«А ты поступала так в самом начале вашей совместной жизни?»
Джилл кивнула. «Да, по крайней мере, раньше я, как правило, посещала все его игры, проходящие в нашем городе. Но, в конце концов, это стало такой тяжелой обязанностью, что со временем я возненавидела это. Я пребывала в негодовании от факта, что в своё свободное время, я должна была отбывать какую-то повинность и повсюду следовать за ним, словно какая-то девушка из группы поддержки», - Джилл нервно рассмеялась.«Боже, как же ужасно это звучит».
«Не важно, как это звучит. Ты должна была выразить свои чувства, Джилл».
«Да, но это звучит так эгоистично. Я вот думаю, что не так со мной? Почему мне совсем не хочется проводить время с мужем?»
«А ты сама-то как думаешь, есть ли он у тебя?»
«Больше уже и не знаю».
Кэрри пристально посмотрела на поверхность озера, затем вытянула ноги, поудобней устраиваясь на скамье. Джилл повернулась в её сторону и посмотрела на неё.
«Довольно часто я спрашиваю себя, как мой собственный брак сохранился до сих пор»,начала Кэрри.«Ведь изначально, я почти никогда не бывала дома. Каждые выходные, я проводила на работе, демонстрируя дома, встречаясь, как с продавцами, так и покупателями, отсутствуя дома и не видя ни мужа, ни детей. Поистине чудо, что мои дети смогли вырасти такими милыми и достойными», - она медленно развернулась, встречаясь с глазами Джилл.«Потом начался взлет бизнеса Джеймса, и он стал пропадать на работе почти все свое время», - она развернулась обратно к озеру.«Тем не менее, наши дети любят нас».
«Что за школу они посещают? Ведь не Kline же, да?»
Кэрри покачала головой. «Частную школу. Brookhaven», - она протянула руку, как будто пытаясь поймать лучи солнца.«Какой великолепный день. Я так рада, что ты находишься здесь, рядом со мной», - Кэрри улыбнулась.«И так приятно видеть тебя в обычной, повседневной одежде. Ты такая домашняя и такая красивая».
Джилл покраснела и провела руками по джинсам. «Я не терплю деловые костюмы, но мистер Татт так настаивал на них. Теперь же, когда его сын стоит во главе компании, а он, честно говоря, не столь щепетильный в этом вопросе, и мне стало проще, но вот только у меня весь шкаф оказался набит ими».
«Знаешь, что я сделала первым делом, когда оставила свой бизнес - выбросила все мои деловые костюмы и поклялась, что никогда больше не надену туфли на высоком каблуке». С этими словами Кэрри взяла бутылку вина и, подняв её, произнесла тост: - «Пусть покоятся с миром». Она рассмеялась: - «Боже, как же я люблю такие умиротворенно-ленивые дни».
«Да, здесь на берегу так мило», - Джилл протянула руку и прикоснулась к кисти руки Кэрри.«А где сегодня твои парни? Как так случилось, что ты одна?»
Кэрри несколько секунд смотрела на их руки, а затем подняла глаза. Смущенная Джилл было дернулась, чтобы отстранить свою руку, но Кэрри остановила её.
«У тебя скромное обручальное кольцо»,тихо сказала Кэрри.
Джилл удивленно подняла брови.
«Просто кольцо, без всяких бриллиантов»,пояснила Кэрри, прикасаясь к безымянному пальцу Джилл. Затем она подняла свою левую руку.«У меня такое же».
Джилл кивнула. «На время помолвки Крейг и я не могли позволить себе большего. Я не видела смысла в трате непристойно большой суммы на кольцо с бриллиантами, учитывая, что в то время у нас даже своего собственного дома не было».
«Вы поженились в университете?»
«Нет. Месяцем позже, мы вдвоем выпускались в мае, а поженились в июне. И вдвоем начали преподавать в средней школе Kline в августе», - Джил с улыбкой покачала головой.«Безумное лето».
«А почему именно здесь, в этом городе?»
Джилл пожала плечами. «Крейг отсюда родом».
Кэрри сочувствующе улыбнулась. «Не могу поверить, что твои родственники живут тремя домами ниже».
Джилл рассмеялась. «Так же, как и я сама, не верю в это, ну, по крайней мере, в большинстве дней».
Джилл развернулась к озеру и вытянулась на скамейке, почти как Кэрри. Садовая скамья была маленькой и поэтому, она чувствовала, как их пальцы, по-прежнему, соприкасались. Она пронзительно осознавала это каждый раз, когда пальцы Кэрри невесомыми движениями скользили по её коже. Наконец, она повернулась лицом к Кэрри и ничуть не удивилась, когда столкнулась с ее глазами. Глаза замерли друг на друге. И снова это ощущение, пронзительное чувство чего-то близкого и родного вновь посетило её. Она так желала, так нуждалась в этом чувстве покоя и умиротворения.
«Я так рада, что ты приехала сегодня», - тихо сказала Кэрри.
«И я тоже».
«Я так хотела бы, чтобы мы могли, как можно чаще, встречаться так».
Джилл кивнула и улыбнулась. «Тогда, наверное, нам следует обменяться номерами телефонов»,намекнула она.
«Я дам тебе также код к воротам. Даже если мы и не сможем приехать сюда вместе, это не будет причиной, чтобы ты не смогла появиться здесь и насладиться тишиной и покоем».
«О, я не хочу приезжать сюда, если тебя не будет здесь».
«Почему нет? Я же сама предлагаю тебе. Более того, ты единственная живая душа, которая знает о существовании коттеджа».
Джилл, поколебавшись, произнесла: «А ты не чувствуешь угрызений совести из-за того, что не рассказала своей семье про коттедж?»
Кэрри покачала головой. «Нет, ни капли. Прежде всего, Джеймс никогда не смог бы, в достаточной степени, изменить свой образ жизни, чтобы понять всю прелесть пребывания здесь. Он весь в делах, поездках, в своем бизнесе - все своё время. В летнюю пору мои мальчики, конечно, и порадовались бы возможности находиться на озере, им, наверняка, понравилось бы поплескаться в воде. Но они оба имеют цели в своей жизни и двигаются к ним. Джош заканчивает обучение в мае и уходит в колледж. Он не имеет твердых намерений, чем же хочет заняться, но собирается покинуть нас и переехать куда-то на новое место. И я целиком поддерживаю его решение. Он слишком молод, чтобы застрять на одном месте. Но Аарон так похож на отца - он весь в него. Он такой умный и смог бы заняться всем, чем угодно, чем пожелает статьинженером или разработчиком компьютерных технологий. Но черт меня раздери, если он не захочет остаться здесь и руководить одним из магазинов Джеймса».
«Ну, я уверена что Джеймс был бы счастлив, если, по крайней мере, один из его сыновей захочет следовать по его стопам»,сказала Джилл.
«О, конечно был бы. Думаю, что в тайне он боится, что все усилия и его многолетний труд уйдет в песок»,с улыбкой сказала Кэрри.«Прошлым летом Аарон проводил с ним каждый день, а этим летом Джеймс предложил ему должность помощника управляющего. Я ужасно боюсь того, что когда он окончит школу, то окажется в должности управляющего и никогда не пойдет учиться в университет. При этом Аарон будет совершенно счастлив. Ровно, как и Джеймс, говоря по правде».
«Ну, по крайней мере, твои парни имеют интересы и цели. А у Энджи весь мир вращается вокруг мальчиков и косметики. Я понимаю, что Энджи всего лишь в средней школе, но она демонстрирует полное отсутствие интереса, вообще, к чему бы то ни было. Однажды я спросила её, что она собирается делать, когда повзрослеет, так вот, она ответила мне, что, возможно, захочет стать секретарем, подобно мне»,с ухмылкой произнесла Джилл.
Кэрри хохотнула, и сжала руку Джилл.
«Вот что мне пришло в голову. Если бы она узнала, что моя зарплата больше, чем у её отца, то умерла бы. Я не знаю, как так вышло, но Энджи очень старомодна в некоторых вопросах», - Джилл склонилась ближе к Кэрри, наслаждаясь ощущениями пальцев Кэрри на своей руке.«Она придерживается следующего взгляда: отцы работают, чтобы обеспечивать семью, а матери сидят дома и заботиться о детях. Я знаю, что все эти представления она получает от своей бабушки».
«Она что, проводит с ней так много времени?»
«Да. Особенно когда была маленькой. После школы, она приходила и сидела с ней, пока я не приезжала с работы. И даже сейчас, став старше, она до сих пор, почти каждый день, после школы идет к ней. Я дрожу от отвращения, когда думаю обо всей чуши, которую свекровь, несомненно, вкладывает в голову Энджи».
«Крейг знает о всех тех вещах, что его мать высказывает тебе?»
«Нет. В самом начале нашей совместной жизни, когда она говорила что-то, что бесило меня, я указывала на это Крейгу, но, как правило, он просто отшучивался, или хуже того, принимал её сторону. Правда, был единственный случай, когда он не согласился с ней, это когда я оставила работу в школе. Он знал, насколько несчастной я ощущала себя там».
«Так ты, просто, терпишь её и делаешь вид, что все хорошо?»
«Да. И днем моя свекровь уведомила меня, что сегодня вечером мы ужинаем с ними. Крейг, по всей видимости, просто забыл сообщить мне об этом».
«Ух, ты».
«Да. Вот так-то и завершится столь прекрасный день».
«Ты сказала, что это был прекрасный день?» - тихо спросила Кэрри.
Джилл улыбнулась. «Ну, хорошо, хочешь выяснить? Изначально, он вовсе не обещал быть столь прекрасным, но Но находиться здесь с тобой на берегу озера под лучами солнца, беседовать с тобой да, он был просто идеален».
«Я так счастлива, что ты так думаешь».
Только позже, сидя за ужином и молчаливо выслушивая, как Крейг, словно в прямом репортаже с места событий, описывал баскетбольную игру, на которой сегодня побывал, Джилл пронзительно осознала: насколько прекрасным, в самом полном смысле этого слова, было время, проведенное вместе с Кэрри.
Карл, её свекр, в который раз с невысказанным вопросом в глазах, кинул на неё вопрошающий взгляд, но в ответ Джилл только улыбнулась и вновь перевела своё внимание на Крейга. Она пыталась, она действительно, в самом деле, пыталась вызвать в себе хоть какой-то восторженный энтузиазм, который так обожал Крейг. К сожалению, восторг так и не пожелал проявиться.
Глава 15
«Надо же, пятый солнечный день подряд»,как-то, в один из дней, по прошествии нескольких недель, воскликнула Кэрри.«Как ты думаешь, весна, наконец-то, пришла?»
Джилл с улыбкой ответила: «Вообще-то, сейчас всего лишь март, и честно говоря, я не думаю, что тебе уже следует претендовать на весну».
«Как же это похоже на весну, даже пахнет весной. Посмотри на деревья, как на них почки набухли»,сказала Кэрри.«Скоро на них, непременно, появятся листья», - она повернулась лицом к Джилл.«Не могу дождаться зелени».
«Знаю. И, несомненно, это были бы прекрасные выходные, чтобы взяться за твои клумбы».
Кэрри кивнула. «Да, были бы», - затем она ухмыльнулась.«Ты уверена, что тебе придется уехать?»
«Как бы сильно мне не хотелось быть рядом с тобой, но Крейг и Энджи никогда не простят меня, если я не поеду на Чемпионат штата».
«О, я понимаю, я была такой эгоистичной».
«Нет, ты вовсе не была», - сказала Джилл, а затем протянула свою руку и сжала пальцы Кэрри. Она не была удивлена, когда рука Кэрри сомкнулась в ответном пожатии на её пальцах. В последнее время они всегда делали так. Прикасались друг к другу.«И если я смогу пережить эту поездку, то потребую у тебя уикенд, который мы проведем вместе»,тихо сказала Джилл.«То время, которое мы проводим за ланчем, кажется мне всё короче и короче».
«Да. Возможно это потому, что стоит прекрасная погода, и мы находимся здесь на берегу озера, а не внутри дома, словно приклеенные. Вот потому то и кажется, что время будто летит», - она с неохотой позволила руке Джилл соскользнуть, прежде чем повернуться к озеру.«А что Чемпионат штата, действительно, так важен?»
«Да, действительно, важен. Для большинства из этих школьников, которые принимают в нем участие, подобное событие бывает лишь раз в жизни. И сейчас Крейг почти теряет сознание от возбуждения, всего лишь говоря об этом турнире. Я и представить себе не могу, что будет твориться с ним во время игры».
«Да уж, веришь ты или нет, но Джош даже сделал плакат, о том, что команда школы Kline собралась на Чемпионат штата. А Аарон рассказал мне, что в обоих магазинах, расположенных в нашем городе, они разрисовали стекла в поддержку команды».
«Да, это уж точно, все пребывают в таком возбужденном состоянии. Арлин купила всем нам одинаковые футболки, чтобы мы надели их на игру. Честно говоря, в какой-то степени, я побаиваюсь, что таким образом она собирается сообщить всем, что мы являемся семьей тренера».
Кэрри рассмеялась. «Что ж, я только могу догадываться, насколько велик твой энтузиазм».
«Не думай, что я не размышляла о том, чтобы улизнуть от них и остаться дома. Да, я могу поступить так. Но только я совершенно уверена, и даже могу вообразить себе всю ярость и возмущение этих баскетбольных фанатиков, которые, несомненно, обрушатся прямо на мою голову!»
«О, тогда ладно. Возможно, вскоре мы сможем встретиться на выходных».
«Возможно».
Джилл развернулась на скамье, ожидая, пока Кэрри не посмотрела на неё. Её голубые глаза, казалось, сияли в лучах солнца. Джилл так и не смогла определиться, какой же цвет ей нравился больше: этот или же голубой, который она наблюдала по большей части.
«Я... Мне, в самом деле, будет так не хватать наших бесед. Я говорю об этих выходных», - она запнулась.«Я не понимаю, как так случилось», - тихо призналась она.«У меня никогда не было друга, подобного тебе. Я никогда так много не разговаривала с кем бы то ни было, как с тобой».
«Я всецело понимаю, что ты имеешь в виду», - Кэрри села прямо, облокотившись локтями о бедра, и пристально посмотрела на озеро.«Я не знаю, как и что происходит с тобой, но когда ты рядом со мной, все вокруг кажется таким сверкающим, таким прекрасным», - она бросила быстрый взгляд на Джилл, а затем отвела его в сторону.«Я боюсь покраснеть от смущения, когда осознаю - с какой силой это чувство исходит из меня и рвется наружу. И, если ты не против, я хотела бы нарисовать твой портрет»,с улыбкой произнесла она.
Джилл улыбнулась: «Нарисовать меня?»
«Да, но не просто твой портрет. Я собираюсь изобразить тебя тут у озера, стоящую у воды или же сидящую на нашей скамейке, в окружении цветов, растущих вокруг тебя».
Джилл склонила голову: «Смогу ли я оставить у себя эту картину?»
«Если захочешь».
Джилл кивнула: «Да. Я бы хотела, чтобы ты нарисовала меня».
Глава 16
За все те прошедшие года, что Джилл знала Крейга, она ни разу не видела его в таком состоянии, как сейчас. Стоявшая тишина была почти невыносимой. К сожалению, она не знала каких-либо воодушевляющих спортивных примеров, чтобы подбодрить его.
«Сегодня такой чудный вечер. Думаю, мы, наверное, могли бы пожарить мясо на гриле во дворе»,предложила Джилл.«И ещё я думаю, что нам следует попросить твоих родителей присоединиться к нам. Мы ведь должны им». После этих слов она закатила глаза. Боже, сейчас она, должно быть, и в самом деле доведена до отчаяния, раз хочет, чтобы здесь появилась Арлин.
«Я, в самом деле, не в настроении, крошка».
Джилл откинула свои светлые волосы за уши и застыла, уставившись на Крейга. Его глаза застыли на экране телевизора, темном экране и без звука. Даже его сотовый пребывал в молчании.
«Крейг, это была хорошая игра», - запинаясь, произнесла Джилл.
«Хорошая? Мы уступили всего одно, одно еба***** очко. А ты говоришь мне хорошая?»
Джилл удивленно подняла брови. Она уже много лет не слышала, чтобы он употреблял нецензурные слова. Но, тем не менее, она попыталась вновь.
«Вы же попали на первенство штата. Ты же довел свою команду до финальной игры. А сейчас ты ведешь себя так, как будто ты все потерял, и настал конец света».
«Конец света? У нас отобрали победу. Мы должны были победить», - он потряс головой.«Проклятый сигнал. Это не было фолом. Боже! Да любой смог бы сказать, что это не было фолом».
Она вздохнула. «Ладно, хорошо», - прошептала она. Я пыталась.
Она прошла через кухню в гараж, где они держали морозильную камеру, вытащила четыре куска замороженного мяса, затем немного поколебалась и метнула два куска обратно. Если он не хочет, чтобы его родители пришли, то она тем более не собирается приглашать их. Честно говоря, она боялась, что ей пришлось бы развлекать их на протяжении вечера, в то время, когда он пребывал бы в мрачном расположении духа в уединение. Хотя нет, дуться и изображать вселенскую скорбь гораздо приятнее, если у тебя есть зрители.
Так что, подумав, в конце концов, она вытащила из морозильника ещё пару кусков мяса.
После звонка Арлин, в котором она просвятила ту о состоянии, в каком находится её сын, Джилл занялась сборкой грязного белья для стирки, пропущенной из-за поездки на турнир. Когда она проходила через комнату, чтобы подняться вверх по лестнице, Крейг все ещё сидел в той же самой позе, уставившись в телевизор. Она понимала, как это должно быть опустошительно - потерпеть поражение в игре на первенстве штата. По крайней мере, они сделали это в финальной игре. Как много других команд могли бы сказать так? Она открыла рот, чтобы произнести эти самые слова, но затем остановилась.