Она указала на парня, стоявшего рядом за высоким столом.
Он? спросила она.
Я отрицательно покачала головой и сделала большой глоток.
Я определенно навеселе, но я все еще твердо уверена, что мне не нужен член, чтобы забыть о Сэме.
То, что ты только что сказала, доказывает обратное, заявила Кэтрин.
Вы обе замужем, ответила я, указывая на двух своих ближайших подруг. И у вас похоже все отлично. Но ни одна из вас не познакомилась со своей второй половинкой в сексе на одну ночь.
Кэтрин вопросительно подняла брови, тем самым пытаясь сказать, что я и так прекрасно знала ее историю. У них с Кэмденом был брак по договоренности. Она получила доступ к значительному богатству отелей «Перси», а он получал ее. Я все еще не понимала, означало ли это в их отношениях просто секс или нечто большее. После того как она вернулась из медового месяца, вела себя как-то странно. Раньше было понятно, что она яростно ненавидит Кэмдена и согласна выйти за него исключительно из-за контракта, но теперь я была в этом не уверена.
Итак, хорошо, сказала Инглиш, я познакомилась с Джошем не в клубе, а на вечеринке в отеле «Беверли-Хиллз». Я закатила глаза. Но на первом свидании мы переспали. Это считается?
Нет.
Боже, Джош Хатч. Он такой Голливуд, сказала Кэтрин с легким презрением. Но, черт возьми, у него потрясающее тело, и он великий актер.
Да, я быстро ему перекрыла все ходы и выходы, сказала Инглиш и указала на другого парня, танцующего посреди комнаты.
Он был в деловом костюме, и его бедра покачивались в такт.
Я снова отрицательно покачала головой.
Ты решила отвергнуть всех? спросила Инглиш.
Мне кажется, нам просто стоит выставить ее на середину комнаты и пусть парни сами слетаются к ней, произнесла Кэтрин, накручивая мой рыжий локон на палец. Парни сходят с ума по рыжим.
Нет, сказала я и допила свой бокал, потянувшись за другим к Кери.
Инглиш усмехнулась.
Флиртовать гораздо приятнее, чем работать. Если мне придется иметь еще дело с очередной кинозвездой, которую стошнило в лимузине или с рок-звездой, застуканной с поклонницей, или успокаивать чью-то разгневанную жену, я уволюсь.
Неужели все так плохо? спросила я, наклоняясь вперед и чуть не падая. Я думала, тебе нравится твоя работа.
Нравится, согласилась Анна, вздыхая. Мне очень нравится пиар. И работать в пиар-агентстве «Пойз»это лучшее, что могло случиться у меня в жизни. Я даже не против улаживать разное дерьмо. Просто иногда задаюсь вопросом, правильно ли я делаю, что все улаживаю, понимаешь?
Я моргнула, зрение от алкоголя затуманилось.
Думаю, я слишком пьяна, чтобы понять суть.
Ну, а я поняла, сказала Кэтрин. Все думают, что легко быть светской львицей, как я. Но сохранять свое место в этом миреэто в буквальном смысле тяжелый труд, работа. Иногда мне хочется все бросить. Она пожала изящным плечиком и допила свой мартини. Бедная маленькая богатая девочка.
Вау. Кэтрин должно быть тоже напилась, раз решила приоткрыть свою душу. Она никогда такой не была. Даже мне она редко что выкладывала по душам.
Я открыла рот, чтобы продолжить тему, которую она затронула, но не успела.
Появилась Уитли с супер-горячим парнем с танцпола.
Все, воскликнула она, посмотрите, что я нашла.
Что ты нашла, Уит? спросила Инглиш, качая головой.
Парня для Ларк, Уитли не стесняясь подмигнула мне.
О, пробормотала я.
Он был невероятно красив. Светлые волосы, ярко-голубые глаза и ямочка на подбородке. На нем были облегающие темные джинсы и рубашка на пуговицах с короткими рукавами. Он был не совсем в моем вкусе. Но с другой стороны, я привыкла к парням из Верхнего Ист-Сайда. И хотя все они хорошо одевались, были еще и придурками.
Привет, сказал он, делая шаг вперед. Меня зовут Чед. Ты, должно быть, Ларк.
Да.
Инглиш подтолкнула меня к нему. Я споткнулась, сделав шаг вперед, внезапно потеряв контроль над ногами от выпитого. Будто весь алкоголь обрушился на меня разом. Мне казалось, что я контролировала употребление спиртного. Я не очень быстро пьянела. Мои родители научили меня пить вино в очень юном возрасте, говоря, что не бывает слишком рано, чтобы развить толерантность и вкус. Вряд ли они одобрили бы мое сегодняшнее состояние. Но, может как раз сегодня для меня это мое состояние было идеальным.
Да, это я, сказала я более решительно и отошла от своих подруг, а Уитли поспешила к Кэтрин и Анне. Так ты живешь здесь в городе?
Ага. В Квинсе.
Мило, сказала я.
А ты?
Я в Верхнем Ист-Сайде.
Его брови поползли вверх.
О, ничего себе. Думаю, твое место находится ближе, чем мое.
Я открыла было рот, но тут же закрыла.
Э-э, да. Я имею в виду, реально да?
Он усмехнулся.
Круто. Ну что, ты готова убраться отсюда?
Уже? удивленно спросила я. Я была пьяна, но не на столько пьяна.
Я имею в виду ты ведь хочешь переспать, да?
Я резко обернулась.
Уитли, что ты ему сказала?
Уитли только усмехнулась в ответ.
Я сказала, что ты хочешь секса на одну ночь.
Я разочарованно покачала головой.
Господи Иисусе, Уит! Я не хочу секса на одну ночь! Не говоря уже о парне, которого я только что увидела!
Э-э девочки, пробормотала Инглиш.
Кэтрин почему-то подошла ко входу в ложу, и сквозь пьяный туман я поняла, что у нас появились зрители. Кэмден. Должно быть, Кэтрин написала ему где мы.
Рядом с ним стояли Корт и Гэвин.
И тут, к своему ужасу и шоку, я встретилась взглядом с Сэмом Резерфордом.
5. Сэм
Передо мной стояла Ларкин Сент-Винсент.
И она только что выкрикнула что-то насчет секса на одну ночь.
Черт побери меня.
Что ж, этот вечер пошел совсем не так, как я рассчитывал. Мне следовало это предвидеть, прежде чем соглашаться тусоваться с парнями. Мне очень понравился Корт и Гэвин. Когда я познакомился с ними в штаб-квартире мэра, мы сразу же поладили. Кэмден Я все еще приглядывался к нему. Но Корт заверил меня, что отчужденное поведение Кэмдена не носит ничего личного. Он просто не очень любил новых людей, ему требовалось больше времени, чтобы привыкнуть к человеку.
Но все же мне следовало сложить два и два. Это был Верхний Ист-Сайд. Это было место Ларк. Почему бы им всем не посещать одни и те же ночные клубы и не быть знакомыми друг с другом?
Это было ошибкой с моей стороны.
Я чувствовал, что мы выбрали правильный путь в офисе. Исключительно профессиональные отношения. Ну что ж, теперь все пошло прахом.
Сэм, гортанно произнесла Ларк. Ее большие зеленые глаза были широко раскрыты. Губы слегка приоткрылись. Она слегка качнулась вперед.
Она была пьяна. И была чертовски красивой.
А, ты Сэм? в два раза громче спросила девушка с розовыми волосами. Она резко повернулась к парню с другой стороны от Ларк и отмахнулась от него. Кыш, кыш. У тебя не будет секса на одну ночь.
Ларк выглядела так, словно готова была убить свою подругу.
Уитли, простонала она.
Ага, так это и есть печально известная Уитли.
Парень растерянно огляделся.
Это полный п*здец. Затем умчался, словно его лично оскорбили.
Гэвин, казалось, тут же понял вибрации, парящие в воздухе, этой девичьей компании.
Ну, если речь идет об отношениях на одну ночь
Корт только отрицательно покачал головой.
Инглиш пробормотала себе под нос:
Как характерно.
Кэтрин разговаривала с Кэмденом.
И напряжение так же внезапно разрядилось, как и возникло. Гэвин заказал выпивку, Корт, казалось, намеренно переместился в другое место, я остался наедине с Ларк.
Что ты здесь делаешь? спросила она.
Я приподнял бровь.
Мне кажется, последнее время мы постоянно задаем друг другу один и тот же вопрос.
Она рассмеялась и наклонилась ко мне. Ее зеленые глаза блестели в искусственном свете.
Я имела в виду, с этими парнями из Нью-Йорка.
Мы познакомились в офисе, и Корт пригласил меня, сухо ответил я.
Ларк, которую я знал, была особенно разборчива в таких вещах. А еще она напилась и решила делать глупости. Мы стояли вдвоем, но были так далеко друг от друга.
Я думала, это не твоя сцена.
А твоя? спросил я немного резче, чем хотел бы.
Она услышала резкость в моем тоне, несмотря на то, что была пьяна. Поежилась, но все равно ответила:
Инглиш сегодня здесь, а завтра улетает обратно в Лос-Анджелес. Обычно у меня нет времени, потому что я живу предвыборной кампанией ты же знаешь, как это бывает.
Я не мог понять, зачем провоцировал ее. Может из-за ее внешнего вида, что она была такой прекрасной, пробудила во мне множество разных воспоминаний. Я не смог отделить ту Ларк, которую знал пять лет назад, от той, что стояла передо мной. Они словно слились в одну, ту, что была напротив меня. И не имело значения, насколько великолепна она была после того, что случилось.
Ну, думаю, это непрофессионально, сказала она с легким смешком.
Соглашусь с тобой, кивнул я.
Ее глаза скользнули по моему лицу, будто она пыталась что-то отыскать, но так и не смогла.
Не буду тебе мешать хорошо проводить время, сказала она и повернулась, чтобы вернуться к своим подругам.
Я потянулся и схватил ее за руку. Она оглянулась на меня в замешательстве.
Что? спросила она, потому что я молчал, просто смотрел ей в глаза.
Не зная, что сказать. Мои чувства к Ларк были странными, темными и запутанными. Мне не следовало даже прикасаться к ней в данный момент.
Поэтому я поспешно отпустил ее руку.
Ничего.
Она напряглась от силы моего глубокого голоса. С трудом сглотнула. На мгновение мне показалось, что она пытается сдержать слезы. Но нет Я ведь никогда не видел, чтобы Ларкин Сент-Винсент плакала, разве что от усталости и беспокойства, вызванных предвыборной гонкой?
Пойдем, потанцуй со мной, Ларк, позвала Уитли, вертясь на месте.
Ларк еще раз посмотрела на меня в ожидании. А потом, когда я ничего не сказал, пошла за своей подругой. Уитли схватила Ларк за руку и развернула ее на месте, поставив перед собой. Инглиш хихикнула и прыгнула к ним. Три девушки танцевали и кружились, прижимаясь друг к другу так, что я поправил брюки.
Затем появился Корт с двумя стаканами виски.
Надеюсь, ты любишь крепкие напитки.
Именно так, легко согласился я. И сделал большой, укрепляющий глоток. Я уже выпил несколько стаканов, но встреча с Ларк отрезвила меня окончательно.
Мы оба смотрели, как Уитли опускалась вниз, дотрагиваясь до пальцев ног, тряся задницей, по-моему, так способны делать только профессиональные танцовщицы. Инглиш потянулась к ним и шлепнула ее по заднице, а потом и Ларк.
Вот это зрелище, сказал Корт.
Это что-то, ответил я.
Девочки громко ахнули, когда Гэвин бесцеремонно прыгнул в середину их троицы. Уитли провела рукой по ногам, а затем встряхнулась, прижавшись к промежности Гэвина. Инглиш и Ларк бросились в бой, танцуя вокруг Гэвина, будто он был каким-то богом.
Итак, произнес Корт, снова поворачиваясь ко мне, значит ты и Ларк?
О, ну нет.
Корт приподнял бровь.
Неужели?
Э-э ну, мы встречались раньше. Но прошло уже пять лет, как я не видел ее. Теперь мы просто вместе работаем.
Просто?!
Я пожал плечами.
Между нами ничего нет.
Корт бросил на меня раздраженный взгляд.
Позволь сказать тебе кое-что, Сэм. Ты кажется хороший парень. Я давно знаю Ларкин Сент-Винсент, но я никогда не видел, чтобы она на кого-нибудь так смотрела, как на тебя.
Я не знаю, что тебе сказать.
Когда будешь врать, то не так уж явно, посоветовал Корт, подмигнув. Затем он осушил свой стакан и направился к группе танцующих. Эй, я не хочу, чтобы развлекался только Гэвин.
Я в отчаянии оглядел клуб. Мне не хотелось уходить. Я был не готов вернуться в свою маленькую, унылую квартирку в Бруклине. Я жил в Нью-Йорке уже год, но до сих пор не обзавелся друзьями. Ребята, с которыми работал в юридической фирме, были только коллегами, нежели друзьями. Этот вечер был самым веселым, что у меня случился в этом городе, и точка.
Но в то же время я был не уверен, что должен, а вернее смогу наблюдать за танцующей Ларк, мои мозги и член отчетливо помнили, как она может двигаться.
Сэм! крикнула Уитли с того места, где они танцевали.
Она погрозила мне пальцем, но я отрицательно покачал головой. Она закатила глаза, явно не принимая отказа. Затем покинула их группу и бросилась ко мне.
Схватила с силой за руку, я даже не мог себе представить, что у такой крошечной женщины может быть такая сила.
Потанцуй с нами!
Мне следовало отказаться еще раз.
Это было совсем не умно.
Но я все же позволил Уитли потащить меня за собой.
Через минуту даже Кэмден и Кэтрин танцевали с нами. Если судить по выражению лиц остальных, что было для этой парочки совсем не характерно.
Я выдохнул успокоившись. Мы танцевали и хорошо проводили вечер. Я допил свой виски, и меня снова охватило приятное оцепенение. Может это было бы неплохо. Притвориться хотя бы на час парнем, который может выпить самый дорогой виски в самом жарком ночном клубе Нью-Йорка. Провести время с Ларк вне работы. Несмотря на то, что она казалась мне одновременно той же Ларк и немного другой, и я не мог решить, какая из них мне больше нравится.
Затем песня сменилась с техно-ритма на ремикс песни Элли Голдинг «Огни». Сам того не желая, я направился прямиком к Ларк. Ее глаза расширились от тревоги и чего-то еще. Чего-то, что я помнил слишком ясно. Возбуждения. Мы приблизились. Наши тела почти, но не совсем соприкасались.
Эта песня, прошептала она.
Я кивнул. Эта песня звучала снова и снова, когда мы вместе работали над президентской гонкой. В какой-то момент эта песня стала нашей песней.
Есть ли шанс? спросил я ее.
У нас? Она прикусила пухлую нижнюю губу. Всегда.
А потом комната вокруг нас испарилась, пространство межу нашими телами тоже. Ее руки обвились вокруг моей шеи. Мои бедра столкнулись с ее бедрами, прижавшись к материалу ее облегающего зеленого платья. Наши тела двигались во времени, вспоминая бесконечные часы, которые провели вместе. Она так легко двигалась под темп, который я задавал. Тогда мы проделывали это все без одежды.
Это кажется таким знакомым, выдохнула она мне на ухо.
Я закрыл глаза.
Раньше мы так делали.
Она прижалась лбом к моему плечу, прежде чем смело прошептала:
Раньше мы делали много вещей.
Господи Иисусе.
Я крепче прижал ее.
Да Да, мы именно много чего делали.
Она была слишком пьяна, чтобы отстраниться и посмотреть на меня своими большими зелеными глазами, полными желания. Она высунула язык и облизнула нижнюю губу, привлекая мое внимание. Она была так близко. Такой родной. Такой Ларк.
Я мог бы поцеловать ее. Я мог бы поцеловать ее сию минуту.
Но я не мог.
Я должен идти, сказал я, опуская руки и делая шаг назад.
Ее губы приоткрылись от шока. Руки упали по бокам.
Идти? Куда идти?
Домой, машинально ответил я.
В ее глазах появилось что-то убийственное.
А вот и она. Та Ларк, которую я узнал.
Увидимся завтра на работе. Затем отступил на еще один шаг назад.
Да, в замешательстве прошептала она, на работе.
Я заставил себя развернуться и уйти из ночного клуба. Потому что, если бы я задержался еще на мгновение, я бы ее поцеловал. Я знал, что не смогу удержаться.
6. Ларк
В действиях Сэма вчера не было никакого смысла.
Никакого.
Вообще.
Я все еще злилась из-за его внезапного ухода, а ранее, что мы только профессионалы на работе. Минуту он вел себя со мной как придурок. А в следующую минуту я уже находилась в его объятиях, собираясь его поцеловать. А потом он взбесился и бросил все. Эй, посылая смешанные сигналы.
Инглиш заявила, что это и есть доказательство того, что мне следует оставить Сэма в прошлом, где ему самое место. Мне хотелось, чтобы она осталась в Нью-Йорке хотя бы на пару дней, а не улетала в Лос-Анджелес. У Кэтрин и Уитли были совершенно кардинально другие советы по этому поводу, и я чувствовала себя разбитой, как теннисный мячик.
К счастью, у меня была работа, которая могла составить мне неплохую компанию. Банкет по сбору средств для мэра должен был состояться завтра, это означало, что у нас в офисе царила паника. У меня почти не было времени подумать, не говоря уже о том, чтобы пообедать или сделать перерыв. Мы должны были завершить все сегодня, а утром я отправлюсь с передовой группой, чтобы проверить, все ли будет готово.