По-честному, с детства хотел, тянуло его к этому, мечтал и любовался керамикой всегда. Да все останавливало что-то: то доводы родителей, что не серьезно и на жизнь не заработать; то стыдился, что друзья и партнеры скажутне солидное же дело, как гольф, скажем, или охота, к которой Леню вообще не тянуло. Потом зарылся в дела и проблемы так, что банально некогда А тогда треснуло, бахнуло по башке, прорвало: на многое махнул рукой, чтобы наконец-то сделать то, чего так хотелось. И кайф ловил такой, что не всегда толком выразить мог.
Друзья пытали, расспрашивали: на фига оно Лене? А он только улыбался и на следующее занятие шел, пока не «заговорил» с глиной на одном языке, пока пальцами ее не стал чувствовать. Обустроил себе мастерскую в доме, печь А оно ему взаимностью отвечало. Даже продавал кое-что, один из друзей взял это на себя и под псевдонимом его работы куда-то отдавал на выставку и продажу. Ценились Но Лене сам процесс в удовольствие был. Вот и кайфовал по-тихому, когда и в делах бывал полный катарсис. Или как с Таней вчера, когда мозги «на вынос»
Отодвинув пока мысли про жену в сторону, потому что не все там так просто было, и на плечах самого Леонида прилично вины в том, что между ними так сложилось, он подошел к стеллажу. Осмотрел каждую полку, обдумал и выбрал толстую «миску-вазу», глазированную черным. Как раз в тему к этому ее дресс-коду. Да и Женька найдет, чем заполнить, хоть бы и пепел со своих сигарет будет стряхивать. Ну, или Анюта точно придумает достойное применение хорошей вещи. Надо только упаковать где-то по дороге.
Сняв выбранный подарок с полки, он пошел в спальню, переодевать костюм и рубашку.
Утренний спор с Максом испоганил настроение на весь день. Даже наличие на столе заветной статуэтки-девушки сейчас не радовало хоть и грело душу. И все же
Неприятные слова, резкий тони самой Ксении, и мужасловно бы придали прогорклый, затхлый привкус всему, что теперь происходило. Не могла настроиться на позитивную волну, никак не выходило вернуть то настроение, с которым утром паковала подарок и предвкушала вечер. На какое-то мгновение даже мелькнула мысль, а не махнуть ли на все рукой? Не проще ли не обострять, отказаться и посидеть дома
И ее аж подкинуло, если честно. Холодным потом под волосами прошибло. Потому что одновременно с этой идеей пришла другая, с ясной картиной будущего, если Ксения и дальше будет в угоду капризным и необоснованным требованиям мужа себя от всех друзей и жизни отдалять. Тем более что сам Максим не торопился заполнить собой освободившееся в таком случае время. Он-то ясно дал понять, что даже не пойди она на вечеринку, домой раньше начала двенадцатого не вернется.
А ей что тогда в будущем предстоит? Одинокое ожидание Макса дома? Потеря всех знакомых и друзей, которые постепенно отдалятся? И?.. Дальше что?
Ксения не видела перспективы. А потому подтвердила свое присутствие, когда Женя скинула все же адрес какого-то бара, где должен будет проходить праздник.
Глава 5
В небольшом помещении, приютившемся в одном из полуподвальчиков столицы, уже было тесновато, а ведь Ксеня приехала немного раньше. Видимо, не одна она хотела развеяться. Здесь играла приятная, хоть и немного «психоделическая», музыка, как это любил называть Макс, а в воздухе висел сизый дымок со специфическим ароматом, добавляя в полутьме некой экзальтированной таинственности помещению.
Раскурить вам? не успела Ксеня примостить на столике для подарков свой пакет и цветы, около нее оказалась высокая девушка.
Вся такая, в духе атмосферы вечера: черное платье в пол сидело точно по фигуре, открывая плечи и спину, на лице черная же вуаль, голову венчала черная шляпка. В руках у девушки, очевидно, выполняющей обязанности «дворецкого» сегодня, была самокрутка, которую протягивали Ксени, а в глазахвопрос.
Нет, спасибо, с улыбкой покачала она головой, зная уже, что там не табак. Я лучше шампанского или коктейль.
Тогда вам к бару, тоже улыбнулась девушка, взмахом руки указав направление. Отдыхайте, расслабляйтесь. Скоро начнем, предупредила она. И повернулась к новым гостям, которые уже заходили в дверь.
Ксеня повесила пальто на вешалку и направилась в сторону барной стойки, лавируя между людьми. Кого-то она знала, приветливо здоровалась на ходу, поднимала руку, показывая, что заметила друзей. Но были здесь и совершенно неизвестные ей люди. Кто-то с бокалом, а кто-то и с сигаретой
Сама Женя обычно не пила ничего, кроме своего любимого энергетика, казалось, поглощая тот литрами. Но гостям она всегда обеспечивала самый широкий спектр развлечений и «антидепрессантов», правда, порою, балансируя на грани дозволенного. Откровенных наркотиков или химии, насколько знала Ксеня, на вечерах Жени никогда не бывало. А вот «травка»
Впрочем Ксеню никогда не тянуло пробовать эти сигаретки, которыми так охотно дымили многие присутствующие Тут кури не кури, точно провоняется платье, да и волосы Ну и ладно! Отдаст в химчистку, делов-то!
Решив не заморачиваться, и так невеселых дум хватало, Ксеня подошла к барной стойке, взяла бокал с шампанским, тех здесь стояло в избытке. Всю дорогу на вечеринку сомневалась: стоит алкоголь пить или нет? Сама за рулем же приехала Однако, судя по всему, придется ей завтра свою машину отсюда забиратьатмосфера бара куражила, манила ощущением того, что можно расслабиться! Просто послать на один вечер подальше все проблемы, усталость и безразличие, все чаще охватывающие Ксеню, и наконец-то дать себе отдых! Учитывая бокал у нее в руках, было похоже, что она поддастся этому «призыву» и общему веселью.
Осмотрелась. Массивные деревянные столы, сбитые из досок, сдвинули к стенам, как и стулья, и скамьи. В центре зала стоял лишь один высокий стол, около него собралась сейчас часть приглашенных, переговариваясь и угощаясь. Везде были расставлены свечи в стеклянных вазах и тарелки с легкими закусками: тарталетками, бутербродами. Всюду были привязаны черные же воздушные шарики с надписями, которые против воли заставляли улыбаться: «ненавижу тебя меньше всех», «на год меньше до пенсии», «годы тебя не пощадили» Женя в своем репертуаре, короче.
В одном из углов зала под ту самую музыку медленно кружила в танце пара. Судя по костюмам и отточенности движений, явно профессионалы. Еще одна деталь антуража. Но красиво, смотришь с удовольствием.
И все, что только возможно, черное: накидки на стульях, скатерть, костюмы этих танцоров, ну и гостей тоже. Большинство точно учло требование Женьки и сейчас, подобно самой Ксении, исподтишка оглядывались, проверяя, как остальные вышли из ситуации с черными вещами, маскируя это улыбками и попытками завязать разговор.
Ксеня точно знала, что ее платьешикарно. Состоящее из двух частей (нижней, в виде плотной «майки» с открытыми руками, и доходящей до середины лодыжек, и верхней из сетки, дополненной мелкими кристаллами по этому черному плетению на рукавах, «скрывающих и оголяющих» руки), оно подчеркивало фигуру Ксени, ее гордость и ежедневное проклятие. Как и тот самый комплект черного белья, который даже Макса заставил если и не ревновать давеча, так насторожиться точно. Пусть этот комплект она никому показывать не собиралась, само ощущение его наличия на теле дарило потрясающее чувство уверенности и осознание своей привлекательности.
Тем не менее компании ей пока не хотелось, внутри еще бурлило раздражение и обида, не угасшие с утра. Потому она только продолжала улыбаться знакомым и сделала первый глоток вина, буквально ощущая, как холодные пузырьки скатываются в пустой желудок (не успела сегодня пообедать толком!), вызывая, как ни странно, приятное тепло
Хорошо Вот теперь должно стать хорошо, просто не может быть иначе!
Эту молодую женщину Леня заметил еще с порога, а теперь то и дело возвращался глазами к барной стойке. Что-то ее выделяло, заставляя взгляд цепляться и останавливаться. Красивая. Статная но, как по принуждению: даже здесь плечи и спина идеально расправлены и вроде как напряжены. Колдовские глаза какая-то отрешенность, словно отгороженность ото всех, и при этом приветливая, веселая улыбка для любого, кто привлечет ее внимание. А все равно стоит одна, медленно и с явным удовольствием отпивая из бокала. Полный диссонанс внешнего и внутреннего.
И будто проецирует: «не подходи».
Не демонстративно, но ощутимо. Вот и держались все подальше, наверное, чувствуя это так же, как и он. Правда, ему такое отторжение не мешало внимательно наблюдать из другого угла бара. Было в ней что-то такое
Нет, они точно не встречались никогда ранее И все же Леонид испытывал глупое и алогичное, немного раздражающее ощущение, что они знакомы. Силился, напрягал память, а там ничего не былоэто и бесило. Да и он почти наверняка разумом зналне знакомы. А вот подсознательно что-то заставляло искать деталь, которая помогла бы решить это внутренне несоответствие: то ли то самое выражение глаз цепляло какие-то ассоциации, то ли еще что. Никак не мог перестать поглядывать в ту сторону.
Она замужем, Лень, и ее муж меня голыми руками задушит, если к Ксене здесь кто-то ближе, чем на три метра подойдет, насмешливый и хриплый негромкий голос именинницы заставил его обернуться. А он меня и так не особо жалует
Разве преступление на красивых женщин смотреть? рассмеялся он. С Днем рождения! широко усмехнувшись, Леня приобнял виновницу праздника за плечи. Пусть сдохнут в муках все, кто тебе завидует! шутливо подмигнул, зная, что таких людей предостаточно, как и тех, кто всеми правдами и неправдами пытались ей палки в колеса вставить, за что бы Женя ни бралась. Приподнял свой стакан с соком, превращая пожелание в тост.
Именинница рассмеялась, тоже оценив пожелание и, «подхватив» тост, приложилась к банке со своим любимым энергетиком. Как и обычно, Женька в своем репертуаренезаметно «возникнуть» на своем же празднике и следить за гостями, ненавязчиво подходя к каждому. Не любила пафоса. Он это знал хорошо, дружили уже больше десяти лет. Возможно, в чем-то благодаря этой дружбе, Леонид в свое время многое в жизни по-новому оценил.
И где же этот ревнивец, которым ты меня пугаешь? хмыкнул он в продолжение ее замечания о незнакомой женщине. Не вижу коршуна над ее головой Леня шутливо осмотрел зал еще раз.
Честно говоря, сама в шоке, что он ее одну отпустил. Хотя еще вопрос, отпустил ли? еще шире усмехнулась Женя. Видно, Максу прошлого года хватилоне захотел приходить, совсем не наш человек. А вот Ксеня у нас с характером Женя умолкла на середине фразы, вновь отпив энергетика и задумчиво рассматривая обсуждаемую девушку. Странная она сегодня, как бы не случилось чего, все еще вглядываясь, вдруг выдала хозяйка, даже немного встревоженно. Пошли, познакомлю, тут же заявила она, сбив Леню с толку, и потащила его через зал.
Он так понял, что это был лишь предлог. Женя явно заволновалась о своей подруге, а он так, под руку попался. Но не спорил.
А как же муж-ревнивец? только и хмыкнул Леонид, тем не менее не отбиваясь. Заинтриговала его эта Ксеня, так почему бы не познакомиться? Глядишь, и поймет, что его так в ней цепляет, заставляя память напрягать.
Женя же только хохотнула, по пути прихватив со стола новую банку энергетика.
Ты отобьешься, не сомневаюсь. И меня прикроешь заодно, она подмигнула, словно партнеру по заговору, и тут уже оба рассмеялись.
Ксеня! Я дико рада, что ты пришла! Женя налетела на нее подобно небольшому торнадо.
Волна веселья, позитивной энергии и драйва, как всегда. Закружила, заставила Ксюшу рассмеяться. Чудом не расплескала шампанское.
Жень! С Днем рождения! отставив бокал от греха подальше, она и сама крепко обняла подругу. Пусть у тебя и в будущем получаются все твои фантастические идеи! И чтоб счастье просто было у вас, без всяких условий! осторожно «чмокнула» Женьку в щеку, не касаясь, чтоб помадой не испачкать.
Спасибо, дорогая! Как настроение? Смотрю, шампанское пошло, с лукавой улыбкой заметила Женька. А, может, коль уж вырвалась одна, так и сигаретку?.. В прошлом году же не пробовала подмигнула ей.
Нет, Ксеня рассмеялась искренне, выставила ладони вперед, как будто надежней защищаясь от такого предложения. Мне и так муж пригрозил, что я на попутках домой добираться буду пьяная. А если еще и травку
Слушай, твой Макс сам вечно, как таблеток наглотавшийся. Кто б угрожал саркастично хмыкнула Женька. А бояться нам нечего, вот Леня, знакомься, Ксеня вдруг поняла, что вместе с Женькой к ней подошел и мужчина, на которого она поначалу просто не обратила внимания. Он у нас никогда не пьет, да и вам по дороге, так что домой тебя доставят в целостности и сохранности Хотя, может, и не стоило бы, а то я смотрю, Макс перестал ценить сокровище рядом, прозвучало бы грубовато и двусмысленно, если бы не искренняя улыбка и легкий тон Жени. А это у нас Ксения, вспомнила вдруг Женька и хлопнула себя по лбу, рассмеявшись. Честно говоря, до сих пор удивляюсь, что вы еще не знакомы, если подумать У вас море общих тем и знакомых
Ксеня не очень поняла, о каких общих знакомых и темах Женя говорит и пока только несколько растерянно смотрела на Леонида. Мужчина тоже смотрел на нее, даже с каким-то интересом, выискивая что-то в чертах лица.
А я-то думаю, что это ты меня позвала? А оказываетсяводитель бесплатный нужен, веселое и легкое хмыканье мужчины, представленного Женей как «Леня», тоже прозвучало в тему, разрядив так и не успевшую стать неловкой атмосферу.
Не выдумывай, Леня! Женя панибратски хлопнула мужчину по плечу. Я тебя позвала, потому что ты совесть потерял и совсем забыл про старых друзей. Не добраться до тебя через весь этот бизнес твой. Но, если нужна помощь хорошему человеку, знаю, выручишь.
Без проблем, Леонид отсалютовал им обеим стаканом, в котором, судя по всему, находился апельсиновый сок.
Слушайте, не стоит меня списывать со счетов, все же заметила Ксеня, тоже улыбнувшись. Ей вовсе не хотелось навязываться кому-то, тем более малознакомому. Я хоть сама уже за руль не сяду, но вполне в состоянии вызвать такси
Ага, счас! с веселым сарказмом отозвалась Женя. Чтоб мы тебя, такую красивую и бесшабашную, и какому-то таксисту доверили? После шампанского? Нет, тут уже я против, решительно заявила она и обернулась к Леониду, словно за поддержкой.
Не отпустим, поддержал он, но при этом посмотрел на Ксеню так, будто бы взглядом давал понять, что он здесь вообще ни при чем и просто не может виновнице праздника отказать.
Вообще-то, я еще не уезжаю, вновь искренне рассмеялась Ксеня.
И это хорошо, потому что веселье только начинается, поддержала Женя ее тон. Выглядишь ты сегодня просто отпадно, кстати, не будь мое сердце окончательно занято Анютойне дождался бы тебя Макс домой, подмигнула Женька.
Они все рассмеялись, прекрасно зная, что эти двое действительно не замечают никого вокруг.
Ладно, побежала я с остальными здороваться, с вас еще по фото со мной, вон фотограф ходит. Ну и просторазвлекайтесь, взмахнув руками так, словно бы пыталась охватить весь бар разом, велела Женя, двинувшись к следующей компании. Скоро начнется представление, подмигнула она им напоследок.
Ураган наша Женька, заметил Леонид, сделав еще глоток сока. И не скажешь, что сорок стукнуло, такая же, как десять лет назад
Так долго я ее не знаю, но что урагансогласна на все сто, улыбнулась Ксюша, вновь взяв свой бокал. Почему-то накатила неуверенность какая-то. О чем говорить? Как держаться с этим Леонидом? Фейерверк веселья.
В точку про нее, улыбнулся собеседник.
Он все еще изучающе смотрел на Ксюшу, и, казалось, совершенно нормально воспринимал происходящее и их внезапное знакомство. А вот сама Ксеня вдруг поняла, что шампанское на голодный желудок не прошло бесследно: в голове шумело и плыло, а в теле стало легко, отпустил тот узел в груди, что с самого утра сдавил обидой, мешал жить и работать. Только вот в руках какая-то неуверенность появилась невесомость. Точно опьянела надо бы хоть что-то перехватить. А мысли ясные, как ни странно.
Так чем вы занимаетесь, Ксения? И на что там Женя намекала про общие темы? поинтересовался в этот момент Леонид, вновь обратив ее внимание на себя.