И что мне с Вами делать?.. устало вздыхает Винсент, опираясь спиной о тяжёлую дверь.
Около минуты он в растерянности смотрит на незнакомца, который едва ли подаёт признаки жизни невнятным бурчанием и редкими ругательствами. Немного помедлив в нерешительности, Винсент всё же собирается с духом и прощупывает карманы его куртки, спустя несколько секунд найдя ключи от дома. Что ж, похоже, придётся понаглеть.
Дверь открывается с первой же попытки. Прислонив мужчину к дверному проёму, дабы хоть немного освободиться от тяжести, Винсент опасливо медлит перед порогом. Юноша ожидает буквально любого развития событий, но никакая система сигнализации не срабатывает. Лишь незнакомец невнятно бурчит что-то резкоеон явно недоволен сменой положения, в котором ему приходится прижиматься лицом к дверной раме. Тяжело вздохнув, Винсент аккуратно перекидывает руку мужчины на своё плечо, помогая ему пройти вперёд.
Просторный холл вновь заставляет юношу оторопело замереть на пороге: необъятное пространство освещает шикарная хрустальная люстра, спускающаяся с потолка в свободном пространстве между первым и вторым этажом, соединёнными между собой широкой мраморной лестницей. Большую часть пола занимает мягкий бежевый ковёр, а тёмный паркет едва заметно отражает свет люстры.
Вау, шёпотом выдыхает Винсент, поудобнее перехватив незнакомца, который всё так же стремится сложиться поближе к полу.
Юноша окидывает холл взглядом в отчаянной надежде найти кого угодно, кому можно вручить эту ношу: будь то хоть какой-нибудь охранник или даже горничная, не важно. Но на осторожный зов никто не отвечает: в особняке царит несколько пугающая тишина. Невольно поежившись, Винсент вновь кидает взгляд на свою ношу и со вздохом делает несколько нелёгких шагов к лестнице.
Подъём на второй этаж даётся юноше с огромным трудом. Винсент практически протаскивает мужчину через десяток ступенек, пока наконец не оседает вместе с ним на пол, переводя дух, в то время как хозяин особняка снова пытается разлечься на ковре.
Винсент с горем пополам поднимается вместе с ним на ноги, и, пройдя несколько метров вперёд по широкому коридору, осторожно толкает первую попавшуюся дверь наугад. Юноша облегчённо выдыхает: даже если это не спальня хозяина особняка, в этой комнате, по крайней мере, есть кровать. На неё Винсент и сгружает свою ношу, наконец-то нормально выпрямившись.
Это первый раз, когда ему удаётся рассмотреть лицо хозяина особняка. Благородные и холодные черты, почти идеальная светлая кожа, лишённая любых несовершенств, и тёмные, густые ресницы, под которыми скрываются пронзительные серо-голубые глазаВинсент помнит взгляд мужчины, которым тот едва ли наградил его тогда, в баре. В то мгновение юноше было действительно не по себе. На лице мужчины Винсент также замечает уже засохшую кровь.
Юноша тихо вздыхает, уже понимая, что совесть замучает его быстрее победы гласа рассудка, поэтому сдаётся сразу же и спускается обратно в холл. Он далеко не с первого раза забредает в кухню, напоминающую собой целый ресторан: широкое пространство для барной стойки, переходящее в зал под навесным стеклянным потолком. Прямо по поверхности надстройки струятся подсвеченные водные потокиещё одно доказательство финансового достатка и абсолютного незнания, куда ещё потратить деньги. Однако, стоит признать: в приглушённом освещении мягкой подсветки помещение выглядит просто потрясающе. Невольно Винсент ощущает себя так, будто бы он попал в настоящую сказкувот только при её наличии в реальности к должному восхищению почему-то примешивается всё та же надоедливая тревога.
Цель поисков проста и сложна одновременно: где-то здесь должна быть аптечка. Нормальные люди хранят подобное в одном из кухонных ящиков, но где это можно найти в доме богача?
Бродя по безлюдному особняку, Винсент неосознанно ощущает некое беспокойство и дискомфорт. Он не представляет, как можно находиться в этом месте большую часть своего времени, где единственным фоновым звуком является лишь едва заметный вой ветра да звук собственных шагов. Даже за те несколько минут, которые юноша тратит на поиск, чувство одиночества и пустоты успевает поселиться внутри.
На мебели нет ни пылинкипохоже, особняк убирают ежедневно. Но даже это не спасает от стойкого ощущения, что все предметы вокруг оставлены ради вида, ради роскоши, но не используются по назначению банально из-за ненадобности. К примеру, этот дорогущий фарфоровый сервиз на двенадцать персон на кой чёрт он человеку, который живёт один?
Наконец, найдя искомую аптечку, Винсент, потратив ещё пару минут на поиски обратного пути, возвращается в комнату, где на кровати пластом, без всяких движений, лежит хозяин особняка. На обработку ссадин мужчина отвечает невнятным ворчанием и вяло пытается увернуться от руки Винсента, которая методично смывает с царапин грязь. Его прирождённые способности и оконченные давным-давно медицинские курсы всплывают в памяти сами собой, а рукам остаётся лишь повиноваться привитым умениям.
Да тихо ты, бурчит юноша в ответ на очередную попытку незнакомца избежать «пытки».
В какой-то момент, когда рукав рубашки слегка закатывается, Винсент замечает на правом запястье Адриана крохотную часть татуировкивитиеватые буквы, складывающиеся в слово «be». Продолжение надписи скрыто рукавом и, поддавшись любопытству, юноша аккуратно оттягивает ткань, взглянув на татуировку целиком.
«Be free». Довольно простое и в то же время вдохновляющее послание. Интересно, следует ли хозяин татуировки его смыслу?
Винсент ещё пару мгновений рассматривает надпись, а после пробегается взглядом по едва заметным венам, крупной сетью оплетающим руки мужчины. Дурной признак, особенно с учётом недавних событий, однако юноша и так сделал всё, что мог. Обработав самые серьёзные ссадины, Винсент ставит аптечку на прикроватную тумбу и со вздохом садится на пол, облокотившись спиной о бортик кровати. Перед тем, как каким-то образом добираться до города, нужно хоть немного перевести дух. Особенно с учётом того, что добираться, скорее всего, придётся пешком.
В тишине, нарушаемой только тихим посапыванием хозяина особняка, Винсента одолевают мысли о собственном будущем. Сегодня его выперли с работы, а эти придурки, напавшие на него около бара, не успокоятся, пока не получат долг, или не избавятся от самого должника. Им не важно, каким методом выбивать деньги, и в следующий раз Винсенту может не улыбнуться прежняя удача. Он не знает, что делать дальше. Ощущение абсолютной беспомощности злит и давит на душу неподъёмным грузом. С тихим вздохом юноша закрывает лицо руками, а после отнимает их, пытаясь собраться с мыслями. Нужно придумать хоть какой-то план на ближайшие несколько дней. Нужна новая работа
Невольно его взгляд вновь падает на мужчину, безмятежно посапывающего неподалёку. Даже сейчас он не кажется особо умиротворённым и доброжелательнымкажется, будто незнакомец вечно находится в состоянии напряжения и отстранённости. Ну, по крайней мере, хозяин особняка пугает намного меньше самого здания.
Может удача всё же сработает хотя бы ещё один раз? Даже если нет, всегда можно подключить капельку наглости.
2
Пробуждение выдаётся не из лёгких. Адриан издаёт тихий мучительный стон, пытаясь сопротивляться волне сильнейшей головной боли, пока желудок скручивает так, словно тот заделался в стиральную машинку, работающую на самом жёстком режиме. При этом в дополнение к не самым приятным ощущениям прилагается саднящая боль в рёбрах, животе и переносице.
Но это оказывается не единственной его проблемой. Когда Адриан с трудом разлепляет глаза, первое, что он видитэто смутно знакомый мужской силуэт, неподвижно замерший у окна. Лишь парой мгновений спустя Адриан признает в незнакомце вчерашнего неудачливого официанта, навернувшего пирамиду из бокалов и попавшего под горячую руку неприятной компании.
Что ты здесь
Однако он не успевает даже договорить: юноша мгновенно оборачивается на Адриана и решительно смотрит ему в глаза, перебивая его вопрос одним единственным уверенным заявлением:
Мне нужна работа.
Адриан медленно приподнимается на кровати, оторопело моргая и неотрывно наблюдая за юношей. С каждым мгновением он выделяет всё больше мелких деталей, изучая незнакомца. Парень был бы красив и хорош собой, если бы не почти болезненная худоба, сковавшая всё его тело. Светлые волосы слегка спадают на его осунувшееся от усталости лицо, и Адриан подмечает, каким привычным жестом юноша заправляет их за ухо. Взгляд тёмных глаз кажется проницательным, а поскольку именно они остаются единственным ярким пятном на его лице, создаётся ощущение, что взгляд этот вовсе бездонный.
Невольно в сознании всплывают неутешительные подозрения: похоже, Адриан умудрился допиться до галлюцинаций. Не может же этот чудик действительно стоять здесь прямо сейчас, посреди чужого дома, и вот так нагло требовать работу?
Пожалуйста, вновь произносит он, смотря в глаза Адриану. Я соглашусь на любую должность.
Откуда ты вообще
Моё имя Винсент. Винсент Коулман, если нужно подробнее. Вчера я привёз Вас домой и дотащил до кровати. Вы были не в состоянии на ногах стоять, поэтому пришлось Вам помочь. Я ждал Вашего пробуждения, чтобы попросить работу.
Адриан в полном молчании смотрит куда-то перед собой, и не только потому, что на все возможные вопросы юноша уже и так ответил, но и потому, что к горлу валом подкатывает тяжёлая тошнота.
Вам плохо? догадывается Винсент, заметив, насколько сильно бледнеет собеседник.
Ничего не ответив, Адриан с трудом поднимается с кровати и в таком же полусогнутом состоянии с горем пополам добирается до двери в ванную. Эти несколько злосчастных метров даются хозяину особняка особенно тяжело.
Как только он скрывается за дверью в ванную, Винсент аккуратно подходит ближе и опирается спиной о стену рядом с ручкой. Юноша чуть морщится, когда из ванной доносятся характерные звуки похмельного утра.
Вы согласны? не отстает он, слегка повысив голос, чтобы собеседник его слышал.
Как же ты уже задолбалслышится в ответ в перерыве между приливами тошноты. Пошёл вон отсюда.
Его голос не повышен ни на тон, но при этом даже в такую фразу хозяин особняка умудряется вложить ощутимое презрение. Однако юноше отступать назад уже бессмысленно.
Выгонитея всё равно вернусь и буду добиваться своего, упрямо заявляет Винсент.
Вскоре звуки тошноты сменяются тихим шумом открытого крана. Винсент тщательно подбирает слова и собирается с духом, прежде чем снова заговорить:
Мне правда очень нужна работа. Я согласен на любую должность, и я не уйду и не отстану от Вас, пока Вы не согласитесь.
Звук включённой воды пропадает. Винсент вслушивается в тишину, неосознанно замерев, и лишь спустя несколько секунд слышит тихие шаги. Юноша успевает немного отойти в сторону за секунду до того, как дверь открывается. Мрачный взгляд Адриана моментально впивается в незваного гостя, и на несколько мгновений между ними повисает тяжёлая тишина.
Отчаянные времена требуют отчаянных мер? наконец нарушает молчание хозяин особняка.
Винсент пару раз кивает, упрямо не отводя взгляд в сторону, хотя ноги сами собой делают крохотный шаг назад. Взгляд серо-голубых глаз вновь вызывает в нём противоестественное желание просто взять и исчезнуть.
Так ничего и не сказав больше, Адриан возвращается к кровати, неловко опускается на край и медленно накрывает голову руками, пытаясь перетерпеть боль и тошноту. Тут же слышатся тихие шагиоткрыв глаза, Адриан видит, как надоедливый парень скрывается за дверью.
Неужели непрошенный гость решил наконец-то исчезнуть восвояси?
Однако радость эта оказывается преждевременной. Буквально несколько минут спустя из коридора доносятся осторожные шаги, и всё тот же вчерашний официант вносит в комнату пачку таблеток, кружку кофе и стакан с водой.
Адриан молча наблюдает за тем, как юноша ставит всё это на прикроватную тумбу и возвращается на свой пост около окна. Дневной свет, пробираясь сквозь тонкие занавески, причудливо играет в его светлых волосах, превращая жемчужный оттенок в почти белоснежный.
Что ты умеешь вообще? устало спрашивает Адриан, понимая, что навязчивый работник всё равно не отвяжется. Что ты можешь?
Да всё, что угодно. Винсент поднимает голову, возвращая на него взгляд.
Адриан прикрывает глаза и запивает таблетку водой, только сейчас понимая, насколько сильна жажда. Когда мужчина наконец открывает глаза, он успевает заметить на себе взгляд Винсента. Впрочем, юноша тут же прячет его, отводя куда-то в сторону, пока Адриан чуть ухмыляется, слегка приподняв бровь:
Прямо всё?
Винсент моментально теряется, тихо бубня:
Ну Эм В пределах разумного, и ну без всякого там
Адриан тихо смеётся, потирая виски, в то время как взгляд юноши блуждает в четной попытке найти любой другой объект наблюдения во избежание зрительного контакта.
Тем временем облик Адриана становится более задумчивым, но уже пару мгновений спустя мужчина кажется вовсе отрешённымвидимо, он уже принял своё окончательное решение.
Испытательный срок, кратко произносит он, поднимаясь на ноги. Пройдёшь его и получишь здесь работу. Понял?
Да, поспешно кивает Винсент, всё ещё не веря в свой успех. Что нужно делать?
Посмотрим, небрежно бросает Адриан в ответ, отчего юноша невольно ёжится от неясного озноба.
***
Бойся своих желаний.
Именно эту фразу чаще всего вспоминает Винсент, получив на один день работы столько, сколько не получал, кажется, ещё никогда.
Уборка в саду, полив и стрижка растений, уборка на главной дорожке, уборка на первом этаже особняка, сервировка посуды, разбор стеллажа И это задания лишь на первую половину дня. После его ждёт чистка бассейна, мытьё одной из машин, заказ еды из ресторана, уборка на кухне, мытьё посуды
Да уж. Подобную профессию даже и не назвать никак Винсент будто бы стал для этого дома и горничной, и садовником, и уборщиком, и поваром, и менеджером, и да кем только можно. Однако пути назад нет. Ему нужна работа. И лучше, когда её вот так много, нежели когда её нет вообще. Тем более захочешь житьсогласишься и не на такое.
Винсент понимает, для чего всё это. Хозяин особняка пытается загрузить его делами так, чтобы юноша просто психанул и уехал отсюда, бросив затею с работой. Но он сильно ошибается, если думает, что Винсент сдастся просто так. Ему нужна эта чёртова работа. В следующий раз, когда эти ублюдки найдут его, удача точно не улыбнётся так же ярко.
Уже ближе к позднему вечеру, когда солнце начинает скрываться за лесным массивом, Винсент, закончив большинство заданий, вновь возвращается во двор особняка. Ноги дрожат от усталости, глаза предательски закрываются. От свежего воздуха появляется головокружение, а на мысли уже нет сил, однако юноша упрямо заставляет себя взбодриться. Так или иначе, этот день скоро закончится. Даже если хозяин особняка не возьмёт его на работу, Винсент знает, что сделал всё, что мог, чтобы получить должность.
***
[ несколько часов назад ]
Адриан украдкой наблюдает за юношей, стоя у широкого окна в тени от тяжёлой атласной шторы. Там, внизу, в помещении крытой оранжереи, Винсент пытается побороть колючее растение, которое необходимо подровнять, как и десяток подобных.
Слегка прищурив глаза, Адриан неотрывно следит за тем, как Винсент осторожно тянется к нижним ветвям. Совсем рядом с его рукой мелькает несколько стеблей тёмноизумрудного растения, прикосновение к которому вызовет сильнейший ожогоно ядовито.
Плюмерия. Личная гордость в коллекции Адриана, привезенная из-за границы и огромным трудом приспособленная к местному климату.
Однако, на удивление, Винсент будто бы знает об опасности: ни разу за всё время не касается опасных стеблей, осторожно огибая их даже в самых трудных участках. Юноша явно неглуп. Что ж, возможно, заставить его сбежать отсюда будет не так просто. Да и стоит ли оно того вообще.
Сомнения начинают появляться в тот момент, когда к Адриану приходит странная и неестественная мысль: ему не претит нарушение привычного одиночества. Конечно, поначалу его раздражали звуки, создаваемые непрошенным гостем, но даже характер Адриана не даёт не признать, что с присутствием парня это место словно бы ожило? Хоть немного.
От размышлений его отвлекает сам блондин: он, закончив обработку одной стороны куста, выпрямляется и тут же хватается за бок, зажмурившись от боли. Адриан почти сразу догадывается о причине: вчерашняя передряга не прошла для парня даром.
***
Кто были те уроды?
Этим вопросом Адриан застаёт Винсента врасплох, едва ли тот, закончив наконец всю работу, успевает подняться в комнату на втором этаже.
О чём Вы?..
Хватит «выкать», перебивает его хозяин особняка. Моё имя Адриан. И спрашиваю я о тех придурках, которые прижали тебя возле бара. Почему они это сделали?