Это было просто смешно.
Я даже позвонил брату и поздравил его с днем рождения.
Он был потрясен до чертиков.
Я сам был потрясен.
Но если я решил покончить с прошлым, то, возможно, смогу покончить и с нашим с ним прошлым. Прощение было для всех. Это своего рода Благодать. И Благодать дается не только тем, кто ее заслужил.
Я хотел зарыть топор войны. Найти способ по-настоящему двигаться дальше. Джейк был всегда дружелюбным и сговорчивым я знал, что так и будет. Он пытался поговорить со мной в течение многих лет. И я, наконец, сделал этот шаг. И все благодаря Ларк.
Он даже предложил приехать ко мне в Нью-Йорк. Я был не уверен в этом, но, может ему стоило приехать после того, как закончатся предварительные выборы.
Неделя прошла в тумане бредового счастья. Была только работа и Ларк, снова работа и снова Ларк. Я думал, что возненавижу, если в моей жизни не будет ничего другого, кроме работы. Но между наращивающей обороты кампанией и Ларкин Сент-Винсент я обнаружил, что больше ничего мне в жизни и не нужно.
Затем на моем экране появилось электронное письмо.
«Привет, поедим после работы?
Ларк»
Я улыбнулся. Мы всегда старались быть осторожными в своем общении по электронной почте или через общую систему сети кампании. Возможно, я не должен с ней иметь отношений, а значит переписываться. Если бы кто-нибудь поставил перед собой задачу, что-то отыскать, скорее всего наши сообщения ему не показались бы такими безобидными, как я надеялся. Но риск того стоил.
«Конечно. В «Булочке» в 20?
Сэм»
Она ответила почти сразу.
«Увидимся.
Ларк»
Я закончил докладную записку, над которой работал для Гиббса. На этой неделе, прежде чем приблизиться к праймериз, нам пришлось заполнить кое-какие документы по финансированию предвыборной кампании. Нужно было, чтобы все было на высоте. Я отправил все, что необходимо Гиббсу, схватил телефон и направился к двери.
Ларк еще не появилась. Аспен прошла мимо меня.
Спокойной ночи, Сэм, сказала она с дерьмовой ухмылкой на лице.
Хорошего вечера, Аспен.
Интересно, знает ли она о нас? Она ближе всех находится к Ларк. Она бы знала, если бы кто-нибудь узнал. Мне придется у нее спросить.
Ожидая появления Ларк, я достал телефон, захотелось зайти в соцсети. И чуть не задохнулся, когда увидел имя на экранеКлэр.
Я не получал от нее писем и смс-ком уже несколько недель. Она написала мне кучу писем, когда только уехала в Европу, а потом замолчала. До ее возвращения оставалось еще три недели. Мы должны были разобраться в ситуации. Но я все откладывал встречу с ней. Я не хотел знать, что такое Европа, хорошо ли она проводит там время и что будет, когда она вернется. На самом деле я не хотел с ней разговаривать. Я просто хотел переехать в другое место, обзавестись собственным жильем, пусть она решает, что делать с домом в Бруклине.
Одним движением пальца я отправил серию непрочитанных сообщений в корзину. С этим я разберусь позже.
Эй, извини. Меня поймал Шон, сказала Ларк, появляясь в коридоре. Она улыбнулась мне. Готов?
Определенно. Я сунул телефон обратно в карман и придержал перед ней дверь.
Боже, в «Булочке» самый лучший бургер в городе, сказала Ларк, когда мы вышли из такси и направились к ее квартире.
Ты говоришь это каждый раз, когда мы туда ходим. А потом стараешься каждый раз оспорить свое заявление, когда мы спорим куда нам пойти в следующий раз.
Верно, согласилась она. Но у них бургер такой жирный и вкусный.
Так и есть. И их молочные коктейли тоже потрясающе.
Она прищурилась, глядя на меня, когда мы вошли в здание.
Я до сих пор чувствую себя ущемленной, что ты пьешь клубничный молочный коктейль у них.
Онмой любимый!
У меня аллергия!
Я рассмеялся и потащил ее в лифт.
Значит, ты не хочешь меня поцеловать?
Может, и не хочу.
Я тебе не верю.
Она ткнула меня пальцем в живот и прижалась губами к моим.
Ты невыносим.
Знаю.
Она попыталась вырваться, но я только крепче прижал ее к себе. Ее смех был заразительным, когда она извивалась в моих руках.
Тебе повезло, что ты мне нравишься.
Я снова поцеловал ее.
Да.
Ее улыбка растаяла в уголках губ.
Давай зайдем внутрь, пока ты не стала слишком милой, и я начну раздевать тебя прямо в лифте.
Я не против.
Она покачала головой и вытащила меня из лифта. Вставила ключ в замок, когда зазвонил мой телефон. Я вынул его из кармана, гадая, кто звонит мне в такой поздний час. И удивленно моргнул. Это была Клэр. Снова. После текстовых сообщений.
Возможно, она сейчас в Париже или где-то еще. Таким образом, у нее была разница во времени в пять или шесть часов. Может она не понимала, сколько сейчас времени.
Подождите, или я что-то перепутал? Если в Нью-Йорке была полночь, то тамшесть утра. Почему она встала так рано?
Все в порядке? спросила Ларк.
Я не заметил, что она держит дверь открытой.
Я отключил телефон и переключил сообщения на голосовую почту. Не хотел сейчас знать, зачем она мне звонит. Она вернется через несколько недель. Тогда я смогу с ней все выяснить.
Но тут пришло еще одно сообщение от Клэр.
«Почему ты не отвечаешь на звонки? Нам нужно поговорить».
Я был глубоко не согласен с ее заявлением. Нам не нужно «поговорить». Она сказала все, что считала нужным перед отъездом.
Прости. Я шагнул внутрь квартиры вслед за Ларк. Только что звонила Клэр.
Брови Ларк поползли вверх.
Да?
Я видел, что ее шерсть встала дыбом.
Да. Не знаю, зачем она звонит.
Тебе нужно поговорить с ней?
Нет, определенно нет. Я отправил ее на голосовую почту. Если это важно, она оставит сообщение или что-то в этом роде.
О, сказала она, проходя на кухню и хватая бутылку вина. Она подняла ее, показывая мне этикетку, и я кивнул. Она тебе раньше звонила или писала?
Ну, когда только уехала, писала. Но потом перестала. Я не получал от нее смс-ок с тех пор, как мы с тобой начали встречаться.
Она слегка улыбнулась, вытащила пробку и налила нам вино в бокалы.
Ну, как ты думаешь, чего она хочет?
Понятия не имею. Я вообще не хочу, чтобы она мне звонила.
Да, она протянула мне бокал и задумчиво отпила из своего.
Я имею в виду, мы должны выяснить ситуацию с квартирой. Она вернется через три недели, и тогда вскоре наша аренда закончится.
Тогда понятно, зачем она звонит, сказала Ларк. И что ты собираешься с этим делать?
Ну, в идеале найду себе жилье.
Она опустила глаза в пол и нервно провела ногой по кругу. Потом ее большие зеленые глаза встретились с моими.
Ты всегда можешь остаться здесь.
Я знаю.
Мягко улыбнулась она.
Я имею в виду ты мог бы переехать ко мне.
Правда?
Если хочешь. Если не думаешь, что это слишком рано. Ты и так часто бываешь у меня, и Инглиш сказала, что Джош нашел им жилье, и когда закончатся его съемки, они будут жить здесь. Думаю, они подпишут договор на этой неделе. Значит, она съедет. Это не безумие ведь?
Может немного, сказал я, сокращая расстояние между нами. Но я хочу.
Хочешь?
Да. Я хочу переехать к тебе.
Ее единственным ответом было прижаться губами к моим губам и потянуть меня в спальню. Спальня, которая станет нашей через несколько недель.
30. Ларк
Что-то вырвало меня из глубокого сна. Я перевела взгляд на потолок, пытаясь понять, что, черт возьми, меня разбудило. И тут услышала звукстук ботинок по деревянному полу и грохот, что-то тяжелое ударилось о стену.
Что происходит? спросила я, потянувшись через огромную кровать, чтобы включить ночник.
Сэм застонал и перекатился поближе ко мне. Он взглянул на телефон.
Еще нет и семи.
Я театрально зевнула и снова услышала шум.
Боже, я не знаю. Может кто-то ворвался в квартиру?
Черт, проворчал он. Затем отбросил с себя одеяло.
Пойду проверю. Ты остаешься здесь.
Он натянул спортивные брюки и направился в гостиную. Но я не собиралась оставаться здесь. Если кто-то вломился в мой дом, я хотела убедиться, что с Сэмом все будет в порядке, и вызвать полицию. Я накинула халат на ночную рубашку, схватила телефон и поспешила выяснить что происходит.
Эй! позвал Сэм. Какого черта вы делаете в моей квартире? Вам нужно убраться отсюда, пока я не вызвал полицию.
В твоей квартире?! спросил резкий, четкий голос.
Я съежилась. О нет.
Я узнала этот голос.
И бросилась в гостиную. И вот она здесь. Хоуп Сент-Винсент в костюме от Александра Маккуина с сумочкой Сент-Винсент. Она уверенно стояла перед Сэмом, словно он был букашкой под ее ботинком.
Мама? ахнула я.
Сэм резко повернул ко мне голову. Он бросил на меня взгляд, который говорил: «Это твоя мать?»
Когда я кивнула ему, он исчез в спальне, чтобы натянуть рубашку.
Ларкин, дорогая, я думала, ты уже ушла на работу, сказала мама.
Сейчас семь утра.
Да, но, возможно, я ошиблась со временем. Я проснулась несколько часов назад, и когда мебельная компания сказала, что все готово и может доставить рано утром, я даже не стала возражать.
Мебель? спросила я в замешательстве. Было слишком рано, чтобы мой мозг поспевал за мыслью мамы. Что за мебель?
А потом я огляделась, действительно по-другому осматривая свою квартиру. Диван был отодвинут к стене. Должно быть, именно этот стук и разбудил меня. А на его месте стоял новенький белый диван. У одной стены лежал свернутый в рулон ковер, а рядом стояли несколько картин в рамах, ожидая, когда их повесят.
Конечно, я говорила тебе о ремонте, который собиралась сделать, сказала мама.
Косметический ремонт? спросила я, приходя в себя. Ты собиралась переделать всю мою квартиру, не поговорив со мной?
Нужно привести в порядок твою квартиру. И учитывая, как ты занята, подумала, что ты будешь рада моей помощи.
Я прищурилась.
Нет. Мне не нужна помощь, и не нужно приводить квартиру в порядок. Мне нравится моя квартира именно такой, какая она есть. Не могу понять, почему ты решила, что я захочу ремонт. Почему ты решила все проделать за моей спиной?
Не драматизируй, заявила мама, махнув рукой. Я не собираюсь действовать за твоей спиной. В конце концов, ты же носишь одежду, которую я тебе купила.
Одеждаэто одно, мам, прорычала я. Конечно, мне могло понадобиться одно или два коктейльных платья, и я не хотела идти по магазинам, поэтому просмотрела то, что ты купила, и надела. Раздражает то, что ты делаешь, оставляешь одежду в моей комнате, не сказав мне. Но это? Это переходит все границы.
Я думала, тебе нравится.
Она это серьезно? Или не хотела признавать, что зашла слишком далеко?
Мне не нравится. Мне это не нравится, я сердито посмотрела на нее. Я уже взрослая, мама. Не нужно, чтобы ты врывалась в мою жизнь и делала ремонт, не спросив меня. Было трудно просто отправить мне электронное письмо по поводу ремонта?
Тебе может понравиться то, что я задумала, сказала она, не смутившись. Ты видела только диван. У меня целая концепция.
Мама! Ты не слушаешь, выплюнула я. Дело не в мебели. Дело в том, что ты вмешиваешься в мою жизнь. Речь идет о моей личной жизни, которая, как тебе кажется мне не нужна.
А, понятно. Речь идет о твоем новом бойфренде. Она махнула рукой Сэму, который только что появился в гостиной.
Не впутывай в это Сэма, сказала я ей. Он не имеет никакого отношения к тому, что ты здесь вытворяешь.
Я просто пытаюсь узнать побольше о твоей жизни, сказала она. Я даже не знала, что ты с кем-то встречаешься.
Ты думаешь, что я должна была сообщить?
Мама просто шагнула вперед и протянула руку. Сэм взглянул на меня один раз, прежде чем осторожно пожать ее руку.
ЯХоуп Сент-Винсент. Очень приятно.
Э-э Сэм Резерфорд.
Она поджала губы.
Резерфорд. Хм вы родственник Бродерика Резерфорда из Коннектикута?
Я чуть не ударила ладонями саму себя по лицу в этот момент. Она вела себя возмутительно. Серьезно.
Но Сэм только рассмеялся.
Нет. Скорее всего я не родственник никому из ваших знакомых. Я из Северной Каролины. За пределами Чапел-Хилла.
О, сказала мама, делая шаг назад. Понимаю.
Прекрати сейчас же, сказала я, вставая между ними. Мы с Сэмом вместе. Меня не интересует твое мнение по этому вопросу.
Мне просто интересно, чем занимается его семья.
Сэм усмехнулся.
Мой отец работает на стройке, а мамасекретарем в местной церкви.
Моя мать одарила его своим лучшим страдальческим выражением лица.
Как мило.
О, перестань быть королевой, пробормотала я матери.
Ты встречаешься с мужчиной, чья семья занимается строительством, тихо сказала она. Я не знаю, зачем ты это делаешь, Ларк. Клянусь, ты делаешь это нарочно, чтобы заставить меня еще больше страдать. Как будто недостаточно одного страдания, что ты не работаешь в семейной компании, а предпочитаешь заниматься предвыборной кампанией и общаться с
Что-то внутри меня сломалось при этих словах матери. Я уже и так была взвинчена. Раздражена тем, что она за моей спиной решила благоустроить мою квартиру, даже не спросив у меня. За исключением того, что все это было все тем же планомпопытаться вернуть меня в семейный бизнес. Потому что предприятие Сент-Винсента было единственным, что имело значение для моих родителей. Ничего больше.
И вдруг меня охватила ярость. Вне себя от ярости я взорвалась.
Отдай мне ключ от этой квартиры, прорычала я.
Что?
Я сказала, отдай мне чертовый ключ от моего дома. Тебе здесь больше не рады.
Ларк
Дай мне ключ и уходи. Ты не имеешь права меня оскорблять, мою работу и моего парня. Хватит.
Мама выпрямилась и вздернула подбородок. Будто она думала, что это как-то поможет ей выбраться из этой ситуации.
Тымоя дочь.
Тогда считай, что я не твоя дочь.
Она отшатнулась на шаг. Рука взлетела на грудь. Я думала, она наконец-то поняла. Видя, как я расстроена и рассержена ее поведением.
Я не понимаю.
Пока ты не примешь меня такой, какая я есть, ты не имеешь права заботиться обо мне.
Ларк, прошептала она.
Гул раздражения пронесся по всему телу, и все же я застопорилась от ноток слабости в ее голосе. Я знала, что не должна им поддаваться. Лучше держаться за свое оружие. Но на секунду мне захотелось, чтобы мама увидела меня, по-настоящему увидела такой, какая я есть. Но мне показалось, что это невозможно. Она продолжала все время настаивать на своем, будто мои желания, потребности и чувства не имели значения.
Поэтому я засунула вину в задний карман и протянула руку.
Ключ.
И, к моему удивлению, она достала золотой ключ и вложила его мне в руку. Я сжала пальцы, он показался мне весом в десять фунтов. Мама выглядела растерянной и грустной. Но быстро справилась с мимолетной слабостью, вернувшись к негодованию.
Если бы ты не хотела, чтобы я помогала тебе с квартирой и гардеробом, ты могла бы просто сказать мне об этом, заявила она.
Затем повернулась на своих четырехдюймовых каблуках от Маноло Бланик и вышла из моей квартиры, оставив всю новую и старую мебель там, где она стояла. И двух недовольных грузчиков с двумя новыми стульями в прихожей.
Сэм взглянул на меня и закрыл дверь, прежде чем грузчики успели войти. Оставив их разбираться с моей мамой.
А потом я рухнула на пол. Рухнула на деревянный пол, обхватив голову руками и дрожа. Я не могла поверить, что это только что произошло. У меня всегда были неустойчивые отношения с матерью, которые только ухудшались за годы моего неповиновения. Но такое было выше моего понимания.
Эй, позвал Сэм, опускаясь рядом со мной на пол и прижимая меня к своей груди. Я крепко обняла его, позволяя теплу его тела, окутать меня. Все хорошо.
Да? прошептала я.
Ага.
Я только что сказала маме, чтобы она убиралась из моей квартиры.
Ты поступила правильно, напомнил он мне.
Знаю, прошептала я. Но мне очень жалко, что я ей это сказала.
Если бы ты отнеслась к этой ситуации бесчувственно, то, наверное, не была бы тогда живым человеком.
Мне необходимо было отстоять свою позицию. Я отстранилась и посмотрела ему в глаза. Я не могу позволить ей так беспечно вмешиваться в мою жизнь.
Ты поступила правильно. Она перешла черту.
И мне совсем не понравилось, как она выражалась о тебе.