Я не уверен, зачем она врет, но помогаю Чеду отнести их вещи в спальню на первом этаже. После чего мы вчетвером собираемся на кухне, где Чед принимается искать выпивку.
Что на обед?спрашивает он.Пахнет вкусно.
Мы с Лейлой сварганили запеканку около часа назад. Это стало приятной передышкой после недавних событий. За минувшую пару дней мы с ней разделили несколько моментов, которыми я сумел насладиться, несмотря на обстоятельства, в которых мы оказались. Сложно не дать действительности захватывать все наши мысли, но те несколько мгновений, когда мы оказывались заняты чем-то еще, становились приятным напоминанием о том, что было между нами раньше. Пока не появилась Сейбл.
В духовке запеканка,отвечает Лейла,почти готова.Она переводит взгляд на Аспен.Как прошла поездка в Колорадо?
Аспен улыбается, но явно вымученной улыбкой. Они с Чедом переглядываются.
Занимательно,отвечает она.Две спущенные шины, одна разбитая фара и шесть потраченных впустую часов, когда мы завязли в канаве.
Те шесть часов не были потрачены впустую,возражает ей Чед, вскинув бровь.
Аспен расплывается в широкой улыбке, и становится ясно, что с этим разговором пора заканчивать.
***
Она какая-то другая.
Я оборачиваюсь на звук голоса Аспен. Думал, что я один на кухне.
О чем ты?с опаской уточняю я.
Лучше,отвечает она.Будто я вновь обрела свою сестру. Правильно сделал, что привез ее сюда. Думаю, это пошло ей на пользу.
Я едва заметно выдыхаю.
Да. Ей определенно гораздо лучше.
Но у нее усталый вид. И она похудела.
Я присматриваю за ней,киваю я.Как она уже говорила, у нее была простуда на той неделе.
Простуда?переспрашивает Аспен, склонив голову.Она сказала мне, что у нее было отравление.
Черт.
Нам с Лейлой стоит сверяться, чтобы впредь наша ложь совпадала.
Я отвечаю ей кивком.
Да. И это тоже. Дерьмовая была неделя.Прихватываю телефон с собой и вместе с Аспен выхожу на улицу, где сидят Лейла и Чед.
Лейла устроилась за столом на террасе возле греющей лампы, которую я включил после ужина. Чед сидит на краю бассейна, опустив ноги в воду. Вчера я включил подогрев воды, когда стало известно, что они приедут.
Я подхожу к Лейле и, поцеловав ее в макушку, сажусь рядом. Она берет меня за руку и улыбается мне.
Следующие полчаса мы делаем вид, будто в нашем мире все в порядке. Смеемся над шутками Аспен и Чеда. Заставляем себя казаться непринужденными. Даже обсуждаем планы отправиться с ними в дорожное путешествие через пару месяцев.
Дорожное путешествие, которое не состоится, если мы не найдем выход из этой ситуации.
Меня вдруг осеняет, почему Лейла хочет рискнуть собственной жизнью, чтобы вернуть эту жизнь назад.
Потому что, пока она заточена в этом доме под властью Сейбл, у нее нет жизни вовсе.
Мы не можем рисковать и покидать дом, пока Лейла может лишь временно обладать собственным телом. И какой будет ее жизнь, если я заставлю ее оставить все, как есть? Она будет гостьей в этом мире во власти Сейбл. Мы никогда не сможем уехать отсюда. Не сможем даже отправиться в путешествие, в которое собрались поехать с Чедом и Аспен через два месяца.
Вот и все. Вот какой будет ее жизнь. В изнурении и заточении.
Громкий смех Лейлы вырывает меня из мыслей.
Я ловлю себя на том, что то и дело пристально на нее смотрю, но я зачарованно наблюдаю за ней такой, какая она есть, пусть даже дается ей это не без усилий. Но порой наступают мгновения, длящиеся считанные секунды, когда я забываю о том, что это не наша нормальная жизнь.
Но это не наша нормальная жизнь. И общение с ее сестрой никогда не будет естественным. Всякий раз встречу придется тщательно планировать. Она никогда не сможет уехать отсюда с Аспен.
Даже их появление здесь никогда не будет проходить естественно. Когда Чед с Аспен отправятся сегодня спать, Лейле придется придумать, как не спать всю ночь, чтобы не дать Сейбл завладеть ее телом, либо мне придется думать, как заставить Сейбл молчать, если она проснется, пока Чед и Аспен все еще будет в доме.
Возможно, по этой причине Лейла разместила их в спальне на первом этаже. В таком случае, даже если Сейбл на миг овладеет ее телом в их присутствии, они ничего не услышат, пока Лейла не внедрится в свое тело вновь.
Лейла рассказала, что ты оставил заявку на покупку дома?спрашивает Аспен, глядя на меня. Я, видимо, совсем выпал из разговора, потому что не пойму, чем вызван этот вопрос.
Да,киваю я.На прошлой неделе. Сделка скоро должна завершиться.
Надеюсь, вы понимаете, что мы все время будем здесь. Вичита неподалеку отсюда, а я соскучилась по этому месту.Она переводит взгляд на Лейлу.Даже по тебе соскучилась,дразнит она.
Лейла улыбается в ответ и, потянувшись, сжимает руку Аспен.
Ты не представляешь, как сильно я по тебе соскучилась. Жду не дождусь, когда все вернется на круги своя.Ее слова звучат трогательно, но Аспен понятия не имеет, сколько в них скрытого смысла.
Лейла сидит спиной к бассейну и не замечает, как Чед вылезает из воды и подходит к глубокой стороне бассейна. Он отступает спиной вперед, пока не оказывается метрах в пяти от края. Затем снимает рубашку и бросается вперед. И прыгает, обхватив колени руками, и с громким криком плюхается в воду.
Лейла вздрагивает всем телом от неожиданного шума позади нее.
Почти в тот же миг я замечаю перемену. Я уже могу назвать точный момент, когда Лейла покидает свое тело.
Я замираю, видя, что Сейбл завладела ей. Должно быть, неожиданный всплеск воды в бассейне напугал Лейлу, как и гроза той ночью.
Глаза Сейбл округляются, и она оглядывается через плечо, выпрямившись на стуле. Она резко вскакивает на ноги, опрокидывая стул.
Что заОна опускает взгляд на свои руки, затем смотрит на дом.Как я оказалась на улице?
Подскочив, я пытаюсь втиснуться между ней и Аспен, но Сейбл спешно отпрыгивает назад.
Не смей даже приближаться ко мне!кричит она.
Черт.
Теперь и Аспен встает из-за стола.
Лейла? Что случилось?
Сейбл продолжает пятиться от меня. Она указывает на меня пальцем, отчаянно глядя на Аспен.
Он подмешивает мне наркотики! Не отпускает меня!
Я мотаю головой, готовый защищаться, но не успеваю и рта раскрыть, как Сейбл закатывает один из рукавов рубашки, демонстрируя бинт на запястье.
Он связывает меня!
Я бросаюсь к ней, чтобы остановить, но, не успев дойти до нее, вижу, как ее руки опускаются по бокам, а глаза закрываются. Стою перед ней, держа за плечи в попытке спрятать ее от Аспен. Лейла неспешно делает вдох, а потом спокойно открывает глаза. Я вижу, как на ее лице отражается страх.
В чем дело?спрашивает Аспен громче полным паники голосом.Что значит, подмешивает тебе наркотики?Аспен встает между мной и Лейлой.
Она сжимает лицо сестры ладонями, чтобы та посмотрела на нее, а не на меня.
Я хватаюсь за голову и отступаю назад. Даже не представляю, как она объяснит этот промах.
Глаза Лейлы широко распахнуты, будто она пытается придумать, как выпутаться из ситуации. Я не знаю, что сказать. Аспен оборачивается через плечо и бросает на меня сердитый взгляд, будто я чудовище.
Я просто пошутила?отвечает Лейла совершенно неубедительно.
Ч что?переспрашивает Аспен.
К нам, хлюпая, подходит Чед, оставляя за собой мокрый след от стекающей с джинсов воды.
Что происходит?
Аспен указывает на Лейлу.
Она она только что сказала мне, что Лидс накачивает ее наркотиками. И связывает ее.
Я пошутила,говорит Лейла в попытке объяснить свою истерику, переводя взгляд с сестры на зятя. Она вымученно улыбается, но обстановка остается напряженной.
Странно шутить на такую тему,замечает Чед.
А я не думаю, что это шутка,возражает Аспен.Покажи мне запястье еще раз.
Лейла сжимает пальцами край рукава и прячет руку.
Это наша шутка,говорит она и смотрит на меня.Скажи ей, Лидс.
Я не знаю, что сказать. Теперь Аспен не поверит ни единому моему слову. Но я все равно киваю и, подойдя к Лейле, обнимаю ее за талию.
Так и есть. Странная шутка для тех, кто в теме. Смешная только для нас.
Аспен в неверии смотрит на Лейлу. Затем прижимает ладонь ко лбу, будто сама не знает, как расценивать события последней минуты. Озадаченно качает головой. Она не убеждена.
Пойдем со мной в дом, Лейла,велит она, протягивая сестре руку.
Лейла стоит и смотрит на нее. Затем мотает головой.
Аспен, я понимаю, что это было странно. Прости. Порой я делаю то, что сама не могу объяснить из-за черепно-мозговой травмы. Я думала, шутка будет смешной. Но она провалилась.
Аспен изучает лицо сестры взглядом ищет знак. Быть может, немой крик о помощи.
Вконец неадекватная хрень,говорит она, а затем протискивается между нами и уходит в дом.
Чед смотрит, как Аспен исчезает за дверьми дома, и допивает остатки пива. Вытирает рот тыльной стороной ладони.
Странные вы, ребята,говорит он и уходит вслед за женой.
На улице остаемся мы с Лейлой.
Лейла прячет лицо в ладонях.
Не могу поверить, что так случилось.
Я притягиваю ее к себе.
Они забудут.
Лейла решительно мотает головой.
Только не Аспен. Я видела выражение ее лица. Теперь она тебе не доверяет.Она прижимается лицом к моей груди.Мы не можем так продолжать, Лидс. Я хочу положить этому конец.
Я киваю, но лишь потому, что хочу, чтобы она расслабилась. Я тотчас соглашусь с чем угодно, если это поможет ей успокоиться.
Сегодня. Я хочу сделать все этой ночью.
Я отрицательно мотаю головой.
Прошу, не надо.
Мы сделаем это сегодня.Ее тон непоколебим. Решение окончательное.
Я чувствую, будто погрузился на самое дно бассейна. Легкие будто заполнены водой. Я прокашливаюсь.
И как же нам сделать это сегодня? Здесь твоя сестра.
Лейла тотчас отвечает, будто думала об этом все это время.
Думаю, легче всего будет через утопление. Нужно все идеально распланировать по времени. Ты должен будешь удостовериться, что мое сердце остановилось, и только потом начинать реанимацию.
Я размыкаю наши объятия и начинаю мерить шагами бетонный настил возле бассейна.
Как-то мне не по себе. Я даже сердечно-легочную реанимацию не умею делать.
Аспен медсестра.
Она на такое не согласится,возражаю я.
Лейла сокращает разделявшее нас расстояние и понижает голос.
И не нужно. Обставим все так, будто ничего не спланировано. Как несчастный случай. Как только мое сердце перестанет биться, ты позовешь ее. Я проверила, чтобы одно из окон их спальни было открыто, так что она услышит тебя. А если нет, то беги к окну и разбуди ее.
Так вот почему она разместила их на первом этаже.
Ты уже все спланировала?
Она смотрит на меня решительным взглядом.
Не осуждай меня. Ты даже не представляешь, каково мне приходится.
В чертах ее лица столько боли, сколько я никогда не видел прежде. Я не знаю, что можно против нее возразить.
Она права. Я не знаю, каково ей. Даже притворяться не стану. Теперь все, что я могу сделать для нее, это любить достаточно сильно, чтобы постараться довериться ее чутью.
А если у меня не получится сразу привести тебя в сознание? Вдруг скорая увезет твое тело прежде, чем ты сможешь в него вернуться?
Не позволяй им этого сделать. Убедись, что Аспен привела меня в сознание.
Откуда ты знаешь, что Аспен поймет, что делать?
Она медсестра. Она каждый день спасает жизни.
Не нравится мне это.
А если получится, и мы вернем твое тело к жизни? Откуда нам знать, что Сейбл не вернется в него вместо тебя?
Я ей не позволю, Лидс,отвечает Лейла с такой уверенностью, что я не могу не поверить ей. Я прижимаю ее к груди и упираюсь подбородком в ее макушку. Впервые с тех пор, как я узнал, что призраки существуют мне до смерти страшно.
Я люблю тебя.
Она отвечает, уткнувшись мне в грудь, и слова ее звучат приглушенно.
Я тоже тебя люблю. Очень сильно. Поэтому знаю, что все получится.
Глава 26
С тех пор, как мы поднялись наверх, чтобы подготовиться к утоплению Лейлы, прошло два часа.
Два часа с того момента, как я начал чувствовать, будто мой мир, возможно, близится к своему концу.
Она все распланировала. Даже составила список указаний и заставляет меня изучить его, будто я готовлюсь к чертовому экзамену в колледже.
1. Держи меня под водой, пока я не перестану сопротивляться.
2. Проверь мой пульс. Когда он пропадет, сразу же звони 911.
3. Разбуди Аспен.
4. Начинай реанимацию.
5. У тебя есть лишь пять минут, чтобы спасти мою жизнь.
Я роняю бумажку на кровать. Пять минут. Не могу прочесть это снова.
Тебе нужно еще время, чтобы все перечитать?спрашивает она.
Мне нужно несколько лет, чтобы к такому подготовиться.
Лейла тянется ладонью и касается моего лица.
Я понимаю, что тебе страшно. Мне тоже страшно. Но чем дольше мы будем продолжать, тем слабее я стану. Нужно сделать это сейчас, пока не произошло еще больше осечек. Пока подозрения Аспен не стали еще сильнее.Она берет записку и складывает ее. Затем идет в ванную и смывает ее в унитаз. На обратном пути в спальню она берет мой ноутбук и ставит на своей стороне кровати. Прокашлявшись, Лейла говорит:Я написала предсмертную записку. Думаю, важно, чтобы она была на всякий случай.
Я закрываю лицо ладонью.
Предсмертную записку?переспрашиваю я, не в силах понизить голос.Как ты можешь так спокойно об этом говорить? Ты только что написала предсмертную записку, Лейла.
Я не хочу, чтобы ты нес ответственность, если у нас не получится. Я запланировала ее отправку по почте через четыре часа, считая с этого времени. Ты знаешь логин моей почты. Если я не выживу подтверди отправку письма. А если выживу удали его. Потому что оно отправится всем, Лидс. Тебе, Аспен, мамеОна говорит ровным, почти монотонным голосом, будто всецело отключилась от того, что мы собираемся сделать.
Она берет меня за руку, желая, чтобы я встал. Чтобы пошел за ней.
Следующие несколько минут проходят словно в забытьи. Я выхожу вслед за ней из спальни, спускаюсь вниз и иду на задний двор.
Лейла спокойно заходит в бассейн, и многое в этом моменте напоминает о ночи, когда мы встретились. Наш первый разговор был в этом бассейне. Наш первый поцелуй был в этом бассейне.
Почему чувствуется, будто наше прощание тоже может произойти в бассейне?
Пульс зашкаливает. Мне сложно совладать с дыханием. Возможно, Лейла не вникает в суть того, что мы собираемся сделать, но меня она поглотила всецело.
Лейла стоит посреди бассейна в том самом месте, где плавала на спине в ночь нашей первой встречи. И каким-то чудом на ее лице то же выражение. Умиротворение.
Нужно, чтобы ты тоже зашел в воду, Лидс.
Я осознаю, что она так спокойна, потому что понимает, что в противном случае я начну ее отговаривать. И себя тоже.
Но она права. Нужно сделать это, пока она не ослабла еще больше от недостатка сна.
Я нерешительно подхожу к бассейну. Когда опускаюсь в воду, она оказывается теплой, и я вдруг понимаю, что Лейла попросила меня вчера включить подогрев не для того, чтобы мы могли поплавать, а ради этого момента.
Мы неотрывно смотрим друг другу в глаза, пока я подхожу к ней.
Когда мы встречаемся в середине бассейна, мне приходится закрыть глаза, потому что я наконец вижу тень страха в ее лице. Обхватив меня руками за поясницу, она прижимается лицом к моей груди.
Я знаю, что ты не хочешь это делать, Лидс. Но я хочу вернуть свою жизнь. Мне нужно ее вернуть.У нее дрожит голос.Всякий раз, когда мне приходится покидать собственное тело, у меня будто сердце разбивается.
Я целую ее в макушку, но ничего не говорю в ответ. Не смог бы заговорить, даже если бы захотел. В горле встал ком от страха.
Послушай меня,обращается Лейла, ловя мой взгляд.Мне придется дать Сейбл овладеть телом. Лучше, если она будет напугана и сбита с толку, когда ее сердце остановится. Потому что я буду наготове.
Она права. У Лейлы будет преимущество, если она переждет в стороне.
Как только я покину тело, Сейбл будет паниковать, едва очнется и увидит, что оказалась с тобой в бассейне. Тогда ты все сделаешь. Погрузишь ее под воду и будешь держать, не давая вынырнуть и глотнуть воздуха, какой бы сильный страх или вину ты ни испытывал.
Я представляю, каково будет Сейбл. Даже не понимать, за что ее топят. Она будет в ужасе. Будет сопротивляться. А мне придется второй раз убить Сейбл, не обращая при этом внимания на то, что топить я буду тело Лейлы.