имел в виду, что у меня не будет времени ни на кого, кроме него.
Это правда, медленно согласилась я.
Но не безумие, что она решила тебя с кем-то познакомить, он убрал с моего лица выбившуюся прядь волос. Я даже не могу поверить, что ты до сих пор одна.
Я сглотнула.
Не везет мне наверное.
Вот как ты это называешь?
На это у меня не было ответа. Потому что это было не совсем то, что я сказала. Мне не нравился ни один из парней, которых предлагали мне родители. Я не хотела встречаться с кем-то из кампании для удобства. И я не знала, как познакомиться в приложении для знакомств, что было рискованно. Я не могла полностью доверять этим людям, и мне было с ними не по себе. Несколько раз я даже делала профиль, мне приходилось лгать, кто я, что, по опыту, было не лучшим способом начинать отношения.
К счастью, мне не пришлось отвечать, потому что Корт вышел на сцену с Калебом и каким-то другим парнем, которого я никогда раньше не видела. Инглиш сунула в руку добровольцу гигантский чек, и тот передал его одному из организаторов вечера.
Мы просто хотели бы поблагодарить всех троих джентльменов за их щедрые пожертвования. Калеб Хендрикс выделил четверть миллиона долларов на помощь нашей молодежной бейсбольной программе. Джесси Рамирес пожертвовал еще четверть миллиона долларов на помощь нашей молодежной футбольной программе. И потрясающий Корт Кенсингтон оказался так добр, что передал целый миллион долларов на помощь нашими программами по лакроссу, хоккею на траве, теннису, парусному спорту и другим видам командного спорта. Корт, не хотите ли сказать несколько слов?
Мои глаза расширились. Корт дал миллион долларов? Черт возьми. Инглиш, должно быть, действительно уговорила его на это. Не думаю, что он когда-либо раньше делал пожертвования в своей жизни.
Корт шагнул вперед, выглядя на каждый дюйм золотым мальчиком, каким хотела его видеть Инглиш.
Большое спасибо, Линда. Он коснулся ее плеча и одарил очаровательной улыбкой, покорявшую каждую женщину, с которой он сталкивался. Мне очень приятно сегодня находиться здесь. Как многие из вас знают, я играл в лакросс, когда рос, и даже играл в студенческий лакросс за Гарвард. Этот спорт я люблю и в который верю. И не думаю, что этот спорт должен быть привилегией для немногих, в него могут играть все. Он ослепительно улыбнулся. Вот почему я рад находиться здесь сегодня с Калебом и Джесси, жертвуя деньги на улучшение этих программ. И если кто-то хочет еще внести пожертвования, предлагаю это сделать сегодня. Спасибо.
Толпа зааплодировала. Даже я. Это была хорошая речь. Держу пари, что ее написала Анна. Она определенно выглядела довольной собой.
Корт пожал руку джентльменам, сделал несколько снимков, прежде чем уйти со сцены в направлении к Инглиш. Они обменялись несколькими напряженными словами, прежде чем Корт прошмыгнул мимо нее в явном раздражении. На ее лице появилось решительное выражение. Я уже видела его раньше. Это выражение появлялось, когда она занималась с другими знаменитостями, когда ей необходимо было привести их в форму. Что она старалась проделать и с Кортом.
Ну и речь, пробормотал Сэм. Я не могу поверить, что он может просто подарить миллион долларов.
Что для кого-то миллион долларов с девятизначным трастовым фондом? пробормотала я, все еще продолжая наблюдать за Кортом и Инглиш.
Этого я тоже не могу себе представить.
Я отшутилась.
Не думаю, что многие могут.
Ты совсем не такая, какой была пять лет назад.
Да, но это я. И деньги тут не причем. За деньги счастья не купишь. На самом деле, большинство этих людей, которых я знаю, у которых есть все, довольно несчастны. И я была самым счастливой тогда в кампании, когда притворялась, что у меня почти ничего нет. Так что не думаю, что трастовые фонды имеют какое-то чертово значение, за исключением того, что они могут прикрывать такие катастрофы, как с Кортом.
Я не жаловался, спокойно заявил он.
Краем глаза я заметила, что ко мне приближается Инглиш. Понимая, что это значит.
О боже.
Что? спросил он, увидев, куда я смотрю.
Инглиш сегодня как продавец подержанных автомобилей.
Ты когда-нибудь бывала на стоянке подержанных автомобилей?
Я нахмурилась.
Ну, нет, но это образное выражение.
Он тихо рассмеялся над моим смятением.
Понимаю.
Спаси меня, взмолилась я.
Наши взгляды встретились. Я умоляла его о помощи своим взглядом. Да, я согласилась с планом Инглиш в некотором роде. Но теперь я устала. Весь вечер как на работе я вела светскую беседу. И хотя я хорошо провела время с Дэнни, меня больше интересовало то, что Корт сказал о Сэме. Если это правда, то что это значит, и должна ли я задуматься о нас снова.
Пожалуйста, прошептала я.
Наконец он кивнул.
Прикинься пьяной.
Я подчинилась, допивая свой напиток и слегка натыкаясь на него с хихиканьем.
Прости.
Он протянул руку, чтобы поддержать меня с веселым выражением на лице.
Похоже, кто-то выпил слишком много.
Ларк, эй, сказала Инглиш, подойдя к нам. О боже, ты что, напилась?
Я захлопала ресницами, глядя на нее.
Думаю Дэнни носил мне слишком много выпивки. Я сбилась со счета.
Она вздохнула.
Ну, черт.
Да, но Я в полном порядке, настаивала я.
Ты не в порядке. Мы, наверное, должны отвезти тебя домой. Но я должна побыть здесь с Кортом еще какое-то время. Она прикусила губу.
Я могу отвезти ее домой, предложил Сэм.
О нет
Без проблем. Все равно завтра на работу. Наверное, мне пора тоже идти, иначе утром буду не выспавшийся.
Уверен? Инглиш явно не одобряла, но не могла сказать, что она на самом деле чувствовала к Сэму.
Полностью.
Хорошо, согласилась она со вздохом. Спасибо. Я буду у тебя в долгу.
Не стоит, ответил он, подхватывая меня за локоть и направляя к выходу.
Пока, Инглиш, крикнула я ей.
Она помахала рукой, еще раз покачав головой.
Как только мы вышли из главного бального зала, я со смехом выпрямилась.
Сработало как заклинание.
Да, я не знал, хочешь ли ты уйти, но нам действительно нужно завтра на работу.
Меня вполне устраивает сейчас уйти, честно призналась я.
Мы поймали такси, чтобы отвезти меня с Сэмом ко мне домой. По дороге мы странно молчали. Не неудобно, а просто тихо. Как будто то, что будет сказано дальше, вызовет рябь, и ни один из нас не хотел быть первым, кто окунет палец в воду.
Наконец такси остановилось у моего дома. Я расплатилась, Сэм последовал за мной.
О, ты можешь воспользоваться такси, если хочешь, сказала я ему.
Он пожал плечами.
Нет. Я поеду на метро.
Уверен? В этом костюме? Я потянулась и провела рукой по передней части смокинга. Он был совершенством.
О да. Наверное, я об этом не подумал, сказал он со смехом. Он не отстранился от моей руки. Не привык к такой красивой одежде. Я могу взять «Убер» или другое такси.
Хорошо. Я замешкалась на пороге своего дома. Выпила достаточно, чтобы почувствовать себя смелой. Моя рука все еще лежала на его костюме. Я должна вернуть его обратно. И должна уйти. Но не могла. Можно тебя кое о чем спросить?
Конечно.
Ты ревновал меня сегодня вечером? прошептала я, глядя на него с румянцем на бледных щеках.
При этих словах он замер. И я подумала, что зашла слишком далеко. Задала не тот вопрос в конце нашего прекрасного вечера. Но слова Корта никак не выходили у меня из головы.
Да, сдавшись, ответил он.
Потому что я разговаривала с другими парнями?
Он коротко кивнул. Мои пальцы вцепились в лацкан пиджака. Хотя не должны. Ужасная Ларк была бы рада. Она затащила бы его внутрь в ту же секунду. Но я не могла. У меня шла внутренняя борьба.
Но почему? спросила я, заставляя свои пальцы отпустить лацкан его пиджака.
Ты знаешь почему.
Я подняла бровь.
Не думаю.
Он открыл было рот, чтобы ответить, но тут же закрыл. Мне казалось, он так и не ответит. Просто развернется и уйдет. Но он оставался на месте.
Вместо этого его руки легли мне на бедра. Длинные, шершавые пальцы впились в шелк платья. От ощущения его прикосновения у меня вырвался писк. Он по-настоящему до меня дотрагивается, боже сколько лет я этого не ощущала.
Я едва могла думать, не говоря уже о том, чтобы говорить, когда он сделал два шага вперед. Моя спина ударилась о кирпичную стену моего дома. Грудь вздымалась, когда я смотрела в его бездонные глаза. И в них отражались мои глаза. Наши тела тесно прижимались друг к другу. Скрип кирпича по спине был единственным, что напомнило мне, что это не сон.
Сэм, выдохнула я. Не знаю, говорила я ему остановиться или нет.
Но он не сказал ни слова. Ни одного. Когда его губы обрушились на мои.
Я задохнулась от шока, желания и отчаяния. Я так хотела его. Мои губы приоткрылись. Его язык пожирал. И каждое движение, каждое прикосновение говорило: «Да, да, да». На вкус он был как виски, вокруг него витал запах свежего мыла. Он был чистым эротизмом для моего изголодавшегося тела.
Мои руки зарылись в его темные волосы, притягивая ближе, целуя сильнее. Пробуя его на вкус, желая, нуждаясь в нем. Наши тела знали этот танец. Мы исполняли его много-много раз в Мэдисоне. Это было похоже на хореографию, до боли знакомую и полную страсти.
А потом мир снова обрушился на меня.
Я опустила руки ему на грудь и оттолкнула его. Всего на дюйм. Ровно настолько, чтобы дышать.
Я не могу, выдохнула я. Не могу. Это не нечестно.
Сэм откинул голову назад. Вздох сорвался с его губ, и он закрыл глаза, как будто ему было больно.
Черт.
Да, выдохнула я.
Потом он снова посмотрел на меня. И в его взгляде появилось что-то еще.
Мы с Клэр расстались, я застыла.
Что? Когда когда это случилось?
Помнишь, как я вошел в лифт, поднимаясь к Корту?
Мой разум пошатнулся, прежде чем мысли догнали.
Это было несколько недель назад!
Да.
Почему ты мне не сказал тогда? потребовала я ответа. Так вот почему ты так странно вел себя на работе?
Я был тогда не в лучшем состоянии. Она уехала в турне по Европе на двенадцать недель и рассталась со мной вечером перед отъездом.
Черт, произнесла я. Жестко.
Ага. И затем Я не знаю. Не хотел чтобы ты думала, что я тобой пытаюсь отыграться за нее. Мне показалось это безумным и самонадеянным, что ты все еще можешь хотеть быть со мной. Потом мы на днях опять стали друзьями в «Булочке». Я не хотел портить наши отношения. Поэтому пообещал себе, что расскажу тебе все после мероприятия.
Подожди Так вот почему ты пригласил меня на бургеры?
Ага. Я как раз собирался тебе сказать. Но ты была там такой счастливой. И я не смог.
Я отошла от стены и подняла руку. Что-то похожее на ярость пробежало по моим венам. Если бы он пришел ко мне, когда все произошло, я была бы для него другом. Ничего не ожидая. Но сейчас сейчас все выглядело двулично. Он нарочно ничего мне не говорил, заставляя меня страдать все эти недели, заставляя гадать, что же, черт возьми, произошло с нашими «друзьями». И сейчас он сказал мне об этом только потому, потому что должен был.
Ларк, пробормотал он.
Думаю, тебе еще нужно время, чтобы во всем разобраться.
Это не то, что
Нет, отрезала я. Я не хочу, чтобы ты использовал меня для решения своих проблем. Я никогда не была такой девушкой. И ты не должен так со мной поступать.
Я имел в виду совсем другое.
Да, но именно так я себя чувствую.
Затем глубоко вздохнула и пошла прочь.
Это было нелегко. Я хотела, чтобы Сэм сказал мне, что он был неправ, сказал, что мы могли бы все исправить. Но я не хотела ничего слышать. Не сегодня. Не после того, как последние пару недель он заставлял меня теряться в догадках, что я сделала не так. Или что я каким-то образом заставила его ревновать, когда он был уже совершенно свободен, но мне об этом не сказал.
Мне надоело играть в эти игры.
21. Ларк
На следующий день я все еще злилась.
И на следующий день после этого.
И на следующий день после, после этого.
Любой, кто меня знал, наверняка видел, что я была немного на себя не похожа. Я работала так же самоотверженно, как и раньше. Но в моем темпе присутствовала ярость. Спокойствия не было, которое я всегда излучала, даже когда очень нервничала, находясь в стрессе.
Деми кивнула, встав передо мной.
Я сразу же займусь этим.
Спасибо.
Эй, Ларк, все в порядке?
Все отлично, ответила я без энтузиазма, продолжая печатать на клавиатуре.
Ты кажешься немного напряженной.
Разве я не всегда такая?
Ну, да. Я имею в виду, что у тебя каждый день сумасшедший. Просто хотела поинтересоваться, как ты.
Я выдавила улыбку, которая больше походила на оскал.
Я в порядке. Спасибо, Деми.
Это был обман, и я заметила, как она приняла мой ответ с озабоченным выражением на лице. Я продолжила атаковать клавиатуру, прежде чем, наконец, закончила записку, которую мне нужно было отправить. Тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула. Что, черт возьми, со мной не так? Мне нужно было найти способ расслабиться и отпустить эту ситуацию. По крайней мере, отпустить ее на работе.
Проблема была в другом Я даже ничего не рассказала Инглиш.
Она жила со мной, видя мое безумное беспокойство, а я не могла себя заставить сказать ей, что она оказалась права. Она была права с самого начала. Сэм оказался плохой идеей. И если я буду продолжать в том же духе, он разобьет мне сердце, как было в первый раз.
Ларк, позвала Аспен по интеркому. Тебе звонят по первой линии.
Не сказали, кто?
Дэнни Парк? Знаешь такого?
На самом деле знала.
Я совсем забыла, что дала ему свой номер. Я была немного занята тем, что произошло после вечеринки.