Эй,зовет Лейла нежным голосом, полным сочувствия. Она смотрит на меня так, будто точно знает, о чем я думаю. Она всегда знает. Понимает мои мысли так, будто они шепотом звучат в ее голове, едва сформируются в моей.Ты не отнимаешь жизнь Сейбл, Лидс. Ты спасаешь мою. Ты справишься.
Именно с такой стороны мне нужно взглянуть на ситуацию, чтобы продолжать. Это вопрос воздаяния по заслугам. А не морали.
Хорошо. Ты права. Я справлюсь. Мы справимся.
Хорошо. Ладно.Лейла набирает воздуха в грудь, делая судорожный вдох, омраченный страхом.Ты готов?
Я категорично мотаю головой, ведь разве можно быть к такому готовым? Я беру ее лицо в ладони, и мы встречаемся взглядом. Она напугана. У нее дрожат губы. Я чувствую, как дрожат ее пальцы, когда она опускает ладонь мне на грудь.
Я обязан сделать это ради нее. Она была вынуждена провести слишком много времени в одиночестве, дожидаясь того, кого даже не помнила. Я прижимаюсь лбом к ее лбу, и мы закрываем глаза. Оказавшись так близко к ней, я ощущаю несокрушимую связь, которую неспособна разрушить даже смерть. Мы связаны вместе навсегда, и если я не справлюсь, если потеряю ее, эти узы удавкой будут сжимать мое сердце, пока оно не перестанет биться.
Я целую ее. Целую жадно и не хочу прекращать, ведь вдруг мне больше никогда не доведется ее целовать?
Я целую ее, пока не ощущаю вкус слез. Ее и моих.
Целую, пока она не вынуждает меня остановиться.
Она упирается лбом мне в грудь и печально вздыхает.
Я люблю тебя,говорит она.
Заключив ее в крепкие объятия, я прижимаюсь щекой к ее макушке.
Я люблю тебя, Лейла.
Спасибо, что нашел меня,шепчет она.
И исчезает.
Я обнимаю уже не Лейлу, а Сейбл. Ощущаю перемену по тому, как она дергается в моих руках, а потом поднимает голову от моей груди и смотрит округлившимися глазами.
Я зажимаю ей рот рукой, прежде чем она успевает вскрикнуть.
Быть может, я черпаю силы в ненависти к Сейбл или же мной движет желание вернуть Лейлу, которое сильнее потребности дышать, но я делаю это. Толкаю ее под воду. Мне приходится задействовать все свое тело, чтобы удерживать ее под поверхностью. Я зажимаю ее между ног. Впиваюсь пальцами в ее волосы.
Она бьется под водой царапает мои руки и грудь. Пытается выбраться любым способом, чтобы глотнуть воздуха, но лишь кричит под поверхностью, быстро наполняя легкие водой.
Я устремляю взгляд в небо, потому что тут же все прекращу, стоит мне посмотреть на нее. Не смогу смотреть в лицо Лейлы и продолжать делать то, что делаю. Но, даже зная, что глазами Лейлы на меня смотрит Сейбл, боюсь, что посмотрев в них, я увижу лишь перепуганную Лейлу. Я зажмуриваюсь и усиливаю хватку.
Я жду, жду и жду, когда она перестанет сопротивляться. Кажется, это никогда не закончится. Считаю секунды, удерживая ее под водой. Я дохожу до ста восемнадцати, когда она, наконец, прекращает борьбу.
Но даже в тот момент, когда я подумал, что все закончилось, она царапает меня снова, пытаясь пальцами нащупать спасение.
Она хватает мое левое запястье и слабо его сжимает.
А потом я ничего не чувствую.
Крики под водой стихли на несколько секунд. Ее волосы начинают выскальзывать между моих пальцев. Я не открываю глаз и не дышу, пока не убеждаюсь, что в ее легких не осталось воздуха. Затем медленно опускаю взгляд.
Волосы закрывают ее лицо, и я смахиваю их в сторону. Ее глаза открыты, но не смотрят на меня. Они вообще никуда не смотрят. Ни на чем не сфокусированы. В них нет жизни.
В этот миг меня захватывает паника.
Я тащу ее из воды, пока голова не оказывается над поверхностью, и становится очевидно, что Сейбл больше нет в ее теле. Но в нем нет и Лейлы.
Из горла вырывается вопль, едва я вижу безжизненные глаза Лейлы. Ее руки безвольно свисают по бокам. Крепко обхватив, я тащу ее к лестнице у неглубокой стороны бассейна.
Аспен!кричу я.На помощь!
На деле оказывается почти невозможно переместить ее так быстро, как я себе представлял. Ее ноги волочатся по ступеням, потом по бетонному бордюру. Уложив ее наконец на спину возле края бассейна, я хватаю телефон. Набираю 911.
Аспен!кричу я. Начинаю проводить сердечно-легочную реанимацию, как показывала Лейла, но мне кажется, что я все делаю неправильно.
Телефон валяется рядом со мной. Когда оператор берет трубку, я выкрикиваю адрес, пытаясь в то же время вернуть Лейлу к жизни.
Пять минут.
Все, что у нас есть.
Пять минут,шепчу я. У нее посинели губы. Кажется, в ней нет ни капли жизни. Мне срочно нужна Аспен, потому что я сомневаюсь, что делаю все правильно.
Но я не хочу оставлять Лейлу.
Аспен!кричу я снова.
Не успеваю я полностью произнести ее имя, Аспен опускается на колени рядом со мной.
Отойди!кричит она, отталкивая меня в сторону. Я падаю на спину и смотрю, как она поворачивает Лейлу набок, чтобы освободить дыхательные пути. Затем она снова кладет ее на спину и начинает массаж сердца.
Чед тоже пришел. Он подбирает мой телефон и разговаривает с оператором скорой помощи. Я обхожу Аспен и наклоняюсь над Лейлой, бережно обхватывая ее голову.
Ты сможешь, Лейла,молю ее я.Прошу, вернись. Пожалуйста. Я не справлюсь без тебя. Вернись, вернись, вернись.
Она не возвращается. Также безжизненна, как и в тот миг, когда я вытаскивал ее из бассейна.
Я плачу. Аспен плачет.
Но Аспен не бросает попытки спасти ее. Делает все, что может. Я пытаюсь помочь, но от меня никакого толка.
Кажется, что прошло уже гораздо больше пяти минут.
Кажется, прошла чертова вечность.
Однажды меня уже посещала мысль, что каждая проведенная с Лейлой минута наполняется особым значением, но никогда прежде эти минуты не значили для меня больше, чем в этот миг, когда мы пытаемся спасти ее жизнь.
Истерика Аспен усиливается, отчего меня посещает мысль, будто она понимает, что уже слишком поздно. Прошло слишком много времени. Я слишком долго держал ее под водой?
Я виноват?
Чувствую, будто оседаю вниз словно сливаюсь с бетоном. Я стою на четвереньках, крепко сцепив руки на затылке, и испытываю такую боль, какую никогда еще не испытывал в жизни.
Почему я позволил ей уговорить меня на это? Мы могли найти способ жить, как прежде. Я бы выбрал жалкое существование рядом с ней, чем вообще никакого.
Лейла,шепотом произношу ее имя. Она меня слышит? Здесь ли она сейчас, если не находится в своем теле? Наблюдает ли за нами? Наблюдает ли за мной?
Я слышу булькающий звук.
Аспен немедля поворачивает Лейлу на бок. Я смотрю, как вода вытекает изо рта Лейлы на бетонный бортик.
Лейла!выкрикиваю ее имя.Лейла!
Но она не открывает глаза. Не реагирует, как и прежде.
Будут через восемь минут,говорит Чед, убирая трубку от уха.
Слишком долго,бормочет Аспен и продолжает делать массаж сердца. И вновь Лейла давится.
Лейла, вернись, вернись,молю я.
Аспен хватает ее запястье, чтобы проверить пульс. Все звуки на свете будто сразу замолкают, пока я жду ее вердикт.
Пульс есть. Очень слабый.
«У тебя есть лишь пять минут, чтобы спасти мою жизнь».
Я тотчас просовываю руки под ее тело и поднимаю с земли.
Что ты делаешь?спрашивает Аспен в панике.
Нужно ехать навстречу скорой!кричу я.Поехали!
Чед помогает мне отнести Лейлу в передний двор. Мы кладем ее на заднее сиденье моей машины, и Чед с Аспен забираются назад рядом с ней. Аспен не убирает руку с запястья Лейлы, следя за пульсом, а я выезжаю со двора.
Быстрее,торопит Аспен.
Я не могу ехать быстрее. Педаль газа вдавлена в пол.
Мне кажется, мы проезжаем много километров, пока не встречаем машину скорой, хотя на самом деле, скорее всего, проехали километра два. Едва заметив сигнальные огни над холмом, я мигаю фарами. Останавливаю машину посреди шоссе, вынуждая машину скорой помощи остановиться из-за нас.
Я помогаю Чеду и Аспен достать Лейлу с заднего сиденья. Она так и не подает признаков жизни.
Врачи встречают нас с каталкой. Завозят ее в салон машины, но едва я начинаю забираться следом, Аспен хватает меня и тащит назад. Затем проталкивается вперед меня и забирается в машину скорой помощи. Встретившись со мной взглядом, она смотрит на меня как на чудовище.
Держись подальше от моей сестры.
Двери закрываются.
Скорая помощь мчится прочь.
А я падаю на колени.
Глава 27
С момента, как я достал Лейлу из воды, прошло тридцать восемь минут.
Я меряю шагами приемную.
Чед в нескольких метрах от меня висит на телефоне, вероятно, пытаясь дозвониться до Аспен. Мы не видели ее с того момента, как вошли в приемный покой. Чеду пришлось отогнать мою машину с середины дороги и сесть за руль. Я был сам не свой.
Никто не может нам ничего сказать.
Проходит тридцать девять минут.
Сорок.
Чед вешает трубку. Я бросаюсь к нему в надежде, что он узнал что-то от Аспен. Но он лишь качает головой.
Она не отвечает. Наверное, оставила телефон дома.
Я киваю и продолжаю метаться по комнате. Наблюдаю, как мои ноги ступают по полу, но чувство такое, будто я парю. Словно не двигаюсь вовсе. Все будто во сне.
В страшном кошмаре.
Что она делала в бассейне?
Я оборачиваюсь на звук голоса Аспен. Она стоит подле меня и смотрит с прищуром. Ее щеки покрыты пятнами и следами слез.
С ней все хорошо?спрашиваю я.
Аспен мотает головой, и я чувствую, будто сердце размякает и стекает в грудную клетку.
Я ничего не знаю. Меня не пустили в палату,отвечает она.Почему она оказалась в воде, Лидс?Она смотрит на меня обвиняющим взглядом.
Чед подходит к ней и обнимает за плечи. Пытается усадить ее на стул, но Аспен отмахивается и вновь сосредотачивает внимание на мне.
Почему, черт побери, она была в воде, Лидс?
Ее крик привлекает внимание всех людей в приемной. Она в бешенстве. Злится. Думает, что я сотворил это с ее сестрой.
Я не знаю,лгу я.Но я этого не делал.
Аспен опускает глаза и в тот же миг ее взгляд замирает на моих руках. Она пристально смотрит мне на руки, и ее взгляд вынуждает меня проследить за его направлением. Оглядев себя, я вижу, что мои руки покрыты царапинами. Отметинами ногтей, из которых сочится кровь. Свежая кровь.
Я вновь смотрю на Аспен, и она заходится в истерическом плаче. Чеду приходится взять ее на руки. Он относит жену к креслу, но пока он уносит ее дальше от меня, она беспрестанно кричит:
Зачем? Зачем ты сделал это с моей сестрой?
Никакими словами или действиями я не смогу опровергнуть вывод Аспен. Этой ночью произошло слишком много всего, чтобы она могла поверить в мою невиновность.
И если Лейла не выживет я сам не переживу. Потому что никто не примет правду. Случись это в минувшем месяце, я бы и сам не поверил в такую правду.
Но перспектива, что Аспен никогда больше не станет мне доверять, даже если Лейла выживет, все равно меня не устраивает.
Чед изо всех сил старается успокоить жену, но она не в себе. Подойдя к ним, я сажусь перед ней на корточки.
Аспен,настойчиво и твердо обращаюсь я.У нее случился приступ в воде. Я пытался ей помочь, но не справился в одиночку. Мне не удавалось держать ее над водой. Тогда я позвал тебя. Я не делал этого.
Она мне не верит. Вижу по отвращению в ее глазах.
Почему Лейла сказала, что ты связываешь ее?спрашивает Аспен?Зачем она так сказала?
Я пытаюсь объясниться, но у меня нет ответа на ее вопрос. Захлопываю рот и стискиваю челюсти.
Лидс?
Позади меня раздается голос.
Я поднимаюсь на ноги и оборачиваюсь, и в тот же миг Аспен вскакивает с кресла. В дверях приемной стоит врач.
Лидс Габриэль?уточняет он.
Я невольно испытываю облегчение оттого, что он избавил меня от необходимости давать Аспен объяснение, которое я дать не мог, но в то же время меня переполняет страх при мысли, что он пришел сообщить новости, к которым я не готов. Я делаю шаг вперед.
С ней все хорошо?
Врач открывает дверь позади себя.
Она зовет вас.
Не знаю, как нашел в себе силы сделать хоть шаг, потому что от его слов у меня перехватывает дыхание. Но кое-как мне удается пройти через комнату, дойти до двери и дальше по коридору в палату, в которой лежит Лейла, укрытая одеялом. Ее мокрые волосы перекинуты через плечо.
Я замираю в дверях, потому что не знаю, чего именно ожидать. Сложно сказать, просто взглянув на нее.
Это Лейла?
Аспен проносится мимо меня и бросается к сестре. Она плачет. Обнимает Лейлу.
Но Лейла не смотрит на нее. Она смотрит прямо на меня.
Ее лицо не выражает никаких эмоций. Невозможно понять, смотрю я сейчас на Лейлу или на Сейбл. Мне хочется верить, что это Лейла, потому что я чувствую, будто это она. Но сейчас мне страшно верить собственному чутью.
Нужно, чтобы она что-нибудь сказала.
Лейла?еле слышно зову я. Спрашиваю.
По ее щеке скатывается одна слеза. Она кивает едва заметно.
Лидс,зовет она.Знаешь, какой у тебя сейчас вид?
Я качаю головой.
На ее губах появляется улыбка.
Ты выглядишь так, будто тебе нечего терять.
Ее ответ становится необходимым мне доказательством. Я бросаюсь к ней, протискиваясь между Аспен и больничной койкой. Снова и снова целую Лейлу, покрываю поцелуями ее лицо, руки, макушку головы. Она плачет и смеется.
У нас получилось,говорит она.
Вздохнув, я прижимаюсь щекой к ее щеке.
Получилось, Лейла.Я вытираю слезы с ее щек.
Скажи снова. Назови мое имя еще раз.
Лейла,нашептываю я.Лейла, Лейла, Лейла.
Она целует меня.
Лейла меня целует.
Лейла.
Эпилог
Пережив это испытание, мы с Лейлой знаем наверняка лишь тот простой факт, что мы ничего не знаем наверняка.
Жизнь и то, что следует за ней, лежит за гранью нашего понимания, поэтому мы даже не пытаемся понять. Мы можем лишь быть благодарны за то, что нашли способ получить второй шанс быть вместе. И воспользовавшись им, мы делаем все, что в наших силах, чтобы нам не потребовался третий.
Нам неизвестно, отправилась ли Сейбл в другую сферу реальности или же ее дух теперь заточен в каком-то месте, связанном с ее воспоминанием обо мне, поэтому мы с Лейлой решили, что лучше всего будет начать все с начала. С чистого листа.
Мы больше не возвращались в гостиницу, расположенную в канзасском Леване. Не стали даже возвращаться в нашу временную квартиру в Теннесси. Когда Лейлу выписали из больницы, мы поехали прямиком в аэропорт и узнали направление ближайшего рейса, на котором были свободные места.
Так мы оказались в Монтане.
Мы оба никогда прежде здесь не были, и это дарует нам спокойствие. Несколько недель мы провели в гостинице, пока не купили новый дом. Удостоверились, что здание было только что построено. Решили, что лучше купить дом, за которым не тянется своя история. Так меньше вероятность встретить в нем сущность из другой реальности.
Дом, пожалуй, больше, чем нам нужно, но едва Лейла увидела его, по ее вздоху я сразу понял, что он станет нашим. Здание расположено на гряде холмов площадью в пять гектаров, а с заднего двора открывается свободный вид на горы Медвежий Зуб.
Необычный современный дом, который отличается от прочих домов в округе. Отличается настолько, что даже выглядит слегка неуместно среди окружающей его природы. Мне кажется, мы выбрали его потому, что он напоминает нам о том, как мы с Лейлой теперь ощущаем себя в мире. Мы с ней будто не вписываемся в него, потому что проживаем огромную тайну, которую не можем открыть никому.
Да и как вообще начать рассказывать кому-то о том, что случилось с нами? Люди решат, что мы сошли с ума. Лейла даже сомневается, что сможет объяснить пережитый ей опыт Аспен. Она боится, что тогда сестра решит, будто ее травма серьезнее, чем мы думали изначально.
Мне потребуется время, чтобы вновь завоевать доверие Аспен. Я утратил его после случившегося, а с тех пор, как увез Лейлу в уединенный дом в Монтане, ее беспокойство за сестру лишь усилилось. В конце концов, я вновь добьюсь расположения Аспен. Я в этом уверен. Лейламоя родственная душа во всех сферах жизни.
***
Последние несколько дней мы с Лейлой устраиваемся в новом доме. Переезд в основном заключается в покупке новой мебели и всего, что требуется в доме, потому что с собой мы ничего не привезли.
Мы оба ужасно устали. Едва солнце начало близиться к закату, мы плюхнулись в большое кресло, стоящее на террасе, и последние полчаса молча сидим в нем и слушаем музыку через приложение «Алекса».