Сэм опять меня бросит. И вернется к ней. К идеальной маленькой Клэр, с ее идеальной чертовой скрипкой, с ее милой, нормальной семьей, которая, конечно же, не врывается в его жизнь и не оскорбляет его.
Он может сказать, что я ему не подхожу. Но, возможно, в этом и была проблема. Возможно, восприятие и реальность были слишком сильно искажены. И он снова захочет кого-то вроде Клэр. В конце концов, это не он порвал с ней. Он неделями оплакивал ее отъезд, мне даже не сказал. Он не хотел мне говорить.
При мысли об этом меня затошнило. Но мои мысли никак не хотели заткнуться. Накручивая меня и показывая все мои самые темные страхи. Как заезженная пластинка, ударяя по самым больным местам, царапая иглой воспоминания.
Такси высадило меня перед неприметным офисным зданием. Я никогда не была здесь раньше. На улице было тихо и пусто. Не совсем то место, где я ожидала вечеринку.
Тем не менее я следовала инструкциям на приглашении и постучала в дверь.
Приглашение? спросил мужчина.
Я протянула ему приглашение. Он взял его, сунул в карман и жестом пригласил меня пройти по коридору.
Последняя дверь в конце коридора.
Спасибо, сказала я с растущим чувством беспокойства.
Это что за здание, чем-то напоминает пивную? Совсем не в стиле Томаса.
Я жалела, что приехала сюда. Одна. Что, если я снова столкнусь с Томасом? Со всеми моими эмоциями, бурлящими внутри, я не могла позволить себе дать ему почувствовать вкус Ларк, которой была, отрезая ему яйца.
Глубоко вздохнув, я открыла дверь в конце коридора, и у меня отвисла челюсть. Я не знала, чего ожидать. Скорее всего ждала несколько карточных столов в крошечной прокуренной комнате, но то, что увидела было нечто другое. И уж точно не несколько столов, собранных вместе, чтобы устроить эту вечеринку. Видно, что эта «вечеринка» существовала уже какое-то время. На первый взгляд здесь было не меньше дюжины покерных столов. Я заметила стол для рулетки, кости, блэкджек и даже несколько игровых автоматов у стены. Из скрытых динамиков играла музыка, а в центре танцевала группа девушек в мини-платьях. Между столами были установлены платформы, и девушки в лифчиках и стрингах танцевали на них.
Это была не какая-то маленькая игра в покер, которую придумал Томас. Это было полномасштабное казино в самом центре Манхэттена. О нем я никогда не слышала.
Мой взгляд скользнул по комнате. Я заметила Корта за одним из покерных столов. Кэмден стоял рядом с Фионой, хлопающей ресницами. Он казался равнодушным к ее присутствию. Затем я обнаружила Кэтрин не совсем у стены, она никогда не соизволила бы выглядеть как желторотый цветок, но сидела достаточно далеко ото всех. Я нигде не видела ни Гэвина, ни Уитли.
И Томаса, если уж на то пошло. Что меня вполне устраивало.
Я прошла через комнату к Кэтрин, небрежно потягивающей шампанское. Как будто ее муж не стоял рядом с другой женщиной.
Ты пришла, сказала Кэтрин, когда я появилась перед ней.
С трудом.
Кэтрин склонила голову набок.
В чем дело?
Ни в чем.
За кого ты меня принимаешь? Я знаю тебя всю жизнь. Вижу, когда с тобой что-то не так. Ты потеряла свое сияние. Она резко вдохнула, ее глаза сузились. Сэм причинил тебе боль?
Боже, иногда Кэтрин была слишком интуитивной.
Да. Ну, нет. Не знаю. Его бывшая девушка поджидала нас в квартире, когда мы случайно заехали к нему. И он решил остаться и поговорить с ней. Велел мне идти сюда без него. Сказал, что скоро приедет или напишет.
Кэтрин сморщила нос.
Напишет? После того, как сказал тебе уйти?
Другую часть я не могла объяснить Кэтрин. Она никогда не боролась со своим «я» из Верхнего Ист-Сайда. Она была именно такой. Или бери как есть или не трогай.
Она говорила мне тогда, чтобы я не запихивала свою Ужасную Ларк слишком глубоко. Просто нашла бы баланс между моими двумя «Ларк». Или еще лучше, пусть Ужасная Ларк возьмет верх на некоторое время, чтобы взглянуть, может все будет намного лучше. Тогда мне не придется стараться все время Ужасную Ларк держать в узде. Но я хотела несколько другого. Так ведь?
Да. Она рыдала и говорила ему, что все еще любит его.
И ты не сломала ей шею из-за такой наглости? едко заметила она.
А ты, Рен? я указала глазами на ее мужа.
У нас другое дело, холодно ответила она. И ты это знаешь. Мы с Кэмденом договорились. Ты с Сэмом выбрали друг друга.
Ты права. Мне не следовало сравнивать. Я уверена, что тебе хочется выцарапать ногтями глаза Фионе.
Я подумывала об этом, сказала она, слегка нахмурившись, прежде чем эмоции исчезли. Но он не стоит того удовольствия, которое может получить от этой сцены.
Похоже, что мы обе в полной заднице.
Невольно я еще раз проверила телефон, ожидая сообщения от Сэма. Но ничего не было.
Кэтрин положила ладонь на мой телефон.
Перестань все время на него смотреть. Это только усиливает твой стресс.
Ага, сказала я, запихивая телефон обратно в сумочку.
Но когда я снова подняла глаза, то увидела самого последнего человека, которого хотела бы увидеть в данную минуту. Ну, возможно, Томас действительно был вторым после Клэр в эту конкретную ночь. Не то, чтобы я хотела, чтобы он приближался ко мне.
О нет, пробормотала я.
Кэтрин подняла глаза и прищурилась.
Я справлюсь с Томасом.
Здравствуйте, дамы, сказал Томас с опасным блеском в глазах. Наслаждаетесь вечеринкой?
Могло быть и лучше, сказала Кэтрин, делая еще один глоток шампанского.
Это явно было не то, что Томас хотел услышать. Его ноздри раздулись, как только Кэтрин ответила.
А ты, Ларк? Где твой парень?
Это не твое дело, мягко вставила Кэтрин.
Я слышал, он любит играть в покер. Думал, что вы придете вместе, сказал он, обнажая зубы в притворной улыбке.
Что-то поднялось во мне. Весь гнев, который я хотела выплеснуть на Клэр, вырвался наружу. Я больше ни секунды не могла выносить эту скользкую ухмылку на его лице.
Я сделала шаг от невозмутимой Кэтрин и вошла прямо в свой Верхний Ист-Сайд.
Меня ни на йоту не волнует, что ты думал. Все, что меня волнует, сказала я твердо и ровно, это чтобы ты убрался к чертовой матери из моего пространства. Я здесь, чтобы по тусоваться со своими друзьями. И ты к ним не относишься. Ты стал не одним из них, как начал запихивать свой член в каждую девушку в «Тиндере». Я рада, что избавилась от твоего ничем не примечательного члена, и мне не нужно, чтобы ты мелькал передо мной. Если не хочешь, чтобы эта маленькая твоя история была доведена до сведения моих родителей, я предлагаю тебе не подходить ко мне.
Томас зашипел в шоке от моей вспышки. За все эти годы я никогда не противостояла ему. Я плакала, горевала, оплакивая потерю дерьмовых отношений. Я усыпляла Ужасную Ларк и меня обошли со всех сторон. Но я больше не позволю какому-то придурку вытирать об меня ноги.
Кэтрин разразилась смехом, настоящим смехом. Она помахала ему пальцами.
Ты слышал ее. Уходи, она ужалит.
И, к моему изумлению, Томас даже поджал хвост и поспешил прочь.
Кэтрин повернулась ко мне и быстро обняла.
Это была лучшая Ларкин Сент-Винсент, которую я видела за последние годы. Где ты ее прятала?
Очевидно, мне нужно было примириться с обеими сторонами моей натуры. Я ведь все еще в Верхнем Ист-Сайде, верно?
Всегда, согласилась она. И щелкнула пальцами проходящему мимо официанту. Она взяла с подноса два бокала шампанского. Принесите еще. Мужчина кивнул и отступил в толпу. Кэтрин протянула мне бокал и подняла свой. Я предлагаю тост. За Ларк, Верхний Ист-Сайд, и за то, как мы перестали мириться с мужчинами, которые разрушают весь наш чертовый мир.
Я выпью за это.
Я чокнулась своим бокалом с ней, и мы обе выпили шампанское. И хотя у меня внутри все сжималось, пока я задавалась вопросом, что именно происходит в данный момент с Сэмом и Клэр в его квартире в Бруклине, чувствовала себя в данную минуту совсем новой.
Типа вариацией Ларк 3.0.
Не совсем во всем хорошей. Не во всем плохой. Просто собой.
33. Ларк
Прошло уже несколько часов, а от Сэма не было сообщений.
Ни звонков. Ни смс-ок. И он, черт побери, так и не появился на вечеринке у Томаса. Не то чтобы он вообще мог появится без приглашения, которое было у меня. Но для этого ему пришлось бы позвонить мне. А он не звонил. Что означало он все еще был там с Клэр.
Я не знала, о чем, черт возьми, им нужно говорить в течение двух часов, но я была пьяна и хотела крови. Почти готовая поймать такси и вернуться туда, потребовать ответов. Но я знала, что этого делать не стоило. Несмотря на то, что я высвободила внутри себя как бы Ужасную Ларк, я не была готова зайти так далеко. Он сказал, что напишет. Пока не написал, я напилась, позволяя своему гневу кипеть.
А мы не можем просто пойти потанцевать? спросила Уитли, потягивая виски. Вам обоим нужно немного расслабиться.
Ты можешь пойти потанцевать сама, сказала Кэтрин. Ты танцевала всю ночь. Зачем мы тебе понадобились?
С подружками веселее.
Ты можешь в любом месте завести друзей, напомнила я ей.
Ну да но вы двое самые горячие.
Понятное дело, сказала Кэтрин, скривив губы.
И я почти уверена, что Гэвин уже ушел с той брюнеткой. Она откинула с плеч свои светлые волосы.
Ты ревнуешь? ровным голосом спросила Кэтрин.
С чего бы?
Что Гэвин кого-то подцепил? добавила я.
Уитли фыркнула.
Нет. С чего бы?
Потому что он тебе нравится, сказала Кэтрин.
Вы все неправильно поняли. Мы с Гэвином Кингом как масло и вода. Мы не подходим. Мы можем очень весело проводить времятанцевать и выпивать. Он хорошо танцует.
Ну, конечно, рассказывай нам байки, Кэтрин закатила глаза.
Признаюсь, на него приятно смотреть, пожала плечами Уитли. Но вокруг так много мужчин и женщин, на которых тоже очень приятно смотреть.
Ага, но на Гэвина все же приятней.
Ладно, как скажешь. Так ты не пойдешь со мной танцевать?
Думаю, нам и здесь хорошо, сказала я ей.
Внимание Кэтрин внезапно переключилось, и я сразу поняла почему. Фиона всю ночь не отходила от Кэмдена. Она цеплялась за него изо всех сил. В основном он испытывал двойственное отношение к ее присутствию. Как будто она была всего лишь реквизитом, а не человеком.
Но сейчас он отошел от стола, за которым играл в покер, оставив Фиону. И двигался прямиком к нам.
Мы с Уитли замолчали, ожидая взрыва приближающейся бомбы.
Привет, Кэмден, ровным голосом произнесла Кэтрин. Как будто ее едва ли интересовало его присутствие.
Но он отмахнулся от ее безразличия и взял ее за руку.
Нам нужно захватить Корта и доставить вас всех домой в целости и сохранности.
Ее глаза слегка округлились.
Домой? Ты хочешь, чтобы я ушла?
Нет, ты поедешь со мной домой. Где твое место.
Мы все уставились на него. После вечеринки они жили раздельно. Насколько я знала они даже не разговаривали, разве что на публике, где их фотографировали вместе. Их тайна была раскрыта относительно устроенного брака и его любовницы. Так что они в какой-то мере сохраняли видимость брака. Но сейчас было нечто совсем другое.
Я не понимаю, тихо сказала Кэтрин. В ее голосе слышалось искреннее замешательство.
Я только что получил наводку от одного знакомого детектива полиции. Он сказал, что если я на этой вечеринке, то мне нужно сию минуту ее покинуть, произнес Кэмден. Сюда вот-вот нагрянет облава.
Облава? выдохнула я.
Он кивнул, не отрывая глаз от лица Кэтрин.
Мне нужно вытащить тебя отсюда.
Я видела, как в Кэтрин все внутри бурлит. Он беспокоился о ней. О Кэтрин, а не о Фионе. Может это какая-то уловка с его стороны, чтобы потом ударить Кэтрин побольнее? Или все по-настоящему?
У нас не было времени беспокоиться об этом. Если на вечеринку вот-вот обрушится полицейская облава, нам нужно убираться отсюда как можно быстрее к чертовой матери.
Я найду Корта, выдохнула я.
Черт, Инглиш меня убьет, если узнает. Этого не должно было случиться, пока она находилась за тысячу миль через океан.
Я бросилась в толпу, направляясь к столу, где Корт всю ночь подставлял свою задницу. Перед ним лежало значительное количество фишек. Ему явно не понравится, что придется уйти. Я поняла, что он пьян, как только взглянула. По его положению плеч. Иногда он был так похож на Пенна, что это пугало.
Корт, нам пора, сказала я, хватая его за руку.
Он даже не взглянул на меня. Отмахнулся с ухмылкой человека, который выигрывает.
Не могу уйти. Я поймал удачу.
Кэмден сказал, мы должны уйти сию минуту, прорычала я. Сию минуту, на всякий случай повторила по слогам.
Кэмден может, бл*дь, засунуть свои слова в задницу, сказал он с вальяжным видом.
Я встала прямо перед ним, заслонив ему обзор карт.
Итак, Корт.
Ларк, что за чертовщина?
Я наклонилась к нему и тихо прошептала на ухо:
Кэмден получил наводку, что здесь собираются устроить облаву. Мы должны вытащить тебя отсюда немедленно, иначе нас всех арестуют.
Корт отшатнулся, потеряв часть своего хладнокровия.
Черт. Могу я обналичить фишки?
Я отрицательно покачала головой, беспокойно оглядываясь через плечо. Снова схватила его за руку и попыталась стащить с кресла.
Давай.
Ладно, ладно. Он с любовью посмотрел на фишки. Я ухожу, ребята. Долг зовет. Бесплатно для всех мои фишки.
Парни засмеялись, явно думая, что я тащу его с гнусными намерениями, но мне было наплевать на то, что они думали. Нам нужно было поскорее выбраться отсюда. Только не хватало еще одного ареста Корта Кенсингтона. Это означало бы точный крах Лесли, ее предвыборной кампании, а также для меня, для Инглиш и для всех, с кем я работала. Я вдруг почувствовала себя совершенно трезвой от такой перспективы.
Как только мы с Кортом отошли от стола, Кэмден повел Кэтрин и Уитли на выход. Я последовала за ними, направляя в их сторону невероятно, ужасно пьяного Корта. Должно быть, они его накачали алкоголем, потому что он едва держался на ногах. Я не понимала, как ему, черт возьми, удавалось выигрывать в таком состоянии. Если только ему не подыгрывали, заставляя раскошеливаться все больше и больше. Похоже, Томас именно этим здесь и практиковал. Пусть великие толстосумы выиграют много в свою первую ночь, а затем их начнут обчищать.
Я отрицательно покачала головой. Скорее всего вторую часть я так и не узнаю никогда. По крайней мере, у меня дела были поважнее.
Куда мы идем? спросила я, когда наконец догнала остальных.
Кэмден знает здесь черный ход, сказала Кэтрин.
Откуда?
Кэтрин пожала одним плечом.
Это же Кэмден Перси.
Да, полагаю, этого ответа было достаточно.
Меня преследовала невидимая сила. Как будто в любой момент полиция ворвется во все двери и наденет на нас наручники. И все мои планы, и успехи в карьере сгорят в огне. Желудок скрутило узлом, я наполовину тащила, наполовину толкала Корта к запасному выходу, куда нас вел Кэмден.
Никто нас не остановил. Никто не спросил, почему мы уходим и куда вообще направляемся. И все же я беспокоилась причем сильно.
Предвкушение от опасности перешло в овердрайв.
И я стала не той, кем была. Уже нет.
В старших классах я достаточно вытворяла разного, скрываясь от копов. Нам удавалось улизнуть, мы напивались, курили, купались нагишом и так далее. Достаточно было всего, делали много ужасных вещей. Достаточно того, что мы совершали очень глупые вещи. Я не скучала по тому чувству, будто я находилась в свободном падении, и очень скоро меня поймают.
Разве это не причина, по которой я отказалась от Ужасной Ларк ранее? Может я и смирилась с ней сегодня, когда размазывала Томаса по полу, но я не хотела, чтобы такой была моя жизнь. Не хотела, чтобы меня беспокоили мысли, что меня могут поймать. Эти мысли отравляли мои отношения с Сэмом в первый раз. Я не хотела их испытывать снова. И все же Сэм тоже делал не все хорошо.
Я была так счастлива с тех пор, как мы соединились. Вскочила с места и использовала слово на букву «Л», даже попросила его переехать ко мне. Глупый шаг.
Мне следовало ожидать, что все станет плохо. Надо было подумать, что всегда случается плохо. Как и всегда.
Потому что я была девушкой не в чьей-то лиге. Кто мог меня бросить? Все.
Бл*дь.
Мои страхи действительно усилились, когда мы спешно вышли через черный ход в пустынный переулок. Сейчас я не могла сосредоточиться на Сэме. Мне просто нужно было увести Корта отсюда и найти способ вернуться домой.
И тут я услышала вой сирен.
Черт, выдохнула я.