Вокруг слишком много девчонок, их заинтересованности, а в нас критически мало сил, чтобы дать то, чего они желают. Так или иначе, где-то удаётся выдавить улыбку. Я не могу превратить свою жизнь в серые однотипные будни. Возможно, за это нам воздастся, но никто не обязывает меня упиваться в стельку перед завтрашним днём.
Ладно, согласен, сообщаю я, когда мы занимаем свободный стол в кафетерии и убиваемся кофеином.
Брови Рэна не знают, хмурится или подниматься, в итоге, на его лице то ли замешательство, то ли недовольство. Чего не сказать о Картере. Парень с грохотом ставит стаканчик с кофе на стол, и всё его внимание сосредотачивается только на мне.
Согласен?
Да, зови, но я не буду уделываться, чтобы не услышать будильник.
Ты серьёзно? недовольно фыркает Рэн.
Вздохнув, обращаю к нему взгляд, и говорю то, что является истиной.
Мы не можем отказываться от студенческой жизни. Потом пожалеем, если так поступим.
Я не хочу в Миннесоту, говорит он. Если вылетим, путь только обратно. Это позор.
Никто не заставляет пить до потери сознания. Хотя бы расслабимся. Черт, я вообще не помню, чтобы мы от чего-то отказывались в школе или в Миннесоте. Даже если приходилось ложиться в шесть и вставать в восемь.
Недавно ты говорил, что мы уже не в школе.
Я имел в виду другое.
Рэн молчит несколько минут. Кажется, он ведёт борьбу с самим собой, и мне известна причина, хоть мы не являемся лучшими друзьями навеки так же, как и с Картером.
Плевать, вздохнув, бросает он. Я как все.
Тот блеск, который моментально вспыхивает в глазах Картера, одно из национальных достояний, не меньше. Парень тут же вскакивает со стула, отодвигая его с визгом назад.
Не будем терять время.
С этими словами, он теряется в толпе студентов, а взгляд Рэна находит мой.
Если он не встанет утром, то это только его проблемы. Лучше бы он так рвался на тренировку.
Это уже не твоя забота.
Ты прав, кивает он. Чувствую себя нянькой.
Ты не нянька, и не твоя обязанность тормошить его. Он уже взрослый мальчик.
Сейчас ты скажешь, что мы не в школе.
Нет, но он должен нести ответственность за то, что делает.
Картер не знает, что это такое.
Жму плечами, делая новый глоток кофе, и откидываюсь на спинку стула.
Ты можешь быть его нянькой, если хочешь, предлагаю я.
Я дал слово тренеру, что не дам ему всё испортить.
Испортить что? Его жизнь?
Не знаю, мы не обуславливались чем-то конкретным. Наверно, он имел в виду то, что Картер загубит возможности.
И поэтому мы должны портить свои возможности, потому что должны порхать над ним, как пчёлки?
Да, согласие было дерьмовой идеей.
Киваю, когда к столу подходит парочка знакомых лиц. Сегодня они были в моей команде. Форма одного была со вставками оранжевого, а второго с красными. И они оба получили кивок, как и мы.
Не против, парни? спрашивает один.
Валяйте, согласно киваю, лениво махнув в сторону свободных стульев.
Джон, говорит тот, что с каштановыми волосами и зелёными глазами.
Ной, следом за ним, представляется второй. Парень проводит по русой копне волос и его карие глаза обращаются ко мне: У вас реально одинаковое имя и фамилия?
Да, подтверждаю всю смехотворность ситуации.
Словно по волшебству, за их спинами возникает предвестник сегодняшнего бардака, который придётся убирать нам.
Я почти у цели, сообщает Картер, широко улыбаясь.
Его внимание падает на новых знакомых, тем же вниманием одаряют его. Картер кладёт ладони на их плечи и, переключаясь с одного на второго, говорит:
Вы тоже приглашены.
Куда? интересуется тот, что с именем Джон.
У нас сегодня мини тусовка. Никаких плюс один и так далее. Вы двое.
Лады, кивает Ной. Где?
Парни скажут адрес, я на поиски.
Он вновь исчезает с глаз, оставляя после себя лишь лёгкое удивление на лицах Ноя и Джона.
Я бы не стал пить с Картером, предупреждает Рэн. Он не знает, что такое похмелье.
Уже что-то, пожимает плечами Ной. Мы уже решили, что откинемся на тренировках.
Так и будет.
Обвожу взглядом просторное помещение, на котором раскинулось огромное количество столиков. Взгляд не цепляется ни к одному лицу. Зато замечаю внимание, которым награждают нас. Знаю, стоит только улыбнуться, и их стулья плавно передвинутся к нам, а руки повиснут на шее. Не знаю, хочу ли этого. С одной стороны, перед началом сезона, хочется покоя, который вскоре исчезнет, а с другойне терять времени, как говорил Мэйсон. Смешанные чувства всегда раздражают, поэтому стараюсь выкинуть их из головы.
Рэн разговорился с парнями, в итоге, поднимаемся из-за стола и направляемся на выход вчетвером.
Если таким будет каждое утро, то я смело могу назвать себя мазохистом, усмехается Ной.
Ни один ты, соглашается Рэн. У нас целая секта.
Секта из идиотов, которым нравится, когда их имеют во все щели, добавляет Джон.
Не сдерживаю смешка, поддерживая парней. Вряд ли разумный человек согласится на то, что сегодня прошли мы.
Это только начало.
Намекаешь на смазку? интересуется Ной.
Говорю напрямую, улыбаюсь я.
Открываю дверь и не делаю шаг, застыв в пороге, тормозя остальное движение. Те же карие глаза, что видел вчера в кафе, смотрят в мои, но с некой толикой испуга. Не совсем понимаю, она боится меня или той резкости, с которой я открыл дверь. Метаю взгляд в сторону, обнаружив рядом другую девушку, но с тёмным цветом волос.
Возвращаюсь к первой, приходя к заключению, что сегодня она выглядит иначе. Нет того хвостика, что был вчера, но завитки на кончиках остались. Сегодня её волосы ниспадают на плечи и обрамляют черты лица. Глаза стали выразителей благодаря косметике, губы приобрели новый оттенок с помощью блеска, а на щеках лёгкий румянец. Вряд ли он из-за меня, скорей, ещё один бонус косметики. Под бежевым пиджаком, чёрное облагающее платье чуть выше колен и ремешок на талии, на ногах открытые туфли. Это вовсе не та девушка, что вчера обслуживала нас в кафе. Не могу сказать, что разница велика, но она есть, её невозможно не заметить. Косметика делает её привлекательней и в какой-то степени даёт образу стервозности. Одновременно хочется связаться с ней, и в то же время обойти стороной лишние проблемы в будущем. Именно второе выбираю я: прохожу мимо.
Вплоть до вечера, не могу выкинуть её из мыслей. Голова переполнена догадками и предположениями. Если говорить откровенно, я готов пойти в кафе, чтобы убедиться в том, что зрение не обманывает. Я видел одну и ту же девушку в двух разных образах, либо у неё имеется сестра близнец. Конечно, на работе она обязана проявлять вежливость, и мне не даёт покоя то, что на деле, она является далеко не такой женственной и нежной, как кажется на первый взгляд. Я не хочу ломать то, что сам себе придумал, очернив всё реальностью.
Дверь открывается, и на пороге появляется главная головная боль.
Что на ужин? ехидно интересуется Картер.
Твои горелые макароны, ворчит Рэн.
Похрен.
Воодушевление в его тоне слишком подозрительно, как и распахнутая настежь дверь.
Заходите, тут же говорит Картер, и толпа девчонок заваливается к нам табором.
Поднимаю брови, откидывая взглядом толпу. От Рэна слышно лишь невнятное приветствие. К женскому полу присоединяются парни, но не Ной и Джон. Да, это будет эпично, если на диване будет не только Картер и его выбор, а целая оргия.
Я сваливаю поесть, сообщаю я, поднимаясь с дивана.
Ты согласился с ним, а теперь меня бросаешь? сморщив лицо, хмурится Рэн.
Мне нужно полчаса.
Вали, смирительно соглашается он. Я уже понял, куда ты.
Останавливаюсь, посмотрев на Рэна через плечо.
И куда я? чересчур любезничаю я.
Эммы там нет.
Кто такая Эмма?
Официантка, на которую ты вчера пялился.
Закатываю глаза и улыбаюсь.
Тогда, ещё лучше.
Уже на выходе вижу, что в руках почти каждого гостя что-то есть: пиво, пицца, пакеты, наполненные чем-то. В любом случае, ухожу не просто так, ведь при таком раскладе мог остаться, поужинав принесенным добром.
Для того, чтобы сменить место дислокации, требуется несколько минут. Быстро перемещаюсь из квартиры в кафе, двигая меню ближе к себе. Зная, что буду пить, я бы не торопился ужинать, но сегодня не намерен влить в рот ни одного стаканчика. Завтрашний день слишком важен, чтобы пренебрегать им. Заказ принимает другая официантка. И с каждой последующей минутой, тлеет надежда, увидеть нужную, чтобы что-то понять и установить в собственном сознании. Несколько других работников проносятся мимо. Принимаю свою неудачу достаточно легко. Если не сегодня, так завтра.
В любом случае, съедаю заказанное блюдо и бросаю сотню на стол, поднимаясь на ноги. Не знаю, чем именно я руководствовался, направляясь сюда, но если это обычный голод, то хочется только порадоваться данному чувству. Я вовсе не хочу, чтобы слова Рэна стали пророческими. Но, кажется, они становятся. Я тут, потому что хочу увидеть девушку, которую видел вечером и сегодня утром.
Как и говорил, возвращаюсь в квартиру спустя полчаса отсутствия. Музыка моментально окутывает голову, а на руках повисает парочка новых, но женских. С того момента, как я ушёл, людей заметно прибавилось, и теперь в квартире негде упасть яблоку. Девушки так плотно прижимаются ко мне, что лист бумаги при виде нас скажет: «Давайте как-нибудь без меня». Пытаюсь разграничить пространство, но они вновь прилипают, как магнит к железу. Наконец, окидываю их взглядом, узнавая тех, кто сидел за соседним столиком на обеде. Моя превосходная зрительная память ликует.
Люди везде, если вскоре чьи-то ноги повиснут на моей шее, то я не буду сильно удивлён. Среди толпы, нахожу Рэна, который разговаривает с Ноем и Джоном, либо же пытается разговаривать, перекрикивая музыку.
Выпей с нами, просят девушки, затащив меня к барной стойке, на которой целый арсенал алкоголя. Обычное пиво давно осталось в прошлом за какие-то полчаса.
Вероятно, они не собираются упрашивать. Моё тело становится неким шестом для танцев. Достаточно откровенных танцев. Я даже издаю смешок, когда представляю, что мою ногу в буквальном смысле имеют две собачки. Убийственная вечеринка, в которой ярезиновая кукла для утех. Тот энтузиазм, с которым оприходуют мои ноги, не возбуждает, а смешит. Сползая вниз, девушки посылают понятные сигналы, и я тянусь к банке колы, чтобы осушить пересохшее от смеха горло. Подношу горлышко ко рту, но не делаю глоток, застыв на месте.
Та, кого я хотел увидеть в кафе прямо на нашем диване. На ней то же платье, но нет пиджака, благодаря его отсутствию, открываются руки и плечи, на которых лишь лямки платья. И будь я проклят, потому что она улыбается никому иному, как Картеру. Конечно, вокруг них другие люди, но тот факт, что он близок к ней и то, что его взгляд так или иначе обращается к ней, волной напряжения отражается на мне. Его рука протянута по спинке дивана, во второй он держит пиво. Ещё один минуспервая протянута по той стороне, где та самая девушка.
По ногам скользят женские руки, поднимаясь выше и дотрагиваясь до тех мест, которые должны заставить меня утащить эту парочку в укромный уголок. Глаза падают вниз, и благо, что я не сделал глоток потому, что, видя эти лица, мог подавиться от смеха. Кажется, мой смех, они принимают за одобрение и вновь продолжают крутится вокруг. Поднимаю глаза и встречаюсь с карими. Улыбка медленно, но верно сползает с лица, и как по зову, мои мини стриптизерши решили вознестись и подняться на ноги, обернув вокруг меня руки. Чертовски вовремя.
Извините, не сегодня, говорю я, с трудом вылезая из их кокона вожделения.
Девушки плетутся за мной, из-за чего хочется завыть. Почему я? Почему сейчас?
Пролезаю в самый центр круга, созданный из Ноя, Джона и Рэна, и почти молю:
Спасите.
Парни смотрят на меня, как на двинутого.
Меня может изнасиловать парочка первокурсниц, добавляю следом.
Ты придурок, в один голос, гогочат они.
Окидываю взглядом всех, кто за спинами парней и облегчённо выдыхаю.
Кажется, мои ноги только что были изнасилованы.
Да, заметно, кивает Рэн.
Опускаю глаза вниз и вижу подтеки на джинсах. Отлично, если это не алкоголь, то слюни. Такое со мной случае впервые. Всего сутки тут, а моя моральная девственность даёт трещину, как и одежда.
Время пролетает стремительно. Мои преследовательницы не появляются на горизонте, чему я только благодарен. Ещё одного нападения я не вынесу. Девчонки крутятся вокруг, но того, что со мной сделали первыене происходит. Они лишь пытаются флиртовать. У некоторых даже получается. На их попытки я улыбаюсь и где-то посмеиваюсь. Вероятно, принимая это за ответ, они улыбаются шире. В итоге, последняя оскорблённо надувается, когда я прощаюсь с ней и направляюсь в сторону собственной комнаты.
Неудача застигается меня у двери Рэна. Та же парочка повисает на шее. На этот раз, снимаю их руки с себя и, удерживая в стороне, делаю шаг назад.
Девчонки, вам пора, моя вежливость ни к чему, но я пытаюсь быть как можно тактичней.
Мы могли бы пойти к тебе, предлагает одна.
Не сегодня, киваю я, следом добавляя: Возможно, даже не в этой жизни.
Пользуясь их временным замешательством, делаю ещё пару шагов назад, утыкаясь в кого-то позади. Маленькие ладони, создавшие преграду, сползают с моей спины, принося лишь непонятный холод и опустошение после себя.
Бросив взгляд через плечо, нахожу ту, что когда-то хотел увидеть.
Прости, говорю я.
Огибаю девушку, проскальзывая в свою комнату.
Скинув одежду, меняю её на шорты и падаю в кровать. Время добежало до двенадцати, и вместе с ним, силы на что-то. Хочется только впасть в спячку. Даже не знаю, как засыпаю под громкую музыку, но, когда глаза закрываются, впадаю в крепкий сон. Видимо, когда человек действительно хочет спать, ничто не способно ему мешать.
Всё идёт так, как хотелось. Но недолго.
В дверь словно скребутся, что не даёт сну продолжиться. Битые пять минут бестолково кручусь, пытаясь не обращать внимание на неприятные звуки из вне, но в итоге сдаюсь, со стоном поднимаясь с кровати.
Открываю дверь и нахожу девушку в параллельном углу. Опираясь на стенку, она смотрит на чёрный экран телефона и тяжело дышит. Когда она поднимает голову, сон моментально испаряется, словно его никогда не было. Музыка продолжает играть, но уже приглушенно так же, как и голоса из гостиной.
Что случилось? напряжённо спрашиваю я.
Голова кружится, тихо говорит она. Телефон сел.
Отступаю назад, жестом приглашая её войти, но Эмма мнётся, не решаясь отлипнуть от стены. Её взгляд кажется потускневшим и размытым, не фокусируясь на чём-то одном. Холодок пробегает по спине, потому что в голову приходят поскудные мысли. Если ей что-то добавили, то всё станет достаточно понятным. В ином случае, она переусердствовала с алкоголем.
Медленно, но она ступает на порог, а я вылетаю наружу, закрывая дверь. Ноги спешат к гостиной. И из всей кучки, которая осталась, вытягиваю Картера, пока остальные пялятся на меня, как на безумного.
Прижав парня к стене за углом, удерживаю его грудь локтем так, что он не торопится вырываться.
Ты подсыпал ей что-то?
Кому? морщится Картер, в глазах которого отражается злость.
Какого черта она бледная?
Ты двинулся? рычит он, отталкивая меня в сторону.
Не спешу повторить сделанное, оставаясь стоять на месте.
Клянусь, если узнаю, что ты подсыпал ей что-то, снесу твою башку.
С этими словами удаляюсь в комнату под гневные триады соседа. Я не одобряю подобные действия в сторону любого человека, будь это парень или девушка. Мне не нравится то, как она выглядит. От былого румянца не осталось и следа, такое ощущение, что её вот-вот стошнит.
Всё в порядке? спрашиваю я, возвращаясь к кровати, но не спешу ложиться обратно.
Да, просто станет легче, и я уйду. Ты можешь спать.
Уйдёшь куда?
Девушка жмёт плечами.
Домой.
Пошатнувшись на месте, она плавно скатывается по стене, прижимая ладонь ко лбу.
Ты много выпила?
Стакан, словно эхом, отзывается она. Взгляд карих глаз теряется, а её лицо становится ещё бледнее.
Обращаю взгляд к часам, на которых застыло два часа ночи и снова смотрю на девушку.
Принести воды?
Нет, шепчет она. Голова кружится я лучше пойду.