Вы пытаетесь откупиться от неприятного разговора? слегка улыбается Винсент. Похоже, Вы слишком часто используете этот способ
Хватит уже «выкать», бросает мужчина, оборвав его. Собирайся давай. Такси сам вызовешь. Я заеду в город ближе к вечеру, будь на связиждать тебя никто не собирается.
Винсент тихо вздыхает. Невозможно догадаться, какое решение принял Адриан после всего этого разговора, да и принял ли его вообще. Но давить на него сейчас глупо и бессмысленно.
А ещё и немного страшно.
В городе Винсенту приходится провозиться несколько часов. И проблема оказывается не столь в бесконечных пробках и суете, присущей Лондону в любой выходной день, сколь в самом поиске магазинов, где можно было бы купить хорошие одеяла и обогреватели, которые не забракует Адриан за внешний вид и излишнюю бюджетность. Да уж, ещё никогда Винсенту не приходилось пускаться в поиски среди магазинных стеллажей не ради самого дешёвого, а наоборот, самого внушительного варианта.
В итоге юноша заканчивает покупки лишь к вечеру, оформив доставку на дом Адрианатак намного проще, нежели тащить это всё в руках. Сообщение от Адриана, свидетельствующее, что тот уже неподалёку, он получает на кассе, когда заканчивает оформление доставки. Отвечает простым «ок» и убирает телефон, вновь повернувшись к продавцу.
Возможно, задержись Винсент в магазине бытовой техники ещё на несколько минут, этого бы не случилось. Возможно, выбери он другой путь, у этих уродов не было бы такой возможности для нападения.
Но стоит Винсенту свернуть в тихий переулок между торговым центром и стеной жилого дома, как тут же со стороны угла на него выходят трое парней весьма подозрительной наружности. Юноша замечает их почти сразу и пытается развернуться, но пути отхода также перекрыты ещё двумя незнакомцами. Винсент с холодком в груди признает в них тех парней, которым должен крупную сумму. Сердце сжимается в отвратительном предчувствии и уходит куда-то вниз: на этот раз они уже не отступятся.
Я верну всё в конце этой недели, спешно выпаливает Винсент, пытаясь отойти назад.
Задрал ты уже сроки оттягивать, сосунок. Парень в серой толстовке подходит ближе, и, смерив Винсента презрительным взглядом, толкает его назад и с силой прижимает юношу спиной к стене. Давай деньги гони, мы не будем вечно за тобой бегать. Договор был честным, а ты начинаешь юлить.
У меня сейчас нет
Во взгляде стоящего прямо напротив парня мелькает ничем не сдерживаемая злоба. Нападавший тут же хватает Винсента за шею и со всей силы рывком толкает в сторону, заставляя юношу рухнуть на асфальт. Тут же следует удар с ноги в живот, от которого Винсент сгибается пополам, жадно хватая ртом воздух. Он пытается позвать на помощь, но тут же получает удар в ребра, от которого темнеет в глазах. Следом в спину врезается ещё один удар, на этот раз нацеленный на почки.
Винсент пытается сжаться в комок, защититься от ударов, вдохнуть хоть немного, но от боли никуда не деться. Он даже не понимает, кто именно наносит ударыкто-то один из этой компании или же все сразу. Один из парней хватает Винсента за челюсть, приподнимая его голову, и бьёт в лицо, заставив с силой удариться об асфальт.
На несколько мгновений болевой шок стремится перейти в обморок, но спасением это не становится: от новых ударов сознание возвращается рывком, изо рта вырывается сдавленный вскрик. Винсент успевает лишь заметить, как в руках одного из парней мелькает нож.
Они не остановятся.
***
Адриан со вздохом кладёт телефон на соседнее сиденье.
Винсент опаздывает. Ничего удивительного, на самом деле. По-хорошему, стоило бы ехать домой и не париться по поводу этого непунктуального юноши. Опоздалвиноват сам, Адриан об этом предупреждал. Но почему-то в груди лишь нарастает неприятное чувство, источник которого остаётся мужчине неизвестен.
В какой-то момент Адриан не выдерживает, поднимает телефон и быстрыми нажатиями открывает необходимое приложение. Дождавшись открытия нужного раздела, он экспортирует из списка контактов номер Винсента и ждёт долгую загрузку, пока наконец на экране не появляется карта района с одной единственной точкой.
Переулок возле торгового центра совсем недалеко
Адриан резко поднимает взгляд, вспоминая разговор о тех придурках, которые поймали Винсента возле бара. В том разговоре блондин отказался от помощи, посчитав, что справится с вопросом долга сам. Идиот.
***
[ 2 минуты спустя ]
Чёрная «Ауди» взвизгивает тормозами всего в паре метров от компании парней, заставив их отпрыгнуть в стороны от лежащего на асфальте Винсента. Обстановку, не оставляющей надежды на более мирное разрешение ситуации, Адриан оценивает быстро. Распахнув дверь, он быстро выходит из машины, и, не медля, снимает пистолет с предохранителя, сразу же направив его на парня, находившегося ближе всего к Винсенту.
Э-э, мужик, тихо! пытается успокоить его один из неудавшихся коллектороввидимо, самый главный в этой шайке.
Но Адриан его будто бы не слышит, неотрывно наблюдая за тем, как Винсент пытается приподняться и отползти в сторону, ближе к машине. Его целиком трясет, а одну ладонь юноша прижимает к животу сбоку, постоянно пытаясь согнуться, чтобы вдохнуть.
Адриан молча переводит пистолет в сторону говорившего. Его взгляд настолько спокоен и опустошен, что пугает намного сильнее любой ожидаемой агрессии. Он опускает пистолет, вызвав немое удивление у всей компании. Похоже, парни уже надеются, что вопрос можно будет решить более спокойно.
Зря.
Адриан нападает на ближайшего противника настолько резко и молниеносно, что у парня не остаётся ни единого шанса на оборону или контратаку. Вырубив первого противника грубым ударом в висок, Адриан, не тратя времени зря, мгновенно переключается на второго, голыми руками обезвреживая и буквально унижая парней, которые даже числом не могут прижать к стенке всего одного противника. Удары Адриана выверены, точны и при этом жестокион даёт свободу той злобе, которая в крепком заточении томилась где-то очень глубоко уже долгое время. Но это не лишает его движения выточенного профессионализма. Не остаётся сомнений в том, что дерётся Адриан далеко не в первый раз.
Когда из всей шайки на ногах остаётся лишь их лидер, Адриан глубоко выдыхает, смахивает с бежевого пальто пыль и неспешно приближается к парню, наблюдая, как он пытается найти пути побега. Без промедления Адриан хватает его за ворот ветровки и со всей силы прижимает к стене.
Однако ударов не следует. Вместо этого свободной рукой Адриан неторопливо достаёт из кармана тёмный бумажник, вытаскивает из него пачку купюр и швыряет парню в ноги.
Здесь в два раза больше того, что он вам должен, бросает мужчина равнодушно. Оставьте его в покое и поищите себе более достойную цель.
Адриан отпускает парня, который от растерянности и удивления ни слова выдавить не может, и, не тратя более драгоценное время, быстрым шагом направляется к Винсенту. За это время парень смог приподняться и опереться спиной о капот «Ауди», но на большее сил у него уже нет.
Опустившись рядом с ним на одно колено, Адриан окидывает юношу быстрым взглядом, замечая, с какой силой Винсента колотит после ударов. На его губах уже засыхает кровь, а из носа она всё ещё стекает густыми тонкими струйками. Но больше всего Адриана напрягает то, как судорожно Винсент прижимает ладонь к животу. Кофта в том месте уже пропитана кровью, которую Адриан различает не сразу. Он тут же отнимает руки юноши, отчего тот прерывисто хватает ртом воздух.
Крови оказывается много. Адриан выдыхает и старается осторожно приподнять ткань кофты, чтобы осмотреть ранунеглубокая, хоть и длинная. Повезло.
Адриан быстро достает из кармана пальто свой телефон. Он даже не замечает, что пачкает экран чужой кровью, и уже не заботится о том, чтобы не испортить одежду.
***
Личный врач, профессионализму коего Адриан доверяет явно больше обычных больничных работяг, приезжает в особняк достаточно быстро: всего несколькими минутами позже, чем сам Адриан добирается до места назначения и успевает донести Винсента до гостиной.
После быстрого осмотра врач сразу же принимается за наложение швов под местной анестезией. Методично стягивая края раны, он успевает доложить Адриану: переломов у Винсента нет, но возможны ушибы внутренних органов. Предупреждает также и о том, что, если состояние ухудшится, нужно будет вызвать скорую и госпитализировать.
У Вас кровь на руках, мимолётом замечает врач, закончив со швами.
Адриан всё так же пусто наблюдает за Винсентомвсё это время он находится без сознания. Кажется, Адриан даже не сразу слышит слова врача, после чего опускает взгляд на свои ладони, покрытые кровавыми разводами.
Это не моя, тихо отзывается он.
Да я уж понял, с улыбкой произносит врач и поднимается, собирая свою сумку. Подрались с кем-то? Понимаю-понимаю, не моё дело. Можете не волноваться, меня интересует только сфера моей деятельности, в остальное не лезу. В общем-то, на этом пока всё. Звоните, если что.
Адриан медленно кивает, отдаёт врачу оплату за вызов и ещё несколько минут стоит в тишине, слыша, как машина такси отъезжает от особняка.
Глаза Винсента остаются закрыты. На бледном лице много ссадин, губы разбиты, а в уголке всё ещё виднеется капелька крови. Он выглядит абсолютно беззащитным. Уязвимым. О чём он только думал, когда отказался вчера от денег? Это спасло бы его сегодня. Однако никому ненужное упрямство сыграло с юношей отвратительную шутку.
С тяжёлым вздохом Адриан подходит ближе, замирает на несколько мгновений, а потом аккуратно поднимает Винсента на руках. Юноша издаёт тихий вдох, больше похожий на болезненный стон, но тут же отключается снова.
Адриан бесшумно толкает дверь в комнату ногой. Доносит Винсента до кровати и опускает на неё, ловя себя на том, что пытается не сделать больно. Поразительная осторожность и забота? Оказывается, поймать себя на подобном несколько постыдно. Но, с другой стороны, он что, должен был швырнуть бедолагу на пол, да погрубее, и на этом уйти по своим делам, так что ли? Глупо было бы подыгрывать сложившемуся дурному мнению о самом себе, когда ты всё ещё способен на хоть что-то хорошее.
Развернувшись, Адриан возвращается к двери и слегка медлит на пороге, обернувшись на юношу, чей силуэт едва различим в полумраке комнаты, освещённой лишь узкой полосой света из коридора. Вырвавшись из капкана неясных мыслей, Адриан тихо касается рукой настенного выключателя, гася свет, а после наконец закрывает за собой дверь.
4
Мягкий аромат кофе заставляет Винсента вынырнуть из туманной дрёмы и наконец открыть глаза. Юноша мучительно морщится, слегка приподнимаясь на локтях и пытаясь восстановить в памяти события вчерашнего дня. От волны боли, затрагивающей практически всё тело, Винсента отвлекает то, что он никак не ожидает увидеть.
Сам хозяин особняка сидит в кресле ближе к окну и неспешно отпивает кофе из белой фарфоровой чашки. Он замечает взгляд Винсента и аккуратно ставит кофе на подоконник. Интересно, как давно он тут находится?..
Как ощущения? бесстрастно спрашивает Адриан.
Паршиво, с трудом произносит Винсент. Пока в памяти всплывают туманные воспоминания о вчерашнем, юноша поворачивает голову к хозяину особняка. Как Вам удалось вообще
«Тебе», мимолётом поправляет его Адриан и со вздохом отвечает, опередив завершение вопроса: Образ моей жизни обязывает к получению навыков самообороны.
Самообороны? Винсент немного покачивает головой, пока на его губах мелькает тень улыбки. Это было больше похоже на избиение младенцев. Полдюжины младенцев.
У меня было много свободного времени на тренировки, уклончиво отвечает Адриан, приподняв уголок губ.
В комнате повисает молчание, которое, впрочем, не давит неловкостьюкаждый погружён в собственные мысли и не заботится о том, чтобы заполнить тишину ненужными словами. Лишь около минуты спустя Винсент поднимает на Адриана взгляд, полный искренней благодарности:
Спасибо. Вы то есть ты вчера снова меня спас.
Трудно назвать это спасением. Адриан чуть вздыхает, выныривая из своих мыслей и скользя взглядом куда-то мимо собеседника. Но, надо признать, у тебя удивительная способность попадать в неприятности.
Зато со мной не скучно, пытается отшутиться Винсент, однако тут же заходится в приступе глухого кашля, болью отзывающегося в грудной клетке.
Да, несколько задумчиво отзывается Адриан, смотря куда-то перед собой. Пожалуй, в моём случае хотя бы ради этого стоило позволить тебе остаться тут.
Ты держишь меня на работе только потому, что со мной не так тоскливо? Винсент переводит внимательный взгляд на хозяина особняка. Выходит, я здесь в роли какой-то домашней зверушки.
Даже если так, зверушка ты весьма очаровательная и не хлопотная. Даже наоборот. Полезная.
Вы ко всему вот так относитесь? Голос юноши становится холоднее, и он даже не замечает, как вновь переходит на «вы».
Адриан переводит на Винсента внимательный взгляд, произнося вместо ответа:
Я плачу тебе за каждую работу, которую ты выполняешь в этом доме. Если тебя перестало это устраивать, такси до города приедет уже через сорок минут.
Ответить Винсенту уже нечего, и именно на этом прерывается внезапно обострившийся разговор. Адриан в полном молчании делает последний глоток кофе, после чего покидает комнату Винсента. Лишь оставшись наедине, юноша замечает оставленный в кресле пледпохоже, хозяин особняка провёл здесь минувшую ночь.
***
[ около недели спустя ]
С каждым днём Адриан всё больше привыкает к присутствию Винсента.
Частенько хозяин особняка украдкой наблюдает за парнем, что так неестественно смотрится в этом огромном и вечно пустующем ранее доме. Наивный, беззащитный, открытый и добрый, среди всех этих богатств и роскоши Винсент выглядит белой вороной. Как мазок излишне светлой краски на картине с глубокой ночью. И, признаться в этом контрасте есть что-то своё.
Изменения одновременно пугают и настораживают Адриана. Но сильнее неизвестных эмоций он избегает лишь копания в себе самом, поэтому так старательно блокирует любые размышления, заставляющие его оказываться в тупике собственного сознания.
Порой, ловя себя на этих мыслях, Адриан пытается найти причину всем этим непредсказуемым изменениям, но ни разу не приходит к однозначному ответу. Да и по большому счёту, какая разница? Парню нужна работа, а сам Адриан, на удивление, не слишком против его пребывания здесь. Так к чему поиск каких-то ответов и причин?
***
В этой части особняка Винсент ещё никогда не бывал. Кажется, здесь даже холоднее, чем в остальных помещениях: юноша то и дело обхватывает плечи руками, что не укрывается от внимания Адриана. Он молча подбирает с ближайшей софы небольшой плед и с лёгким раздражением вручает его продрогшему Винсенту, продолжая путь к дальней комнате. Сам же Адриан остаётся в лёгкой рубашке и джинсах, кажется, совсем не ощущая холода.
Невольно Винсент улыбается своим мыслям: хозяину особняка не страшна промозглая мерзлота вокруг, когда едва ли не такая же царит в нём самом, верно?
Адриан плавно открывает двустворчатую дверь, пропуская Винсента в просторное помещение с одним огромным панорамным окном. Похоже, при постройке здания здесь планировалось сделать комнату отдыха, однако сейчас пространство обустроено скорее под кабинет. Один из десятка.
Но внимание блондина приковывают к себе не огромные книжные шкафы, усеянные сотней старых томов, не массивный дубовый стол у окна, заваленный старыми бумагами и выцветшими папками а птицы. Точнее, их чучела, так сильно напоминающие живых существ. Неподвижные, словно застывшие во времени, они занимали все свободные полки и стеллажи, смотря на зрителя пустыми мелкими глазками.
Моя коллекция. Голос Адриана звучит настолько неожиданно, что Винсент слегка вздрагивает. Всегда увлекался птицами. Здесь собраны почти все виды и семейства.
Выглядит жутко, наконец выдыхает Винсент, слегка поежившись.
Адриан чуть улыбается уголком губ и ничего не отвечает на эту реплику, давая парню внимательно осмотреться вокруг. Почему-то он ловит в себе странный отголосок удовольствия, наблюдая за тем, как Винсент рассматривает одних из любимых пташек всей коллекции. Удивлённый и растерянный взгляд юноши всё сильнее сменяется задумчивым, пока он рассматривает чучела птиц.
О чём думаешь? ненавязчиво спрашивает Адриан.
Винсент отвечает не сразу. Юноша опускает взгляд куда-то в сторону, и лишь несколько секунд спустя тихо произносит: