Ну в том-то и дело,говорит она.Я переставляла все в его присутствии.
Я пытаюсь представить, каково было парню наблюдать, как рояль сам собой движется через всю комнату.
Он выставил дом на продажу в тот же день, и с тех пор сюда не возвращался.
Ни фига себе!смеюсь я.Теперь понятно, почему он так спешил с продажей.
Уиллоу откидывается на подушку и улыбается, довольная собой. Ее улыбка заразительна. Я укладываюсь на свою подушку и улыбаюсь вместе с ней.
В этот миг я вспоминаю о том, что случилось, когда я только приехал сюда. Уиллоу не дала мне спалить кухню. Убрала все разлитое вино. Это сложно назвать преследованием.
Я поворачиваюсь к ней лицом.
Почему ты не пыталась преследовать меня, когда я приехал?
Улыбка Уиллоу увядает, и она кротко смотрит на меня.
Потому что. Ты не козел. И мне было тебя жаль.
Жаль меня? Почему?
Она пожимает плечами.
Вид у тебя был печальный.
Я выглядел печальным?
Я в печали?
Отвожу от нее взгляд и смотрю в потолок.
Ты всегда был печальным?спрашивает она.
Не уверен, что понимаю, что ты под этим подразумеваешь. Приведи пример.
В основном такое случается, когда Лейла выходит из комнаты,поясняет Уиллоу.Ты подолгу смотришь на дверь отсутствующим взглядом. Иногда ты выглядишь печальным даже рядом с ней. Не знаю. Просто у меня такое чувство. Возможно, я ошибаюсь.
Я не должен бы отрицательно мотать головой, но делаю это.
Не ошибаешься.
Уиллоу вновь садится, прижимая простынь к груди. Я поворачиваю голову на подушке и смотрю на нее.
Тебе не хорошо с ней?спрашивает она.
Было хорошо. Но сейчас все сложно,я отвечаю еле слышно, потому что по непонятной причине, мне кажется, что сказанное тихо признание теряет вес.С той ночи многое между нами изменилось. С той стрельбы. Мы уже не та пара, какой были вначале. Лейла через многое прошла в физическом, эмоциональном и психологическом плане. И я, конечно, ни за что бы ее не бросил, ноЯ не знаю, как закончить предложение. Никогда не признавался в этом вслух.
Но что?спрашивает Уиллоу.
Я выдыхаю.
Порой я размышляю, если бы я познакомился с ней сейчас такой, какой она стала теперь влюбился бы я в нее с той же легкостью, с какой влюбился тогда? Не знаю. Отчасти мне кажется, что я вообще не смог бы влюбиться в ту, кем она стала. А когда меня посещают эти мысли я чувствую себя отвратно. Потому что именно я виноват в том, что она стала такой. Я виноват, что она так несчастна. Потому что я не смог ее защитить.
Уиллоу смотрит на меня с сочувствием. Почти с сожалением, будто сама не хотела разворошить этот клубок проблем. Она делает неслышный вдох и выдыхает в тихой комнате.
Может быть, отношения между вами в конечном итоге вновь станут такими, как были вначале. И ты уже не выглядишь таким печальным, если тебя это утешит. Не то, что в день твоего приезда.
Я отвечаю ей многозначительным взглядом.
Это не имеет никакого отношения к Лейле и всецело связано с тобой,признаюсь я.
Уиллоу никак не реагирует на мои слова, говорят лишь ее глаза. Они слегка моргают, будто она не ожидала услышать от меня такое.
Мне не стоило так говорить. Я ощущаю вину, едва слова срываются с языка. Но я произнес их и произнес, потому что это правда. Я жду возможности провести время с Уиллоу с большим нетерпением, чем времени с Лейлой.
Что это говорит обо мне?
Я сажусь, тру лицо ладонями и запускаю пальцы в волосы. Сжимаю шею, полностью меняя тему разговора.
Ты голодна? Хочешь, приготовлю тебе что-нибудь?
Уиллоу неподвижно смотрит на меня, будто все еще осмысливает сказанные мной слова. Но затем кивает и изящно встает с кровати, скинув простыню. Она уверенно подходит к шкафу и сбрасывает футболку Лейлы. Снимая ее через голову, она замечает, что я наблюдаю за ней. На сей раз я даже глаз оторвать не могу.
Чего ты там не видел,спокойно говорит она. Уиллоу выходит из спальни, а я слушаю, как стихает звук ее шагов на лестнице.
Подождав еще пару минут, я спускаюсь следом. С чувством стыда осознаю, что вид обнаженной Уиллоу оказал на меня большее воздействие, чем тот момент, когда Лейла взяла мой член в рот. И в этом, черт побери, нет никакого смысла. В любом случае это тело Лейлы.
***
Я приготовил горячие бутерброды с сыром. Лейла съела на обед один только салат, и боли от голода, по словам Уиллоу, сегодня были особенно сильные, поэтому я приготовил ей два сэндвича.
Мне приносит облегчение, что Уиллоу вселилась в тело Лейлы хотя бы ради нормального питания. Горячие бутерброды, конечно, питательными не назовешь, но они точно полезнее для тела Лейлы, чем дефицит калорий, ведь сама она поджаренный сэндвич с сыром есть бы не стала.
Меня уже давно беспокоит ее помешательство диетами, но я не уделял этой проблеме особого внимания, потому что за минувшие полгода мое внимание было приковано ко множеству других вопросов, касающихся Лейлы. Я думал, что проблема питания решится сама собой.
Этого не случилось, но благодаря Уиллоу, я, по крайней мере, меньше беспокоюсь по этому поводу.
Она доедает уже второй сэндвич, но ни один из нас не проронил ни слова с того момента, как я подал ей тарелку. Я сижу за компьютером, уставившись на лизинговый список. И все еще мечусь, не зная, что предпринять.
Не хочу оставлять Уиллоу одну, но знаю, что Лейла не хочет здесь оставаться. Я бы предложил Уиллоу поехать с нами, но это не вариант. Не могу позволить ей и дальше использовать тело Лейлы. Это решение должно было быть временным способом общения для нас с Уиллоу. Но оно сказывается на Лейле.
Сказывается на мне.
Единственное решение, что приходит мне в головукупить дом. Мы с Лейлой в этом случае сможем сюда приезжать. А Уиллоу будет вселяться в ее тело те несколько раз в год, что мы будем посещать дом. В это время мы смогли бы найти ответы для Уиллоу. Когда она будет к этому готова, конечно.
Я пишу риелтору и вношу предложение, на десять тысяч долларов превышающее цену продажи, но уведомляю ее, что предпочел бы проживать в доме в течение всего срока совершения сделки.
Не знаю, как Лейла отнесется к тому, чтобы пробыть здесь еще дольше, но, похоже, ее отношение на мое решение не влияет. Я принял его и готов столкнуться с негативными последствиями.
Отправив письмо риелтору, я просматриваю новые входящие сообщения. Одно из них отправлено с незнакомого мне адреса.
«Лидс, вы давно не заходили на форум. Прошу прощения, если причиняю вам неудобства, обращаясь вне форума, но у меня талант отделять зерна от плевел. Я верю вам и надеюсь, что вы, в свою очередь, поверите мне.
Я могу помочь вашему призраку».
Письмо отправлено без подписи, но я узнаю слова в адресе отправителя. UncoverInc.
Как он меня нашел? Я даже имени своего не называл на форуме.
Я тотчас захожу на форум, чтобы проверить свой профиль и узнать, не подтянул ли он информацию с моей страницы на фейсбуке. В настройках все данные скрыты, но не успеваю я выйти со страницы, как в окне чата всплывает сообщение.
«Вы получили мое письмо?»
Я смотрю на Уиллоу, но она продолжает трапезу, не обращая на меня внимания. Поерзав на стуле, я нажимаю на кнопку ответа.
«Да. Как вы узнали мой почтовый адрес»?
«Никогда не общайтесь по мобильному телефону, если надеетесь остаться неизвестным. Меня, однако, совершенно не интересует, кто вы такой, так что вам не о чем беспокоиться. Меня интересует ваш призрак. Узнали что-нибудь о ней?»
«Нет».
«Вы все еще в гостинице?»
Облокотившись на спинку стула, я с тревогой смотрю на его сообщение. Он знает, где мы остановились? Сердце начинает дико колотиться в груди. В последний раз, когда стало известно, где мы находимся, все плохо закончилось. Я сразу же встаю из-за стола и иду удостовериться, что входная дверь заперта.
Проходя мимо сигнализации, я дважды проверяю, что она включена. Проверяю и все прочие двери, и каждое окно в доме. На это уходит немало времени, потому что дом огромен, с множеством окон, поэтому меня совсем не удивляет, что, вернувшись в кухню, я вижу, что Уиллоу уже доела.
Но удивляет, что она смотрит в мой ноутбук. Она указывает на экран и смотрит на меня таким взглядом, будто я ее предал.
Что это?
Не могу понять, расстроена она или нет. Я мотаю головой и пытаюсь захлопнуть ноутбук, но она вновь его открывает.
Кто он?спрашивает Уиллоу.
Я не знаю.
Откуда он знает обо мне?
Я познакомился с ним на форуме. Думал, что общаюсь анонимно, но он выяснил, как со мной связаться.
Уиллоу сжимает челюсти. Встает и меряет кухню шагами.
Ты поэтому был так встревожен, пока я ела?
Я не встревожен.
Встревожен. Проверил все окна и двери, потому что незнакомец, кем бы он ни был, знает, где мы.
Не беспокойся. Просто теперь я излишне осторожен. Все заперто.
Плечи Уиллоу напряжены. Второй раз вижу ее напряженной в теле Лейлы. Она останавливается и говорит:
Зачем ты говорил с ним? Хочешь изгнать меня из этого дома?
Нет. Я говорил с ним, потому что подумал, что схожу с ума, когда все началось.
Почему продолжаешь с ним общаться?
Он постоянно мне пишет. Я ничего не скрываю, Уиллоу. Он твердо убежден, что может тебе помочь, но я не принял его предложение, потому что ты сейчас помощи не хочешь.
Она резко выдыхает с досадой. Затем подходит к холодильнику и, открыв его, достает двухлитровую банку мороженого. Достав ложку, она вонзает ее в лакомство и отправляет щедрый кусок в рот.
Мы оба знаем, что разгадка означает для призрака,говорит она, то и дело отправляя в рот ложку мятного мороженого с шоколадной крошкой.Она означает, что мне здесь наступит конец. Какой бы ни была причина моего пребывания здесь, если этот человек прав, то я освобожусь. И больше меня здесь не будет. Ты же смотрел все эти фильмы. Патрику Суэйзи пришлось умереть дважды. Дважды!
Это просто кино, Уиллоу. Сюжеты пишут голливудские сценаристы, которым платят за то, что те применяют воображение. Мы не знаем, что в действительности будет дальше.
Она машет ложкой в мою сторону, меряя кухню шагами и прижав к груди чан с мороженым.
Может и нет, но это всеобщее мнение. Основная мысль в фильме о призраках. Все призраки стали призраками, потому что что-то пошло не так. Либо они были злодеями при жизни, либо у них остались незаконченные дела, либо они ищут прощения. Или даруют прощение.
Уиллоу плюхается на стоящий возле стола стул. Всю свою энергию она направила в хмурый взгляд.
Вдруг мне не понравится то, что я узнаю? Вдруг не понравится то, что ждет меня дальше?Она отправляет в рот еще одну порцию мороженого, на перевернутой вверх дном ложке, а потом, оставив ее торчать изо рта, наклоняется вперед и упирается локтями в стол, сцепив руки в замок на затылке.
Ложка свисает у нее изо рта.
Я не хотел ее расстраивать.
***
До нашего с Лейлой появления у Уиллоу не было таких тревог. Она даже не считала себя призраком. Просто существовала в какой-то своей реальности и была довольна этим, пока не появился я. Из ее вторжения в эту реальность не вышло ничего хорошего.
Лишь привело к тому, что Лейла стала беспокоиться из-за усталости.
Я стал лжецом.
А у Уиллоу появился неведомый прежде страх.
Уиллоу,чуть слышно обращаюсь я. Она смотрит на меня и вынимает ложку изо рта.Думаешь, мы плохо поступаем? Используя тело Лейлы?
Конечно, плохо. То, что у нас есть возможность так делать, не означает, что нам следует ей пользоваться.
Я понимаю, что она права, как бы мне ни хотелось обратного. Понимал все это время, но потворствовал своей эгоистичной стороне и оправдывал наши действия, убеждая себя, что помогаю Уиллоу.
Но до моего приезда Уиллоу вовсе не хотела помощи. Она вселялась в тело Лейлы просто потому, что хотела ощутить вкус еды. Даже это было бы нестрашно, но я слишком увлекся. Стал болезненно заинтересован до такой степени, что начал подвергать опасности Лейлу. Возможно, даже Уиллоу.
Вряд ли существует руководство по взаимодействию с призраками, но человеку не нужны прописные правила, чтобы понять, что хорошо, а что плохо.
Уиллоу убирает мороженое обратно в морозилку.
У тебя усталый вид,категорично утверждает она.
Так и есть.
Можешь идти спать,говорит она, жестом указывая в сторону лестницы.Я посмотрю фильм.
Я не хочу, чтобы она смотрела фильм. Не уверен, что хочу, чтобы она продолжала использовать тело Лейлы.
Лейла тоже устала. Ей нужно поспать.
Уиллоу напрягается от моих слов. По решительному выражению моего лица, она понимает, что я достиг предела в безнравственности. Она молча смотрит на меня с грустью.
Хочешь, чтобы я покинула ее тело?
Я киваю и направляюсь в сторону лестницы, потому что не хочу видеть выражение ее лица.
Вскоре она идет следом за мной. Через минуту заходит в спальню, потупив взгляд. Подходит к кровати со стороны Лейлы, не глядя на меня. На ней все еще надета рубашка, которую она взяла у Лейлы в шкафу.
Лейла ложилась спать голой.
Уиллоу снимает кофту через голову и вешает ее в шкаф. Возвращаясь к кровати, она не утруждается прикрыться, но я даже не смотрю на ее тело. Я смотрю на отражение лунного света на ее лице и слезы, наполнившие ее глаза.
Уиллоу ложится в постель и натягивает одеяло до подбородка. Она лежит ко мне спиной, но я слышу, как она плачет.
Мне тошно оттого, что я ее расстроил. Не хочу, чтобы она грустила, но не знаю, как иначе разрешить ситуацию. Она призрак, не желающий помощи. Я парень, который не хочет ее оставлять. Мы общаемся через девушку, используя ее без всякого на то права.
Ощущение, будто мы расстаемся, хотя не были даже близки.
Уиллоу делает резкие, неглубокие вдохи, будто что есть сил пытается совладать со слезами. Я испытываю всепоглощающее желание утешить ее в особенности потому, что именно я виноват в том, что она так себя чувствует. Опустив голову на ее подушку, я просовываю руку под одеяло и обвиваю вокруг ее живота.
Уиллоу хватает мою руку ладонью и сжимает в знак поддержки. Так она дает мне понять, что понимает мое решение. Но от понимания легче не становится.
Когда Лейле грустно, ее состояние почти всегда можно исправить какими-либо таблетками от боли или недомогания.
Но печаль Уиллоу недосягаема даже при такой близости. Я не в силах утолить одиночество, которое оно ощущает в своем мире. Не могу сказать, что все будет хорошо, потому что не знаю этого. Мы с ней оба ступили на неведомый прежде путь.
Я хочу, чтобы завтра ты ответил на его письмо,говорит она.Спроси, уверен ли он, что может мне помочь.
Я закрываю глаза от облегчения, что она наконец-то готова что-то предпринять. Меня угнетает мысль о том, что она навеки останется жить безо всякой цели. Я целую ее в макушку.
Хорошо,еле слышно отвечаю я.
Ты больше не хочешь, чтобы я использовала тело Лейлы?спрашивает она.
Я отвечаю не сразу, потому что ответ неоднозначный. Конечно же, я хочу, чтобы она использовала Лейлу, потому что мне нравится проводить с ней время. Но вместе с тем я хочу, чтобы она прекратила это делать, потому что мы заходим слишком далеко.
Уиллоу воспринимает мое молчание как знак, что я хочу, чтобы она больше так не делала.
Я зарываюсь лицом в ее волосы, но ничего не говорю. В сложившейся ситуации мне кажется, что любые сказанные мной слова лишь пополнят список поступков, которыми я предал Лейлу. Как, например, оставленная мной заявка на покупку дома. Я даже Уиллоу об этом не рассказал. А теперь сомневаюсь, что она захочет, чтобы я покупал дом.
Я оставил заявку на покупку дома.
Уиллоу поворачивается. Я стараюсь не обращать внимания на то, как ее грудь коснулась моей руки, но мы оказались в самой интимной за время нашего общения позе. Сложно не замечать, когда мое лицо оказывается в считанных сантиметрах от ее лица, и она с надеждой смотрит на меня полными слез глазами.
Правда?
Я киваю и убираю руку с ее талии. Подношу ладонь к ее лицу и смахиваю прядь волос, закрывшую глаза.
Да. Я не буду здесь постоянно, но смогу приезжать и навещать тебя. Я хочу помочь.
А как же Лейла?спрашивает она.
Я лишь пожимаю плечами, потому что не знаю, что будет с Лейлой. Сомневаюсь, что она захочет сюда возвращаться. Не знаю, где мы будем, когда уедем отсюда. С появлением Уиллоу все, что касается Лейлы, вызывает иные чувства.
Но вместе с тем я понимаю, что каждый приезд в этот дом станет очередной формой пытки, если мы не будем использовать тело Лейлы. Мы, конечно, сможем общаться. Но будем вынуждены делать это, не видя друг друга, что даже звучит как мука.