Это не она.
А я тебе говорю, что она.
Да не она, это.
Наконец, я не выдержала, и будь что будет, остановилась под ближайшим фонарным столбом и резко развернулась лицом к преследователям:
Может, уже определимся, я это или не я?
В тусклом свете фонаря освещалась пока только я. Мужчины остановились, то ли специально, то ли нет, в рассеивающемся сумраке за пределами освещенной границы. На всякий случай удобно встала, расставив ноги, и двумя руками вцепилась в ручку тяжелого портфеля, забитого сегодня несданными курсовыми и учебниками.
Этоты, отозвался уверенный голос. Лера.
Один из мужчин первым сделал шаг в мою сторону, и портфель выпал у меня из рук.
Сергей?
Мужчина немного скользил ботинками по подмерзшей корке снега, но это ему не помешало в два шага оказаться рядом со мной.
Я так долго тебя искал. И так долго ждал.
Последние слова я даже не услышала, а скорее почувствовала губами, когда резким движением он потянул вниз натянутый до глаз ворсистый мохеровый шарф, и обветренные губы кривоватой улыбкой смяли мои. И снова нахлынули воспоминания. Но от них не холодок пронёсся по телу, а жаркая волна, раскаленным потоком омыла меня с ног до головы, и исток ее находился там, где соприкасались наши губы, и не только они. Мятный с приглушенным табачным привкусом язык настойчиво проник между губ, и я уже не думая ни о чем, отдалась возбуждающей волнующей ласке, с жадностью отвечая в ответ и забирая с его языка редкие ворсинки, выпавшие с моего вязаного шарфа.
Кхм кхм громкое покашливание своим раздражающим притворством быстро вернуло все мои разбежавшиеся мысли в голову, и я резко отстранилась от Сергея.
Но, не смотря на то, что наши губы потеряли теплую связь, его руки не выпустили меня из объятий и, казалось, намертво вцепились в прочную ткань моего пуховика.
Сергей явно не ожидал, что поцелуй будет прерван так скоро и что именно я стану инициатором разрыва. ОН еще несколько секунд простоял с закрытыми глазами, ловя губами пустое пространство между нашими ртами, обдаваемое клубящимся белым паром горячего дыхания.
Я стояла, смотрела на Сергея и улыбалась, слегка покусывая припухшие от поцелуя на морозе губы.
А может, мороз был и не при чем? Давно я не отдавалась таким сильным, почти страстным эмоциям. С Романом отношения очень быстро перешли в ровные и ничем не примечательные свидания в студенческой кафешке или кинотеатре. Теперь то я знаю, что сюжеты фильмов привлекали его гораздо сильнее, чем моя короткая юбка. Быстрые смазанные поцелуи уже тогда были больше похожи на дружеские, чем на поцелуи между влюбленными. А сегодня, даже им пришел конец, чему, как ни странно, я была очень рада. Я ведь догадывалась, что у него ко мне исключительно меркантильный интерес. И сегодня я в этом убедилась, когда Анфиса, к явному сожалению моего бывшего, проболталась, что мой отец пообещал Роману хорошее место в международной фирме у одного своего знакомого на время летней практики, с возможными перспективами на будущее.
Сергей? я осторожно позвала парня, удерживающего меня в кольце своих крепких мужских рук.
И прежде, чем открыть глаза, он тоже улыбнулся, уже догадавшись, что продолжения поцелуя не будет.
«Пока» мысленно добавила про себя, а вслух сказала:
Может, пойдем ко мне? Я тебя горячим чаем напою. А то я сама, если честно, ужасно замерзла.
Все еще не выпуская меня из крепкого захвата, Сергей лукаво, как мне показалось, приподнял брови, и я убедительно добавила:
Даже не смотря на нашу неожиданную согревающую встречу.
Сергей расцепил руки, обернулся назад и, немного смущаясь, сказал:
Яне один. Помнишь Андрея?
Конечно помню.
И громко выкрикнула стоящему в стороне ссутулившемуся мужчине:
Андрей, я тебя тоже приглашаю на чашку горячего чая.
В этот момент мужчина прятал от пронизывающего ледяного ветра свой замерзший нос в густом меху приподнятого воротника дубленки и постукивал поочередно ногой об ногу. Он лишь кивнул, пряча нос поглубже в воротник, и быстрым шагом подошел к нам.
* * *
Привычным жестом кинула ключи на узкую полку под большим овальным зеркалом просторной прихожей.
Раздевайтесь.
Кивнула мужчинам в сторону большого шкафа, распутывая длинный шарф и стягивая с себя курткупуховик, которую тут же проворно подхватил Сергей и сам пристроил ее на вешалку в шкафу.
Прямо по коридорукухня, справа от нее будут двери в туалет и ванную. Кому кудасами разберетесь. тут же дала простые инструкции двум молодым мужчинам. Я скоро подойду, только закину конспекты в комнату и предупрежу маму, что у нас гости.
Когда я зашла на кухню, мужчины скромно сидели на кухонных табуретах, не решившись устроиться на удобном угловом диване, и с любопытством оглядывались по сторонам, изучая интерьер. Но стоило мне войти, и их взгляды оценивающе прошлись по мне с ног до головы. Немного смутившись от такого откровенного разглядывания своей персоны, я нервно пригладила волосы кончиками пальцев, а собранный на затылке хвост из распущенных длинных волос перекинула вперед через плечо, позволяя темному каскаду вольно рассыпаться на груди.
Я так и не переоделась в домашнюю одежду, оставшись в джинсах и теплой мешковатой вязанной кофте. Вопервых я еще не достаточно отогрелась в домашнем тепле, чтобы спокойно, не ежась, облачиться в более легкую одежду, а вовторых, кофта скрывала мою небольшую полноту, с которой я не торопилась распрощаться, убеждая себя и других, что нравлюсь себе такой, какая я есть. Но почемуто сейчас, перед двумя знакомыми незнакомцами, мне захотелось выглядеть стройнее.
Через десять минут мы втроем молчаливо сидели за столом и отогревались горячим чаем с дольками свежего лимона.
Трудно было сказать, изменили ли прошедшие годы Сергея, или нет. Его образ почти стерся из моей памяти и остался лишь размытым пятном с нашей последней встречи. Но определенно, сидящий передо мной созревший мужчина вызывал во мне неподдельный интерес.
«Он привлекает меня как мужчина» пришла вдруг в голову приятная осознанная мысль.
Добрый вечер, молодые люди. мамин голос нарушил наше странное молчание.
Мам, познакомьсяэто Сергей, мой я хотела сказать «друг», но не успела.
Жених, быстро вставил за меня Сергей, и мое сердце выдало бешеный кульбит одновременно со звуком нервного несдержанного кашля Андрея, поперхнувшегося обжигающим глотком горячего чая из большой дымящейся в его руках кружки.
Реакция мамы не заставила себя ждать. Когда она чемто взволнованна, то начинает, как сейчас, теребить старинный медальон в подвеске на шее.
А как же Роман? непонимающе посмотрела она на меня поверх очков, опустив их рукой почти до кончика носа.
Все в порядке, Мам. Просто Сергей, решил вдруг пошутить неудачно. выделила последнее слово жесткой интонацией и серьезно глянула на мужчину в темно синей вязаной водолазке, сидящего напротив. Онмой давний знакомый. Мы случайно сегодня встретились, и они с Андреем любезно проводили меня до дома. А я пригласила их на чай, чтобы погреться с мороза. Ты же не против?
Нет, конечно Ладно, не буду вам мешать.
Мама почувствовала возникшую неловкость и деликатно удалилась, прихватив с собой книгу рецептов.
Как только она покинула пределы кухни, с дальнего края деревянного резного стола раздался ехидный голос:
И кто такой Роман?
Тонкие усики, спускающиеся в ухоженную короткую бородку слегка приподнялись в язвительной усмешке. И колючий взгляд светло карих глаз сначала прошелся по мне, затем остановился на Сергее, наблюдая за его реакцией.
Кажется, я правильно сделала, что разлила горячий напиток в обычные толстостенные чашки. Как мне показалось, будь на их месте тонкий фарфор из старинного бабушкиного сервиза, то он вряд ли бы выдержал стальные объятия, которыми в этот момент черноокий мужчина одаривал глубокую повседневную посуду.
Романэто мой я выдержала «театральную» паузу и, притворно улыбнувшись Андрею плотно сжатыми губами, с большим удовольствием произнесла:бывший. Только мама пока еще об этом не знает.
Было приятно видеть, как после моих слов с красивого холеного лица сползает ехидная ухмылка. Но к чувству удовлетворения примешалось и другоелегкая досада. Фактически, эти двое мужчинсовершенно незнакомые для меня люди, а уже умудрились залезть и покопаться в моей личной жизни.
Я встала изза стола, поставила свою пустую чашку в мойку, но не торопилась снова сесть за стол с мужчинами. А сложив руки на груди, серьезно спросила:
Может объяснишь, что это сейчас было?
Я, кажется, недвусмысленно дал тебе понять о своих намерениях.
Сидя за столом и не выпуская из ладоней голубую чашку, Сергей поддался вперед, наклонил слегка голову вниз и буравил меня изподлобья тяжелым взглядом. Вот только я уже не та юная впечатлительная девочка, которая таяла и терялась в его тумане.
А может, стоило для начала у меня спросить, какую роль я согласна тебе предложить? Жениха, друга или, вообще никого? А если бы я была, например, уже за мужем? В какую ситуацию ты бы меня поставил перед моим супругом?
Ты же не замужем? кривоватая скупая улыбка появилась на его губах.
Нет, но могла. У меня вообщето жених был.
А сейчас его нет.
Только не нужно мне рассказывать, что все это время ты думал и мечтал обо мне. Наверняка, у тебя была своя жизнь. И я ни за что не поверю, что у тебя никого не было все это время.
Кажется, мои слова попали в точку, судя по нахмурившимся бровям и потемневшему, отведенному на мгновенье взгляду. Или же мне выдала подсказку реакция Андрея на мои слова. Он, то ли испуганно, то ли озабоченно посмотрел из своего дальнего угла на Сергея, внимая каждому нашему слову.
Сергей молча встал изза стола, подошел ко мне и бережно разнял мои сложенные на груди руки.
Самое главное, что я тебя нашел. Поверь мне, Лера.
Ты меня совсем не знаешь. Я тебя совершенно не знаю, тихо попыталась я вставить последний аргумент. Зачем я тебе?
Ты же дашь нам шанс узнать друг друга лучше? спросил Сергей, заглядывая в меня своим черным туманом, и я поняла в это мгновение, что он не примет никакого ответа, кроме моего согласия. Он хранил и лелеял все эти годы только ему известные ко мне чувства, что уже и сам не знает, какие из них настоящие, а какие нет.
Хорошо. Давай попробуем. Только боюсь, я не такая, какой ты меня себе придумал.
* * *
Сложив ладони вместе и приложив их к губам, я смотрела в подмерзшее окно с высоты седьмого этажа и провожала задумчивым взглядом далекие желтые блики включенных фар уезжающего джипа, силуэт которого только что скрылся в темных вечерних сумерках.
Я согласилась встречаться с Сергеем. С одной стороны, может быть это судьбавстретиться снова? И кто знает, возможно между нами и правда вспыхнут взаимные чувства, любовь? От одного только воспоминания о сладком поцелуе на пронизывающем ледяном ветру мое сердце восторженно дрогнуло, легкая теплая волна возбуждения омыла меня изнутри.
А с другой стороны меня пугала его настойчивость. Надеюсь он все же увидит меня такой, какая я есть на самом деле, а не только мой придуманный им же самим образ. Действительно ли он сможет полюбить меня настоящую, да еще и с такими «сюрпризами», оставшимися мне в наследство после тяжелой болезни? Но если я откажусь от наших с ним отношений, то мы никогда, и особенно Сергей, этого не поймем и не узнаем.
Я тяжело вздохнула, оставив на холодном стекле большое запотевшее пятно. И пока оно не пропало, нарисовала улыбающуюся подмигивающую рожицу. Начинается новый этап в моей жизни. И будет ли он счастливымпокажет время.
Вспомнился заинтересованный взгляд, брошенный напоследок Андреем в мою сторону, когда мужчины вышли за порог квартиры и направились к дверям лифта. В нем уже не было того ехидства и осуждения, которыми он прикрывался весь вечер. Кажется только он понял, что за смятение творится у меня в душе.
Ну что ж, пришло время поделиться изменениями в моей личной жизни с мамой.
Глава 6 «Фарфоровая куколка»
Сидя на заднем сиденье далеко не нового японского джипа, едущего по заснеженному бездорожью, я с опаской всматривалась в унылый вечерний пейзаж за окном. Андрей, который уверенно вел машину, искренне пытался меня убедить, что едем мы по дороге, и знает он ее, как свои пять пальцев. Но я эту дорогу в упор не видела, кроме бесконечных серых сугробов, мелькающих за стеклами машины и тоскливых темных скелетов голых деревьев, на ветках которых даже снег не торопился создать причудливое одеяние.
Тызамерзла? обеспокоенно спросил Сергей.
Он сидел рядом и, удерживая мою правую руку, пытался согреть похолодевшие пальцы между своих мозолистых ладоней.
Нет. не отрывая глаз от окна, словно загипнотизированная, я продолжала вглядываться в опускающиеся за стеклом сумерки.
А затем, поддавшись гнетущему впечатлению, выдернула ладонь из теплых объятий. По видимому, жест получился слишком резкий, потому как сразу же услышала:
Ты боишься?!
В его голосе я уловила нотки такого искреннего удивления, что, наверное, именно они тут же успокоили мои расшатавшиеся нервы и привели мысли в порядок.
Есть немного.
Лера, ты чего? Ты о чем это думаешь?
Наконец, я повернула голову в его сторону и смущенно опустила глаза.
Сама не знаю А что бы ты думал на моем месте? Согласилась, как наивная дурочка, поехать с двумя практически незнакомыми мужчинами неизвестно куда. А может вы два особо разыскиваемых маньяка
Машина слегка вильнула, когда сидящий за рулем Андрей прыснул от смеха.
Которые годами своих жертв выслеживают, продолжила я свои умозаключения, а потом, вот так увозят в свое логово и
Если на губах Сергея играла легкая, почти неразличимая улыбка, то его глаза откровенно смеялись над моими беспочвенными страхами и предположениями.
Ладно я, глупая и еще не наученная жизнью девушка, но мои родители всегда отличались определенной долей благоразумия. Как тебе вообще удалось убедить их так быстро отпустить меня с собой? Они тебя видят всего второй раз в жизни.
Ну, здесь все было гораздо проще, чем ты думаешь. Твои родители не смогли отказаться от моего очень выгодного предложения. Ты же знаешь, деньги решают все. Я просто тебя купил. Ну а то, что мы с Андреем, как ты правильно заметила, маньяки со стажем, на такую мелочь они даже не обратили внимание.
Тут уже я сжала губы между зубами, чтобы не прыснуть от смеха.
А если честноэто заслуга Андрея. Мне кажется нет такого человека, который бы не поддался его уговорам. Онгениальный мастер убеждения. Не даром он работает у отца в должности коммерческого директора. Поэтому свежий загородный воздух и натуральные деревенские продукты без всякой вредной химии и нитратов стали для твоей мамы самым весомым аргументом в нашу пользу.
«Теперь понятно, почему вернувшись домой с института, я встретила на пороге такую сияющую маму. Ее беспокойство о моем здоровье и всей нашей небольшой семьи за последние годы переросло в какуюто патологическую потребность оберегать нас от всех вредных факторов. Она подписалась на все возможные журналы о здоровье и здоровом образе жизни. И старается прописанные в них советы, даже сомнительного характера, привнести в нашу жизнь. Отец уже давно перестал с тоской заглядывать в холодильник, в надежде найти там чегонибудь вкусного и «вредного», став постоянным клиентом небольшой пельменной недалеко от офиса своей фирмы. Я, конечно, не против самой идеи здорового образа жизни, но терпеть не могу, когда мне ктото и чтото пытается навязать. И если я когданибудь вдруг решусь записаться, например, на курсы йоги, то это, прежде всего, должно быть моим собственным желанием, а не по чьейто прихоти, даже если об этом просит близкий мне человек.»
Я с удивлением посмотрела в сторону нашего водителя, но не смогла сдержаться, чтобы не съехидничать:
С чего это вдруг король сменил гнев на милость? Андрей, вроде бы между нами дружеской искры не пробегало? Никогда не поверю, что ты, вот так неожиданно, изменил ко мне свое отношение. Откуда это желание устроить мне и Сергею романтические выходные?
Не поворачивая головы, Андрей с таким же ехидством в голосе ответил:
У меня нормальное к тебе отношение. Только я и сейчас считаю, что мой друг совершает большую ошибку. А поскольку я не могу на него никак повлиять, то подожду, когда ты ему надоешь, или же он, наконец, поймет что вы друг другу не пара.
Может тогда и меня посветят в цену этой большой ошибки?