Прости,говорит Уиллоу.Меня напугала молния, и я, видимо, случайно выскользнула из нее.В ее глазах читается новая, прежде не отражавшаяся тревога. Она подносит большой палец ко рту и начинает покусывать.Завтра она это вспомнит. Вспомнит, как очнулась здесь.
Мне не нравится видеть Уиллоу встревоженной, как не нравится видеть встревоженной Лейлу.
Эй,я сжимаю ее руку.Все хорошо. Я скажу, что ей приснился кошмар или что она была в полусонном состоянии.
Уиллоу кивает, но я все равно вижу нервозность в чертах ее лица.
Ладно,она прячет лицо в ладонях.Господи, мне так жаль.
Все хорошо, Уиллоу.
Она кивает вновь, но я вижу, что спокойнее она себя чувствовать не стала.
И я тоже.
Показания
Лейла все вспомнила на следующий день?
Я киваю.
Да. Спросила меня об этом первым делом, как проснулась. Я обыграл все так, будто она была полусонная, когда электричество вырубилось, поэтому я повел ее с собой на кухню, и окончательно она проснулась, только когда ударила молния.
И она купилась?
Да. Это было несложно. Любой человек скорее уж поверит, что был в трансе или ходил во сне, чем начнет машинально размышлять, не завладел ли его телом призрак.
Мужчина соглашается со мной кивком головы.
Уиллоу продолжила использовать ее тело? Даже после того промаха?
Я едва заметно киваю. Мне тут нечем гордиться, потому что нашим поступкам нет достойного оправдания. Даже такого благородного, что есть у нас.
Лейла начала что-нибудь подозревать?
Она стала беспокоиться, почему постоянно чувствует себя уставшей. Уиллоу использовала ее тело по ночам, так что Лейла спала гораздо меньше, чем думала. Просыпаясь по утрам, она не могла понять, почему встала так поздно, если легла очень рано. Она начала думать, что это связано с ее черепно-мозговой травмой.
А вы ее переубеждать не стали?
Я делаю глубокий вдох и медленный выдох, прежде чем дать ответ на этот вопрос.
Нет. Я с ней согласился. Записал ее на прием к неврологу.
Что же ей сказал невролог?
Прием только на следующей неделе.
И вы ее на него отведете?
Я мотаю головой.
Нет. Теперь не могу. Она никогда не простит меня за то, что я сделал с ней за эти несколько дней.Я подаюсь вперед и прижимаю ладони ко лбу.Я позволил ситуации выйти из-под контроля и теперь не знаю, как все исправить.
Почему же вы не велели Уиллоу прекратить, когда поняли, что происходящее стало влиять на Лейлу?
Я не хотел, чтобы она прекращала.
Потому что пытались помочь Уиллоу?
Мне бы очень хотелось ответить на его вопрос утвердительно, но я вновь мотаю головой.
Мне кажется, мы просто к этому привыкли. Все продолжалось изо дня в день. Лейла засыпала, и Уиллоу ей завладевала. Мы смотрели фильмы. Я ей готовил. Она читала книгу, пока я писал музыку. У нас не было на то веских причин мы не использовали совместно проведенное время для поиска ответов. Просто наслаждались обществом друг друга.
Мужчина кивает.
Как Уиллоу относится к своему участию в происходящем?
Она ужасно себя чувствует. Мы оба.
Но продолжаете это делать?
Меня начинают раздражать его расспросы.
Справедливо ли предположить, что все это продолжалось потому, что вы начали испытывать чувства к Уиллоу?
Я даже не могу ответить ему вслух. Лишь киваю.
Глава 15
Через пару дней мы должны покинуть гостиницу и вернуться в Теннесси. Чему Лейла безмерно рада.
А я нет.
Я сижу за роялем и вожу пальцами по клавишам. Весь день я кисну, как ребенок, которого заставляют выбросить любимую игрушку.
Мы с Уиллоу почти не разговаривали с прошлой ночи, когда засиделись допоздна за просмотром очередного фильма. За последние несколько ночей я уже заметил повторяющуюся тему. Мы смотрим кино о призраках, жизни после смерти и обо всем паранормальном. После каждого фильма Уиллоу задает вопросы, будто пытается понять, в какую интерпретацию этого мира хочет верить. Вчера мы смотрели «Куда приводят мечты». Она плакала.
Когда фильм закончился, Уиллоу не задала ни одного вопроса. Лишь повернулась набок и печально на меня посмотрела. Я спросил у нее, в чем дело, а она ответила:
Я не хочу возвращаться.
Куда?спросил я.
В пустоту. Мне нравится быть в Лейле. Нравится проводить с тобой время. С каждым разом мне все труднее покидать ее тело.
Я не знал, что сказать, потому что сам испытывал подобные чувства, поэтому лишь взял ее за руку и держал в своей, пока мы оба не уснули.
Мне становится все труднее наблюдать по ночам, как она вынужденно покидает тело Лейлы, и знать, что она вновь обратится малейшим отголоском существования в огромном пустом доме. И чем ближе день нашего с Лейлой отъезда, с тем более мрачным настроением мы с Уиллоу проводим время вместе.
Я играю низкую ноту на рояле, вновь и вновь нажимаю по клавише пальцем, как вдруг сама собой играет высокая нота. Резко оборачиваюсь, но Лейла все еще наверху.
Должно быть, Уиллоу пытается привлечь мое внимание.
Я направляюсь на кухню и открываю ноутбук, и она тут же начинает набирать текст.
У меня плохие новости.
Что такое?
Лейла нашла кольцо.
Мой взгляд мигом устремляется в направлении спальни на втором этаже.
Она копается в моих вещах?
Да.
А что она сделала, когда нашла его?
Ахнула. А потом спрятала обратно и сразу же написала Аспен, и рассказала ей о нем.
Черт,бормочу я с тяжелым вздохом.
Я был к этому не готов. В особенности после того, как использовал Лейлу на протяжении двух с половиной недель. Было непорядочно сделать ей предложение в такой момент.
Сажусь за стол и опускаю голову на руки. Уиллоу снова что-то печатает в файле.
Она не знает, в какой день ты сделаешь предложение, так что еще остается элемент неожиданности. Не стоит тебе из-за этого расстраиваться.
Дело не в этом,отвечаю я.Просто я не уверен, что готов, а теперь она только об этом и будет думать.
Зачем же ты взял с собой кольцо, если не уверен?
Я взял его с собой, потому что эта поездкаЯ облокачиваюсь на спинку стула.Эта поезда должна была сблизить нас. Но я чувствую, что с нашего приезда лишь отдалился еще больше.
Это из-за меня?
Нет. То, что мы с тобой делаем, вряд ли пошло на пользу, но здесь нет твоей вины.
Я не знала, что вы приехали по этой причине. Теперь я чувствую себя виноватой за то, что вторглась в вашу историю. Я могу перестать. Если хочешь провести оставшиеся два дня с Лейлой я могу исчезнуть, и вы даже не узнаете, что я здесь.
У меня щемит в груди от этой мысли. Я не хочу проводить оставшиеся два дня без Уиллоу.
Я боялся, что ты так и сделаешь, Уиллоу. Мне совсем этого не хочется.Я закрываю ноутбук, потому что не хочу продолжать этот разговор. Во всяком случае, через компьютер. Мне нужно поговорить с Лейлой. Выяснить, какое у нее настроение. Может, кольцо ее напугало. Может быть, она тоже не готова. Возможно, нас ждет разговор, который уже давно должен был состояться.
Я поднимаюсь наверх и слышу, как шумит вода в душе. Захожу в ванную, где Лейла чистит зубы. Она всегда так делает. Включает душ, чтобы вода нагрелась, и по десять минут стоит у раковины, занимаясь вечерними ритуалами: чистит зубы, умывается, выщипывает брови. В итоге горячей воды едва хватает, чтобы принять душ.
Она широко улыбается, едва я захожу в ванную. Выплевывает пасту в раковину и полощет рот. Затем подходит ко мне и, обняв, приникает к моим губам. Сейчас она разительно отличается от той уставшей Лейлы, блуждавшей по дому днем. Она явно пребывает в радостном предвкушении предложения. Оно будто вдохнуло в нее новую жизнь.
Чем занят?спрашивает она раздражающе радостным голосом.
Работаю.
Она проводит ладонями по моей груди.
Сделай перерыв. Прими со мной душ.
Я оглядываюсь через плечо, будто мне нужно куда-то идти.
Я принимал душ утром.
Когда я вновь перевожу на нее взгляд, она закатывает глаза и опускает руки к моим штанам.
Ну тогда я приму душ.Едва касаясь губами моего подбородка, она лезет мне в штаны.Когда закончу с тобой.
Прежде чем я успеваю ее остановить, Лейла прижимает меня к двери ванной и опускается на колени. Мы три дня не занимались сексом. Сомневаюсь, что смогу придумать вескую причину отказаться от минета, не ранив при этом ее чувства.
Лейла пребывает в эйфории, решив, что поездка закончится предложением. Думает, что мы до конца дней будем вместе: я и Лейла против всего мира.
Возможно, так и будет. Я и сам не знаю. Но она не в том положении, чтобы мы могли обсудить этот вопрос, потому что берет меня в рот, хотя я еще даже не возбудился. Я опускаю на нее взгляд, и пусть бардак в голове мешает мне мигом возбудиться от представшего передо мной вида, я не могу не думать о Уиллоу, глядя на Лейлу.
Порой я смотрю на нее и жалею, что она не Уиллоу. За завтраком я ловлю себя на мысли, что мне хотелось бы болтать с веселой Уиллоу за чашкой кофе, а не с вечно жалующейся на головную боль Лейлой. Общаясь с Уиллоу при помощи компьютера в течение дня, я сожалею, что она не может завладеть телом Лейлы, чтобы я смог поговорить с ней лично.
А сейчас когда Лейла проводит языком по всей длине моего достоинства, мне в какой-то мере хочется, чтобы это делала Уиллоу.
Я возбуждаюсь от этой мысли.
Несложно вообразить, что Лейлаэто Уиллоу, потому что, думая об Уиллоу, я могу представить ее только с лицом Лейлы. Сжав рукой волосы Лейлы, я с мгновение рассматриваю ее размышляя, какими были бы ощущения, если бы Уиллоу была сейчас в ней. Стала бы Уиллоу точно также использовать язык? Издавала ли бы те же звуки, что и Лейла?
Она обхватывает меня губами и берет в рот так глубоко, как может. Я запрокидываю голову назад и стону, надавливая ей на затылок, потому что теперь не хочу, чтобы она останавливалась.
Одной рукой Лейла двигается во всей длине в такт движениям губ. Другой рукой она проводит по моему животу. Я хватаю ее ладонь, стискиваю и прижимаю к груди, думая о Уиллоу.
Я представляю, каково было бы ощущать поцелуи Уиллоу. Были бы ощущения такими же, как от поцелуя Лейлы?
Был бы секс с Уиллоу не таким как с Лейлой?
Стала бы она так же выгибать спину, как выгибает Лейла, когда я врываюсь в нее?
Черт.Я отпускаю ее ладонь и сжимаю ее голову обеими руками.Я сейчас кончу,предупреждаю я. Она всегда останавливается, чтобы завершить все рукой.
Лейла отстраняется, запыхавшись, и говорит еле слышно:
В этот раз можешь кончить мне в рот.
Она вновь берет меня в рот и ее глаза искрятся радостным возбуждением, и я понимаю, что таков ее способ отблагодарить меня за предложение, которое я ей еще не сделал. Не будь я на грани бурного финиша, то, надо думать, все бы прекратил, потому что понимаю, о чем она сейчас думает.
В этом моменте все ненормально. Лейла думает, что ублажает своего будущего жениха, а я тем временем представляю на ее месте призрака, в которого потихоньку влюбляюсь.
В жизни не испытывал такого странного оргазма.
Я даже не получаю от него удовольствия.
У меня дрожат ноги, а она держит меня во рту, до капли проглатывая всю ложь, что я ей преподношу. Я не издаю ни звука. Просто закрываю глаза и жду, когда она прекратит.
Когда она наконец отпускает меня, я даже не решаюсь на нее посмотреть.
В голове лишь слова, сказанные ей в ночь нашей первой встречи после того, как я признался, что с ней у меня был лучшей секс в жизни. «В моменте всегда так кажется. Но потом встречается кто-то еще, и мы забываем, как хорошо нам вроде было, а потом все повторяется снова».
И это все, кем была для меня Лейла? Частью бесконечного цикла отношений?
Я был уверен, что она та самая. Чувствовал всем своим существом.
А сейчас чувствую лишь раскаяние, потому что десять секунд назад осознал, что уже переключился на новый виток цикла.
Я переключился на Уиллоу.
Именно с Уиллоу я хочу говорить, проснувшись утром. Ее хочу видеть перед тем, как закрою глаза. С Уиллоу хочу проводить все свое время.
Осознание, что теперь я предпочитаю Уиллоу Лейле почти во всех отношениях, оказывается тяжким, ужасающим и постыдным.
Я слышу, как в раковину бежит вода. Открываю глаза и вижу, что Лейла снова чистит зубы. Полощет рот и выплевывает воду в раковину. Затем вытирает его тыльной стороной ладони и с гордостью улыбается.
Что, повергла тебя в шок? спрашивает она, смеясь.
Не знаю, что сказать. Извиниться было бы неуместно.
Было впечатляюще.Это правда. Это слово не всегда имеет позитивное значение, а врать Лейле я больше не хочу. Это неприятно.
Неспешно подойдя ко мне, она прячет мое достоинство обратно в штаны. Тянется ко мне и нежно целует в щеку, а затем говорит, касаясь губами моей кожи:
Возвращайся к работе. Можешь вернуть должок завтра вечером.Она отступает назад и, сняв майку с довольной улыбкой, наконец отправляется в душ.
Все это время вода бежала впустую.
Я выхожу в спальню и смотрю на нашу кровать. Ту самую кровать, на которой я начал влюбляться в Лейлу.
Влюбиться в нее было легко, словно воздух наполнил все мое нутро.
А разлюбить ее тяжко, будто мои легкие выкованы из железа.
Я подхожу к кровати и падаю на нее. Больше я не возвращаюсь вниз. Не могу видеться сегодня с Уиллоу. Даже с Лейлой видеться не хочу.
Я просто хочу спать.
Глава 16
Как думаешь, почему я могу прикасаться к предметам?
Ее голос вырывает меня из тисков крепкого сна. Я открываю глаза и вижу лицо лежащей на боку Уиллоу. Не знаю, сколько сейчас времени, но за окном еще темно.
Потираю глаза ладонями.
Ты о чем?Мой голос звучит грубо ото сна.
Я могу передвигать предметы, когда не нахожусь в теле Лейлы,говорит она.Могу прикасаться к вещам. Но ты не видишь меня, даже я сама себя не вижу, а значит, я не состою из материи. Бессмыслица какая-то.
Может, ты состоишь из энергии. И можешь направлять эту энергию во что-то столь же плотное, как материя.
Уиллоу вздыхает и переворачивается на спину. Смотрит на деревянную перекладину над кроватью.
Будь дело в этом, я не была бы такой сильной.
Что ты имеешь в виду?
Большие предметы я тоже могу передвигать. Я переставила всю мебель в Большом Зале посреди ночи.
От скуки?спрашиваю я.
Нет. Потому что ненавижу Уоллеса Биллингса и хотела его напугать.
Теперь она всецело завладела моим вниманием. Я приподнимаюсь на локте.
Кто такой Уоллес Биллингс?
Она встречается со мной взглядом с озорной улыбкой на лице.
Владелец этого дома. Из-за меня он выставил его на продажу несколько месяцев назад.
Она будто гордится своим поступком. Глаза ее горят, что кажется мне по-своему очаровательным. Мне было любопытно, почему дом выставили на продажу.
Уиллоу садится и кутается в простыню.
Ты знаешь, что я не помню, как долго пробыла здесь?
Я киваю.
Так вот, я знаю, что Уоллес получил эти владения в наследство как раз перед моим появлением. Поняла это по его разговорам. Дом прежде принадлежал его матери и перешел к нему после ее смерти, но он не знал, как с ним поступить. Стоит ли оставить гостиницу, продать или переехать самому. Некоторое время спустя он стал склоняться к тому, чтобы перевезти сюда свою семью. Понимаю, что это ужасно, но я терпеть его не могла. Он обращался с людьми как настоящий козел. С женой, детьми, со всеми, с кем разговаривал по телефону. Я и вообразить не могла, чтобы находиться с ним в одном доме, сколько бы мне ни было суждено здесь быть.
Что ты сделала? Преследовала его?
Нет,отвечает она, качая головой. Но потом устремляет взгляд вверх.Хотя погоди. Наверное, то, что я сделала можно назвать преследованием. Просто я никогда не считала себя призраком, поэтому, на мой взгляд, просто разыгрывала его.
Что ты сделала?
Уиллоу слегка опускает подбородок к груди и смотрит на меня с некоторым смущением.
Только не осуждай меня.
Не осуждаю.
Она слегка расслабляется.
Начала с мелочей. Хлопала дверьми, выключала свет. Типичное столкновение с призраком. Было забавно наблюдать, как он пытается все объяснить. Но чем дольше я наблюдала его уродское поведение, тем масштабнее становились мои выходки. Как-то раз ночью я решила, что больше и дня не потерплю его в этом доме, и переставила всю мебель в Большом Зале. Сдвинула диван к книжному шкафу у противоположной стены. Передвинула рояль в другой конец комнаты. Даже переставляла книги с одной полки на другую.
Какой же была его реакция на следующий день, когда он увидел, что все переставлено?
Уиллоу плотно поджимает губы. Мотает головой из стороны в сторону со смущенным видом.