Она растянула губы в резиновой улыбке, которая тут же снова отскочила назад. Хлоя, которая наблюдала за разгибанием тонких длинных пальцев, крутанулась к Мэтту.
Вот ничего этого не надо, кивнула она, будто сама себе. Надо только приходить, проводить с Ритой несколько часов. Скажем два? Три? Может быть, она захочет как-то пожаловаться, поговорить
Разбежаласьснова вклинился саркастичный голос.
и обязательно хоть раз за вечер её надо обнять. С фото. Фото она будет пересылать нам в чат. И всё, никаких других эм услуг не требуется.
Лицо, обрамленное кудрями, порозовело, краска перекинулась на шею и залила декольте до самого платья. Мэтт плотно сжал губы. Только бы не рассмеяться. Только не сейчас. Услуги, боже. Услуги!
Нет, он поднёс ладонь к губам и сильно потёр их. Я не могу тратить на это время.
У вас был статус «свободен» на сайте, вскинулись светлые бровки. И вы недалеко живёте. Это же лёгкие деньги. Сколько вы получаете как медбрат?
Это некорректный вопрос.
Я не собираюсь за это платить, вставила вдруг Рита.
Вообще замечательно. День становится всё лучше и лучше.
Я ваш наниматель, снова перебила Хлоя. Платить будем мы с девочками. Каков ваш обычный заработок?
Похоже, она настроена серьёзно. Маленькая, светленькая, не хватает крыльев за спиной и волшебной палочки в руках а хватка, как у бульдога. Мэтт вздохнул, размашисто потёр лицо ладонями.
Зависит от семьи подопечного, он поставил локти на стол и сцепил пальцы в замок. Семьи бывают разные, нужды тоже.
Самый «лёгкий» инвалид с минимумом потребностей, с которым не нужно постоянно жить.
Две с половиной тысячи в месяц.
Отлично. За пять дней вы получите шестьсот фунтов. Здорово, правда?
Мэтт уперся лбом в замок из пальцев. Расцепил их и прочесал русые волосы. Не сказать, что здорово, но неплохо. Правда неплохо.
Боже, ну и идиотизм
Хлою это не тронуло.
Рита? она обернулась к подруге. Всё зависит от тебя. Не дай Наташе победить. Ты же знаешь, нельзя это допустить.
Прозвучало, как мотивационный лозунг с плаката. Если Хлоя напилась вчера больше всех, то протрезвела на удивление быстро. Счастливая. Мэтт устало посмотрел в потолок.
В кухне вдруг стало тихо. Чай так и не был разлит по чашкам и выпускал пар через носик чайника. Индийская красотка замерла, уставившись куда-то в крышку стола, её подружка тоже застыла, уставившись на неё. Всё сейчас стало зависеть от одного человека. Мнение Мэтта перестало интересовать всех примерно минуту назад.
Тишину кухни вдруг сломала трель мобильника. Вибрация ударила в стол, к трели прибавилось еще и жужжание. Хлоя вздрогнула, Мэттью перевел взгляд на телефон, лежащий всё это время рядом с Ритой. Та только сдвинула брови. Это же её телефон? Но она явно не торопится. Но вот она задумчиво прикусила полную нижнюю губу, медленно взяла мобильник: большой палец на секунду завис над экраном.
Время на размышления вышло.
Я составлю контракт, бросила девушка, ни к кому не обращаясь. Тут же надавила на ответ и поднесла трубку к уху. Да!рявкнула в нее. Да, Амрита Шеттипауза. Чёрт, вы издеваетесь? Мы договаривались на понедельник!
Стул под ней резко отодвинулся, она вскочила на ноги и выбежала вон. Бедра быстро мелькнули перед Мэттом и исчезли. Вот так решилась его судьба на неделю. Он шел сюда, подготовившись к серьезной работе, возможно, долгой А в итоге получил роль кого? Домашнего спаниеля?
Шлепки босых ног по полу стихли за стеной. В кухне стало как-то пусто. Всё-таки Рита неплохо заполняла пространство своим саркастичным молчанием. Хлоя, будто осиротевшая, повернулась на стуле, неловко поправила летящее платье. Бросила взгляд на дверь за спиной Мэтта и тут же заглянула ему в глаза.
Она трудоголик, вдруг проговорила она. Тихо, заговорщически. На самом деле она хороший человек Просто
Девушка запнулась, потёрла пальцем гладкую столешницу.
Просто немного напоминает прущий на тебя поезд. Ну знаете таких людей, которые долго посвящают себя чему-то, а потом оказывается, что в их жизни больше ничего и нет Она тоже инвалид. В каком-то смысле.
Мэтт не выдержал этот взгляд. Опустил ресницы, посмотрел на свои руки. Это даже трогательно. Рита не походит на человека, которому нужна защита, но сейчас её мило защищали. И хорошо, если она знает о таком ценном качестве Хлои.
Вам не обязательно кого-то выгораживать. Мэтт пожал плечами. Мне приходилось работать с разными людьми. Ваша подруга меня не пугает.
Нет? голубые глаза удивленно расширились.
Нет.
И, пожалуй, это правда. Она «легче», чем пятидесятилетний тетраплегик, который большую часть времени жаловался на правительство, называл Мэттью «мальчиком» и требовал невозможного. Она «легче» упрямого сорокалетнего осла, который после аварии отказывался даже пытаться вставать и учиться двигаться заново. Она «легче» парня, который выехал на красный прямо под колёса «скорой» Мэтта Пожалуй, она «легче» их всех.
Если игнорировать острые когти, которые то и дело норовят всадиться в кожу, работа действительно не будет сложной.
За спиной раздался стук каблуков. Хлоя резко повернулась на звук, Мэтт последовал её примеру и крутанулся на стуле. Взгляд наткнулся на абсолютно другого, неузнаваемого человека. В кухню вплыла леди-босс. Высокая, затянутая в узкий костюм, острая как нож. Какое быстрое перевоплощение! Она на ходу застегнула жакет, огладила брюки. Волосы успела собрать в гладкий хвост. Выросла примерно на пять дюймов, что сделало её еще более изящной и еще более агрессивной?
Мэтт незаметно сглотнул ком в горле. Куда делась растрепанная и босая мисс Индия? Эта новая Рита подошла к столу, взяла чайник и плеснула остывший чай в одну из чашек. Поднесла к накрашенным лиловой помадой губам и сделала маленький глоток.
Мне нужно уйти, она стрельнула в подругу взглядом поверх чашки. Собирайся.
А вот сейчас перед ними предстала Ам-Рита. Амрита Шетти. Вот так она выглядит постоянно, в этом не возникало ни малейшего сомнения.
Хлоя недовольно поморщилась.
Майрон же обещал тебе выходной.
Майронкрасивые губы изломились в невеселой ухмылке. Майрон уехал с подружкой к родителям и не снимает трубку, а его долбанные столы доставили раньше срока.
Это не твоя проблема, строго заметила Хлоя.
Думаешь? Амрита сделала еще один глоток из чашки и со стуком отставила ее на стол. Полагаю, мне надо привыкать. Скоро он сделает ей предложение, потом женится, и на меня ляжет куда больше его проблем, чем сейчас. Женатым мужчинам ведь нужно успевать спать со своими молодыми жёнами.
Тебе тоже нужно успевать спать
Хахсмешок вышел настолько ядовитым, что мог бы убить. Сейчас мне нужно принять и проверить мебель в новый офис. Мэттью, она, наконец перевела взгляд на Мэтта, вспомнила, что здесь есть еще кто-то. И во взгляде снова появилась острота лезвия. От него можно было бы поёжиться, если бы не привычка. Жду вас в понедельник вечером, время уточню позже. К тому моменту я составлю контракт, подпишем тогда же.
Деловой подход во всём. Под стать костюму. Это хорошо Учитывая всю глупость сделки, хоть в чём-то надо создать видимость серьёзности. Мэтт коротко кивнул и поднялся со стула. Собеседование окончено.
Как скажете.
Ради пяти дней нужен контракт? встряла Хлоя.
Контракт нужен всегда, заявила Амрита, поправив и без того идеальную манжету рубашки. Обязанности должны быть обозначены. И запреты тоже.
Глава 5
Тишина и прохлада в квартире привычно окутали с порога. По сравнению с женским шумом и тропиками, которые устроила у себя Амрита Шетти, дома было даже как-то слишком тихо и холодно. Мэтт переступил порог квартиры, бросил ключ на полку шкафа и закрыл дверь. Ключ с эхом звякнул. Мэтт взялся за замок куртки и бросил взгляд в сторону закрытой двери спальни Иэна. Закрытой. Всё еще.
Он что, вообще не выходил сегодня?
Иэн!
Ответа не последовало. Кто бы сомневался. Мэтт стянул куртку, повесил на крючок и двинулся в сторону закрытой двери с приклеенным фиолетовым стикером «отвали». Это обновка. Вчера стикер был желтым и написано на нём было «Мэтти, иди в (з)ад». Беда стикеров в том, что их легко сорвать, а придумывать что-то более крепкое Иэну лень.
Мэтт поднял кулак, замахнулся, чтобы постучать, но передумал. Рванул за ручку и с силой толкнул дверное полотно. Остановился на пороге.
В комнате, как обычно, царил вселенский бардак. Одежда на спинках кровати, на открытой двери шкафа, на батарее под окном. На подоконнике. Клочки бумаги на полу, рядом с пластиковой корзиной. Пыльная гитара в углу, развал на кровати. В центре всего этого катаклизмастол с пустыми грязными чашками, компьютером и техникой.
И человек за ним.
Он согнулся над графическим планшетом, очки в роговой оправе съехали на кончик тонкого, немного крючковатого носа, а рука выводила что-то на небольшом экране.
Даже не поднял лохматую каштановую голову.
Так и есть. Вряд ли он завтракал.
Оглох? Мэтт вскинул брови и привалился плечом к косяку.
Иэн не дёрнулся. Рука с пером аккуратно провела линию и оторвалась от планшета. Только теперь брат поднял взгляд и посмотрел на Мэтта поверх очков.
Там бумажка к двери приклеена, пробормотал он в светло-каштановую бороду.
Перо от планшета ткнулось в сторону стикера. Мэтт взглянул на распахнутую дверь, протянул руку и рванул на себя записку. Она громко хрустнула в кулаке.
Больше нет, лёгким движением он запустил ком в корзину. Бам. Попал. Когда ты последний раз ходил на улицу?
Иэн позу не сменил.
Зачем?
Хороший вопрос.
Зачем? Мэтт отлепился от косяка, медленно прошел к столу. Одним движением продел палец в «ушки» сразу трёх чашек и поднял.
Фарфор звякнул. Иэн, внимательно следящий за Мэттом синими глазами, будто очнулся. Перо отлетело на дерево стола, брат расправил широкие плечи, забросил руки за голову и с силой потянулся.
Не мне же нужно постоянно искать работу, проскрипел он.
Его спина звучно хрустнула.
Аргумент, конечно, исчерпывающий.
Если не напомнить Иэну, что за стенами вообще-то есть жизнь, он может выходить из дома только ради встреч с заказчиками. В современных реалиях даже это необязательно, всё можно оговорить в переписке, так что Иэн ходит на улицу почти с пинка. Ему хватает грязной комнаты, стола и кофе. Графическому дизайнеру этого вполне достаточно для существования. Он как куст в кадке. Не забывать поливать и иногда общаться, чтобы не загрустил и не умер.
Кажется, Мэтт начинал ему завидовать.
Он продел палец второй руки в еще три «ушка» и развернулся к выходу.
На самом деле они не родные братья, а кузены, но это неважно. Иэн живёт здесь последние пять лет. Не просто так: за еду и оплату электричества снимает у Мэтта эту самую комнату и имеет полное право устраивать в ней свинарник.
Как собеседование? Иэн последний раз хрустнул позвонками и уронил руки.
Если сказать ему правду, будет ржать, как гнедой конь.
Нормально, бросил Мэтт.
Оказавшись уже в проёме, услышал, как колёсики большого геймерского стула прокатились по полу.
Нормально? рычаще-скрипучий голос брата стал раздаваться ближе. Тебя взяли?
Ага.
Нужно попробовать уйти от него. Хотя не получится. Сам же влез в берлогу и поднял медведя. Мэтт свернул за угол, до слуха долетел звук шагов, но вот они прервались. Очевидно, Иэн повис на турнике в дверном проёме и подтягивается: еще один его способ не выходить из дома и неплохо существовать.
Это может отвлечь его от расспросов, если повезет.
Мэтт вошёл в кухню и поставил чашки в раковину. Открыл холодильник, достал четыре яйца, бекон и помидоры. Подошёл к плите, включил конфорку под пустой сковородой и начал кромсать мясо на разделочной доске.
Что вообще можно сказать Иэну про собеседование? Как-то Мэтт не продумал этот момент, пока ехал домой из Спиталфилдс в Уайтчепел. Мысли крутились вокруг идиотизма, который случился в большой белой мансарде с огромными окнами. Он сам не понял, как повёлся на всё это. Мог развернуться и уйти. Зачем было сидеть на той кухне и выслушивать про пьяные похождения незнакомой женской компании? На тот момент это казалось нормальным, и только когда Мэтт вышел на прохладный октябрьский воздух, до него окончательно дошло.
Еще не поздно всё отменить. Можно позвонить Амрите и отказаться от фарса. Положение не настолько отчаянное, чтобы хвататься за идиотскую авантюру. Пока он будет тратить время впустую, кому-то действительно может понадобиться его профессиональная помощь. Но
Ничто ведь не мешает продолжать искать работу в эти дни. И отказаться от предоставления «услуг» Амрите Шетти, если подвернётся что-то стоящее.
Шаги за спиной сообщили, что Иэн сделал свои десять подтягиваний и идёт на запах бекона. Мэтт разбил над сковородой по очереди все четыре яйца и взялся за доску.
Надолго? прозвучало с порога.
Нет, он не собирается так просто опускать тему.
Пять дней, бекон отправился к яйцам, его треск в масле почти заглушил следующую реплику Иэна.
Ты олень.
Да, что-то в этом есть. Мэтт забросил помидоры к остальным продуктам и развернулся. Опёрся о рабочую зону, скрестил руки на груди. Иэн сел за стол и несколькими рывками прочесал пальцами отросшую каштановую шевелюру. Зубами стянул с запястья резинку и завязал узел на макушке. Нижняя часть волос, недостаточно длинная, упала назад на шею.
Ты олень, повторил брат, откинувшись на спинку углового дивана и сорвав с носа очки. Безжалостно отбросил их на столешницу. Сколько еще собираешься бегать по таким подработкам? Кто на этот раз?
Мегера с ногами от ушей.
Параплегик после аварии, Мэтт безмятежно повёл плечом. Его медбрат срочно уехал, и нужна замена. Только на пару часов по вечерам.
Иэн громко цокнул и закатил глаза.
Ты парамедик седьмого разряда, мать твою, выплюнул он.
Еще один веский аргумент в копилке аргументов Иэна Ройса.
Уже нет, Мэтт отвернулся, взял лопатку и ковырнул бекон в сковороде.
Да. И всегда им будешь, прилетело в спину. Ты умеешь вставлять трубку в горло через дыру в шее!
«Трубку в горло». Мэтт негромко хмыкнул.
Трахеостомия, пробормотал он себе под нос.
Вот! Иэн щёлкнул длинными пальцами. Услышал, чтоб его. Может, перестанешь играть в няньку и займешься своей работой?
Я занимаюсь своей работой.
Она не твоя.
Домашний куст в кадке умеет зацепиться за ненужные темы и тащить их, тащить Особенно неприятно, когда куст оказывается прав.
Яичница дошла до готовности, Мэтт крутанул конфорку, взял тарелки и разделил обед на две порции. Швырнул одну из тарелок на стол перед носом Иэна. Зачем он нянчится со взрослым парнем, которому недавно стукнуло тридцать? Кажется, это уже привычка. Не слишком нормальная, перешедшая из работы в жизнь. Когда на попечении Мэтта был Доминик с параличом ниже груди, заботиться о нём было нормой. Теперь Доминика не стало. А Иэн сам в состоянии сделать себе обед. И взять вилку.
Поэтому Мэтт достал прибор только для себя, развернул стул спинкой вперед и оседлал.
Синие глаза брата снова закатились.
Вот сейчас было очень обидно, он оторвался от дивана и прошествовал мимо.
Не расплачься, Мэтт наколол кусок бекона на вилку. Ты звонил отцу?
А теперь он спиной ощутил, как Иэн напрягся. Это, наверное, тоже привычка: чувствовать другого человека на каком-то нефизическом уровне.
Зачем? с безразличием бросил брат.
Потому что он пожилой и больной
козёл.
Неоригинально. Мэтт воздел взгляд к потолку.
Человек. Пожилой, больной человек.
Что не мешает ему быть козлом, хохотнул Иэн, вернувшись к своему месту с вилкой в руках. Я иду к себе, он взял тарелку и отступил на шаг назад. Приклею тебе новый стикер. Пока не знаю, что на нём будет, но у меня неплохо получается рисовать руки.
В этот момент из-под тарелки вынырнул его сжатый кулак с торчащим средним пальцем. Великовозрастный осёл. Мэтт поскрёб пальцами подбородок.
Вот так ты уходишь от темы?
Правда, красиво? вскинул брови Иэн. Лучше, чем ты.
И с этими словами он скрылся из кухни. Ну, по крайней мере, разговор о работе прекратился и не дошёл до момента, когда Мэтт проговорился бы об Амрите Шетти.
Он отшвырнул вилку с беконом в тарелку, сложил руки на спинке стула и уперся в них лбом. Глубоко вдохнул и с шумом выдохнул. Нужно продержаться всего неделю. Тонкий, горбатый нос Иэна не должен влезть в это всё, иначе жить с ним станет невозможно. Страшно представить, как много острот придумает его саркастичный мозг, и как надолго их хватит.