Я просматривала документы, которые Деми только что отправила команде. Я просматривала полный сценарий на завтра и конкретные задания для каждого участника мероприятия. Мои глаза сузились, когда я увидела имя Сэма напротив юридического отдела.
Я вздохнула.
Конечно, они пошлют Сэма на банкет. Он был новичком. В этом и был весь смысл. Но это означало, что я не смогу отдохнуть от него даже завтра. Я нахмурилась, раздумывая, смогу ли уговорить Гиббса послать кого-нибудь другого. Гиббс возглавлял юридический отдел. Но я не могла бы объяснить, почему хотела поменять Сэма на кого-то другого, не наврав. Может мне сказать, что на банкете пригодился бы юрист с большим опытом. Хотя это была полная чушь. Это только повлечет за собой еще больше вопросов.
Я перелистнула следующую страницу, когда на моем экране появилось уведомление о пришедшем письме на почту. Я почти уже решила не обращать внимание, но глаз скользнул по имени.
Зачем мне Сэм решил написать?
Прищурившись, я нажала на письмо, оно открылось на весь экран.
«Ларк,
Тебе не пора сделать перерыв? Не хочешь пойти выпить кофе?
С наилучшими, Сэм»
Дрожь пробежала по телу, прежде чем я успела ее заметить. Я хотела выпить кофе с Сэмом. Хотела, чтобы он думал обо мне, когда пойдет на ланч или просто выпить кофе. Но в то же время это был еще один из его чертовых смешанных сигналов. Зачем ему идти пить кофе со мной, если он четко высказал свою позицию?
Может он хотел извиниться.
Я закрыла глаза и медленно сосчитала до десяти. У меня не было времени переживать и думать о Сэме. Я открыла новую страницу своей жизни. Я уже не была той Ларк, когда мы познакомились. И я не хотела играть в его игры. Не хотела иметь дело с ним.
Какими бы знакомыми ни казались многие вещи.
Я вспомнила, чем все закончилось. Мне нужно почаще напоминать себе об этом.
«Сэм,
Завтра банкет. Нет времени на перерыв. В комнате отдыха есть кофе.
Ларк»
Я сглотнула, прежде чем нажать «Отправить». Это было неожиданно с моей стороны. Я как бы дала ему понять все.
Типая не хочу тебя видеть. Даже если бы у меня было несколько минут, я бы скорее согласилась выпить дерьмовый кофе у нас в офисе в кофе-пойнте, чем идти куда-то с тобой.
Я снова просмотрела расписание банкета и чуть не застонала, когда пришло еще одно письмо. Неужели он не понял моего ответа?
«Ларк,
Я понимаю, что в кофе-пойнте есть кофе. Но думаю, что десятиминутный перерыв пойдет нам обоим на пользу. Ты так не думаешь?
Спасибо, Сэм»
Я именно не думала, что десятиминутный перерыв будет хорошей идеей.
Почему он настаивает? Я уже потратила больше десяти минут на эту дурацкую переписку. Не могла себе позволить сегодня выйти из офиса. А тем более, не затем, чтобы узнать, какие еще смешанные сигналы он хотел лично мне преподнести.
«Сэм,
Мне не нужен перерыв. Хотя спасибо. Не стесняйся, ты можешь выйти на кофе и без меня. Рекомендую «Кофейную гущу». Вполне можешь пойти туда без меня. Верно?
Ларк»
Другими словамиты выбежал из чертового клуба на этой недели. Так что пей свой чертовый кофе один!
«Ларк,
Скорее всего ты права. Я обязательно воспользуюсь твоей рекомендацией. Я хочу кое-что с тобой обсудить. Раз уж ты так занята, может, встретимся после работы? Слышал, что неподалеку есть неплохая закусочная. Без горчицы, верно?
Подумай об этом. Сэм»
Ну почему, ну зачем он вспоминает, что я люблю гамбургеры без горчицы?
Я закрыла глаза, палец завис над кнопкой «Ответить». Это продолжалось достаточно долго. Мне не нужно отвечать. Я могла бы просто отказать. Так было бы проще. Но мне было любопытно.
Черт побери!
Почему он вызывал у меня любопытство?
«Сэм,
Я не знаю, что ты хочешь со мной обсудить. Но разве ты не можешь обсудить со мной по электронной почте?
Ларк»
Перевод: Давай, закончим с этим. Ты медленно меня просто убиваешь.
«Ларк,
Мог бы. Но я бы предпочел сделать это лично. Я многим тебе обязан.
Прошу тебя, Сэм»
Он мне многим обязан? Что, черт возьми, это значит? Из-за клуба? Неужели он наконец объяснит, почему сбежал?
Я прикусила нижнюю губу. Хотя это мог быть просто предлог, чтобы я согласилась встретиться с ним. Не знала, что он хотел сказать и хотел ли что-нибудь сказать, но я его не поняла, поэтому ответила:
«Сэм,
Хорошо увидимся вечером. Конец связи.
Ларк»
Я вышла из электронной почты и вернулась к работе, но мое сердце было не на месте. Теперь мне стало любопытно, о чем он хотел со мной поговорить. И, несмотря на все, я почувствовала, что начала нервничать. Интересно, хорошо это или плохо, или где-то посередине.
Я понимала только одномне нужны были ответы.
Наверное, мне все же следовало пройтись с ним за этим чертовым кофе. Тогда я бы уже сейчас получила бы все ответы. Мне не пришлось бы ждать до конца рабочего дня, очень долгого дня. Но я сама вырыла себе могилу, и сама же в нее улеглась.
***
Было уже очень поздно, когда я наконец смогла выйти из офиса. Аспен ушла десятью минутами раньше, пообещав завтра прийти пораньше, чтобы успеть все сделать. Я выключила компьютер, запихнула в сумку все, что мне могло понадобиться на завтрашнем банкете и вышла в коридор. Я почти ожидала, что Сэма там не будет, словно мое воображение сыграло шутку с этими странными электронными письмами, которыми мы с ним перебрасывались утром.
Но нет. Он был на месте и ждал меня.
Я заставила себя не отрывать глаз от его лица и не рассматривать великолепное тело в костюме, который сидел на нем как перчатка. У того Сэма, с которым я познакомилась, никогда не было костюма. Он после трех лет работы на стройке с отцом присоединился к президентской гонке Вудхауса, пытаясь найти цель жизни, прежде чем поступить в юридический университет. Тогда он носил синие джинсы и фланелевые рубашки на пуговицах. Волосы всегда были немного длинноваты и спадали на глаза. Он водил свой древний пикап, который, я клянусь, мог развалиться в любой момент. Я настаивала, чтобы мы ездили на «Субару», который, как я смогла убедить своих родителей, был хорошей альтернативой для зимы в Висконсин.
И под теперешним новым фасадом скрывался все тот же давнишний деревенский парень, который безуспешно пытался скрыть свой южный акцент. И который собственноручно выстругал мне жаворонка, подарил, когда узнал, что скоро будет мой день рождения. Я все еще не знала, когда он нашел для этого время.
Мне хотелось бы примирить этого заботливого и милого мужчину с тем, кто бросил меня с тем, кто стоял передо мной.
У тебя такой вид, будто ты увидела привидение, сказал он с полуулыбкой.
Так оно и было.
Я стряхнулась.
Ну, что гамбургеры?
Он кивнул, потирая затылок.
Ага. Ты раньше бывала в «Булочках»?
Раз или два, сказала я, шагая рядом с ним, когда мы выходили из офиса. Самое приятное в городе то, что здесь все забегаловки открыты допоздна. Всегда есть где перекусить.
Я это заметил. Не то что в Мэдисон, где у нас, по сути, было все три варианта.
Однако три отличных варианта.
Совершенно верно. Я все еще иногда мечтаю о пельменях.
Я застонала.
Я тоже. Я даже пыталась найти русские пельмени здесь. Но они оказались ничто по сравнению с Павлом.
По крайней мере, не только я по ним страдаю.
Мы перешли улицу и направились на север к «Булочкам». Сэм придержал для меня дверь, и я вошла в ярко освещенную закусочную. Заказала гамбургер. Без горчицы. Быстро взяла воду и расплатилась за себя, прежде чем сесть в кабинку в углу.
Сэм сел напротив меня со своей водой, и через несколько минут появились наши гамбургеры.
Я бы подумала, что после всего, что было между нами, мы будем чувствовать себя некомфортно. Как бы неловко. Он открыто бросил меня в клубе. Я пыталась так же открыто его отшить в письмах. Но на самом деле, казалось, что все было правильным сейчас, будто так и должно быть. Мы каждый вечер почти год именно так ужинали в Мэдисон. Видно привычки на долго укореняются в людях.
Я расправилась со своим бургером с рекордной скоростью.
Боже, я только сейчас поняла, что не ела с часов двенадцати.
Ты? Я в шоке.
Иногда я просто забываю о еде, когда сосредотачиваюсь.
Он нахмурился и кивнул.
Помню.
Впервые между нами воцарилась тишина. Сэм, казалось, тянул время. Я не знала, что он собирался мне сказать. Но я хотела, чтобы он просто сказал и все.
Так ты хотел поговорить со мной? Подтолкнула его локтем.
Да, знаю, сказал он.
Он поднял глаза и встретился со мной взглядом. И именно тогда я поняла, что что-то не так. Серьезно не так.
Просто скажи и все, мой желудок скрутило.
У меня есть девушка, торопливо произнес он.
Мой желудок полностью выпал из тела.
Что?
Я пытался отделить свою профессиональную жизнь от личной.
И ты провалился, выплюнула я.
Румянец залил лицо. И с моими веснушками, румянец виден еще сильнее. Я разозлилась, чувствовала себя пристыженной и униженной.
Неудивительно, что он сбежал от меня в клубе.
Мы почти целовались. Мы находились в нескольких дюймах от поцелуя. Он пошел с друзьями в клуб, совершенно не ожидая меня там встретить.
И все же он не сказал мне тогда о своей таинственной девушке. Как удобно.
Сэм кивнул нахмурившись. Он порылся в сумке и вытащил бумаги, которые Аспен раздала всем участником банкета сегодня утром. Он открыл вторую страницу и указал на название«Нью-Йоркский симфонический оркестр».
Она в этом оркестре, сказал Сэм со страдающим выражением. Она будет завтра на банкете. И я не хотел бы, чтобы для тебя это был сюрприз.
Как сейчас? прошипела я.
Да, пробормотал он.
В его глазах читалось сожаление. Я не испытывала к нему никакой симпатии.
Отлично.
Ларк
Хорошо. Я встала из-за стола, отодвигая от себя пустую тарелку из-под бургеров. Понятно, Сэм.
И прежде чем он успел ответить, я схватила свою сумочку и вышла из забегаловки. Мне не нужно было больше ничего говорить. Больше ему нечего было мне сказать.
Меня трясло от злости, когда я шла по улице Нью-Йорка. Свернула на север и просто шла. Я знала, что мне придется поймать такси. Я не смогу дойти пешком до своей квартиры. Но сейчас я была так взбешена, что ничего не могла поделать, кроме как упорно идти вперед, не останавливаясь.
Потом гнев сменился горечью. Тело казалось отяжелевшим и неуклюжем, будто я могла развалиться в любой момент.
Я поклялась себе, что никогда больше, никогда не позволю никому вызывать у меня подобные чувства. Никогда.
II. ИГРА ПО ПРАВИЛАМ
7. Ларк
Благотворительный банкет был самым большим мероприятием, которое мы сделали в рамках кампании до сегодняшнего дня. Это была своего рода проверка, насколько слаженно работает наша команда как единое целое. И сколько денег мы смогли бы собрать, благодаря огромным пожертвованиям, за один вечер.
У меня было твердое намерение побить все рекорды, которые мы установили на совещании.
Все утро я помогала передовой группе готовиться к этому событию. Наконец Деми отправила меня поесть и подготовиться. Видимо, сегодня я была немного напряжена.
Ничего удивительного.
Особенно после разговора с Сэмом за гамбургерами.
И плюс еще и то, с чем мне приходилось иметь дело сегодня.
Я даже стала рыться в коробках с одеждой и обувью, которые оставила у меня мама. Выбрала стильное маленькое черное платье, приталенный жакет и приглушенные черные туфли-лодочки из змеиной кожи. Какая-то часть меня хотела восстать против всех этих дорогих нарядов, но сегодня мне явно потребуются хорошие доспехи. И дизайнерская одежда была лучшей в этом деле.
Глубоко вздохнув, я прошла через банкетный зал в заднюю комнату, где час назад оставила Деми.
О, слава богу, ты наконец вернулась, воскликнула Деми.
Меня, что не было так долго.
Деми пожала плечами.
Нет, тебе нужно было передохнуть. Но, черт возьми, я скучала по тебе.
Я сняла жакет и повесила его, прежде чем повернуться к Деми.
Я тоже по тебе скучала. В чем дело?
Деми махнула рукой.
Ты только посмотри на себя!
Что?
Это платье! Аспен, посмотри на ее платье!
Я закатила глаза, когда Аспен вошла в комнату.
Она присвистнула.
Выглядит очень сексуально, босс.
Оно не сильно отличается от обычного, заверила я их.
Ну, конечно, сказала Деми.
Я покачала головой на них.
Так что случилось?
Деми бросила мне наушники.
Мы в часе от старта. Стажеры не отвечают. Мы не можешь найти трех билетеров. Я только что слышала, что мистер и миссис Чамблисс решили, что заказанные для них два столика, рассчитанные на восемь человек каждый, а не на десять, как они хотели. Так что теперь мне нужно найти место для четырех человек, придумать, как вежливо попросить у мистера и миссис Чамблисс еще десять тысяч, чтобы оплатить взнос за этих четверых, сказала она, закатив глаза. Мэр Кенсингтон будет здесь через пятнадцать минут, и все должно быть сделано к ее приезду.
Ты занимаешься рассадкой, сказала я Деми, повернулась к Аспен. Ты можешь разобраться с билетерами?
Есть! ответила Аспен.
Она повернулась, чтобы уйти, как раз в тот момент, когда Роберт из полевой команды, Бет из тех отдела со своей девушкой из социальных сетей и фотографом, и, наконец, Сэм вошли в комнату. Мои глаза зацепились за Сэма на секунду, прежде чем перешли к вошедшим.
Мы пошлем Лесли к столикам, чтобы разогреть Чамблиссов, а потом я попрошу Шона пропеть им дифирамбы, прежде чем они уйдут. Он в этом лучший.
Отлично, сказала Деми.
Я надела наушники и схватила планшет.
У меня будут стажеры. Дай мне знать, если будет что-нибудь еще.
О! воскликнула Деми. Еще музыканты не все собрались, и они не репетировали здесь ни разу.
Я застыла, стиснув зубы. Точно. Оркестр.
Я могу позаботиться о музыкантах, произнес Сэм с того места, где только что установил свой компьютер.
Мой взгляд скользнул к нему, я прищурилась. Он выглядел, как обычный парень, которого я раньше знала, словно просто пытался мне помочь. Но я не нуждалась в его помощи. Я была не просто так заместителем руководителя предвыборной кампании мэра Нью-Йорка. Я могла справиться со всем, что бы это ни было.
Делай свою работу, ответила я ему. А я буду заниматься своей.
Затем вышла из комнаты, чтобы заняться своими обязанностями.
Я вошла в банкетный зал, украшенный десятками больших круглых столов. Красно-бело-синие знамена мэра Кенсингтон свисали с потолка по всему периметру комнаты. И так было проделано столько кропотливой работы, свидетелем результатов которой я стала сегодня.
Придерживаясь периметра, я повернула к сцене и увидела ответ на первую проблему. Все стажеры тусовались, болтая в углу, не работая.
Я закатила глаза. Ну, сейчас начнется веселье.
Бейли, Колби, Марсель, Соня. Я хлопнула два раза в ладоши. Давайте двигаться. Гарнитуры наушников включены.
Их глаза округлились от шока, а затем они немедленно разошлись, бормоча извинения. Как будто никто из них не хотел получить работу, за которую платили.
Стажеры задвигались, сказала я в микрофон.
Поняла, ответила Деми.
Я покачала головой, а затем глубоко вздохнула, продолжая двигаться к сцене. На этот вечер мне пришлось забыть о своих чувствах к оркестру. Мне нужно было, чтобы они выполнили свою работу. Им за нее платили. И выполнили ее хорошо.
Я уже почти подошла к дирижеру, когда невысокий коренастый человек два или три раза постучал своей палочкой, и все музыканты заняли свои места.
Прямо рождественское чудо, саркастически пробормотала я.
По крайней мере, хоть что-то уже шло хорошо. Один пожар мне не пришлось тушить.
Я должна была развернуться прямо в эту минуту и направиться обратно к Деми. Поскольку была уверена, что ей не помешает помощь с рассадкой. Бет то же хотела получить доступ к Лесли для фотографий. Их новости в соцсетях вечером должны были выйти в срок. В данный момент я могла бы заняться дюжиной дел.
Вместо этого я уставилась на оркестр. Их музыка была потрясающей, они играли так гармонично. Просто великолепно. Теперь я поняла, что мы не просто так их наняли.
Из тридцати или сорока музыкантов, которых они нам предоставили, только трое были достаточно молодыми женщинами, одна из них потенциальная подруга Сэмавысокая латиноамериканка на виолончели, бледная блондинка и мышиная брюнетка, обе на скрипке.