Тесса ЭмирсонСвободное падение
Посвящается Ванши,
позволившей истории «Свободного падения»
стать чем-то поистине особенным.
Плейлист
State of MineTake What You Want
Linkin ParkFrom the Inside
No ResolveDancing with Your Ghost
Linkin ParkPOWERLESS
grandsonDespicable
All Good ThingsGet Up
Agust D, MAXBurn It
LeaderThis Is Why We Bleed
RedLet It Burn
Предисловие
Если кто-то читает эти строки, значит, их автор одержал одну маленькую победу над собой.
Ибо, признаюсь: создание второй в моей жизни книги далось мне очень тяжело. Меня не единожды посещали травящие душу сомнения, порой наводящие на мысль о том, что «Свободному падению» не суждено стать чем-то большим, чем планом в черновике. Эти сомнения касались всего: сюжетного построения, персонажей, сценической постановки, некоторых логических цепочек и прочего, из чего состоит нечто, что можно назвать произведением. И я в самом деле долгое время старалась подбить историю «Свободного падения» под все принятые критерии, нормы и каноны.
Однако по итогу у меня не получилось идеальной истории. У меня не вышла хорошо сформированная и во всех смыслах правильная книга. Но «Свободное падение» стало именно таким, каким изначально должно было быть. Таким, каким я люблю его всей душой. Совсем неидеальным. Но преисполненным самой настоящей живой энергией, которую я постаралась вложить в каждую строчку этой истории. Если кому-то из вас удастся в неё погрузитьсязначит, всё уже было не зря.
А я ни о чём не жалею.
1
Вкус ледяного коктейля обжигает горло. Вокруг непрерывно грохочет ритмичная музыка, причудливо замедляясь и путаясь в сознании, окутанном коконом неумолимого действия алкоголя.
Наливай ещё! Блондинка в облегающем чёрном платье весело хохочет, пока тяжёлые светлые кудри спадают на её лицо от каждого движения. Силуэт девушки расползается перед глазами, а её мягкий смех отдаётся в сознании лёгким эхом.
Почти неотличимая от неё куколка, сидящая с другой стороны, со смехом вторит подруге, аккуратно пододвигая к Адриану очередной бокал. Девушка украдкой опускает ладонь на его бедро, словно бы невзначай проводя по грубой ткани джинс. Мужчина ничем не отвечает красавицам, будто бы не слыша слов и не ощущая прикосновений. Взгляд его всё так же направлен куда-то вперёд без всякой цели.
Девушки незаметно обмениваются взглядами, будто пытаясь понять, посетили ли их обеих схожие мысли: может, Адриан уже находится под действием лёгких наркотиков? Одна из них коротко кивает, решив довериться своей догадке. Тут же, будто повинуясь негласному сигналу, её подруга с обаятельной улыбкой приближается к Адриану, обвивая его руку своей, и расслабленно опускает голову на его плечо, прислоняясь к нему всё более откровенно. В то же мгновение вторая девушка незаметно пробирается рукой к карману пиджака Адрианацепкие аккуратные пальчики норовят стащить его бумажник. Такой рискованный заработок наверняка является самым популярным способом местных красавиц окупить каждый подобный вечер.
Адриан резким движением перехватывает руку девушки, заставляя её разжать пальцы и оставить бумажник в покое. На лице красавицы отражается неподдельный испуг, в то время как её спутница резко поднимается с дивана и спешит слиться с толпой на танцполеничего личного, но проблемы не нужны никому.
Однако Адриан не спешит поднимать шум и жаловаться охране на попытку кражи. Вместо этого он кидает на девушку безразличный взгляд и отпускает её руку, дав понять, что на этот раз он ограничивается лишь молчаливым предупреждением.
Адриан успевает заглянуть в глаза девушке всего на пару мгновений. В охваченном алкоголем сознании мелькает туманная мысль: какие условия заставляют подобных ночных искусниц зарабатывать не только своей красотой и телом, но ещё и банальной мелкой кражей? Помедлив всего мгновение, Адриан сам достаёт бумажник и вытаскивает из него около пяти банкнотхватит, чтобы прожить на эту сумму около месяца во вполне приличных условиях.
Возьми и отвали, бросает он, швырнув деньги на колени девушки.
Лицо красавицы вытягивается в изумлении и оторопи, однако она не смеет отказываться. Соблазн нажиться лёгкой добычей оказывается в ней явно сильнее сомнений. Девушка с лёгким благодарным кивком принимает деньги и тут же поднимается с дивана, направляясь в сторону танцующей толпы, где мгновенно исчезаетточно так же, как и её предшественница.
Яркие вспышки освещения, пытающегося попасть в такт музыки, сильнее кружат голову. Вкус разных коктейлей почти неотличимвсё они одинаково похожи друг на друга, как и девушки, вертящиеся вокруг Адриана и его небольшой компании. Если присмотреться, лица этих пташек разные, а так всё одно и то же.
Адриан кладет ладонь поверх руки очередной незнакомки, пытаясь отстранить её, но девушка воспринимает прикосновение иначе: она плавно подаётся вперёд, почти ложась на мужчину, и опаляет его кожу на шее горячим дыханием, в котором ощущается стойкий запах алкоголя.
Пойдём наверх? выдыхает она томно, стреляя густо накрашенными глазками.
Адриан молча смотрит на незнакомку, прикрывает глаза и откидывает голову, устало вздохнув. Почему предложение красавицы пробуждает в венах лишь неясную волну раздражения?
Хэй, расслабься ты уже наконец. Один из знакомых, сидящих неподалёку, несильно толкает Адриана в плечо, будто бы призывая его присоединиться к всеобщему веселью и расслаблению. Смотри-ка, это нам.
Проследив за взглядом знакомого, Адриан без особого интереса наблюдает за тем, как один из официантов с трудом управляется с широкой тележкой, на поверхности которой выстроена пирамида из бокалов дорогого шампанского. По тому, насколько неуверенно и осторожно парень катит тележку, становится ясно, что именно случится всего секунду спустя.
Пытаясь увернуться от пьяного мужчины, что так неосторожно проходит мимо, официант слишком резко уводит тележку вправо, не удержав равновесие всей конструкции. Грохот падающих бокалов эхом отдается в голове Адриана, а крошечные осколки, разбросанные по полу, поблескивают в лучах редкого освещения. Посетители бара начинают весело улюлюкать и насмешливо аплодировать, подтрунивая над неудачливым официантом.
На лице юноши отражается растерянность вперемешку с нескрываемым затравленным выражением. Да уж, парень явно понимает, что сегодня его уволятэто в лучшем случае. В худшем потребуют полного возмещения за пролитый алкоголь и разбитые бокалы. Не повезло ему.
Извините, ваш заказ повторят через двадцать минут, вежливо произносит другая официантка, украдкой проходящая мимо.
Мягкие женские руки вновь опускаются на плечи со спины, отвлекая Адриана от зрелища. Мужчина тяжело вздыхаетещё одна. Может, если он выпьет ещё немного, у него получится расслабиться и наконец-то насладиться вечером?
Бокал за бокалом, шот за шотом. Причудливые закуски, уже потерявшие всякий вкус, и картинка реальности, забавно размывающаяся перед глазамивсё это окружает сознание мягким водоворотом, нагоняя сонливость и расслабленность. Музыка отдаётся эхом, теряется, пропадает, будто бы Адриан действительно находится на грани сна. Голоса знакомых сливаются в один неясный шум. Кажется, кто-то из девушек вновь пытается предложить уединение, а кто-то из друзей Адриана отпускает очередную шутку, смысл которой ускользает, как песок сквозь пальцы. Насколько же знакомо это чувство опьянения, эта извечная попытка найти покой, забвение и расслабление. Как же осточертело.
Адриан поднимается со своего места, вызвав расстроенный вздох незнакомой девицы, которая, кажется, уже готова была раздеться прямо здесь, в общем зале. Она явно не ожидала, что её вот так грубо скинут с себя.
По ногам неумолимо растекается онемение, будто бы стремясь заставить Адриана остаться на месте. Он не с первого раза подбирает со спинки дивана бежевый тренч, накидывает его на плечи и плетётся в сторону выходанужно хоть немного проветриться на улице.
Сознание стремительно расплывается. Мысли лениво сменяют друг друга, одна бессмысленнее другой. В груди нарастает пустота, столь привычная и нескрываемая даже сильнейшим опьянением. С каких пор это перестало работать?..
Свежий воздух ничуть не помогает. Кажется, лишь наоборот усиливает эффект алкоголя. Неясное, глухое раздражение отравой скользит по венам. Причину Адриан не находит, а может, его сознанию настолько сильно мешает опьянение.
Возможно, пора ехать домой. Удивительно, что в такой, вроде бы, приятный вечер появляется это внезапное желание с него сбежать.
Адриан опирается спиной о бетонную стену, наплевав на пыль, которая обязательно останется на дорогой светлой ткани. Мужчина медленно шарит рукой по карманам, ища телефон, и наконец достает устройство, чей чересчур яркий экран заставляет его болезненно поморщится.
Как же сильно буквы плывут перед глазами. Впервые за долгое время Адриан начинает жалеть, что не держит личного водителяв такой ситуации с ним было бы гораздо проще, нежели с очередным вызовом такси.
Попытки с пятой Адриану удаётся вбить нужный адрес и нажать на пункт «бизнес-класс» в строке выбора автомобиля. Отлипнув от стены, мужчина делает несколько нетвёрдых шагов в сторону переулкаидиотская программа не может правильно отобразить его местоположение, выводя трекер на соседнюю улицу. Придётся пройти эти чёртовы сорок метров. Звучит легче, чем оказывается на делеголова кружится ещё сильнее. Чёрт возьми, сколько он умудрился выпить?.. Или друзья действительно подсыпали в бокалы нечто посерьёзнее алкогольных коктейлей?
Адриан резко останавливается, не сразу заметив в отдалении компанию из пятерых парней, зажавших в углу какого-то незнакомца. Лишь секундой спустя, когда беднягу со всей силы бьют кулаком в живот, заставляя согнуться, Адриан признает в нём того самого официанта, который недавно опозорился на весь зал с этой идиотской пирамидой из бокалов. Парень даже не пытается звать на помощь. Или же у него банально не хватает на это воздухаудары сыплются со всех сторон, наверняка не давая даже вдохнуть.
Адриан остаётся в тени, несколько мгновений наблюдая за этой картиной. У этого парня сегодня явно паршивый день. Возможно, не цари внутри эта пустота, Адриан даже ощутил бы жалость к этому незнакомцу, но сейчас он лишь бесстрастно наблюдает за избиением и отворачивает голову, направляясь дальше по переулку. Этот человекникто для Адриана, а лезть на рожон за чужую шкуру смысла нет. Это не его дело. Он почти на месте.
За секунду до того, как Адриан дотягивается пальцем до кнопки вызова такси, его слух режет противный свист.
Э, тормозни-ка!
Тихо прошипев проклятия себе под нос, Адриан незаметно убирает телефон обратно в карман и неспешно останавливается. Оборачивается он слишком медленно. Едва ли успев повернуть голову, Адриан тут же получает удар в нос, который моментально сопровождается резкой и болезненной встречей его лица с асфальтомноги больше не держат.
Выглядишь слишком роскошно для этой дыры, раздаётся грубый голос где-то над ухом. Ты либо пидор, либо богатенький больно. Есть чем поживиться у тебя, дружочек?
Адриан пытается приподняться, но сильный удар в живот заставляет его согнуться пополам на асфальте. Боль приглушена выпитым алкоголем, но даже его правление не спасает окончательно. Зажмурившись, Адриан подаётся вперёд, надеясь выловить момент для ответного нападения. Жаль, что умения и опыт сильно проигрывают опьянениюпоследующие после этого удары ещё более жестоки и беспощадны. Сиплый кашель вырывается изо рта вместе с кровью, которую Адриан сплёвывает на асфальт. Удары прекращаютсявидимо, парни решают, что на этом хватит. Втроём они быстро обыскивают куртку и карманы джинс, вытащив бумажник вместе с кредиткой. Телефон они так и не находятвнутренний карман, незаметный при беглом осмотре, спасает устройство.
Роскошно, довольно произносит тот, что держит в руках бумажник, с явным удовольствием пересчитывая купюры. Пошли отсюда.
А как же
Ты копов дождаться хочешь? Нет? Тогда закрой рот и иди. Потом до белобрысого доберёмся. Пусть поживёт пока.
У этого должен быть телефон, слегка опасливо подаёт голос кто-то другой, толкнув Адриана носком ботинка.
Да насрать уже на этот телефон. Вырубай его и пойдём.
Услышав последние слова, Адриан собирает остатки сил и пытается отползти в сторону, чтобы хоть как-то защититься. Попытка выходит жалкойострая боль опаляет сначала живот, а потом и переносицу, после чего сознание целиком заполняет лишь непроницаемая темнота.
***
Винсент боится даже пошевелиться, опасаясь, что нападавшие вспомнят про его существование и вернутся, чтобы закончить начатое. Видя, с какой жестокостью они выбивают из незнакомца последний дух, он зажмуривает глаза, повторяя себе одно и то же: «ты ничем не сможешь ему помочь сейчас, влезать бесполезно».
Лишь когда компания уродов скрывается за поворотом переулка, Винсент украдкой стирает с носа кровь и тут же вскакивает на ноги. Игнорируя боль практически во всём теле, юноша подбегает к лежащему на асфальте мужчине, чьё появление невольно спасло Винсенту шкуру. Если бы не этот незнакомец, уроды, скорее всего, забили бы его до конца за невыплаченный долг.
Эй, Вы слышите меня? Винсент осторожно касается плеча мужчины, пытаясь привести его в чувство. Хэй? Я вызову скорую
Юноша тянется к карману своей толстовки, но тут же замирает, вспомнив, что нападавшие забрали его телефон.
Сейчас, я что-нибудь придумаюон в растерянности оглядывается вокруг, прикидывая, насколько реально найти помощь где-то поблизости. От размышлений его отвлекает мучительный стонмужчина начинает приходить в себя. Сейчас, сейчас
Руки юноши сильно трясутся. Адреналина в крови едва ли не столько же, сколько было при самом нападении, а мысли разбегаются в стороны.
Телефон, хрипло выдыхает мужчина, отчего Винсент невольно вздрагивает. В кармане.
Юноша поспешно кивает и сразу же осторожно касается его тренча, где всего за несколько секунд находит телефонповезло, что внутренний карман поддаётся почти сразу.
Скорую не надо, выдыхает мужчина снова, пытаясь приподняться и неловко заваливаясь вбок.
Винсент удивленно смотрит на незнакомца и только сейчас замечает, насколько же тот пьян. Похоже, ушибы после избиения являются далеко не главной и не единственной проблемой невольного спасителя. В растерянности сняв телефон с блокировки, Винсент замечает на экране меню уведомление о незавершённом вызове такси. Там же он находит и адрес назначенияскорее всего, это и есть дом незнакомца.
Вы сможете доехать? Винсент пытается помочь мужчине подняться, но тот едва ли держится на ногах. Неизвестно, что играет большую роль: последствия нападения или же опьянение.
Винсент тяжело вздыхает и нажимает на надпись «вызвать такси». Похоже, сегодня у него есть возможность отплатить за своё спасение, пускай и столь случайное.
Я поеду с Вами, произносит он не слишком решительно. Надеюсь, у вас дома кто-нибудь есть. Вам очень нужна помощь.
***
Конечно, благодаря внешнему виду незнакомца, Винсент и так догадывался, что тот далеко не из простых и скромных ребят: добротная стильная одежда, благородный внешний вид, не стёртый даже следами уличной дракивсё это уже наводит на мысли о статусе незнакомца. Однако то, чем оказался загадочный адрес в телефоне, всё равно поражает Винсента до глубины души.
Четырёхэтажный белоснежный особняк громадным оазисом возвышается среди глухого соснового леса, со всех сторон света окруженный дикой, величественной природой. Даже сейчас, глубокой ночью, когда в окнах горит мягкий свет, а территория особняка освещена приглушёнными прожекторами, трудно поверить в реальность этой картинки. Винсент впервые видит нечто подобное. И, помимо наивного восхищения, в его душе тенью поднимается тревога и опаска: кто знает, что его ждёт там, за воротами? Винсент чуть поворачивает голову и кидает взгляд на незнакомца, который за всё время поездки так и не пришёл в себя. Ему нужна помощь
Ладно. Похоже, придётся рискнуть.
Оплатив поездку при помощи телефона мужчины, Винсент с трудом выбирается вместе с ним из машины. Путь до крыльца занимает долгие полторы минуты, и юноша с трудом дотаскивает свою безвольную ношу до двери.
Звонок остаётся без ответа: мелодичная трель повторяется снова и снова, каждый раз неизменно погружая особняк в тишину. Винсент до последнего пытается дождаться тихих шагов по ту сторону двери, но в итоге всё же приходится смириться с мыслью: особняк пуст. Неужели этот мужчина живёт здесь один? Почему тогда в окнах горит свет?